(10)  

"Thực sự, tôi chỉ ra ngoài để uống một ly trà đá ngọt thôi."  

Người phụ nữ trong chiếc váy dài màu vàng đỏ nở một nụ cười lúng túng nhưng vẫn lịch sự, cố tình giơ chai rượu trong tay lên như để che giấu điều gì đó. Mái tóc xoăn màu nâu nhạt buông xõa trên vai rơi xuống theo chuyển động.  

Đằng sau "cô ấy" là một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài lôi thôi nhưng gương mặt bình thản. Azik đã nhận ra khuôn mặt này từ bức truy nã của thượng tướng máu Seniol. Vị tướng hải tặc có giá trị treo thưởng năm con số này rõ ràng đã trở thành một con rối.  

Không phải vì người này quá thoải mái với việc mặc đồ nữ. Thời điểm Azik xuất hiện quá trùng hợp, đúng lúc Thế giới xách váy, ném một thuộc hạ của Seniol vào Đói Khát Ngọ Nguậy, khiến cho... Y không kịp giả vờ không quen biết.

Trước khi bước ra khỏi Linh giới, Azik thậm chí còn chưa nhận ra người phụ nữ bị hải tặc quấy rối mà linh thể nhắc đến là ai. Y chỉ định ngăn chặn một nhóm người rõ ràng không có ý tốt từ trong trứng nước, để họ không đe dọa đến sự an toàn của Klein.

Bây giờ thì rõ ràng, nhóm người này là con mồi của Thế Giới.  

Phong cách săn mồi này có chút gì đó quen thuộc... Một góc ký ức dường như lại rung động nhẹ, khiến y bỗng hiểu thêm nhiều thông tin về con đường Ma Nữ.  

Nhưng phong cách của Ma Nữ có vẻ không... đơn giản và trực tiếp đến thế.  

Có lẽ, tín đồ của tà thần quả thực có những điểm đặc biệt. Tử Thần Chấp Chính Quan dần dần thu lại vẻ kinh ngạc, trong mắt lóe lên một tia hứng thú. Trước đây, y từng nghĩ Thế Giới là người rất coi trọng thể diện, nhưng giờ kết luận đó đã hoàn toàn bị lật đổ... Một kẻ mạnh vì mục đích có thể vứt bỏ cả danh dự, thật đáng để cảnh giác.

Y không mấy hứng thú với cách Thế Giới săn lùng hải tặc, chỉ bàng hoàng một lúc rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Những suy đoán như "Thế Giới đã dụ thượng tướng máu như thế nào" cũng chỉ thoáng qua trong đầu, rồi không nghĩ sâu thêm nữa. Dù là chấp chính quan Balam thời xưa hay giảng viên đại học hiện tại, y đều không phải người thích tò mò quá sâu vào đời tư của người lạ.

So với điều đó, y quan tâm hơn đến mục đích Thế Giới xuất hiện ở Bayam. Chưa đầy một tuần gặp lần thứ hai một tồn tại vốn dĩ ẩn tung tích, mà mỗi lần đều liên quan đến những thế lực có ý đồ xấu, khiến y không thể không cảnh giác.

"Tại sao ngươi đến Bayam?" Y đi thẳng vào vấn đề, không có ý định nói vòng vo.  

"Tôi không được đến Bayam sao?" Nhà thám hiểm mang dáng vẻ phụ nữ chớp mắt, khuôn mặt hiện lên vẻ uất ức rất đáng tin, trông thật đáng thương. Azik khó chịu đảo mắt đi chỗ khác, trong lòng lại ghi thêm một nét về sự xảo quyệt của tín đồ tà thần.

Thế Giới biết điểm dừng, mím môi, khi mở miệng lần nữa đã trở về giọng nam tính bình thường. "Như ngài thấy đấy, con mồi của tôi chạy đến đây." Hắn nói, đôi mắt màu xanh lục hơi nheo lại, "Tôi cũng có thể hỏi ngài câu tương tự — nơi này dường như chưa có mục tiêu nào đủ để thu hút một thiên sứ tại thế chứ?"  

