Trình Cố Khanh ngồi một bên, nhìn đại nhi tử đang chém thịt sói thành từng khối. Nghe người ta đồn rằng thịt sói hôi tanh khó ăn, song chưa từng nếm thử, lòng có chút tò mò, nghĩ lát nữa sẽ nếm xem mùi vị ra sao.

Vừa mới một hơi chém giết năm sáu đầu lang dễ như trở bàn tay, nàng nháy mắt đã sinh ra mười phần cảm giác an toàn. Ở cái thời buổi loạn lạc, vũ khí cũng chỉ là dao búa, có thân thể mạnh mẽ mới là đạo lý sinh tồn.

Trình quả phụ sức lực lớn, thật sự rất dùng được.

“Mỹ Kiều, Mỹ Kiều, lại đây nào.” Thôn trưởng đại bá cất tiếng gọi.

Trình Cố Khanh bước đến, thấy thôn trưởng đang cùng tôn tử bảo bối là Từ tú tài, thêm cả thất thúc công đứng cạnh.

“Mỹ Kiều à, là thế này,” thất thúc công nhoẻn miệng cười, nếp nhăn kéo dãn cả mặt: “Mười lăm đầu sói ấy, phần lớn đều là nhà ngươi đánh giết. Trong thôn bàn bạc rồi, thịt sói đem nấu canh uống hết, còn da sói, chia cho nhà ngươi mười tấm, năm tấm còn lại nhập của công. Ngươi xem như vậy có ổn thoả không?”

Trình Cố Khanh suy nghĩ một chốc, quả thật phần lớn sói là người trong nhà nàng giết. Chia như thế cũng hợp tình hợp lý. Da sói là vật quý, mùa đông có thể làm áo choàng, cũng có thể đem đi bán kiếm bạc. Giờ nhà nghèo khó, có chút bạc tích trữ cũng nên.

Nàng không nói nhiều, thẳng thắn nhận lấy mười tấm da, rồi khách khí đáp: “Đa tạ thất thúc công, đa tạ các hương thân. Vậy ta nhận.”

Thôn trưởng gật gù cười: “Tốt, tốt! Còn nanh sói thì sao? Ngươi có muốn không, chọn trước đi.”

Từ tú tài đã được thôn trưởng lựa sẵn cho một chiếc nanh sói vừa to vừa sắc, lúc này đang cầm trong tay mà ngẩn người. Thất thúc công cũng ôm một chiếc, vừa ngắm vừa cười khà khà.

“Ta già vậy rồi mà nay mới được thấy nanh sói, không tệ chút nào.”

Trình Cố Khanh tiện tay nhặt lấy vài chiếc, nàng cũng không hứng thú gì mấy với thứ này, song vừa rồi nghe bảo con thứ hai với Bảo Châu trong thôn đang nhắm đến, vậy thì cứ lấy vài cái mang về cho con nít trong nhà.

“Thôn trưởng đại bá, ta chỉ cần mấy chiếc này thôi, đem về cho đám nhỏ chơi.”

“Được, được! Phần còn lại ai cần thì lấy. Nanh sói là đồ tốt, mang bên người trừ tà tránh quỷ.”

Thôn trưởng một mặt cảm khái, một mặt tươi cười mãn ý. Trong thôn có Mỹ Kiều và Từ Phúc Hưng là hai tráng sĩ, quả thật yên tâm phần nào khi chạy nạn.

Lại nhìn một đám hương dân đang ồn ào tranh luận cách nấu thịt sói sao cho ngon, ngao canh thế nào cho ngọt. Không sợ người ngốc, chỉ sợ người ham ăn, chẳng ai lo chuyện mai sau dọc đường còn có thể gặp dã thú hay hiểm hoạ gì nữa.

Nếu hương dân biết được tâm tư của thôn trưởng lúc này, ắt sẽ cười nhạt một cái: Cần gì phải lo? Chỉ cần theo Trình quả phụ là được!

“Trình tam thẩm, đêm nay nhờ ngươi cảnh giác, bằng không hậu quả chẳng dám nghĩ tới.” Từ tú tài chắp tay cảm tạ Trình Cố Khanh.

“Về sau, trong thôn nên có người thay phiên canh gác đêm. Không chừng chuyện như đêm nay còn lặp lại.”

Đâu chỉ là canh gác, cả đội ngũ cần phải chỉnh đốn lại mới phải. Như đêm nay, đánh nhau loạn xạ, ai nấy đều tự phát huy. Nếu chạy nạn mà không có quy củ, sớm muộn cũng gặp đại hoạ. Loạn thế, chỉ có đồng lòng mới mong sống yên.

Trình Cố Khanh trầm ngâm, cảm thấy phải lo xa. Dù chưa từng chạy nạn, nhưng mấy cái tin tức thời sự hiện đại, phim ảnh, sách báo... nàng từng xem không ít.

“Thất thúc công, thôn trưởng đại bá, tú tài đại cháu trai, ta thấy nên định ra một bộ chương trình hẳn hoi, quy củ một chút. Ví như chia người canh đêm, gặp dã thú thì hành động thế nào, nếu gặp đoàn nạn dân chạy nạn thì đối đãi ra sao.”

“Hôm nay mới là ngày thứ hai chạy nạn, về sau đường đi e rằng càng thêm hiểm trở. Ta nghe nói nạn dân đói quá thì chuyện gì cũng làm ra được. Nếu gặp cướp bóc thì sao? Cũng cần có kế hoạch ứng phó.”

