Úc thị thấy Dao Nương tuổi còn nhỏ mà đã thấu hiểu, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vốn lo Dao Nương chưa hiểu được mối quan hệ trong đó, vì thế nhẹ giọng giải thích:
“Tam tỷ tỷ của con không phải do mẫu thân sinh, nàng cùng đại ca ca con là đồng mẫu, từ nhỏ lớn lên ở phủ ngoại tổ là Diên Bình hầu phủ. Vậy nên, lời nàng nói, con cứ nghe, nếu có điều gì không ổn, chỉ cần nói với mẫu thân là được, chỉ là… không cần nói với phụ thân con.”

Nếu không có chứng cứ rõ ràng, lời nói ra ngược lại sẽ khiến phu quân nghi ngờ là chia rẽ thị phi, đến khi ấy, danh tiếng Dao Nương mới thật sự bị tổn hại. Huống hồ hiện giờ danh tiếng của Kính Nhu đang rất tốt, Dao Nương lại mới trở về, nếu giữa hai người có mâu thuẫn, thiên hạ sẽ nghiêng về ai, ai là người bị trách móc? Chỉ cần nghĩ qua là hiểu.

Lúc này, e rằng La Kính Nhu vẫn chưa hay biết hành động của nàng đã bị nhìn thấu. Địch ở ngoài sáng, ta ở trong tối, có phòng bị vẫn là hơn—suy cho cùng, cũng là chuyện tốt.

Dù sao, chỉ cần qua thêm ba năm nữa, Dao Nương sẽ cập kê, đến lúc đó cũng phải gả đi rồi.

Dao Nương nghe xong liền hiểu được ý tứ của Úc thị, biết nàng đã bắt đầu đề phòng, trong lòng cũng âm thầm cảm thấy mục đích của mình xem như đã đạt.

Lại nói đến bên Tiểu Tưởng thị, được Đậu lão thái quân chỉ định, phụ trách sắp xếp hôn sự xuất các cho đại tiểu thư La Thời Lam. Nàng mừng rỡ như bắt được cơ hội, háo hức muốn thi thố tài năng.

Chuyện này, Úc thị cũng đang cùng La Chí Chính thương nghị:
“Tuy đây là việc lớn của tộc, thiếp thân cũng nên hỗ trợ, nhưng lão thái thái lại chỉ định thê tử của Pháp ca nhi phụ trách. Thiếp thấy, tuy nàng còn trẻ tuổi, nhưng vốn xưa nay khôn khéo, cũng có thể lo liệu được.”

Kỳ thực, chủ yếu là vì việc hôn sự này do Nhị phòng xuất tiền, hai bên đã sớm phân gia, Úc thị cũng chẳng muốn can dự quá sâu vào việc của người khác.

La Chí Chính trầm ngâm rồi nói:
“Lời nàng nói tuy đúng, nhưng lần này tiến kinh, nếu nàng buông đối bài ra, há chẳng phải là tự tay phế bỏ uy thế? Như vậy, đối bài vẫn nên để nàng giữ. Bên ngoài trướng bạc hay người trong phủ của họ, chúng ta không tiện can thiệp. Nhưng nếu có chuyện, để nàng tới tìm nàng là được.”

Úc thị thông suốt, bật cười nói:
“Cũng nhờ có lão gia ngươi nhắc nhở, nếu không, thiếp còn chẳng biết mình sắp bị tước sạch quyền hành.”

Từ sau khi thượng kinh, hai phủ đều cùng cư trú một chỗ, nhưng đối bài vẫn nằm trong tay Úc thị. Còn Tiểu Tưởng thị thì hữu ý vô tình muốn tự lập một bộ bài riêng, âm thầm khiến trên dưới đều thuận theo nàng, chẳng khác nào lặng lẽ thay quyền đổi thế.

La Chí Chính nâng cằm, cười nhàn nhạt:
“Biết ngay nàng sẽ hiểu ý ta.”

Úc thị bật cười, bất ngờ tiến lên hôn nhẹ lên cằm hắn một cái, khiến La Chí Chính vành tai đỏ ửng. Úc thị lại vòng tay ôm lấy hắn, dáng vẻ nhu tình như nước.

Từ sau lần La Kính Nhu đưa 《Thiên Tự Văn》 tới, nàng cứ cách vài hôm lại lui tới. Mỗi lần không phải mang chút quà bánh, thì cũng viện cớ đến dạy Dao Nương học bài, tuyệt không đề cập đến chuyện gì khác.

Dao Nương ngược lại càng thêm bội phục khí độ của nàng—có thể nhẫn, có thể đợi, tâm tính thật trầm ổn.

