“Ha, bọn họ đúng là xui thật đấy, lại đụng phải Aka Manto. Con quái vật này đến cả người chơi có dị năng cũng phải đau đầu khi đối phó.”

Thiên Ly phả ra một làn khói mỏng, nhẹ nhàng nhả khói ra từ miệng, cười mỉa rồi nhìn về phía Bạch Sở Hàn:

“Không chừng người mà cậu để tâm, lần này lại tiêu đời ở đây.”

Bạch Sở Hàn lười nhác dựa vào ghế, đáp hờ hững:

“Vội kết luận làm gì, cứ nhìn tiếp rồi nói.”

Trong Gương Quỷ, Du Nghệ Trình nhận ra sinh vật núp trong góc chính là Aka Manto mà hôm trước họ đã chạm mặt. Giờ phút này, cô ta đang dùng cặp mắt đen sì vô hồn dán chặt ánh nhìn về phía hai người, chậm rãi bước ra khỏi góc tối, chiếc áo choàng đỏ sậm lê trên sàn, màu sắc loang lổ như máu khô.

Tống Thu Đào quay người lại và ngay lập tức đụng mặt với sinh vật kỳ dị kia. Cô hoảng sợ đến mức che miệng, lùi về phía sau mấy bước, suýt nữa thì té ngã.

Du Nghệ Trình kịp thời đỡ lấy Tống Thu Đào, trấn an: “Đừng sợ.”

Tống Thu Đào nấp phía sau Du Nghệ Trình và Mộ Hằng, vẻ mặt đầy sợ hãi nhìn chằm chằm vào Aka Manto.

Aka Manto từng bước từng bước tiến tới gần, lưỡi hái to tướng trong tay nàng quét ngang sàn tàu, phát ra những âm thanh rợn người 'keng keng' như thể chỉ một chút nữa thôi sẽ chạm vào da thịt.

Ngay khi Aka Manto sắp tiếp cận, Du Nghệ Trình đột nhiên lên tiếng: “Ngươi rất thích tiểu thư Nhã Lị An, đúng không?”

Aka Manto lập tức dừng bước, ngẩng đầu đối diện với Du Nghệ Trình.

Thấy có hiệu quả, Du Nghệ Trình mỉm cười tiếp tục: “Mấy cái bình thủy tinh kia là ngươi cố ý đặt ra để dẫn dụ bọn ta tới đúng không? Bọn ta đang điều tra nguyên nhân cái chết của Nhã Lị An, cũng muốn tìm lại thi thể của cô ấy. Hay là thế này đi, chúng ta làm một giao dịch, được chứ?”

Mười lăm phút sau, ba người Du Nghệ Trình, Mộ Hằng và Tống Thu Đào quay trở lại khoang hạng nhất.

Những người còn lại như Uông Nam Tuần đang đợi ở đó. Thấy họ trở lại, Uông Nam Tuần ngạc nhiên hỏi: “Anh Trình, sao các người tìm được tận 30 mảnh nhanh thế?”

Du Nghệ Trình đáp: “Bọn tôi làm một giao dịch với Aka Manto.”

Uông Nam Tuần sửng sốt, không thể tin nổi: “Hả? Anh Trình, làm sao anh lại giao tiếp được với con quái vật đó? Nhã Lị An đã xuất hiện trong hình thái gì vậy?”

Thấy mọi người đã gần đủ, chỉ còn thiếu Phàn Kha, Du Nghệ Trình không chờ nữa, nói thẳng: “Nhã Lị An đã chết. Cô ấy bị phân xác, sau đó hòa tan trong các loại hóa chất chắc là axit mạnh. Hiện tại, tôi vẫn chưa rõ mối quan hệ giữa cô ấy và Aka Manto là gì, nhưng có vẻ Aka Manto rất thích cô ấy.”

Tống Thu Đào kéo áo Du Nghệ Trình, khẽ nói: “Anh Du, em nghĩ Aka Manto có thể là thú bông của Nhã Lị An, chỉ là không rõ tại sao lại biến thành thế này.”

Du Nghệ Trình hơi bất ngờ nhìn cô: “Sao em biết?”