Là tín đồ tà thần, Thế giới biết ý nghĩa của "Tử Thần Chấp Chính Quan", Azik không ngạc nhiên, chỉ lại ân hận vì sự bất cẩn trước đó. Y đến đây vì nghe linh thể nói có một nhóm hải tặc lén lút lên đảo, nhưng nếu nói thẳng với Thế Giới, đối phương chắc chắn sẽ tò mò tại sao một nhóm người tối đa chỉ mới danh sách 5 lại thu hút sự chú ý của y.  

Không thể để hắn liên tưởng đến du khách trên đảo... Azik biết mình không giỏi bịa chuyện, đành hừ lạnh một tiếng. "Điều này không liên quan đến ngươi." Y lạnh lùng cảnh cáo, "Tốt nhất đừng nhúng tay vào chuyện không phải của mình."  

Thế Giới dường như ngẩn người. "Ngài đa nghi quá rồi." Hắn ôn hòa đáp, nhưng trong giọng nói thoáng chút mỉa mai, “Tôi chỉ là một danh sách 5 yếu ớt, đáng thương và bất lực, sao dám can dự vào kế hoạch lớn của Tử Thần Chấp Chính Quan chứ?”

Không đợi Azik trả lời, hắn cố ý nhìn vào cổ tay trống không, rồi đặt tay lên vai Thượng tướng máu. "Ừm, trời cũng không sớm nữa, tôi còn phải đưa bạn về nhà ăn cơm, không trò chuyện cùng ngài thêm nữa." Thế Giới dừng lại, như muốn xem chấp chính quan có ngăn cản mình rời đi không.

Azik chỉ mong hắn biến đi cho nhanh, đương nhiên không ngăn cản, chỉ lạnh lùng nhìn hắn tự nói tự nghe.  

"Vậy hẹn gặp lại lần sau, nếu ngài có ai đó thích hợp làm con rối, có thể nhắn tin cho tôi. À mà..." Nhà thám hiểm dường như nhận ra sự không ưa của y, cố tình kéo dài thời gian, "Ngài có hứng thú với vật phẩm phi phàm của Thượng tướng máu không? Loại có thể khiến người dùng trở nên may mắn ấy?"  

Azik giơ tay lên, màu sắc mặt đất trở nên rực rỡ, dùng hành động trả lời câu hỏi.  

Trên mặt Thế Giới thoáng chút tiếc nuối, trong khoảnh khắc Linh giới hòa nhập, hắn nắm lấy con rối lao qua khe hở giữa hai bộ xương trắng.  

Azik không đuổi theo. Klein vẫn còn ở nhà nghỉ, y không thể rời đi quá lâu.  

Dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng trong lòng y bỗng dâng lên bất an, cảm giác lần này mục đích của Thế Giới dường như có liên quan đến mình. Thế Giới liên tục xuất hiện gần đây không phải là trùng hợp, dù hắn có cố che giấu thế nào. Có lẽ vị tồn tại đứng sau hắn đã quan tâm đến "Tử Thần Chấp Chính Quan"...  

Một vị thần có lẽ đã biết rõ lai lịch của y, thậm chí còn hiểu hơn cả chính y. Nhưng nếu Ngài chú ý đến danh phận bề ngoài của y, từ đó phát hiện ra có một học sinh bình thường rất thân thiết... Azik không dám tưởng tượng đối phương sẽ làm gì. Thần linh có thể không thèm để ý đến người thường, nhưng nếu có thể lợi dụng họ để đạt mục đích, ngay cả những vị thần chính thống ngày nay cũng không chút do dự.

Cách duy nhất là cắt đứt liên hệ hoàn toàn.

Azik mím môi, thân hình biến mất trong sắc màu rực rỡ.

Có lẽ đây là lần cuối cùng cùng Klein đồng hành. Khoảnh khắc y luôn trốn tránh, cuối cùng cũng sắp đến rồi… 

(11) 

Gần đây, Danitz sống rất không tốt, thế giới quan ba mươi năm ngắn ngủi của hắn ta đã bị một cú chấn động chưa từng có.  

