Trình Cố Khanh mặc kệ thôn trưởng an bài chuyện bắt cá ra sao, chỉ mang theo hơn mười con cá lớn vừa vớt được trở về doanh địa. Làm việc bận rộn hồi lâu, trong bụng cũng bắt đầu cồn cào.

Xuân Nha cùng Mao Đầu và Xuyên Tử tung tăng chạy theo sau.

Từ lão đại cùng mấy người khác thì ở lại giúp vớt cá. Đám trẻ con xem náo nhiệt là chính, chẳng ai mảy may nghĩ đến chuyện ăn uống.

Về đến doanh địa, Hoàng thị cùng mấy người khác đã dọn sẵn bữa tối. Thịt thỏ thơm nức mũi, vừa ngửi đã thèm nhỏ dãi.

“Nương, nhiều cá quá vậy!” Tằng thị và Từ lão Tam đồng thanh reo lên, thấy một thùng cá đầy, hai mắt sáng rực.

“Nương, ngươi thật sự bắt được nhiều cá như thế à!” Bảo Châu cũng vui mừng hết sức. Hồi nãy nàng cũng định chạy ra xem náo nhiệt, nhưng còn đang nướng bánh, không thể rời tay. Người trong nhà đông, ăn nhiều, nên bánh bột ngô phải làm cả một thau lớn.

“Thông gia, ở hồ nước bắt được à? Người ta đều nói ngươi vớt được khối cá lớn, chẳng phải lời đồn thật đấy sao.” Nếu không vì phải trông quản gia tiểu oa tử, Hạ bà tử cũng đã sớm chạy ra xem tận mắt.

Không ngờ thông gia lại lợi hại đến thế, chưa bao lâu đã bắt được từng ấy cá. Nếu là ngày thường, đem bán cũng lời kha khá.

“Đại nương đúng là tài giỏi! Bắt được sói, nay lại bắt cá, đêm nay chúng ta có lộc ăn rồi.” Bà nương nhà Sơn Tử ôm Thu Hoa chạy đến, không quên tán tụng. Cô tử nhà người ta gả vào nhà tốt, lại còn biết lo cho hán tử nhà mình. Nếu chỉ dựa vào bản thân, mấy hôm nay chẳng chống đỡ nổi với nạn đói.

Trước đó còn lo lắng thiếu ăn, ai dè chạy nạn hai ngày mà lại ăn còn ngon hơn ở nhà.

Ngày đầu có thịt chấm bánh bột ngô, tối nay lại có thịt kho, thịt thỏ, còn thêm cả thùng cá tươi rói. Chạy nạn mà còn đầy đủ hơn cả dịp Tết!

Thu Hoa cũng đứng ngây ra nhìn, đôi mắt tròn xoe chăm chú dán vào thùng cá. Hồi nãy đại cô tử còn gắp cho nó một miếng thịt thỏ, ăn xong liền cười toe, cứ nằng nặc đòi làm cháu gái Từ gia.

“Nương, đêm nay mình nấu hai con thôi, còn lại làm sạch, phơi khô đem theo dọc đường mà ăn.” Hoàng thị nhìn đống cá trong lòng cũng phấn khởi. Người đông thì hao lương, nay có cá, cũng coi như đủ ăn trong vài hôm tới.

“Làm ba con đi. Một con nấu canh, hai con đem hấp.” Trình Cố Khanh dặn Hoàng thị lo liệu bữa cơm, lại kêu lão Nhị giết cá. Trời hôm nay oi ả, đoán chừng ngày mai nắng lớn, đúng lúc để phơi.

“Lão Tam gia, đun nước, cho đám trẻ con tắm rửa sạch sẽ.” Đã hai ngày chưa tắm, người hôi rình rình. Trên đường không có nước thì đành chịu, giờ có hồ bên cạnh, phải tranh thủ gột rửa, chẳng biết sau này còn có dịp không.

“Được rồi, nương. Ta đi ngay.” Tằng thị nhanh miệng đáp lời. Dù gì nàng cũng biết vài chữ, cha và anh đều là người đọc sách, bản thân cũng luôn lấy danh dòng thư hương mà tự hào.

