Lúc La Chí Chính trở về, Úc thị đang ngồi cùng nữ nhi, giúp nàng chải búi tóc bao bao. Mái tóc được điểm xuyết bằng trâm hoa màu hồng nhạt và lụa mềm, rõ ràng là đã hết thời kỳ để tang, trong nhà cũng không còn câu nệ lễ nghi thuần tịnh như trước nữa.

Mấy ngày qua, Dao Nương và Kính Hạo ngày ngày quấn quýt, ăn cùng mâm, ngủ cùng giường, tỷ đệ tình thâm như keo như sơn. Kính Hạo chẳng khác gì cái đuôi nhỏ của Dao Nương, đi đâu cũng lẽo đẽo theo sau.

Giờ phút này, tiểu tử lại đang lôi kéo tay áo tỷ tỷ, nũng nịu nói:
“Tỷ tỷ, giúp đệ đan một con bướm đi, cầu xin tỷ đấy ~”

Kiểu làm nũng ôm đùi năn nỉ này, Dao Nương làm sao mà chịu nổi? Nàng đành đáp ứng, vừa đan con bướm vừa chuyện trò với mẫu thân.

Úc thị càng nhìn càng ngạc nhiên vì sự khéo tay của nữ nhi. Bà cầm lên những con châu chấu, chuồn chuồn mà Dao Nương đan trước đó, trong lòng âm thầm so sánh, còn đẹp mắt hơn cả thứ bán ngoài phố.

Lúc La Chí Chính bước vào, liền trông thấy ba mẫu tử đang quây quần cười nói vui vẻ. Đặc biệt là Úc thị, nụ cười kia rạng rỡ chưa từng thấy, ngồi bên cạnh là một tiểu cô nương da bánh mật đen nhẻm, vậy mà trên đầu vẫn cài trâm hoa hồng nhạt, thoáng nhìn có chút buồn cười mà lại đáng yêu. Tiểu nhi tử thì tay cầm châu chấu, vui vẻ vỗ vỗ cái bụng nhỏ.

“Khụ khụ...” – La Chí Chính ho nhẹ một tiếng.

Dao Nương ngẩng đầu nhìn ra cửa, liền thấy một nam tử khí thế hiên ngang đứng đó. Dáng người cao lớn, ngũ quan tuấn tú, sống mũi cao, môi mỏng, ánh mắt sắc bén như điện — không phải phụ thân nàng, La Chí Chính, thì còn ai?

Úc thị vội vàng đứng lên hành lễ, sau đó quay sang nhẹ giọng nhắc:
“Đây là phụ thân của con.”

Dao Nương làm bộ tiểu hài tử nhát gan, rụt rè gọi một tiếng:
“Phụ thân.”

La Chí Chính gật đầu, giọng trầm ổn:
“Nghe mẫu thân con nói, giờ đã biết nói chuyện tiếng phổ thông rồi? Mấy ngày trước ta bận việc, hôm nay mới có thể đến xem con. Thân thể đã khá lên chưa?”

Vừa nói, ánh mắt chàng thoáng nhìn sang Úc thị một cái.

Chàng thấy nàng lo lắng nhìn mình, trong lòng liền dâng lên vài phần bực bội: chẳng lẽ nàng cho rằng ta là người chán ghét nữ nhi, không chịu thân cận ư? Nữ nhân này, xưa nay chẳng bao giờ hiểu được tâm ý của ta, lúc nào cũng ngốc nghếch cố chấp!

La Chí Chính tiến lên, đưa tay bế Dao Nương lên. Nàng khẽ giật mình, nhưng rồi vẫn bình tĩnh đáp lời:

“Đại phu nói con tì vị suy yếu, giờ chỉ nên ăn cháo để điều trị. Mỗi ngày mẫu thân và các tẩu tử đều chăm sóc rất chu đáo, nữ nhi hiện tại rất tốt.”

La Chí Chính nghe vậy, gật đầu hài lòng:
“Hôm đó chính là phụ thân ôm con trở về. Mười ngày trôi qua, nhìn con hồng hào hơn hẳn, sẹo trên mặt cũng mờ đi, xem ra được chăm sóc rất tốt.”

