Vụ xuân đang gấp rút, nhưng chỉ còn hai ngày nữa là đến Thanh Minh, thời điểm thịt heo bán chạy. Cha con Trịnh gia quyết định ưu tiên chuyến làm ăn này rồi mới tiếp tục lo việc vụ xuân. Lần trước, Trịnh Trạch đã định bán măng và ghé Thượng Hà Thôn để thu mua heo, nhưng sau khi đưa Chu Chu về nhà và bận rộn mấy ngày, hắn vẫn chưa đi được.

Cha con nhà họ Trịnh đến nhà Lôi Thiết, dân làng cũng kéo đến xem náo nhiệt.

“Nhà Lôi Thiết chắc chắn bán được không ít tiền đâu.”

“Kiểu gì cũng có một hai món thu hoạch kha khá.”

“Thật hay giả? Nhiều như vậy, hay là nhà mình cũng đi ôm một con về nuôi nhỉ?”

Dân làng xôn xao không ngớt, bị Lôi Thiết vừa đi ra ngắt lời: “Các người tụ tập ở nhà ta làm gì? Đất đai đã cày chưa, mạ đã cấy chưa? Có thời gian rảnh rỗi này sao không đi làm việc đi!”

Nói xong, ông ta tách đám đông ra, để cha con đồ tể họ Trịnh vào nhà.

Đám đông “Hu” lên bất mãn, “Sao thế, chỉ có nhà Lôi Thiết nhà ngươi mới được nuôi heo à?”

Lôi Thiết vẻ mặt không bận tâm phất tay: “Thích nuôi thì nuôi, các ngươi chỉ thấy ta bán heo kiếm tiền, mà không thấy cả nhà ta thức khuya dậy sớm cắt cỏ heo, hầu hạ mấy con heo này. Đâu có chuyện dễ dàng như vậy!”

Mọi người nghe xong cũng không phản bác, công việc bận rộn cả ngày của nhà họ Lôi thì họ đều thấy rõ.

Lôi Thiết quay đầu lại nói với Trịnh lão cha: “Hai người cuối cùng cũng đến, ta đã định tự mình sang nhà hai người nói chuyện rồi.”

Trịnh lão cha: “Vậy sao ngươi không tới?”

“Đó không phải là do ông đến nhanh hơn sao, ha ha ha.”

Trịnh Trạch mang dụng cụ cân nặng từ xe bò xuống, gồm một bộ dây thừng chắc chắn, một cây gỗ vừa vặn và một cái cân lớn. Việc cân heo sống một người không thể làm được, một con heo nặng một hai trăm cân cần ba người lớn trở lên phối hợp mới xong. Hồi trẻ, cha con họ Trịnh đi các nơi khác thu heo, đều là Trịnh Trạch phụ trách xem cân, còn Trịnh lão cha cùng chủ nhà bán heo dùng cây gỗ chắc chắn để nâng heo lên. Đây là một công việc rất tốn sức, Trịnh Trạch sau khi trưởng thành liền không để cha mình khiêng nữa.

Heo nhà Lôi Thiết quả thật rất béo, một đám người đứng bên ngoài chuồng heo xem. Ba con heo với kích thước khác nhau nằm trên mặt đất, con lớn nhất nghe thấy tiếng nói chuyện liền lay động đầu, thấy không có gì lại nằm xuống, tai ve vẩy.

“Con lớn nhất các người mang đi, con vừa phải ta lại nuôi thêm chút nữa, con nhỏ thì Tết này nhà ta tự ăn.”

Thịt một con heo chính là làm thức ăn cho cả năm. Tết làm thịt ăn trước một tháng thịt tươi, phần còn lại chế biến thành thịt muối, thịt khô để ăn dần. Các hộ nông dân nuôi heo thường tiếc không giữ lại cả con để tự ăn, nhưng nhà Lôi Thiết đông người, ông ta tổng cộng có 5 đứa con: một ca nhi đã gả chồng, ba con trai, và một con gái út. Con trai cả đang chuẩn bị cưới vợ, lại thêm một người nữa. Cả con heo nhà họ có thể ăn hết.

Mùi chuồng heo không dễ chịu, đứng một lát mọi người cũng quen. Vài người của Trịnh Trạch vây lại, hợp sức buộc con heo lớn béo kia. Trước khi mua vẫn cần phải kiểm tra một lượt.