Lúc trước nàng chọn gả cho Từ lão Tam, một phần vì nhà họ giết heo, có tiền, ăn uống chẳng thiếu. Phần nữa, lão Tam cũng là người có học, không để mất phẩm giá.

Ngày thường vốn rất chú trọng đến dáng vẻ. Giờ chạy nạn, bụi bặm nhếch nhác, chính mình nhìn còn không xuôi mắt, huống chi là người ngoài. Có điều kiện thì nhất định phải chỉnh tề.

Không nói hai lời, nàng đi đun nước, tắm cho Văn Bác, Văn Hâm trước.

Còn Sơn Tử bà nương – Chu thị – sớm đã tự giác đi làm cá. Phụ nữ trong thôn quen tay quen chân, chẳng ai chần chừ.

Trình Cố Khanh ghé qua lều trẻ con, Minh Châu ngủ khì, tiếng ngáy khò khè vang đều. Bên vách, Phì Đoàn ngơ ngác nhìn mẫu thân, mắt vẫn chưa tỉnh hẳn.

Nãy giờ cứ thấy thiếu ai đó, hóa ra là thiếu Minh Châu.

Phì Đoàn tính tình dễ chịu, không khóc nháo, chỉ biết ăn.

“Ngoại... ngoại… đi tiểu.” Nghe tiếng ồn bên ngoài, Phì Đoàn tỉnh dậy, thấy mẫu thân ở bên, liền yên tâm. Nhưng thấy bà ngoại thì lại mắc tiểu.

Trình Cố Khanh nhanh tay bế nó ra ngoài, kéo quần giải quyết.

Thằng bé nhịn nguyên một bầu nước tiểu.

Loay hoay xong, thả Phì Đoàn chơi cùng Thu Hoa và mấy đứa nhỏ. Trình Cố Khanh đá đá Minh Châu còn đang ngủ. Cả nhà đang bận tối mắt, chỉ mình con bé phì ra mà ngủ, coi sao được.

“Ai! Ai đá ta đó?” Minh Châu lầu bầu, đang ngon giấc. Trải bao đoạn đường ban ngày, giờ mệt lử.

“Dậy, làm việc!” Trình Cố Khanh chẳng nể nang.

Không thể không phục Từ Tam lang, chọn vợ hay chọn rể đều rất khéo. Minh Châu mà có nhà chồng rồi, chắc đã bị trả về từ lâu. Tạ Chùy Tử vừa phải làm nghề mộc kiếm sống, lại phải gánh luôn việc nhà. Còn Minh Châu thì lười đến mức nấu cơm cũng chê mùi khói nặng. Việc đồng áng trong ngoài đều nhờ vào lão Nhị.

Muốn ăn thịt thì lẻn ra cửa hàng vơ vét, muốn tiền tiêu lại lả lơi trước mặt Từ Tam lang.

Hai vợ chồng quả phụ Trình gia cũng hay lén trợ cấp. Có gì ngon đều gọi nàng tới.

“Nương, con mệt quá, buồn ngủ quá.” Nói xong còn lau nước mắt, tiếc thay khuôn mặt tròn vo kia, giả bộ cũng chẳng ra dáng bệnh tật.

“Ngươi nhìn xem người khác ai chẳng bận bịu, chỉ có ngươi nằm ườn. Giờ chẳng phải lúc ở trong thôn nữa, phải siêng năng chút, không thì bị người ta ghét bỏ.” Trình Cố Khanh thở dài: “Dậy mau, đun nước tắm cho Phì Đoàn.”

Minh Châu miễn cưỡng ngồi dậy, từ ngày chạy nạn đến nay, mẹ chẳng còn chiều mình như trước.

Nhìn sang Phì Đoàn đang chơi, nàng cũng yên tâm, vì ít ra mẹ vẫn đối đãi với nó như trước.

Nàng miễn cưỡng đứng dậy, lắc lư đi nhóm lửa.