Dao Nương thoáng ngây người. Mùi hương tùng mộc nhàn nhạt trên áo phụ thân khiến nàng như trở lại kiếp trước, ký ức mơ hồ trỗi dậy. Hóa ra, khi còn nhỏ, phụ thân cũng từng đối xử tốt với nàng — chứ không chỉ thương yêu tỷ tỷ và muội muội như nàng vẫn nghĩ.

Phụ thân còn nhìn những con chuồn chuồn và bướm nàng đan, tuy có phần không hợp nơi thư phòng thanh nhã, nhưng cũng chẳng nói câu nào khó nghe.

Thậm chí, lúc rời đi, còn sai người tặng nàng một miếng ngọc Phật, dặn nàng đeo bên cổ để cầu bình an.

Nam mang Quan Âm, nữ mang Phật — đó là lẽ thường xưa nay. Miếng ngọc Phật kia là Phật Di Lặc, chất ngọc sáng trong, lạnh như băng. Úc thị cũng vô cùng vui mừng, nhẹ giọng nói:
“Ngọc dưỡng người. Đây là tâm ý của phụ thân con, con hãy nhận lấy mà đeo.”

Những ngày gần đây, Úc thị dường như luôn rất vui vẻ. Đã dỡ bỏ tang phục, hôm nay nàng còn mặc áo lụa tím hoa hồng hai lớp, viền tay áo và eo đều thêu kim tuyến, thân hình thướt tha, khí chất đoan trang, yểu điệu mà cao quý.

Dao Nương lặng lẽ nhìn thân hình mẫu thân, lòng bỗng nghĩ — nếu bản thân gầy đi thêm một chút, e rằng cũng sẽ có eo thon, ngực đầy, chân dài như thế. Hóa ra vóc dáng này là di truyền từ mẫu thân mà ra.

Gần đây, chuyện tốt liên tiếp xảy đến với La gia. Nữ nhi bị đánh tráo năm xưa đã được tìm về chưa bao lâu, thì lại thêm hỷ sự lớn: Đại tiểu thư La Thời Lam được Thánh Thượng tứ hôn, gả cho Cao Đăng Phong - Thành Quốc công, là con thứ của Phần Dương Vương.

Phụ thân La Thời Lam xuất thân từ nhị phòng, là con thứ, tuy vậy cũng là tiến sĩ, hiện đang giữ chức Trưởng sử tại phủ Phần Dương Vương. Mẫu thân nàng – Tưởng thị – là muội muội của Tả Đô Ngự Sử đương triều, cũng là nữ nhi của cố Lễ Bộ Thị Lang, danh môn thế gia không gì sánh được. Chính bản thân Thời Lam ba năm trước còn được tuyển vào phủ Phần Dương Vương làm thư đồng cho Quận chúa, nay được ban hôn, một bước trở thành Quốc công phu nhân tương lai.

Với hỷ sự to lớn như vậy, Úc thị và Phạm thị đều tất bật lo toan, dẫu sao cũng là việc lớn liên quan đến thanh danh cả họ La.

Dao Nương còn nhỏ, ngơ ngác chưa hiểu hết chuyện, ánh mắt mờ mịt đầy vẻ ngây thơ. Ngân Dung thấy thế, không khỏi nở nụ cười, dịu dàng giải thích:

“Ngũ cô nương, người còn nhỏ tuổi, nhưng đại tiểu thư là tỷ muội lớn nhất trong La gia chúng ta. Nàng mở ra một khởi đầu tốt như vậy, chứng tỏ triều đình tán thưởng cách dạy dỗ của La gia. Sau này các cô nương nhà ta ắt sẽ được gả vào nơi tốt.”

“Ngươi nói gì thế, Ngũ cô nương còn nhỏ, làm sao hiểu mấy chuyện này được?” Nhĩ Trân vừa mang chén cháo tổ yến vào, vừa cười nhẹ trách móc.

Thế nhưng, Dao Nương sao có thể không hiểu? Chỉ là hiện tại không tiện để lộ, nàng vẫn duy trì dáng vẻ ngây ngô, chỉ cười cười, làm như nghe cũng không rõ mấy lời kia.

Ngân Dung là nha hoàn được phái đến hầu hạ bên cạnh Dao Nương. Nàng tự nhận mình có chí hướng tiến thân, tất nhiên hy vọng chủ tử tương lai của mình cũng từng bước trèo cao.

