Đoàn người khẩn trương lập thành vòng tròn, trong vòng ấy, mấy đứa trẻ được các lão nhân ôm chặt trong lòng, chỉ sợ chúng kinh hãi mà khóc thét.

Bên ngoài đều là những tráng đinh lực lưỡng nhất trong thôn, như Từ lão đại, Hoàng Sơn Tử. Vòng thứ hai do Từ lão nhị cùng mấy người nữa che chở nữ nhân và trẻ nhỏ. Cả đoàn đều được trang bị sẵn, có thứ gì dùng được đều mang ra, ngay cả bọn trẻ bảy, tám tuổi cũng cầm lấy gậy gộc đứng vào hàng.

Phía xa, đàn sói đánh hơi được mùi máu tươi, rón rén tiến gần. Có lẽ nhìn thấy con thám sói bị giết thê thảm, cả bầy mười mấy con tru lên từng hồi, như than khóc cho đồng bạn, cũng như một cách ra hiệu chuẩn bị tấn công.

Trình Cố Khanh cùng Từ lão đại đứng đầu đội ngũ, trực diện đối mặt với đàn sói. Hai người là những tráng hán cường tráng nhất trong thôn.

Bầy sói dần tiến lại, mười mấy con sắp thành hàng lối, cùng dân làng giằng co dưới ánh lửa chập chờn.

Mười lăm phút, ba mươi phút, rồi một canh giờ trôi qua.

Cả đoàn nín thở, không dám vọng động. Đàn sói chỉ lượn quanh ánh lửa, đôi mắt sáng quắc hung hăng nhìn chằm chằm vào dân làng, nhưng vẫn chưa vượt ranh giới.

Chẳng lẽ đây là cái gọi là: “Địch bất động, ta bất động”?

Trình Cố Khanh kinh hồn táng đảm. Đừng nhìn vẻ ngoài trông như bình lặng, thực ra hung hiểm vô cùng. Nơi đây nào phải vườn bách thú? Đây là bầy sói thật sự ngoài núi rừng, hung tàn, giảo quyệt, tàn độc không ai bằng!

Bỗng nhiên, từ phía tả vang lên từng trận “phốc phốc”, rồi theo sau là một luồng mùi hôi thối ập đến.

Ai lại xì hơi vào lúc này, trong tình huống căng như dây đàn thế này chứ? Quả là một quả trứng thúi!

“Từ Mặt Rỗ! Ngươi ăn cái quái gì mà thối dữ vậy? Đêm nay ăn phải cái gì thế hử?” – Hoàng Mao Thất bịt mũi kêu trời. “Thiệt tình! Cái Từ Mặt Rỗ kia, không chỉ mặt rỗ, mà thí cũng xú nữa!”

Từ Mặt Rỗ chẳng hề lấy làm ngượng, còn gãi đầu cười hì hì: “Hắc hắc, cũng chỉ ăn có mấy miếng bánh bột ngô với dưa muối thôi mà…”

Dân làng đều im lặng. Hai cái đứa dưa mọc râu này, thời khắc nào rồi mà còn bày đặt cãi nhau vì cái rắm! Bộ không thấy đám sói phía trước hả?

Trình Cố Khanh vẫn chỉ chăm chăm nhìn chằm chằm vào đàn sói. Theo tục ngữ, muốn bắt giặc phải bắt vua trước. Trong đàn sói kia, con lông mượt sáng bóng ở chính giữa hẳn là Lang Vương. Nó vừa tru mấy tiếng, có vẻ như đang phát hiệu lệnh gì đó.

Tiên hạ thủ vi cường!

Liếc sang đại nhi tử bên cạnh – tay cầm dao mổ heo, khí thế hung hăng, sức lực vô song – Trình Cố Khanh hô lớn một tiếng: “Lên!”

Đó là tín hiệu đã định trước, mọi người phải nhất tề xông lên. Thế nhưng lần này dân làng lại như mất hồn, ngơ ngác đứng một chỗ. Chuyện gì đây? Sao đã bắt đầu rồi? Mọi người còn chưa chuẩn bị!

Chỉ có Từ lão đại cùng hai huynh đệ đại tráng, nhị tráng nhận được tín hiệu, nghe lệnh bà bà, nhất tề xông lên.

Trình Cố Khanh không đợi ai, nhắm thẳng con Lang Vương ở giữa mà lao vào. Có lẽ vì bất ngờ, bầy sói đứng ngây ra như tượng, chưa kịp phản ứng.

Nàng vọt vào giữa, cầm dao mổ heo thọc mạnh một nhát, rút ra rồi lại đâm tiếp, dồn hết sức lực như điên cuồng. Máu Lang Vương tuôn như suối, ngã xuống đất, chết không kịp giãy giụa.

Cùng lúc đó, Từ lão đại cũng dùng dao bén như nước, một nhát, hai nhát, ba nhát, giết gọn ba con sói. Hai huynh đệ đại tráng và nhị tráng cũng không chịu kém, như giết heo thường ngày, mỗi người hạ một con.

Sự việc xảy ra quá bất ngờ. Bầy sói mất đầu lĩnh, bối rối không kịp xoay trở, liền tản ra, chạy loạn khắp nơi.