Tằng thị với Ngụy thị lặng lẽ nhìn nhau. So người với người, đúng là tức chết. Cùng là thôn cô, sao Minh Châu lại sống y như tiểu thư nhà quan.

Hoàng thị nấu cơm thấy thế cũng mừng thầm. Cuối cùng bà bà cũng thông suốt, không còn bênh cô em chồng. Tối nay phải bảo chồng nói cho rõ, không thể dung túng mãi thế được.

Bảo Châu thì đã quen với tính xấu của muội muội, trộm lười là chuyện thường, lười biếng có khi còn thành bản năng.

Chu thị chẳng dám chen lời, đây là chuyện trong nhà người ta, người ngoài không tiện góp miệng.

Hạ bà tử thầm mừng, may mà đại trạch nhà mình cưới được Bảo Châu, tháo vát, chăm chỉ, làm gì cũng nhanh nhẹn.

Bỗng đâu có tiếng ồn ào từ xa vọng lại – đám người bắt cá đã quay về.

Từng thùng cá lớn nhỏ lũ lượt khiêng về. Ước chừng vài trăm con. Không ngờ trong hồ lại có nhiều cá đến thế, bấy lâu không ai ngó ngàng tới.

Dưới sự chỉ huy của thôn trưởng, lần này giăng lưới một mẻ, cá lớn cá nhỏ không bỏ sót, hốt sạch như quét chảo.

Thôn trưởng mặt mày rạng rỡ dẫn đầu, phía sau là đám thôn dân hớn hở theo sau.

Bên trong doanh địa, phụ nữ cùng bọn trẻ ùa lên như ong vỡ tổ xem cá. Phì Đoàn nắm tay Văn Hâm, tay kia kéo Thu Hoa, cùng nhau tung tăng chạy theo.

Trình Cố Khanh cũng ghé lại xem, quả là có mấy con cá to, ước chừng mười cân mỗi con.

Thôn trưởng đứng giữa, nhìn một đống cá mà cười toe toét, đã lâu rồi mới có chuyện đáng mừng thế này.

“Bà con nghe đây! Đêm nay cá sẽ chia đều, ai ai cũng có phần.” Lại quay sang nhìn tấm lưới vừa xong, cảm kích nói: “Nhờ phúc nhà Từ Phúc Hưng mà chúng ta mới có mẻ cá lớn thế này.”

Từ lão đại chỉ cười tủm tỉm, luôn miệng bảo không cần cảm tạ.

Từ lão Tam vốn ưa phô trương, thấy đại ca chỉ đứng cười, liền nhanh miệng: “Mọi người đều họ Từ, một thôn chung gốc tổ, giúp nhau là chuyện nên làm. Về sau ai có hồ cá, cứ gọi đến, nhà ta sẵn lòng cho mượn lưới!”

Lời vừa dứt, cả đám người vỗ tay rào rào. Nhà họ Từ thật có tình, chẳng trách trước kia có thể lên huyện thành mua nhà, buôn bán phát đạt.

Nhiều người bắt đầu tính chuyện sau này thân cận với Từ gia hơn.

“Cá lớn chia mỗi nhà hai con, cá nhỏ theo nhân khẩu mà phân. Đêm nay giết hết, mai phơi khô, dành ăn dọc đường.” Thất thúc công dặn dò kỹ lưỡng, sợ có ai chê cá nhỏ mà bỏ. Giờ thiếu ăn, có gì cũng quý.

“Rõ rồi, thôn trưởng, mau chia cá, cả ngày chưa ăn gì!” Đám người sốt ruột muốn ăn thịt. Lâu lắm rồi chưa được nếm thịt, cá cũng là thịt, lại thơm ngon.

“Hảo, hảo, xếp hàng lãnh cá!”

Thôn dân lập tức xếp thành hàng dài. Trình Cố Khanh vốn định không nhận phần, nhưng bị thôn trưởng gọi lại, còn lớn tiếng tuyên bố – trong thôn bắt được, ai cũng có phần.