Vì thế, khi Úc thị đến thăm vào buổi tối, Ngân Dung lập tức làm bộ làm tịch nói đầy tâm đắc:

“Ban ngày nghe người trong phủ nhắc chuyện đại nương tử được ban hôn, gả làm Quốc công phu nhân, Ngũ cô nương thoạt nhìn rất hâm mộ. Nhưng sau lại lại nói bản thân không bằng Tam nương tử, bộ dáng rất là u sầu. Nô tỳ thấy tiểu cô nương như nàng mà đã hiểu nhiều đến thế.”

Nếu là trước kia, Úc thị hẳn sẽ lập tức nhận ra điều không hợp lý. Dao Nương tuổi còn nhỏ, sao có thể nói ra những lời như thế?

Thế nhưng lúc này, tình mẫu tử dâng tràn, lại vốn đã mang theo cảm giác áy náy vì năm xưa bỏ sót con mình. Úc thị ngoài miệng quở trách Ngân Dung đừng nói bậy, nhưng đợi người đi rồi, lại ngồi xuống, ôm Dao Nương vào lòng, ánh mắt mang theo nét suy tư sâu xa.

Nàng vừa nhẹ nhàng vuốt lại tóc mai của con gái, vừa dịu giọng nói:

“Dao Nương, đừng lo. Chỉ cần là điều con muốn, mẫu thân nhất định sẽ giúp con toại nguyện.”

Dao Nương không ngờ người mẫu thân vẫn bị gọi đùa là hiền lành kia lại thốt ra những lời ấy. Trong lòng nàng dậy sóng, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ ngây thơ vô hại.

Úc thị mỉm cười, giọng nói nhỏ như thì thầm:

“Phụ thân con nhìn qua thì tưởng khôn khéo, kỳ thật lại bị ta nắm trong lòng bàn tay.”

Nụ cười của nàng mang theo sự tự tin tràn đầy, khiến Dao Nương không khỏi nhớ lại hôm La Chí Chính đến thăm. Dù ngoài mặt là vì nàng, nhưng ánh mắt hắn vẫn không ngừng nhìn sang phía Úc thị. Đời này nàng sống lại, đứng trên góc độ của một người trưởng thành mà nhìn, mới thấy rõ mọi chuyện: La Chí Chính dù thường tỏ ra nghiêm khắc với Úc thị, nhưng thực chất vẫn giao quyền quản gia cho nàng, mà từ khi nàng vào cửa, phủ La chưa từng nạp thêm một người thiếp nào.

Có lẽ bởi đệ đệ đã khỏi bệnh, bản thân nàng lại trở nên hiểu chuyện, nên mẫu thân mới có thời gian và tâm sức để vun vén tình cảm với phụ thân. Đời trước, lúc đệ đệ bệnh nặng, nàng cũng chẳng khỏe hơn là bao, khiến mẫu thân vất vả sớm hôm, sức cùng lực kiệt, cuối cùng bản thân cũng ngã bệnh. Về sau, đệ đệ qua đời, Úc thị đau khổ suốt một năm trời…

Chuyện cũ tạm thời gác lại.

Ở đại sảnh, sau khi Thời Lam được ban hôn với phủ Phần Dương Vương, phụ thân La Chí Chính cũng khôi phục quan chức. Hắn được điều về Lại Bộ, giữ chức Văn Tuyển Thanh Lại Tư Lang Trung – một chức quan ngũ phẩm nhưng nắm quyền phân bổ phẩm hàm quan lại toàn thiên hạ.

Tuy chỉ là ngũ phẩm, nhưng quyền lực nắm trong tay lại không thể xem thường. Có thể nói, lần này La gia như dệt hoa trên gấm, lửa đổ thêm dầu, thế gia càng thêm hiển hách.

Chỉ là, điều khiến Dao Nương bận lòng chính là: nàng vốn dự tính sẽ ở lại tĩnh dưỡng thêm ít ngày, chờ khi khí sắc tốt hơn, thân thể trắng trẻo trở lại rồi mới ra mắt mọi người. Nào ngờ mọi việc đến quá đột ngột, khiến nàng không kịp chuẩn bị gì, đã phải đối mặt cùng toàn bộ đại gia.