Tống Thu Đào đáp: “Trên áo của Aka Manto có một nhãn tên, in một dãy ký tự tiếng Anh. Em và chị gái em cũng có mấy con thú bông có dãy chữ giống vậy, chỉ khác ba số cuối. Bọn em là số 401, còn trên người Aka Manto là 413. Trong phòng bọn em có rất nhiều thú bông kiểu đó.”

Cô lấy ra một con cáo bông từ ba lô, ôm chặt vào lòng và nhẹ giọng nói:

“Mẹ từng bảo, thú bông không nên đặt tên, vì như vậy sẽ nảy sinh tình cảm. Mà nếu đã có tình cảm, thì sẽ xảy ra những chuyện không ai đoán được.”

Mục Bắc Sanh dịu dàng xoa đầu Tống Thu Đào, an ủi: “Đã được nuôi lớn bằng tình yêu, sao có thể hại chính chủ nhân mình chứ?”

Tống Thu Đào ngơ ngác nhìn cô, có vẻ vẫn chưa hiểu hết.

Mã Thúy Hoa bất chợt lên tiếng:  “Vậy các người đã giao kèo gì với Aka Manto? Đừng bảo là hiến tế gì đó nhé, tôi không làm đâu đấy!”

Du Nghệ Trình điềm đạm trả lời: “Tạm thời chưa có hiến tế gì cả. Giờ chúng ta chia làm hai tổ. Một tổ tiếp tục tìm các mảnh thi thể của Nhã Lị An bị chia thành 99 phần và đựng trong các lọ thủy tinh có chứa chất ăn mòn mạnh, đừng mở bừa ra. Tổ còn lại đi thu thập thông tin về Nhã Lị An, phạm vi điều tra không chỉ giới hạn ở bản thân cô ấy.”

“Còn tầng dưới cùng thì khỏi cần tìm nữa. Mấy hóa chất dưới đó tôi đã để lại cho Aka Manto giữ, tương đối an toàn.”

Rất nhanh sau đó, mọi người chia thành hai nhóm:

Nhóm 1: Du Nghệ Trình, Mục Bắc Sanh, Uông Nam Tuần, Tống Duy Mộ và Tống Thu Đào đi hỏi thăm thông tin.

Nhóm 2: Lâm Ngọc Đồng, Mộ Hằng, Mã Thúy Hoa, Đồng Cưu, Ngụy Tiệp đi tìm các bình thủy tinh.

Du Nghệ Trình quay lại phòng ăn, lấy dao ăn bỏ vào túi. Uông Nam Tuần thấy vậy cũng lấy một con dao ăn dự phòng.

Du Nghệ Trình nói: “Mục tiểu thư, các người tới khoang hạng hai xem thử. Tôi và Uông Nam Tuần đi tìm phòng của Nhã Lị An.”

Mục Bắc Sanh gật đầu rồi dẫn nhóm đi.

Khi hai người rời đi, Uông Nam Tuần hỏi: “Anh Trình, sao anh biết phòng của Nhã Lị An ở đâu? Dù có tìm được, liệu chúng ta vào được không?”

Du Nghệ Trình vừa đi qua hành lang vừa nói: “Tống Thu Đào nhắc tôi chuyện con số trên nhãn của Aka Manto. Dãy số cuối chắc là số phòng của Nhã Lị An.”

Hai người đến trước phòng 413, bất ngờ là không có người canh giữ.

Du Nghệ Trình cầm lấy tay nắm cửa, nhỏ giọng dặn: “Uông Nam Tuần, cậu canh ngoài cửa. Nếu có ai tới thì ho khan hai tiếng, tôi sẽ nhanh chóng trốn.”

Uông Nam Tuần giơ tay làm ký hiệu OK: “Yên tâm, có tôi canh chừng.”

Du Nghệ Trình đẩy cửa vào. Anh bật đèn lên, ngay lập tức nhìn thấy trong phòng khách vẫn còn rương hành lý, trên bàn trà bằng gỗ có cà phê đã nguội và một miếng bánh kem còn nguyên.

Anh ngồi xuống, mở một chiếc rương ra, toàn là quần áo lộng lẫy và vài hộp trang sức. Không tìm thấy gì đáng chú ý, anh mở chiếc rương thứ hai. Vừa mở nắp, một quyển sổ bìa da đen rơi ra…

“Khụ khụ.”