“Các hương thân! Mau xông lên! Đừng để sói chạy thoát!” – Trình Cố Khanh quay lại nhìn đám hán tử vẫn còn đứng sững như tượng, trong lòng không khỏi thở dài. Trời ơi, mấy người là đương sự chứ có phải quần chúng ăn dưa đâu mà cứ đứng đực ra?

Dân làng thấy Trình quả phụ tả xung hữu đột, một đao trái, một đâm phải, hạ thêm hai con nữa. Da đầu ai nấy tê dại. Sói thì đáng sợ, nhưng coi bộ nữ tráng sĩ họ Trình còn khiến người ta sợ hơn!

Trong lòng mọi người không khỏi nghĩ thầm: “Trước đây… ta có từng đắc tội nàng ấy không nhỉ?”

“Lên! Vây chặt lũ sói, không để sót một con!” – Thôn trưởng hô lớn, tinh thần phấn chấn, nỗi sợ trước đó tan biến. Có Trình quả phụ ở đây, thì lang hay hổ gì cũng chỉ là gà què đá lông nheo!

Trong chớp mắt, dân làng vung cuốc, lưỡi hái truy sát đàn sói đang chạy toán loạn. Năm sáu người một tốp, bao vây từng con, dùng cuốc giáng mạnh, hạ gục từng con một.

Chẳng mấy chốc, cả đàn sói bị tiêu diệt sạch. Không ai bị sói cắn, chỉ có Hoàng Mao Thất vì quá hăng, nhào vào sai hướng, bị hán tử bên cạnh vụng về vụt trúng tay, trở thành người duy nhất bị thương… bởi người nhà.

Trận chiến tới nhanh, đi cũng nhanh. Nhiều người vẫn còn ngơ ngác, chẳng thể tin được: từ lúc đàn sói xông vào đến lúc bị diệt sạch, như một cơn gió lướt qua.

Đây là truyền thuyết loài lang dữ tợn, nanh dài ác độc đây ư? Sao lại yếu như vậy?

Thôn trưởng sai người gom xác sói về, đếm đi đếm lại được cả thảy mười lăm con, con nào cũng chết hẳn. Lại bảo dân làng lấy cát lấp máu tươi, tránh rước thêm thú dữ.

“Không tồi! Không tồi! Đại gia làm rất tốt! Ha ha ha! Đặc biệt phải cảm ơn nhà Phúc Hưng. Ta thay mặt cả thôn cảm tạ các ngươi!” – Thôn trưởng vuốt bộ ria mép mới mọc, cười hả hê. Trong mười lăm con sói, chừng mười con là do nhà Từ Phúc Hưng hạ gục. Nếu không có họ, đêm nay Từ gia thôn e là gặp đại họa.

“Thôn trưởng ông nội, chuyện ấy là lẽ phải. Hắc hắc, nghe đồn sói dữ lắm, nhưng ta xem… cũng chỉ là trò trẻ con. Một bàn tay ta cũng đủ bóp chết.” – Từ Lão Tam đứng dậy, ra vẻ đắc ý, quên sạch chuyện lúc nãy tay chân run rẩy trốn tọt vào vòng trong với mấy nữ nhân.

“Từ Lão Tam nói phải! Sói cũng thường thôi, còn không hung dữ bằng heo nhà ta!” – Từ Mặt Rỗ cũng vênh mặt như anh hùng diệt lang, miệng ngậm cọng cỏ, lắc lư ngả ngớn, nhưng ít ra hắn vẫn còn đứng tuyến đầu.

“Thôn trưởng ông nội, vừa rồi ta cũng góp sức đánh lang, ta còn lấy cuốc phang trúng một cú vào đùi nó! Lát nữa phải chia cho ta một chiếc nanh sói để về trấn yêu trừ tà!” – Một tiểu tử chen vào nói lớn.

“Ta cũng muốn một chiếc!”

“Cho ta hai cái luôn đi!”

“Thôi đi! Lúc sói xông tới, chính ngươi là kẻ chạy nhanh nhất!”

Tên bị vạch mặt mặt đỏ như gấc, lắp bắp không nói được câu nào. Ai biểu mình chân yếu tay mềm, đánh không nổi, chạy cũng là chuyện thường.

“Im hết cho ta! Ầm ĩ cái gì mà ầm ĩ?!” – Thôn trưởng quát lớn. “Giờ là lúc bàn chia nanh sói à? Chẳng lẽ nanh là thứ quý nhất? Sao không hỏi da sói chứ?”

“Sơn Tử, ngươi dẫn mấy người biết lột da, đem da sói lột sạch sẽ. Phúc Hưng, ngươi lo phần thịt, xẻ ra cho tốt.”

“Bà nó, lát nữa nấu nồi canh thịt sói, gọi mọi người ra lấy nước.”

“được a!” – Thôn trưởng phu nhân Lý thị đáp lời, rồi sai người đi lấy nước. Trời đã về khuya, không ai dám ngủ, sợ dã thú lại mò đến.

“Đêm nay khỏi ngủ. Ăn no uống no rồi sáng mai hẵng lên đường, nghỉ bù một thể.”

Thôn trưởng nhóm lửa to, rồi gọi con trai bàn bạc hành trình tiếp theo. Đêm nay may có Trình quả phụ, nếu không e cả đoàn đã bỏ mạng. Về sau nhất định phải có người canh đêm, đây mới chỉ là lần đầu chạy nạn, còn non kém, may mắn không tổn hại.