Từ tú tài mắt sáng rỡ. Trình tam thẩm nói ra đúng điều hắn canh cánh. Bao năm đọc sách, trong sách miêu tả về nạn đói, bệnh dịch, chết chóc… có thiếu gì? Cảnh đổi con ăn thịt, bỏ xác hoang sơn không hiếm.

Nếu chỉ nói miệng với dân làng, họ tất cho là chuyện đâu đâu. Nhưng giờ trải qua chuyện bầy sói, chính là thời cơ để cảnh tỉnh.

“Tam thẩm nói chí phải. Sau này ta cũng chẳng biết còn gặp gì, cả thôn phải như một sợi dây thừng, cùng nhau siết chặt mới có thể sinh tồn.”

“Ông nội, thất thúc công, canh thịt vừa ăn vừa bàn chuyện, phải nghĩ kỹ nên làm sao bảo đảm an toàn cho đại gia chạy nạn.”

Thôn trưởng và thất thúc công gật đầu liên tục. Quả thực trong thôn cần có quy hoạch, không thể cứ tuỳ tiện như thế.

Một làn hương thịt nồng nặc bay tới, mọi người bận rộn hơn nửa đêm, giờ đều đói meo bụng.

“Thất thúc công, cha tụi nhỏ, canh thịt xong rồi!” Thôn trưởng phu nhân Lý thị gọi lớn, mời mọi người đến ăn.

Hai đại nồi canh thịt sói bốc khói nghi ngút. Dân làng xếp hàng dài, mấy bà cụ lớn tuổi được ưu tiên múc trước.

Trình Cố Khanh được chia cho bốn khối thịt to tổ bố. Người múc canh là bà cụ mắt sắc, gắp cho nàng nguyên một bát đầy. Trong khi người khác chỉ được miếng canh loãng, chẳng thấy bóng miếng thịt đâu.

Thật biết ơn bà tử kia!

Người nấu canh cũng là tay nghề khéo, chẳng biết bắt được hành gừng ở đâu, lại bỏ chút tiêu, chút ớt. Hớp một ngụm, canh thơm mà cay, cũng coi như tạm được.

Nhưng vừa cắn một miếng thịt sói, quả nhiên lời đồn không sai, thịt này vừa dai vừa hôi, khó mà nuốt nổi.

Trình Cố Khanh đành đặt xuống, quay đầu thấy đám trẻ nhỏ ngồi bệt dưới đất, đặc biệt là Xuân Nha, đang gặm một khúc xương lang mà mút rột rột, ăn đến say mê.

Nàng bèn gắp hết thịt sang chén Xuân Nha, phần còn lại chia cho đại tráng, nhị tráng cùng từ lão đại.

“Cảm ơn, bà nội!” Tiểu nha đầu vui vẻ ra mặt, còn biết xé miếng chia cho Cẩu Oa và Mao Đầu. Thấy tam tráng đệ đệ nhìn thèm thuồng, nàng lại nhịn đau chia thêm một miếng nữa.

Trình Cố Khanh nhìn tình cảnh ấy không khỏi bật cười. Xuân Nha à Xuân Nha, ngươi xem kìa, Phì Đoàn đệ đệ đang nhìn ngươi không chớp mắt, chỉ chờ khúc thịt cuối cùng trong tay ngươi đấy.

Xuân Nha có chút do dự, không muốn cho, nhưng Phì Đoàn cứ dán mắt nhìn nàng.

“Xuân Nha, con cứ ăn, không cần cho Phì Đoàn. Nó còn bé, không cần ăn nhiều như thế.” Phì Đoàn tiểu tử này bụng còn chưa no đã liếc mắt trông nồi. Cả thôn này, béo nhất cũng là hắn.

Xuân Nha thở phào nhẹ nhõm, mím môi nở nụ cười nhẹ.

Mấy hôm trước Hoa Sen còn nói sợ bà nội nhất, nhưng giờ ta thấy, bà nội là người tốt nhất trong thôn. Thoạt nhìn dữ tợn, nhưng chưa bao giờ chửi mắng ai, lại chẳng ghét bỏ nữ hài tử. Cúc Hoa lần trước còn bị bà nội nàng đánh cho một trận, chẳng được cơm ăn. Còn bà nội ta, chưa từng nặng lời với ta, muốn ăn gì cũng được. So với mẹ, bà nội còn tốt hơn, mẹ đôi khi còn bảo ta nhường phần cho Mao Đầu nữa cơ.

“Thịt, thịt!” Phì Đoàn vẫn chưa từ bỏ, chỉ tay vào chén Xuân Nha.

Trình Cố Khanh bèn ôm hắn qua, vỗ mông tiểu tử tham ăn này: “Trong chén con còn đầy kìa, ăn mau. Mai bà nội nấu cháo trắng cho con.”

Trẻ con mà, khó cưỡng đồ ngọt. Phì Đoàn vừa nghe có cháo liền ngoan ngoãn lại.

“Cháo, cháo!”

“Được, mai có cháo. Đêm nay uống canh cho no cái đã.”

Phì Đoàn im lặng, Từ lão đại, đại tráng, nhị tráng nơi xa cũng chẳng phiền hà chi. Bà nội (hay nương) cho thịt thì cứ ăn. Một đêm vất vả, giết lang tốn sức, giờ ai nấy đều đói meo bụng.