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ho của Uông Nam Tuần, theo sau là tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Du Nghệ Trình lập tức đặt lại vali vào vị trí cũ, cầm quyển sổ bọc da đen rồi lặng lẽ bước vào phòng ngủ, trốn vào trong tủ quần áo.

Ngoài cửa, giọng của Uông Nam Tuần vang lên: “Chào ngài Công tước.”

Giọng Công tước đáp lại, nhẹ nhàng, lễ độ như một quý ông: “Chào cậu.”

Uông Nam Tuần cố kéo dài thời gian, hỏi: “Ngài Công tước đến đây có việc gì sao?”

“Ta chỉ là… nhớ Nhã Lị An một chút, nên tới thăm phòng con bé.”

“À… ra vậy…”

Tiếng cửa phòng bật mở. Công tước bật cười, nụ cười khiến da đầu Uông Nam Tuần như tê dại, nổi hết cả da gà. Hắn nghe giọng Công tước vang lên, ôn hòa đến rợn người: “Xem ra có khách không mời đã đến thăm phòng Nhã Lị An rồi.”

Công tước chậm rãi đi quanh phòng khách và nhà vệ sinh, xem xét tỉ mỉ từng ngóc ngách. Cuối cùng, hắn tiến về phía phòng ngủ, từng bước một, đến gần tủ quần áo.

Hắn khẽ cười: “Khách quý sao lại phải trốn? Ra đây để ta còn tiếp đãi chứ.”

Bước chân dừng lại trước cánh tủ. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc. Hắn mở cửa tủ, bên trong trống rỗng, chỉ có mấy bộ áo ngủ tiêu chuẩn do du thuyền phát.

Không cam lòng, Công tước tiếp tục lục lọi phòng ngủ một hồi. Nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy gì. Hắn thu lại nụ cười treo trên mặt, ánh mắt trở nên u tối, rồi xoay người rời khỏi phòng 413.

Ở khoang hạng hai, sự xuất hiện đột ngột của Du Nghệ Trình khiến Mục Bắc Sanh và hai chị em nhà họ Tống giật mình.

Tống Thu Đào vì hoảng hốt mà vô tình làm đổ bàn ăn, ly nước trái cây văng tung tóe khắp sàn. Mục Bắc Sanh vừa lấy khăn tay lau cho cô bé, vừa hỏi:

“Anh Trình, đã xảy ra chuyện gì? Nam Tuần đâu?”

“Cậu ta không sao. Bọn tôi vừa vào phòng Nhã Lị An lục soát một chút, không ngờ lại đụng phải Công tước. Tôi phải trèo qua cửa sổ phòng ngủ, nhảy xuống khoang hạng hai để thoát.”

Du Nghệ Trình lau vết máu trên mu bàn tay, vết thương bị xây xát lúc nhảy xuống.

“Tôi lấy được một cuốn sổ trong vali của Nhã Lị An. Có lẽ bên trong sẽ có manh mối. Chúng ta cần tìm chỗ yên tĩnh để xem. Ở đây không an toàn.”

Mục Bắc Sanh cẩn thận gấp khăn tay cất lại vào túi, gật đầu: “Ừ, theo tôi.”

Cô cũng để ý đến vết thương trên tay Du Nghệ Trình: “Anh Trình, tay anh…”

“Không sao,” Du Nghệ Trình thản nhiên, “nhiệm vụ mới là quan trọng.”

Mục Bắc Sanh dẫn ba người rời khỏi khoang, tới bãi đỗ xe trong lòng du thuyền. Cô chọn một chiếc xe nằm khuất, rồi cả nhóm cùng ngồi vào bên trong.

Tống Duy Mộ không biết từ đâu lấy ra một chiếc đèn pin, đưa cho Du Nghệ Trình.

Dưới ánh sáng yếu ớt, Du Nghệ Trình soi rõ những dòng chữ ghi trên cuốn nhật ký ——

⸻

Năm 222 lịch Tinh, ngày 5 tháng 1, mưa.

Mẹ bị bệnh.

Cha lần đầu tiên tỏ ra quan tâm đến mẹ như vậy, mẹ nhìn cũng rất vui vẻ.