Nhưng ngay cả khi đang co ro run rẩy dựa vào tường, suy nghĩ của hắn ta vẫn không kiềm được mà trôi đi một khoảnh khắc, tự hỏi mình rốt cuộc đã rơi vào tình cảnh này như thế nào. Hắn ta cảm thấy tất cả có lẽ bắt đầu từ lúc vô tình chặn đường một nhà thám hiểm cô độc ở cảng Bansi.  

Nếu được chọn lại, từ đầu hắn ta đã không bao giờ bước lên cùng một con tàu.

Tiếc thay…

"... Tóm lại, ta không quan tâm ngươi và Thế Giới có thỏa thuận gì, cũng không quan tâm ngươi dùng cách nào," giọng nói kia không khó nghe, nhẹ nhàng như đang bàn về thời tiết ở Bayam, "trong vòng một giờ, khiến tất cả mọi người trong nhà trọ này biết rằng Thượng tướng Máu đã xuất hiện ở Bayam. Hiểu chưa?"  

Danitz liếc nhìn người nói, ánh mắt chạm vào đôi đồng tử dọc màu vàng kim kia lập tức co lại, nhanh đến mức gần như nghe được tiếng gió.

Cảm giác ngọn lửa do chính mình triệu hồi đột nhiên trở nên âm lãnh, rồi quay ngược lại phản chủ, nỗi đau ấy lại trỗi dậy từ sâu thẳm linh hồn. Kẻ phóng hỏa danh sách 7 chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống dựa vào tường.

“Hiểu rồi! Tôi... tôi sẽ làm được!”

Hình tượng của đối phương không giống lúc gặp ở Bansi. Trước đó, vị tồn tại này mặc trang phục phong cách Balam, nhưng gương mặt lại mang nét đặc trưng của Intis, ngụy trang một cách qua loa. Chỉ một cái liếc nhẹ, ánh vàng mờ ảo xuyên qua làn sương rơi xuống người hắn ta, linh tính toàn thân Danitz như bị đóng băng, trở nên trì trệ.

Nếu không phải vì Gelman đứng bên cạnh buông một câu như đùa: "Một Tử Thần Chấp Chính Quan uy nghiêm như y lại đi bắt nạt trẻ con sao?", hắn ta cảm thấy mình đã chìm vào vĩnh hắc ngay tại chỗ.

Và chỉ vài phút trước, vị Tử Thần Chấp Chính Quan này đột ngột xuất hiện trong phòng hắn ta, không những không che giấu dung mạo, còn trực tiếp nói cho hắn ta danh hiệu tôn quý. Y thậm chí không để lại biện pháp kiềm chế rõ ràng, thái độ như muốn nói "nếu ngươi dám thì cứ việc không nghe lời".

Danitz không dám. Danitz thực sự không dám.

Nhờ sự dạy dỗ tận tình của thuyền trưởng, hắn ta hiểu rõ ý nghĩa của việc sở hữu danh hiệu tôn quý.

Hắn ta cũng không dám nói với đối phương rằng, chỉ một ngày trước, học sinh giả dạng nhà thám hiểm của y — hoặc là nhà thám hiểm giả dạng học sinh của y — đã đưa ra yêu cầu giống hệt.

Ngay cả cái cớ y vừa đề xuất cũng do học sinh của y tự tay sắp xếp.

Thời buổi này học lịch sử khó đến mức này sao?

Nhà thám hiểm kể từ lần đầu gặp mặt trên tàu Bạch Mã Não, luôn nhập vai một mọt sách không một kẽ hở, sau khi thấy hắn ta tỏ ý muốn chiêu mộ liền biến sắc.  

Người đó dù không phải thiên sứ, nhưng cũng là tồn tại không thể đụng vào. Dù địa vị bề ngoài không bằng lão quái vật trước mặt dễ dàng nói ra danh hiệu ba đoạn, nhưng mức độ điên cuồng chỉ cao chứ không thấp.

Mãi đến khi người này thần không biết quỷ không hay biến Thượng tướng Máu thành con rối, Danitz mới hiểu ra những việc điên rồ bắt hắn ta làm mấy ngày qua kỳ thực là đang thả mồi dụ vị tướng hải tặc kia.  

Đây là kế hoạch mà người bình thường nghĩ ra được sao?

Đây là việc mà người bình thường làm được sao? 

