Viên ma ma từ nhỏ đã theo hầu Lâm Hầu phu nhân, đối với người phu nhân này, nàng luôn trung thành tuyệt đối. Trước đây, khi Lâm Hầu phu nhân muốn gả Yến Nương cho con vợ lẽ duy nhất của hầu phủ, Viên ma ma chẳng hề do dự mà đồng ý ngay. Việc này không chỉ giúp ngăn chặn con vợ lẽ có cơ hội tìm về nhà ngoại để tìm chỗ dựa vững chắc, mà người ngoài nghe thấy cũng chỉ biết khen ngợi phu nhân vì sự hiếu thảo và tình nghĩa với hầu gia.

Lâm Hầu phu nhân xoa nhẹ trán, vẻ mặt trầm tư: "Mấy hôm trước, Yến Nương đã tới chùa Hàn Vân , vô tình bị Hoàng thượng nhìn thấy."

Viên ma ma nghe vậy, nhớ đến dung mạo mỹ miều của Yến Nương, liền hiểu ngay ý phu nhân. Nàng vội vàng đáp: "Nô tỳ lập tức đi ngay."

Vĩnh Ninh hầu phủ dù có rộng lớn, nhưng dù sao cũng không thể so bì với hoàng gia, không thể nào đoạt lấy nữ nhân của đế vương.

Sau khi Viên ma ma rời đi, Lâm Hầu phu nhân lại tiếp tục đau đầu suy nghĩ. Không biết liệu có ai có thể ngăn cản được việc này hay không. Nếu lúc đó nàng không vội vàng định đoạt hôn sự cho Yến Nương, có lẽ mọi chuyện đã không đến mức này. Thực tế, nàng đã thấy Yến Nương có quy củ tốt, đàng hoàng, lại đã mười lăm tuổi, nghĩ rằng hôn sự càng sớm càng tốt. Nàng định sắp xếp mọi chuyện cho Yến Nương và con vợ lẽ, để cả hai có thể nhanh chóng yên bề gia thất, và cả hôn sự của Thế tử nữa. Nàng còn phái người bà mối đi hòa giải, tưởng đâu sẽ mọi chuyện xuôi chèo mát mái.

Nhưng hầu gia lại khiến mọi thứ rối tung lên. Đúng là đầu óc ông ấy cứng nhắc như cột gỗ, cứ tưởng là sắp xếp ổn thỏa mà lại sai một bước quan trọng. Hoàng thượng dù không thể công khai cưỡng đoạt phu nhân của người khác, nhưng sau này mấy chục năm nữa, e rằng chẳng còn ai dám nhìn vào Vĩnh Ninh hầu phủ nữa. Hoàng thượng hiện nay mới ba mươi tuổi, chẳng biết bao giờ ông ấy mới rời ngai vàng.

Tác giả có lời muốn nói: "Mong mọi người cho ý kiến và ủng hộ nhé~~~"

☆ ☆ ☆

Đêm đã khuya, cái lạnh của mùa thu đông thấm sâu vào từng ngóc ngách. Trên những nhành cây, ánh trăng cũng chẳng chiếu sáng, bầu trời u ám không một ngôi sao. Vĩnh Ninh hầu phủ lúc này im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng dế mèn kêu trong đêm, thật là một đêm vắng vẻ, thích hợp cho giấc ngủ sớm.

Tiểu nha hoàn đứng gác ngoài sân, đôi mắt đang dần nhắm lại. Khi cằm gần chạm vào ngực, nàng bỗng giật mình tỉnh lại, ngáp một cái rồi mở mắt ra, nhìn thấy ánh sáng nến từ cửa hành lang chiếu vào, và hai chiếc đèn lồng đỏ thẫm đang được dìu đi.

Lâm Hầu phu nhân, cùng với đại nha hoàn và Thúy Châu, tay cầm đèn lồng đỏ thẫm, bước chậm rãi tới. Bà nàng mặc áo ngoài nhẹ nhàng khoác lên vai, nét mặt nghiêm túc, bước theo sau Lâm Hầu phu nhân. Tiểu nha hoàn vội vàng đứng thẳng, cúi đầu hành lễ: "Phu nhân an lành!"

