Lâm Hầu phu nhân tuy rằng không quá yêu thích con vợ lẽ, nhưng vì ân cứu mạng mà đối với Yến Nương vẫn có chút cảm tình. Khi nàng đến kinh thành, phu nhân cũng đối đãi nàng rất chu đáo, sai ma ma đến dạy dỗ quy củ, lại cho nha hoàn hầu hạ tận tình, giúp nàng chế y, thêu thùa.
Tất cả những trang phục lộng lẫy, đắt giá ấy, từ những bộ y phục làm bằng lụa mỏng nhẹ, đến những chuỗi ngọc vàng óng ánh, kiểu dáng mới lạ độc đáo—dù Yến Nương lúc này chưa thể thưởng thức hết, nhưng nàng cũng hiểu đây là những thứ mà cả đời mình chưa từng được nhìn thấy. Trước kia, nàng từng cảm thấy Lâm Hầu phu nhân có chút lạnh nhạt, nhưng khi thấy những thứ này, nàng cảm thấy mình như được mở ra một thế giới mới, và những oán trách trong lòng cũng vơi đi phần nào.
Việc trở thành thê tử chính thức của hầu gia là điều nàng không dám mơ tới, nhưng dù chỉ là vợ lẽ, nàng cũng cảm thấy mình đã trèo cao lắm rồi. Nếu như còn ở Lâm Bình huyện, nàng cũng chỉ có thể gả cho con trai huyện lệnh, hoặc nếu không, là một thanh niên giàu có trong làng. Dù sao, ở đây, nàng cũng đã có một cuộc sống tốt đẹp hơn rất nhiều.
Huống chi, người đời luôn ích kỷ. Đối với Lâm Hầu phu nhân mà nói, dù nàng có tốt đến đâu, cũng vẫn không thể bằng được đứa con trai bà yêu quý. Mọi người đều nhìn nàng qua lăng kính của sự so sánh: như khi so sánh với bà Trần, dù con bà ấy có tài, nhưng vì gia cảnh không quá tôn quý, chẳng thể lọt vào mắt xanh của những người quyền quý. Và như vậy, Lâm Hầu phu nhân cũng là người có quyền quyết định số phận của nàng.
Dẫu sao, phu nhân cũng đối xử với nàng rất tốt, và Yến Nương bắt đầu thay đổi thái độ, thật tâm quan tâm đến bà. Nàng hằng ngày đều kính cẩn chào hỏi, mang theo những chiếc khăn tay thêu nhỏ xinh hay những chiếc túi nhỏ xinh để tặng phu nhân. Những lời dạy của ma ma nàng cũng nghiêm túc học hỏi.
Lâm Hầu phu nhân thấy Yến Nương thông minh, lại càng yêu quý nàng. Mỗi ngày, bà cũng không tiếc công dạy bảo nàng, không chỉ về quy củ, lễ nghi, mà còn về cách thêu thùa, chế tác hương liệu, thậm chí là những việc tiểu thư khuê các trong kinh thành thường làm, từ cách ăn nói, cử chỉ đến việc chăm sóc thân thể. Yến Nương tuy không thấy những điều này có tác dụng ngay lập tức, nhưng nàng vẫn tiếp thu, coi như những câu chuyện xưa nghe cho vui.
Sau ba tháng học quy củ, Lâm Hầu phu nhân thấy sự tiến bộ của Yến Nương, trong lòng rất hài lòng. Bà nghĩ đến việc thưởng cho nàng một chuyến đi chơi bên ngoài để thư giãn. Cảm thấy nàng đã đủ hiểu lễ nghi, bà bèn sai nha hoàn chuẩn bị xe ngựa, đưa Yến Nương ra ngoài.
Lâm Hầu phu nhân còn không quên cho nàng 500 lượng ngân phiếu, bảo nàng nếu thấy thứ gì ưng ý thì mua về, coi như là một phần thưởng.
Được ra ngoài, Yến Nương mừng rỡ vô cùng. Nàng cùng với nha hoàn ra ngoài, ghé thăm một ngôi chùa nổi tiếng trong kinh thành—Hàn Vân Tự. Xung quanh chùa là những quầy bán đồ lưu niệm, các tiểu thương bày bán đủ thứ hàng hóa, từ đồ ăn đến những vật trang trí tinh xảo. Thứ nữ cùng nha hoàn đi theo Yến Nương, nhưng nàng không quên dặn họ phải tự do đi chơi nơi khác.
