Nghỉ ngơi một lát, đến khi ngọn đuốc lại chập chờn, thôn trưởng cất tiếng gọi, nói đêm nay phải lên đường băng rừng vượt núi, bằng không ngày mai bị quân binh bắt gặp thì nguy. Mọi người nghe vậy đành ngán ngẩm đứng dậy, đoàn người chậm rãi kéo nhau đi trước.
Bởi trời tối, nhiều kẻ chân đau chân tật, đi đứng xiêu vẹo, hết ngã lại đụng. Chỗ này vang tiếng r*n rỉ, chỗ kia vang lời chửi mắng, lê lết mà tiến bước.
Không rõ đã đi được bao lâu, ngọn núi sau vốn là lối quen thuộc với dân làng, vậy mà đi mãi đi hoài, vẫn không thấy có điểm dừng.
Đoàn của Trình Cố Khanh đi sau, nàng thấy đám người phía trước rề rà chẳng khác nào ốc sên bò.
Minh Châu đau đến chịu chẳng nổi. Vì thân thể mập mạp, hai bắp đùi bị cọ rát, nước mắt nước mũi lã chã rơi không tiếng.
“Nương ơi, còn bao lâu nữa? Con đi chẳng nổi rồi…” Nàng nức nở, dựa sát vào người Trình Cố Khanh.
Không đi cũng phải ráng mà đi, ngươi cái thân hình này ngồi xe lừa xe bò gì cũng không nổi, lừa thấy còn muốn bỏ chạy!
Trình Cố Khanh dịu giọng an ủi:
“Ráng chịu một chút, qua khỏi ngọn núi này, chúng ta sẽ được nghỉ.”
Nói rồi nàng cắn răng kéo Minh Châu lên. May mà nàng khỏe, chứ không thì đã bị cô con gái mũm mĩm này đè ngã từ lâu.
“Nương, con cũng mệt quá rồi…” Bảo Châu cũng tiến lại, tựa vào phía bên kia của nàng. Cứ đi mãi thế này, chẳng biết đến khi nào mới là cùng.
“Cả hai đứa im miệng cho ta!” Trình Cố Khanh hai tay đều ôm lấy Minh Châu và Bảo Châu. “Mới bắt đầu mà đã than thở. Đường còn dài. Nhìn xem, Phì Đoàn còn chưa nói mệt kia kìa, các ngươi không thấy xấu hổ à?”
Kỳ thật, Phì Đoàn đã sớm nằm ngủ khò khò trên xe lừa, ngủ đến ngáy vang cả trời.
Hai cô con gái nhìn nhau, thôi rồi, làm nũng vô dụng, đành tự mình lê bước tiếp.
Mọi việc đều lọt vào mắt nhị con dâu ở phía sau, nàng bĩu môi khinh bỉ. Hai cô em chồng này ăn mặc nhẹ nhàng, vừa đi đã kêu mệt. Bản thân nàng thì còng lưng đẩy xe, có kêu lấy nửa lời nào đâu. Hừ!
Dù thế nào, đoàn người vẫn phải tiếp tục đi. Tới khi trời hửng sáng, họ rốt cuộc vượt qua được ngọn núi phía sau.
Thôn trưởng hô dừng, cho nghỉ tại chỗ.
Một đêm không ngủ, ai nấy mệt mỏi rã rời. Trình Cố Khanh bảo con dâu cả nấu cơm sáng, lại dặn nấu luôn phần ăn cho cả ngày.
“Nương, vậy nấu bao nhiêu là đủ?” Con dâu e dè hỏi. Giữa đường lánh nạn, chẳng ai biết sẽ gặp chuyện gì, thiếu lương thực thì đói chết dọc đường.
“Nấu theo khẩu phần thường ngày. Ăn no rồi mới đủ sức mà đi.” Trình Cố Khanh cũng chẳng chắc chắn gì, nhưng tính toán vậy cho yên tâm. Dù sao nàng còn có kho lúa trong không gian, đến lúc đó bắt chước mấy nhân vật tiểu thuyết, đào đất đào được lương thực cũng nên.
“Không biết có ổn không…” Hoàng thị lẩm bẩm, trong bụng lo, trong nhà lương thực chắc cùng lắm đủ dùng một tháng, mà bạc thì cũng chẳng còn bao nhiêu.
“Làm theo lời ta là được. Dọc đường sẽ ghé qua mấy trấn, có thể mua thêm lương thực. Giờ phải ăn cho chắc bụng trước.” Trình Cố Khanh nói dứt khoát. Dù sao nhà này nàng làm chủ, ai cũng phải nghe theo.
Tam con dâu bên cạnh gật đầu. Nương đã nói thế, ắt là còn có bạc giấu riêng. Quả nhiên gừng càng già càng cay. Thuyền rách vẫn còn ba cây đinh. Nếu Tằng thị mà biết Trình Cố Khanh trong người chỉ có đúng mười lượng bạc, chắc chẳng nghĩ thế.