Lâm Hầu phu nhân khẽ gật đầu, hỏi: "Yến Nương đã ngủ chưa?"

"Vâng, phu nhân, nếu phu nhân muốn gọi cô ấy dậy, nô tỳ sẽ đi gọi ngay." Tiểu nha hoàn đáp.

Lâm Hầu phu nhân vẫy tay, nói: "Không cần gọi, nếu nàng đã ngủ, cứ để nàng yên tĩnh. Còn ngươi, đi gọi Gốm Màu ra đây."

Tiểu nha hoàn vội vàng gật đầu, bước tới cửa, nhẹ nhàng gõ ba cái. Một lúc sau, Gốm Màu, một nha hoàn thanh tú, mặc bộ áo xanh, bước ra. Nàng cúi người hỏi: "Có chuyện gì ạ?"

Thấy Lâm Hầu phu nhân đứng nghiêm trong sân, Gốm Màu sợ hãi vội vàng hành lễ. Lâm Hầu phu nhân chỉ khẽ liếc nhìn nàng, rồi quay người bước ra ngoài, ra hiệu cho Gốm Màu đi theo.

Cả hai bước ra ngoài, giữa sân, ngọn đèn đỏ soi rọi mọi thứ, chiếu sáng cả căn phòng. Lâm Hầu phu nhân ngồi trên chiếc sập màu đỏ thẫm, tay cầm tách trà, miệng nhẹ nhấp một ngụm, rồi đặt chiếc bát xuống bàn.

Gốm Màu đứng bên dưới, thấp thỏm không yên.

Gốm Màu là một trong ba nha hoàn được Lâm Hầu phu nhân yêu mến. Dù vậy, hai nha hoàn khác là Thải Chu và Thải Từ, từ nhỏ đã ở phủ lớn lên, có quy củ và lễ phép hơn, nên không dễ dàng làm thân với Yến Nương. Nhưng Gốm Màu lại khác, nàng là người mới, được đưa lên từ thôn trang, lại gần gũi với Yến Nương hơn, hai người có thể nói chuyện cả ngày về những chuyện vui buồn.

Lâm Hầu phu nhân nhìn nàng một lát rồi nhẹ nhàng lên tiếng: "Ngày thường, Yến Nương hay làm gì trong sân?"

Lâm Hầu phu nhân luôn thích giữ mọi chuyện trong tay, dù chỉ là những việc nhỏ nhặt trong phủ, cũng phải được giám sát kỹ càng. Viên ma ma, dù là người trung thành, cũng không thể không thấu hiểu thói quen của chủ nhân. Chuyện của Yến Nương, hẳn là mỗi ngày sẽ có người báo cáo lại với phu nhân về việc nàng làm gì, nghỉ ngơi như thế nào. Đối với một phu nhân của hầu phủ, đó không phải là sự nghi ngờ, mà là cảm giác cần phải kiểm soát hết thảy, để mọi thứ không bị tuột khỏi tay.

“Yến Nương khi học thì luôn tỏ ra chăm chỉ, trong phòng học luôn giữ quy củ, còn sau khi tan học, nàng lại miệt mài thêu thùa, may vá. Thỉnh thoảng nàng cũng luyện một chút tự.” Gốm Màu nói, giọng có chút lưỡng lự.

“Nhị thiếu gia có khi nào đến nhìn Yến Nương không?” Lâm Hầu phu nhân khẽ hỏi, ánh mắt lạnh lùng nhưng lại chứa đựng sự tò mò.

Gốm Màu càng thêm lo lắng, nàng luôn cảm thấy phu nhân có cái gì đó không vừa ý, luôn hỏi những câu như vậy, tựa như đang tìm cách xử lý một ai đó, nhưng nàng lại không dám nói dối.

“Dạ, khi Yến Nương mới vào phủ, nhị thiếu gia có lên tường nhìn nàng một lúc, nhưng bị Yến Nương phát hiện, nhị thiếu gia sợ quá mà ngã xuống, sau đó cũng không quay lại nhìn nữa, cũng không nói chuyện với nàng.”