Yến Nương đứng giữa quầy, chọn mua một món đồ nhỏ—một viên ngọc thạch phỉ thúy. Nàng định mua về làm quà tặng Lâm Hầu phu nhân và các tiểu thư trong phủ, xem như tấm lòng chân thành của mình.
Ở Đại Yến triều, dù yêu cầu đối với nữ tử không khắt khe như nam giới, nhưng các quý nữ khi ra ngoài vẫn phải đội mũ che kín mặt. Khi gió nhẹ thổi qua, chiếc mũ sa mỏng của Yến Nương bị gió thổi bay, làm lộ ra khuôn mặt thanh tú, thoáng ẩn hiện. Chính vào lúc đó, Hoàng đế, cải trang đi thăm chùa, tình cờ đi ngang qua và ánh mắt của ngài bất giác dừng lại, nhìn về phía nàng.
Khăn che mặt của nàng bay nhẹ trong gió, để lộ ra một nửa khuôn mặt xinh đẹp, làn da mịn màng như ngọc, ánh mắt thoáng buồn, đôi môi khẽ cong lên. Dáng người nàng thon thả, động như hoa mẫu đơn khoe sắc, tĩnh như đóa liên trong hồ nước, thanh thuần và thanh thoát. Hoàng đế nhìn nàng, trái tim không khỏi chao đảo, ánh mắt không thể rời, tự nhiên ngâm lên một câu: "Đạm mi như thu thủy, ngọc cơ bạn gió nhẹ. Nhà ai phu nhân có phúc khí đến vậy, dưỡng ra một nữ nhi đẹp đến thế?"
Hoàng đế bên cạnh có mấy hoạn quan lão luyện, nghe được câu nói của ngài, lập tức hiểu rõ tâm ý. Khi trở về cung, không lâu sau, một trong những hoạn quan thân cận nhất của hoàng đế, Lý hoạn quan, đã sai người đi tìm hiểu thân thế của nàng. Là người đã có kinh nghiệm, Lý hoạn quan chỉ cần ba ngày, là đã hỏi ra được tất cả thông tin. Hóa ra nàng chính là nữ nhi nhà Vĩnh Ninh hầu phủ, đã từng cứu mạng Lâm Hầu phu nhân. Để báo đáp, phu nhân đã cho nàng vào phủ làm vợ lẽ của nhị tử, và tự mình dạy dỗ nàng. Lý hoạn quan còn cho người điều tra rõ ràng về gia thế của nàng, tổ tiên ba đời đều không có một tội lỗi nào, hoàn toàn trong sạch.
Lý hoạn quan, một lão hoạn quan mưu trí trong cung, nhìn thấy sự tinh tế trong từng chi tiết, lại không khỏi trầm trồ. Sau một đêm suy nghĩ, ông sai người mang thiệp mời đến nhà Lâm Hầu gia, yêu cầu mời ông đến một tửu lâu trong kinh thành để cùng nhau thưởng thức rượu.
Lâm Hầu gia tuy có chút bất ngờ khi Lý hoạn quan—người luôn quán triệt trong cung—lại đích thân mời mình, nhưng không dám từ chối. Vì hoàng đế là người đứng sau, ngay cả công chúa hay vương gia cũng phải giữ lễ, huống chi là mình. Lâm Hầu gia bèn thay bộ xiêm y sạch sẽ, vội vã đến dự tiệc.
Sau một hồi tán gẫu, những lời nịnh hót qua lại, Lý hoạn quan cuối cùng cũng khéo léo đưa ra chủ đề chính: “Nghe nói phu nhân gần đây có việc về quê tế tổ, không may gặp phải sơn phỉ. Chính là tiểu nương tử đã cứu phu nhân, mà phu nhân, để báo ân, đã cho nàng vào làm người trong phủ.”
Lâm Hầu gia nghe xong, uống rượu đến say khướt, miệng lảm nhảm mãi không ngừng. Lý hoạn quan lại tiếp lời, giọng nói thấm đẫm ý tứ: “Tiểu nương tử này thật sự có tấm lòng thiện lương, phu nhân vì báo đáp ân tình, không chỉ nhận nàng vào làm người trong phủ, còn coi nàng như con gái mà dạy dỗ.”