Nhìn thấy khuôn mặt trên truy nã xuất hiện trước mặt, Danitz suýt nữa đái ra quần.  

Tưởng rằng phát hiện ra thân phận thật của hắn thì có thể khống chế được... Mỗi lần nhớ lại cảnh mình không biết sống chết đi dụ Klein Moretti sau khi chứng kiến hắn biến thành người khác, Danitz chỉ muốn quay ngược thời gian rồi tự tay kết liễu chính mình.

Nếu lúc đó không liều, hắn ta đã không bị ép đến Bansi cứu người, càng không bị Tử Thần Chấp Chính Quan để mắt tới.

— Dĩ nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, lớp ngụy trang của hắn ta trước cao tồn tại có lẽ chẳng là gì, thực lực cũng vậy.

Danitz thông minh hiểu rõ, mình đã bị cuốn vào trò tình thú kỳ quái của hai đại lão tâm thần.  

Klein chính là Gelman nhưng không cho ta nói với Azik. Azik chính là Tử Thần Chấp Chính Quan nhưng không cho ta nói với Klein. Hai người ban ngày ngồi cùng bàn bàn luận lịch sử, ban đêm cùng chiến trường liên thủ cứu người, bây giờ lại đều muốn dùng cùng một cái cớ thuyết phục đối phương rời Bayam, ngay cả giọng điệu đe dọa ta cũng y hệt!

Bảo họ không biết thân phận của nhau? Coi ta là đồ ngốc sao!

Ta biết quá nhiều, nhưng ta không dám nói.

Thuyền trưởng sao vẫn chưa tới cứu ta!

Ta sắp chết ngộp mất! 

(12) 

Klein đứng bên bồn rửa mặt. Trong gương, người phụ nữ mái tóc ướt sũng, đôi mắt to màu xanh lục hồ đầy vẻ uất ức, khuôn mặt như mất hết ý chí sống, tựa một chú mèo bị bắt đi tắm.  

Tử Thần Chấp Chính Quan... đúng là dai như đỉa. Cứu người ở Bansi cũng gặp, đi bắt con rối cũng gặp, cái danh tính Thế Giới này sắp trở nên thân thiết với y rồi.

Dĩ nhiên, việc gặp nhau trong trang phục nữ giới hoàn toàn là ngoài ý muốn, họ chưa thân đến mức chơi trò biến trang. 

Nhớ lại cảnh tượng Tử Thần Chấp Chính Quan uy nghiêm xuất hiện khiến hắn giật mình ngả người ra sau, Klein chỉ muốn dùng chân khoét một cái hố trên sàn.

Chàng trai trẻ cắn môi, thở dài đầy oán hận.

Thôi kệ.

Bị đại lão nghi ngờ có sở thích mặc đồ nữ là nhà thám hiểm điên cuồng Thế Giới, có liên quan gì đến Klein Moretti chứ…

Tử Thần Chấp Chính Quan là một người rất kỳ lạ, ngay cả theo tiêu chuẩn của thiên sứ cũng vậy.  

Mỗi lần gặp mặt, y đều dùng một khuôn mặt khác nhau. Lần này xuất hiện với hình tượng một lão nhân tóc hoa râm, mặc trang phục chính thức của Ruen. Nhưng khí tức quanh người hoàn toàn không che giấu, khiến người ta dù nhắm mắt cũng có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và lạnh lẽo của cái chết.

Đó dường như là một sự kiêu ngạo rất kỳ lạ. Giống như kỹ năng nói dối tệ hại của y, hay thái độ nhượng bộ vô thức trước phụ nữ và người thường — dù biết đó chỉ là đồ giả. Y coi thường việc ngụy trang bản thân, coi thường việc che giấu mục đích, cũng coi thường việc ức hiếp kẻ yếu. Klein không tán thành thái độ thờ ơ này, nhưng buộc phải thừa nhận nó tốt hơn nhiều so với bọn tà giáo trong Giáo đoàn Linh hồn dụ dỗ người thường hiến tế.

Một tò mò không đúng lúc nổi lên trong lòng hắn. Rốt cuộc vị Tử Thần Chấp Chính Quan này là ai? Chỉ qua vài lần tiếp xúc, thông tin hắn có được không nhiều, chỉ thấy đối phương không quen hợp tác với người khác. Y dường như quen ra lệnh hơn, nhưng phần lớn thời gian thích hành động một mình... cùng đám đánh thuê xương trắng vô số.