“Vậy có đưa lễ vật gì cho Yến Nương không? Ví dụ như ngọc bội, cây trâm hay đồ vật linh tinh gì đó?” Lâm Hầu phu nhân nhẹ nhàng hỏi, giọng điệu không vội vàng.

“Mấy hôm trước, nhị thiếu gia có tặng một con mèo nhỏ cho Yến Nương.”

Lâm Hầu phu nhân nghe vậy, khẽ nhíu mày, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản. “Vậy Yến Nương có tặng lại lễ vật gì không?”

"Yến Nương tặng lại một chậu hoa Ngọc Lan từ nhà kính trong phủ." Gốm Màu đáp, nhẹ nhàng cúi đầu.

"Không có khăn tay, không có túi tiền gì linh tinh sao?" Lâm Hầu phu nhân lại hỏi tiếp.

"Không có ạ."

Lâm Hầu phu nhân trong lòng thở dài một hơi. Nàng thầm nghĩ, quả là một đứa trẻ thông minh và cẩn thận. Dù rằng hôn sự với con vợ lẽ là điều đã được định sẵn, nhưng cho đến nay, vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, Yến Nương vẫn có thể giữ được một khoảng cách, không để người ngoài đàm tiếu. Món quà chỉ là một chậu hoa từ nhà kính, thật ra chẳng có gì đáng ngại. Ai sẽ nói rằng nàng lén lút trao nhận đồ vật chứ?

Chỉ tiếc, một đứa trẻ thông minh như vậy lại sắp phải tiến cung, trở thành con cờ trong tay thiên gia. Dẫu vậy, phu nhân vẫn nghĩ, dù sao thì cái mệnh trời cũng khó đoán. Nếu Yến Nương được Hoàng thượng sủng ái, có thể sinh hoàng tử, thì đó cũng là điều có thể giúp Vĩnh Ninh hầu phủ dựa vào. Hậu thế cũng sẽ nhìn vào Yến Nương mà nể phục. Dù sao, phu nhân cũng phải tìm cách ràng buộc Yến Nương với hầu phủ một cách chặt chẽ hơn nữa.

Lâm Hầu phu nhân nhẹ nhàng vẫy tay, ra hiệu cho Gốm Màu chú ý: “Nghe rõ, Yến Nương đến đây là vì ta báo ân, không có quan hệ gì với nhị thiếu gia.”

Gốm Màu giật mình, tuy nói ngoài miệng không thể để lộ việc này, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rằng Yến Nương sẽ trở thành nhị thiếu nãi nãi trong tương lai. Làm sao có thể nói rằng nàng không có quan hệ gì với nhị thiếu gia? Nhưng Gốm Màu vẫn cúi đầu, biểu lộ vẻ mặt tỏ ra ngờ vực, nhưng không dám nói gì.

“Ngươi nhớ kỹ, nếu có ai trong phủ truyền ra những lời không thích hợp, đừng để ta nghe thấy,” Lâm Hầu phu nhân nhìn nàng, ánh mắt sắc lạnh. “Nhớ kỹ lời của ta, tiểu tâm một chút, kẻo tai hại.”

Gốm Màu sợ đến mức toàn thân run rẩy, vội vàng quỳ xuống dập đầu, không dám cãi lời: “Nô tỳ không dám.”

Lâm Hầu phu nhân lại quay đi, ánh mắt trở nên dịu dàng, nhưng vẫn không kém phần nghiêm khắc: “Đứng lên đi, hầu hạ Yến Nương cho tốt. Sau này ngươi sẽ có tiền đồ.”

“Dạ, phu nhân.”

“Nhớ kỹ, nếu nhị thiếu gia lại có quà tặng, không cần đưa cho Yến Nương, trực tiếp đưa tới ta.” Lâm Hầu phu nhân dặn dò tiếp.

“Dạ, phu nhân.”

“Đi đi, đừng để Yến Nương tỉnh dậy không tìm thấy ngươi.”

Gốm Màu vội vàng đứng dậy, vội vàng bước đi. Lâm Hầu phu nhân ngồi lại trong bóng tối, ánh đèn lờ mờ chiếu lên khuôn mặt nàng, nhưng trong đôi mắt ấy vẫn ánh lên một nỗi lo lắng sâu kín.