Hương Nhu thấy nàng muốn nói lại thôi, nghi ngờ:

"Khanh Khanh, rốt cuộc cậu bị làm sao?"

Lâm Khanh Khanh không dám, cũng không muốn làm hại Hương Ngưng, nàng cũng không muốn nói dối Hương Nhu, chỉ lắc đầu, im lặng.

Bỗng có tiếng bước chân, đó là Thúy Vân, nha hoàn thân cận của Hương Ngưng.

Thúy Vân không hề khách sáo, chỉ ra lệnh cho Lâm Khanh Khanh:

"Hương Nhân cô nương, chị Ngưng gọi cô qua phòng chị ấy một chuyến."

Hương Nhu nhìn Lâm Khanh Khanh, rồi lại nhìn Thúy Vân, hồ nghi:

"Chị Ngưng tìm Khanh... à, tìm Hương Nhân làm gì?"

Thúy Vân chỉ nói:

"Cứ đi theo tôi là được, đừng để chị Ngưng đợi lâu, chị ấy sẽ không vui đâu."

Lâm Khanh Khanh trong lòng thấp thỏm, nhưng cố tỏ ra bình tĩnh:

"Chị Nhu, em qua xem sao, chị đợi em về nhé."

---

Phòng ngủ của Hương Ngưng là gian phòng lớn ở giữa lầu hai tiền viện.

Thúy Vân dẫn Lâm Khanh Khanh vào phòng. Một mùi hương hoa quế thoang thoảng bay đến, phần nào làm dịu đi sự căng thẳng của Lâm Khanh Khanh. Nàng từng nghe Hương Nhu kể rằng phòng ngủ của ba chị cả được bài trí tinh xảo, lộng lẫy, nhưng lúc này nàng không dám nhìn quanh.

Chỉ nghe Thúy Vân nói vọng vào phòng trong:

"Chị Ngưng, Hương Nhân đến rồi ạ."

Bên trong không có tiếng trả lời, vài phút sau, Hương Ngưng mới thong thả bước ra. Nàng mặc một chiếc áo choàng ngủ bằng lụa, mái tóc xoăn dài thời thượng được vén ra sau tai, buông xõa sang một bên. Dù không son phấn, nàng vẫn đẹp rạng ngời.

Được Thúy Vân dìu đến ngồi trước gương, Hương Ngưng chỉ bảo Thúy Vân giúp nàng chải chuốt, không hề để ý đến Lâm Khanh Khanh.

Búi tóc xong, trang điểm xong, Thúy Vân bĩu môi, nhỏ giọng hỏi Hương Ngưng:

"Chị Ngưng, Hương Nhân đứng gần một tiếng đồng hồ rồi..."

Hương Ngưng soi mình trong gương lần nữa, rồi mới quay lại, liếc nhìn Lâm Khanh Khanh. Thúy Vân nhanh trí, viện cớ đi bưng yến sào rồi đóng cửa rời đi.

Lâm Khanh Khanh tuy lòng có chút bất an, lại phải đứng trong phòng nửa ngày, nhưng không hiểu sao lại không còn cảm thấy sợ hãi.

"Em bao nhiêu tuổi rồi?"

Hương Ngưng hỏi một cách bình thản.

Lâm Khanh Khanh đáp:

"Mười ba tuổi ạ."

"Ồ, mười ba tuổi... Khi tôi mười ba, tôi vẫn còn ở bên cha mẹ, sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ... Tuổi còn nhỏ đã đến đây, thật không dễ dàng."

Hương Ngưng vẫn nói một cách hờ hững.

Thấy Lâm Khanh Khanh cúi đầu không đáp, Hương Ngưng tự nói tiếp:

"Cha tôi là quan viên triều Thanh trước đây, vì đắc tội với người khác nên bị hãm hại vào tù, nhà tôi cũng bị tịch biên. Anh em chúng tôi, người bị bán, người bị lưu đày. Năm đó, tôi mười lăm tuổi."

"Từ khi chưa chào đời, tôi đã được cha mẹ hứa gả cho A Cường, anh ấy là anh họ tôi. Nhà anh ấy cũng bị liên lụy, bị tịch thu gia sản, lưu đày đến phủ Ninh Hạ. Khi Tây Thái hậu qua đời, anh ấy từ phủ Ninh Hạ làm lao dịch khổ sai trở về Hàng Châu, sau bao nhiêu trắc trở mới tìm được tôi, cam tâm bán mình vào đây làm gã giữ cửa..."

Nghe đến đây, Lâm Khanh Khanh không khỏi mở to mắt. Việc Hương Ngưng thẳng thắn nói ra bí mật của mình là điều nàng hoàn toàn không ngờ tới.

Hương Ngưng không để ý đến phản ứng của Lâm Khanh Khanh, chỉ tiếp tục câu chuyện của mình:

"Tôi biết ơn anh ấy, cũng có phần dựa dẫm vào anh ấy. Tôi đã từng nghĩ, đợi khi tích góp đủ tiền sẽ tự chuộc thân, rồi cùng anh Cường về quê sống một cuộc sống yên bình... Nhưng tôi đã gặp Hứa công tử, anh ấy là con trai của Tổng trưởng Tài chính, Kiều mama sẽ không để tôi đi..."

"Hứa công tử có thật lòng với chị không?"

Lâm Khanh Khanh buột miệng hỏi.

Trên mặt Hương Ngưng thoáng qua một tia do dự rồi biến mất:

"Có lẽ... Tốt hay không tốt thì đã sao? Số phận của tôi không do tôi quyết định, việc Kiều mama muốn tôi làm, tôi không thể không làm... Tôi đã không còn là thanh quan nữa... Tôi không muốn dùng thân thể này để gả cho một người đàn ông thật lòng với mình. Anh ấy là người tốt, xứng đáng có một người phụ nữ tốt, kết hôn sinh con, sống một cuộc sống yên ổn."