Một hiểu lầm… thật đẹp.
“Nương, con với nương cùng ăn.” Bảo Châu gọi Lâm Đại Trạch đẩy bao lương tới.
“Ừ, bỏ hết lên xe bò.” Minh Châu cũng nhập cuộc, không thể để bên nặng bên nhẹ.
“Này, lão đại gia, hỏi đệ đệ ngươi xem, nhà họ có muốn cùng ăn không?” Trình Cố Khanh liếc sang nhà Hoàng Sơn Tử – ba miệng ăn. Nhà họ chắc chẳng có nhiều lương. Mà nàng thì có cả kho lúa, chia sẻ một chút cũng không sao.
“Nương, tốt! Để con thay Sơn Tử cảm ơn người.” Còn phải hỏi? Tất nhiên là nên cùng nhau ăn.
“Đại nương, đa tạ! Đây là phần lương thực nhà con, giờ con đem bỏ lên xe bò luôn.” Vợ Sơn Tử liền cảm kích nói, đưa khoảng trăm cân lúa mạch lên xe. Trong bụng mừng rỡ, vừa rồi còn lo thiếu lương, nay có đại nương giúp, chẳng khác nào được than sưởi giữa ngày tuyết.
Trình Cố Khanh giao hết việc nấu nướng cho Hoàng thị, lại sai bọn trẻ lớn trong nhà đi đào rau dại, trộn vào lúa mạch làm bánh.
Sau đó gọi nhị con dâu lấy thêm ít thịt heo ra ăn. Thời tiết nóng, dù có ướp muối thì thịt cũng dễ hỏng, chi bằng ăn cho hết.
Mệt nhoài một ngày đêm, Trình quả phụ gom lũ trẻ nhỏ lại một chỗ, trải giấy dầu, cho chúng nằm ngủ, để Minh Châu canh chừng.
Lợi dụng lúc không ai để ý, nàng len lén lấy một bao lúa mạch từ trong không gian, bỏ vào xe bò, trộn lẫn với mớ lương thực cũ.
“Nương Phúc Hưng!” Một giọng phụ nữ vang lên. Là đại tẩu Hà thị – vợ của Từ Tam lang đại ca – lững thững bước tới, mắt thì cứ dáo dác nhìn xe bò, lại liếc sang lu thịt. Cái nhà lão tam này, ăn uống đúng là sung túc. Tối qua còn thấy nàng biếu thịt cho thôn trưởng.
“Đại tẩu, có việc gì sao?” Trình Cố Khanh mặt lạnh hỏi, dù có cười, người ta nhìn cũng tưởng nàng đang cáu.
“Không giấu gì, thằng nhỏ nhà ta đói quá hóa chóng mặt, giờ chỉ thèm miếng thịt. Tam đệ tức, có thể…”
Hà thị nhìn chằm chằm vào lu thịt, đứa ngốc cũng đoán được nàng muốn gì.
Trình Cố Khanh định bụng mắng cho một câu "Ngươi là ai mà mặt dày thế?", nhưng nghĩ rồi lại thôi. Nàng lặng lẽ đi lấy hai miếng thịt đem cho.
“Đại tẩu, chỉ có thể cho ngần này, nhà ta đông người.”
“Ai da, cảm ơn nhé!” Hà thị chẳng nói thêm lời nào, ôm thịt chạy biến, sợ bị đòi lại.
Trình Cố Khanh lại lấy thêm hai miếng, sai nhị tráng đem qua cho Từ nhị bá. Đại bá đã có phần, nhị bá sao bỏ.
Nghĩ đến trước kia lúc nàng chưa về làm vợ Từ Tam lang, người nhà chồng đã thay nhau chăm sóc thuốc men cho chàng, chưa hề bỏ mặc. Vậy nên hôm nay coi như là nàng thay chồng báo đáp hai nhà ấy.
Không lâu sau, Hoàng thị nấu xong bữa sáng – bánh lúa mạch trộn rau dại, kẹp với thịt áp chảo thơm lừng. Trình Cố Khanh ăn liền mười cái, bụng nàng đúng là chẳng biết no.
Ngó sang Từ lão đại, trời ơi, một lèo hai mươi cái. Đại tráng, nhị tráng thì khỏi nói, ăn ồng ộc như heo con, trách chi Hoàng thị lo hết lương. Cũng may có không gian chứa lúa. Nàng thầm nghĩ, chẳng rõ ông trời thấy nàng có cái kho lúa trong người nên mới đẩy đi chạy nạn hay sao?
Trình Cố Khanh bấm tay giữa, thầm mắng: xui xẻo thật.
Ăn xong, ai nấy nằm lăn ra đất ngủ. Thôn trưởng hô lớn: trưa mới lên đường, giờ tranh thủ mà nghỉ. Một đêm lê bước như thế, không nghỉ không được.
Chung quanh vang tiếng ngáy khò khè, nhưng không gì ngăn được Trình Cố Khanh thiếp đi. Nàng thực sự đã mệt lắm rồi.