Thế nhưng La Kính Nhu dần phát hiện, Dao Nương không những không vì lời đồn đại mà xa cách phụ thân, trái lại càng được ông sủng ái hơn. Trong lòng nàng dẫu khó chịu cũng đành đè nén, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Rất nhanh sau đó, đoàn người đến bến cảng Thông Châu. Tôn quản gia đã thuê xong xe ngựa, lần này là Úc thị dẫn theo các tiểu thư đại phòng cùng trở về kinh thành.

Mọi người ổn định chỗ ngồi, nhưng xe ngựa mãi vẫn không chuyển bánh.

Úc thị thấy lạ, liền vén rèm lên hỏi hạ nhân:
“Sao vẫn chưa khởi hành? Xe ngựa hỏng rồi à?”

Chỉ thấy Tôn quản gia thở hổn hển chạy tới, vội đáp:
“Bẩm Đại thái thái, không phải chúng ta không đi… mà là bên kia trong phủ xảy ra chuyện rồi.”

Úc thị cau mày:
“Xảy ra chuyện gì?”

“Tứ cô nương mấy hôm trước mượn con chó Kinh Ba của đại nãi nãi nhà chúng ta đem đi chơi. Con chó ấy vốn rất ngoan, không biết tại sao vừa rồi đột nhiên phát điên, lại cắn Thiên đại nãi nãi một cái. Nghe nói Thiên đại nãi nãi vì thế mà sợ quá, dẫn đến sinh non.”

Loại chuyện này, vốn dĩ đường đường một nam nhân như Tôn quản sự cũng ngại mở miệng. Thế nhưng hắn vẫn phải đem đầu đuôi sự tình tường thuật rõ ràng với Úc thị.

Úc thị cả kinh thất sắc:
“Cái gì?!”

Mấy nữ hài tử ở trong xe ngựa hiển nhiên cũng nghe thấy đôi chút, Úc thị liền dặn các nàng ngoan ngoãn ngồi yên, còn mình vội vàng dẫn người xuống xe.

Dao Nương âm thầm thở dài trong lòng — thật không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

Nàng vốn biết Phạm thị là người hiểu lễ giữ mình, ngày thường cùng đại ca La Kính Hi kính trọng nhau như khách, tuy chưa có con cái nhưng lại dưỡng một con chó cưng tên là Phiên Tuyết. Con chó ấy lông trắng như tuyết, lại khôn ngoan lanh lợi, đến cả Dao Nương nhìn thấy cũng không nhịn được mà muốn nựng nịu.

Lần trước theo mẫu thân đi thỉnh an Đậu lão thái quân, Thời Phương từng nói vì đi thuyền nhàm chán, muốn mượn Phiên Tuyết đem theo cho vui. Phạm thị dù trong lòng lưỡng lự, nhưng có Nhị phòng đại phu nhân Nhậm thị mở lời, đành gật đầu chấp thuận.

Nào ngờ, hôm nay vừa mượn đi chưa bao lâu liền xảy ra họa lớn đến vậy.

“Tam tỷ tỷ, Phiên Tuyết sao tự nhiên lại phát cuồng như thế?” Dao Nương quay sang hỏi La Kính Nhu.

La Kính Nhu lắc đầu:
“Chuyện này ta cũng không rõ. Bình thường Phiên Tuyết vẫn rất ngoan ngoãn mà.” Trong lòng nàng lúc này lại oán hận Thời Phương không thôi. Nói gì thì nói, Phạm thị dù sao cũng là tẩu tẩu ruột của nàng, hai người quan hệ cũng không tệ. Nay lại vì một câu nói nhiều chuyện của Thời Phương mà chịu liên lụy lớn như vậy.

Thời Vũ thì hừ lạnh một tiếng, bĩu môi nói:
“Ta biết mà. Tứ tỷ tỷ thích nhất là chọc ghẹo chó, chắc chắn là chọc nó đến mức nó không nhịn được nữa nên mới cắn người.”

Dao Nương gật gù:
“Cũng không phải không có khả năng.”

Trong lòng nàng không khỏi tự hỏi, đời trước Phạm thị chẳng phải chết bất đắc kỳ tử hay sao? Lẽ nào sự việc hôm nay lại có liên quan? Nhưng nếu nói đắc tội với người nào, Tiểu Tưởng thị thì có khả năng. Còn Chu thị kia, ngày thường luôn nhún nhường dè dặt, làm người nhát gan, không dám can dự vào chuyện ngoài, e là chẳng có gan gây họa lớn.

Mà nói cho cùng, lần này có trách, cũng nên trách Thời Phương mới phải.