Lâm Hầu gia nghe vậy mà không hiểu ra sao. Đây rõ ràng là con dâu của ông, sao lại biến thành con gái nuôi? Tuy vậy, ông cũng không dám phản bác Lý hoạn quan, chỉ biết mơ màng gật đầu cho qua chuyện. Đúng là, nếu không phải hoàng đế và Lý hoạn quan nói, ông cũng chẳng dám mở miệng.
Lý hoạn quan vẫn tiếp tục kể về Yến Nương, hết lời khen ngợi nàng. “Tiểu nương tử này quả thực dung mạo tuyệt trần. Mới mấy hôm trước, khi bổn hoạn quan theo vạn tuế gia cải trang vi hành, ở Hàn Vân Tự gặp được nàng. Vạn tuế gia cũng không khỏi ngưỡng mộ, nói rằng không biết là nhà ai phu nhân lại có phúc khí như vậy, dưỡng ra một mỹ nữ như thế."
Lâm Hầu gia nghe mà hoang mang, chỉ biết lẩm bẩm: “Vậy là nhà ai thế?” Lý hoạn quan tiếp tục, ngôn từ càng thêm trau chuốt, miêu tả vẻ đẹp của Yến Nương như thể đang tán dương đến tận trời cao. Lâm Hầu gia càng thêm hỗn độn, ông không hiểu Lý hoạn quan muốn truyền đạt điều gì. Liệu có phải ông ấy chỉ mời ông đến để khen ngợi Yến Nương thôi sao?
Khi tiệc rượu kết thúc, Lâm Hầu gia còn trong trạng thái mơ màng, quay về phủ và lẩn vào thư phòng, tiếp tục suy nghĩ về những lời Lý hoạn quan đã nói. Cả đêm đó, ông lăn qua lăn lại trên giường, trong đầu cứ xoay quanh một câu nói của Lý hoạn quan mà ông không tài nào hiểu nổi.
Cuối cùng, một tia sáng lóe lên trong đầu Lâm Hầu gia, ông chợt nhớ ra câu nói của Lý hoạn quan, đặc biệt là lúc hoạn quan nhấn mạnh về "vạn tuế gia" khi đề cập đến nàng. Lâm Hầu gia bỗng dưng ngồi bật dậy, rồi ngay lập tức lay người phu nhân đang ngủ bên cạnh.
Lâm Hầu phu nhân bị đánh thức giữa đêm khuya, mắt nhắm mắt mở, tức giận ngồi dậy hỏi: “Hầu gia, đã khuya thế này rồi, sao ngài còn không ngủ? Ngài thông cảm chút đi, mỗi ngày tôi lo việc trong nhà đã mệt mỏi lắm rồi.”
Lâm Hầu gia không đếm xỉa đến lời phàn nàn, vội vàng kéo bà ngồi dậy, kể lại mọi chuyện đã xảy ra. Lâm Hầu phu nhân nghe xong, hoàn toàn tỉnh giấc, nàng bật dậy từ giường, thốt lên: “Hầu gia sao không nói sớm hơn?”
Lâm Hầu gia chỉ tay vào đầu, nói: “Ta đâu có ngờ được, là Lý tổng quản đang muốn nhắc nhở ta về chuyện này.”
Lâm Hầu phu nhân trong lòng thầm mắng chồng: “Ngươi đúng là đầu gỗ! Cái gì mà không hiểu ra, rõ ràng là Lý hoạn quan đang ám chỉ ngươi rồi, sao một ngày một đêm mới nhận ra?” Bà không kịp mặc đồ chỉnh tề, chỉ khoác vội áo ngoài, hối hả ra ngoài gọi người.
Viên ma ma—nữ tỳ thân cận của Lâm Hầu phu nhân—lúc này đang bận rộn trong phủ, bởi vì nàng vừa mới có thêm tôn tử. Khi nghe Lâm Hầu phu nhân gọi mình, bà vội vàng đến ngay.
Lâm Hầu phu nhân thấy Viên ma ma đến, lập tức ra lệnh: “Ma ma, ngươi mau sai người đi Lâm Bình huyện ngay, bảo họ lặng lẽ đón người về đây, hôm nay phải đưa tiểu nương tử ấy trở lại ngay.”
Viên ma ma ngạc nhiên hỏi: “Phu nhân, sao lại có việc gấp như vậy?”