Điều này dường như chứng minh chấp chính quan không phải thành viên Giáo đoàn Linh hồn, nhưng cũng không loại trừ khả năng. Bởi những thành viên Giáo đoàn Linh hồn Klein tiếp xúc đa phần là danh sách thấp, tác dụng của một vị thiên sứ hẳn sẽ khác.

Dĩ nhiên, hắn hoàn toàn không muốn dính vào kế hoạch của vị đại lão này ở Bayam, dù trong lòng cũng có chút lo lắng. Âm mưu của một thiên sứ không phải thứ hắn có thể ngăn cản, huống chi lần này đối phương cực kỳ cẩn trọng, hoàn toàn không bị moi được thông tin, khiến hắn không biết y muốn làm gì.

Y đích thân tới cảnh báo có lẽ vì lo sợ vị thần đứng sau Thế Giới sẽ nhúng tay... Nhưng với âm mưu tầng cấp này, ngài Kẻ Khờ cũng không có cách nào…

Việc chuyên môn hãy để người chuyên môn làm. Klein vui vẻ nghĩ, trong lòng đã soạn thảo xong bức thư tố cáo nặc danh sắp gửi đến Giáo hội Bão tố. Thành viên Linh Giáo Đoàn nghi ngờ xung đột với Thượng tướng Máu, cái cớ này đủ để chính thức coi trọng, dấu vết tại hiện trường cũng hoàn toàn khớp.  

Nhưng nói đến Linh Giáo Đoàn... 

Klein hơi nhíu mày, vô thức hỏi tấm gương: "Arodes, ngươi biết lai lịch của Tử Thần Chấp Chính Quan không?"  

Mặt gương gợn sóng, sau đó như có cây bút vô hình viết nhanh, không lâu sau xuất hiện câu chữ hoàn chỉnh.

‘Y là tử đệ của Tử thần, Tử Thần Chấp Chính Quan của đế quốc Balam gây ra Thảm họa Tái nhợt ở Kỷ nguyên thứ Tư.’

Câu hỏi của hắn lần này có tính nhắm vào hơn, Arodes đưa ra câu trả lời cụ thể hơn.  

Tử đệ của Tử thần... thân phận này vừa ngoài dự đoán, vừa hợp lý. Chỉ là Klein đột nhiên nhớ lại tài liệu đã giao cho chấp chính quan. Trên đó ghi rõ họ của Tử thần thời Kỷ nguyên thứ Tư chính là Agus. Lúc đó Azik chưa đề cập chuyện mất trí nhớ, Klein chỉ cho là trùng hợp, nhưng giờ không thể không coi trọng.

Một tia lóe sáng lướt qua trong đầu hắn.

"Vậy tiên sinh Azik và Tử Thần Chấp Chính Quan —" Câu hỏi thứ hai vừa buột miệng, đã bị tiếng gõ cửa cắt ngang. 

Chàng trai trẻ vô thức nín thở. Tiếng gõ cửa có vẻ gấp gáp, giọng Azik cũng mang chút lo lắng khó nhận ra, không biết có chuyện gì khẩn cấp.

Hắn cúi nhìn bộ váy chưa kịp thay trên người, cơ mặt giật mạnh.

"Chờ một chút!" Hắn hướng cửa gọi to, rồi thấp giọng nói với Arodes, “Nợ ngươi hai câu hỏi, lát nữa nói tiếp.”

Hoàn toàn không nhận ra vẻ mặt ngập ngừng muốn nói trên tấm gương phía sau.  

Klein chỉ do dự vài giây, liền nhanh chóng lột chiếc váy, không chút lưu luyến ném sang một bên, một tay kéo chiếc khăn tắm quấn quanh người, tay kia thuần thục nắn khuôn mặt trở lại Klein Moretti. Mái tóc nâu nhạt dài dần rút ngắn, sẫm màu, cuối cùng dừng ở độ dài quen thuộc, vẫn còn hơi ẩm.