Khi Úc thị bước xuống xe ngựa, vừa vặn trông thấy Phạm thị đang đứng đó với dáng vẻ lo sợ bất an. Phạm thị khẽ gọi:
“Thái thái.”

Úc thị tiến lên an ủi:
“Ngươi cứ bình tĩnh, chuyện này không ai muốn nó xảy ra. Trước tiên chúng ta đến xem tình hình đã.”

Đối với con dâu này, Úc thị vẫn luôn thân thiết, xưa nay cũng giữ quan hệ mẫu tử hòa thuận. Nàng quý nhất là tính tình Phạm thị trầm ổn ôn hòa, không kiêu không vội. Nhưng cho dù như vậy, lúc này trong lòng nàng cũng chẳng thể an tĩnh nổi.

Được bà bà lên tiếng trấn an, sắc mặt Phạm thị cũng dịu đi đôi chút. Nhưng lúc đó, Nhậm thị từ phía sau đi tới, sắc mặt âm trầm khó coi.

Úc thị vội tiến lên hỏi han:
“Đại tẩu, dâu Thiên ca nhi thế nào rồi? Nếu không ổn, hay là chúng ta lên kinh sớm một chút, nhờ lão gia dùng thiếp mời mời đại phu giỏi đến chữa trị, ngài thấy thế nào?”

“Chữa trị?” Nhậm thị cười lạnh, giọng đầy oán trách:
“Không dám làm phiền đệ muội. Nhà các ngươi đưa đến con chó mặt xệ kia, nói bao nhiêu lần là ngoan ngoãn, kết quả giờ thành ra thế này. Ta biết thân phận ta ở cái nhà này không bằng ai, nói cũng chẳng ai nghe, thôi thì ta chẳng nói nữa làm gì.”

Lời nói này chẳng khác nào chỉ đích danh Phạm thị là người gây họa. Úc thị nghe thế liền hiểu, biết rõ người mượn chó là Thời Phương – nữ nhi của Nhậm thị – nhưng giờ bà ta lại đổ hết lỗi lên đầu Phạm thị.

Úc thị ôn tồn nói:
“Đại tẩu, việc này ai cũng không mong xảy ra. Huống hồ, Thời Phương còn nhỏ tuổi, có lẽ do dặn dò hạ nhân trông chó không cẩn thận nên mới ra chuyện.”

Nàng nói vậy là đã dọn sẵn cho Nhậm thị một bậc thang để xuống. Ngươi nếu không muốn tự mình gánh chuyện con gái mình gây họa khiến chị dâu sinh non, thì cũng đừng đổ tội hết lên đầu con dâu nhà ta.

Nhậm thị hừ lạnh một tiếng, nói:
“Đệ muội à, đám hạ nhân nuôi chó kia chẳng phải đều là người của đại phòng các ngươi sao?”

Úc thị liếc nhìn Phạm thị một cái. Phạm thị vội vàng giải thích:
“Là tứ muội muội cầu ta giao con chó cho nàng, ta sợ súc sinh cắn người nên mới bảo nha đầu Táo Nhi—người thường hay chăm chó—trông chừng. Nhưng mà Táo Nhi là đứa siêng năng, tuyệt đối không thể——”

Chưa kịp dứt lời, Nhậm thị đã cướp lời, nói lớn hơn:
“Nghe thấy chưa, đệ muội? Chính là tức phụ của Hi ca nhi nuôi chó! Các ngươi đừng có đổ lên đầu Thời Phương. Con bé mới mấy tuổi đầu, ngày thường chỉ chơi đùa một chút thôi, sao có thể nghiêm trọng như vậy?”

Phạm thị nào ngờ Nhậm thị lại lý lẽ cùn đến mức ấy. Hôm ấy nếu không phải Nhậm thị lấy danh nghĩa trưởng bối gây áp lực, nàng đâu dễ dàng đồng ý giao con chó kia đi. Cẩn thận một chút, nàng còn đưa luôn cả lồng sắt theo, vậy mà...

Úc thị và Phạm thị, một người bà bà, một người con dâu, lúc này đều im lặng. Nhậm thị thấy vậy càng cảm thấy hả giận. Trong lòng bà thầm nghĩ: Phạm thị kia không có con, giờ lại khiến con của người khác bị sẩy thai, thật là đáng giận!

Huống hồ, bà biết rõ chuyện này nếu đến tai Đậu lão thái quân hay người ngoài, thì dù lớn cũng hóa nhỏ. Nhưng như thế thì dễ gì nuốt trôi cơn giận? Không đòi được cái gì, bà làm sao chịu bỏ qua?