Năm 222 lịch Tinh, ngày 8 tháng 2, âm u.

Bệnh của mẹ ngày càng nặng.

Mình nghe bác quản gia và mấy cô hầu gái thì thầm rằng bổng lộc của cha ngày càng ít. Mẹ cũng nói với mình rằng, cha chỉ là một quý tộc hữu danh vô thực mà thôi.

Năm 222 lịch Tinh, ngày 13 tháng 4, nắng.

Hôm nay là sinh nhật lần thứ 16 của Nhã Lị An!

Cha tặng mình một sợi dây chuyền, nói rằng nó sẽ bảo vệ mình bình an.

Mẹ tặng mình một con búp bê, mình đặt tên cho nó là Aka Manto.

Năm 222 lịch Tinh, ngày 14 tháng 4, mưa.

Mẹ… đã qu·a đ·ời rồi.

Từ nay, Nhã Lị An không còn mẹ nữa.

Năm 223 lịch Tinh, ngày 23 tháng 5, mưa.

Cha đưa mình đi chào tạm biệt ông ngoại, sau đó dọn ra khỏi căn nhà cũ, chuyển đến một trang viên lớn và xinh đẹp hơn.

Giá như mẹ còn sống thì tốt biết bao…

Năm 223 lịch Tinh, ngày 12 tháng 8, nắng.

Mình vẫn không thể hòa nhập với mọi người.

Mình chỉ thích ở một mình với Aka Manto.

Aka Manto là người bạn thân nhất của tôi.

Năm 224 lịch Tinh, ngày 1 tháng 1, nắng.

Mình mơ thấy mẹ. Mẹ rất dịu dàng.

Mẹ dặn mình mỗi ngày đều phải mang theo Aka Manto bên mình.

Mẹ nói Aka Manto là linh vật hộ mệnh của mình.

Năm 224 lịch Tinh, ngày 2 tháng 2, mưa.

Mình làm mất linh vật hộ mệnh mà mẹ để lại.

Cả trang viên đều không thể tìm thấy nó.

Mình thật sự rất buồn… Nó không chỉ là một con búp bê, mà là người bạn duy nhất của mình.

Năm 224 lịch Tinh, ngày 13 tháng 3, âm u.

Cha nói tháng sau sẽ tổ chức tiệc sinh nhật cho mình trên du thuyền.

Cha thật sự yêu mình, mình cũng yêu cha.

Nhưng mình không thích bà Mary – người định trở thành mẹ kế của mình.

Dù con gái bà ấy, cũng chính là chị gái của mình, rất tốt, nhưng mình luôn cảm thấy Mary rất giả dối.

Bà ấy đối xử tệ với người hầu trong nhà.

Năm 224 lịch Tinh, ngày 9 tháng 4, âm u.

Mình lại mơ thấy mẹ.

Mẹ khóc rất đau lòng… Không biết tại sao, mình cũng thấy rất đau.

Cảm giác như có thứ gì đó vô cùng quan trọng đã bị vỡ vụn.

Mình nhìn thấy trong phòng cha có rất nhiều lọ thủy tinh to nhỏ đủ loại.

Tuy nhìn chúng có vẻ đẹp, nhưng không hiểu sao mình thấy rất sợ…

⸻

Đến đây, nhật ký của Nhã Lị An đột ngột dừng lại.

Du Nghệ Trình khép lại quyển sổ, trầm giọng: “Xem ra cái chết của Nhã Lị An không thể tách rời khỏi Công tước Kells. Thậm chí, có khả năng chính hắn là hung thủ. Còn bà Mary kia, cũng có thể là đồng lõa.”

Mục Bắc Sanh thở dài:

“Cô ấy mong chờ bữa tiệc sinh nhật của mình đến thế, tin tưởng cha mình đến thế… Vậy mà cuối cùng lại phải chết như vậy ư?”

Du Nghệ Trình cất cuốn nhật ký vào trong lớp áo trong, ánh mắt lạnh lẽo:

“Đi tìm thêm manh mối. Trước hết phải làm rõ vì sao Công tước Kells lại giết con gái ruột, hoặc dung túng kẻ khác ra tay.”