Tốt, tiết kiệm được chút việc... Klein đưa tay vuốt tóc, làm vẻ vừa lau khô. Ít nhất con rối đã ném lên sương mù xám. Nếu không để thầy Azik thấy mình mặc váy, trong phòng còn giấu một tướng hải tặc, hình tượng trong mắt thầy có lẽ sẽ trượt dốc không phanh theo hướng không thể đoán trước…

Lẩm bẩm trong lòng, Klein kiểm tra lại trang phục lần cuối, chân trần chạy ra mở cửa.

"Kle—" Azik nói dở câu, nghẹn lại trong cổ họng. Y rất có tu dưỡng tránh ánh nhìn, vô thức dịch một bước che trước cửa, để người qua đường không thấy cảnh trong phòng.  

Dù là tự chuốc lấy, nhưng mặt Klein vẫn bừng nóng.

"Xin lỗi, thầy Azik, em vừa ở trong phòng tắm..." Hắn ngượng ngùng nói, khéo léo nhường đường mời y vào, “Em tưởng thầy có chuyện gấp...”

Vị quân tử nước da đồng thau khẽ ho, cười đầy bất lực.

"Đúng là có chút việc, nhưng cũng không quá gấp..." Y nói, "Chúng ta có lẽ phải lên đường đến Nam đại lục sớm hơn dự định. Em thu xếp đồ đạc đi, tôi đi mua vé, một tiếng sau gặp nhau ở nhà hàng nhé." 

Klein thở phào nhẹ nhõm khi qua mặt được, khóa cửa lại, sau đó hơi nhíu mày.

Đi sớm thế này? Vậy thì không kịp tìm cớ khuyên thầy Azik về Tingen rồi... Đúng là kế hoạch không theo kịp biến hóa.

Trước hết xác nhận với Arodes xem ký ức Azik đang tìm kiếm có liên quan đến Linh Giáo Đoàn không. Nếu có, sự tình sẽ rất phiền phức. Mục tiêu của Tử Thần Chấp Chính Quan đến đây có lẽ liên quan đến thầy Azik. Tranh thủ lúc y chưa kịp phản ứng rời đi cũng tốt.

Nhưng Nam đại lục nghe càng lúc càng nguy hiểm. Nếu chấp chính quan cũng xuất hiện ở đó, bằng mọi giá phải thuyết phục thầy Azik về nhà sớm, dù có phải tiết lộ chuyện phi phàm đi nữa…

Ghi chú:

Chủ đề chương này là về sắc... Ai nói đó...  

Do dòng thời gian bị đẩy lên sớm, hiện tại sức mạnh của Klein tương đương với lúc bắt Thượng tướng Máu trong nguyên tác, nhưng vì chưa có cuốn Ký sự du hành Grosel để "gian lận", nên đành phải mặc đồ nữ ra trận. Điều này là hợp lý.

...Nhưng cụ thể thế nào thì xin tự tưởng tượng, tôi không nghĩ ra nổi.

Vì không cần đặc biệt đối phó với Thượng tướng bệnh tật, nhân vật nữ đầu tiên của mèo Klein là cô Tracy chứ không phải Elaine.  

Trong nguyên tác, Azik ba ba không được chiêm ngưỡng nhan sắc tuyệt thế của mèo mặc váy, tôi luôn cảm thấy tiếc nuối. Ừm.  

Klein tiếc nuối thực ra là vì không kịp bán chiến lợi phẩm ngay tại chỗ.  

Hiện tại những người biết sự thật là Arodes, Danitz, và Bóng Đêm (dù không xuất hiện nhưng thực sự đang theo dõi sát sao bé mèo).

Tất cả bọn họ đều nghĩ hai người này đang chơi trò... kỳ quặc.  

Trước khi Azik gõ cửa, Klein định hỏi: “Thầy Azik và Tử Thần Chấp Chính Quan có quan hệ gì?”

Nhưng khi quay lại hỏi, câu hỏi đã biến thành: “Ký ức tiên sinh Azik đang tìm kiếm có liên quan đến Linh Giáo Đoàn không?”

...Về lý thuyết thì đúng là cùng một vấn đề, nhưng cách diễn đạt thực sự rất quan trọng.