Bởi thế, bà giả vờ khó xử mà thở dài nói:
“Ta thì giận thì giận, nhưng suy cho cùng vẫn là người một nhà. Tức phụ của Hi ca nhi theo phu quân vào kinh, định cùng chúng ta bắc thượng. Nhưng mà, phu quân nó tính tình nóng nảy, ta chính mình nhịn được, chỉ sợ huynh đệ nó thì không dễ đâu…”

Úc thị và Phạm thị liếc nhau, lập tức hiểu rõ — Nhậm thị cuối cùng cũng nói ra mục đích thật: muốn đòi tiền.

Tiền thì đại phòng có, nhưng Úc thị hiểu rất rõ, tiền này tuyệt đối không thể đưa. Bởi đưa tức là ngầm thừa nhận Phạm thị có lỗi. Nhưng cứ giằng co thế này cũng không phải chuyện hay, Thông Châu lui tới đều là quan viên, nếu có người cố ý dò xét, e là rước lấy phiền toái không cần thiết.

Vì vậy, Úc thị mỉm cười nói:
“Đại tẩu, việc nhà thì chờ lên kinh rồi nói sau. Nếu không, để lão thái thái biết, lỡ đâu kinh hãi, chẳng phải rắc rối lớn hơn sao?”

Nhậm thị không ngờ Úc thị cũng biết phản kích, nhất thời cứng họng. Từ trước đến nay bà luôn xem Úc thị là loại người ngoài mềm trong yếu, nay thấy nàng cũng trong bông có kim, trong lòng không khỏi nổi giận.

Nói đến lão thái thái, Nhậm thị lại càng không sợ. Dù sao nếu thật có chuyện gì, ai nấy đều về để tang, bên ngoài nhìn vào cũng không ai phân biệt được rõ ràng. Mấy năm nay để tang, bà chưa từng coi hai đệ muội ra gì. Giờ lên kinh, người nào người nấy phong quang hiển hách, Úc thị và Tưởng thị đều là mệnh phụ, còn bà vẫn là kẻ bạch thân, làm sao cam tâm?

Đã không cam tâm, lại cảm thấy chẳng còn gì để mất, Nhậm thị cười lạnh, giọng mỉa mai nói:
“Thượng kinh? Thượng cái gì kinh? Tam đệ muội, ngươi nếu có bản lĩnh thì đưa ra một cách giải quyết đi. Là chó nhà các ngươi cắn con dâu ta sẩy thai đó!”

Hai chữ sẩy thai, bà ta còn cố tình gằn mạnh, nói rõ ràng như muốn người ở cách đó không xa đều nghe thấy.

Quả nhiên, Dao Nương bên kia cùng mấy người đều nghe rõ mồn một.

Sắc mặt Úc thị và Phạm thị lập tức biến đổi, không nhịn được mà nghĩ: Bà ta bị phong rồi sao?

Ngay lúc không khí căng thẳng đến cực điểm, bỗng nghe một giọng nam trầm ổn vang lên:
“Đại tẩu còn chưa đi sao? Các ngươi cũng vậy, có bao nhiêu chuyện nhà thì về nhà rồi nói.”

Ba người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy La Chí Chính bước nhanh đến.

Nhậm thị thầm nhíu mày, nghĩ bụng: Chuyện nữ nhân trong nhà, nam nhân chõ vào làm gì? Miệng còn định nói:
“Tam đệ à, ta đây không phải là vì——”

“Đại tẩu,” La Chí Chính cắt lời, giọng lạnh nhạt nhưng đầy uy nghiêm, “ít lời nhàn đi, trước cứ lên kinh đã. Nếu ngươi không muốn đi, ta sẽ cho người ở lại chăm sóc. Còn nếu cứ nhất quyết dây dưa, thì tùy ngươi ở lại. Ngươi tưởng dọa ai?”

Hắn là người không thích nói nhảm, năm xưa thi đậu khi tuổi còn trẻ, là người nổi bật nhất trong tộc, đệ tử đắc ý dưới trướng Nguyên phụ đương triều, hiện tại lại là đương nhiệm tộc trưởng.

Chuyện thế này, hắn không cần hỏi đúng sai, cũng chẳng cần phân trần vô ích. Muốn đi thì đi, không đi thì mặc, ai dám làm loạn, hắn lập tức gạt sang một bên.

Úc thị vội vàng tiến lên đi cùng La Chí Chính, vừa mừng vừa lo hỏi:
“Lão gia sao lại đến đây?”

“Là Dao Nương nói ta biết nên ta mới lại xem. Được rồi, đi mau.” La Chí Chính thúc giục.

Dao Nương... Thì ra là Dao Nương…

Úc thị trong lòng lập tức ấm áp.