Trịnh lão cha giết heo cả đời, chọn heo thì không sai được.

Gia đình họ Trịnh là đồ tể, nhưng không chỉ đơn thuần giết heo kiếm tiền cho người ta, mà còn mở quán bán thịt heo ở trấn trên. Đó là làm kinh doanh, mà làm kinh doanh nếu không tốn chút tâm tư thì sẽ không kiếm được tiền. Trịnh lão cha biết chọn heo, nhưng lại không hiểu nhiều về kinh doanh. May mắn có một người con trai đầu óc tốt.

Trịnh Trạch đầu óc linh hoạt, chỉ bán thịt heo thôi mà có rất nhiều ý tưởng. Ví dụ như khi mở quán ở trấn trên, thông thường người mua thịt heo đều là cư dân trấn trên. Những người này khá có tiền và kén chọn, sẵn sàng mua thịt nạc, xương sườn, chân giò và các phần thịt khác. Vì vậy, khi chọn heo để giết, cần chọn con gầy, ít mỡ để không bị ế.

Gặp lễ tết, các hộ nông dân dù tiết kiệm nhưng lúc này cũng sẵn sàng chi tiền mua thịt ăn. Dân làng thích mua thịt mỡ, vì nhà họ ngày thường ít khi có thịt cá, thịt mỡ có thể rán lấy mỡ heo, giá cả lại rẻ hơn một chút, mua có lời. Lúc này, giết heo béo một chút ngược lại càng dễ bán. Nếu trước Tết báo cho người trong thôn biết nhà họ sẽ giết heo, chỉ riêng trong thôn thôi cũng có thể bán được không ít.

Trịnh lão cha có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chọn heo. Muốn chọn heo nhiều mỡ thì xem tứ chi gầy, thịt trên lưng heo ấn vào mềm mại. Heo nhiều thịt nạc thì ngược lại, tứ chi thô tráng, mông dài rộng, ngoại hình nhìn cân đối, thịt trên lưng heo ấn vào rắn chắc và hơi cứng. Chọn theo cách này thì chắc chắn không sai.

Ngoài ra, còn phải xem da heo có sạch sẽ không, có vết thương không, heo có khỏe mạnh không, tuyệt đối không được chọn phải heo bệnh, ăn vào làm hại người đó là chuyện lớn.

Trịnh lão cha tiến lên đè heo xem xét, lát sau nói: “Đây là heo thịt nạc đấy.”

Lôi Thiết thấy đồ tể họ Trịnh nói vậy với Trịnh Trạch, hai người trên mặt cũng không có biểu cảm gì, vội nói: “Con heo này còn gầy à, ngươi không phải muốn ép giá nên cố ý nói thế chứ?”

Trịnh lão cha xua tay, “Chưa nói heo của ngươi không tốt a.”

Hắn lại xem xét xung quanh con heo một lần nữa, thấy da heo hồng hào không vết thương, heo cũng rất có sức sống, trong lòng liền có quyết định, “Cân đi, xem bao nhiêu cân.”

Lúc này cũng không có con heo nào khác, thịt heo thì vẫn phải bán, thì lấy con này đi.

Ba người con trai của nhà Lôi Thiết đến giúp đỡ, mọi người hợp sức buộc chặt con heo lớn béo, sau đó Trịnh lão cha lại lấy ra cây gỗ chắc chắn đó, luồn dây thừng từ giữa con heo qua để nâng lên. Trịnh lão cha một đầu cầm đòn cân, bắt đầu cân trọng lượng heo.

Con heo này thật sự rất nặng, những người nâng heo đều nín thở chờ Trịnh lão cha đọc số.

“Hoắc, con heo này không nhẹ, ước chừng có 182 cân!”

Khi Trịnh lão cha đang xem cân, dân làng vây quanh cũng tiến lại gần xem, quả thật là 182 cân.

Không ngờ đấy, Lôi Thiết bán con heo này kiếm được bao nhiêu tiền chứ!

Trịnh lão cha và Lôi Thiết đi sang một bên mặc cả, “Con heo này ta thu mười một văn một cân, ông có bán không?”

Thông thường giá thu heo dao động từ tám chín văn đến mười ba văn tiền, giá thị trường cũng biến động. Giá nhà họ Trịnh đưa ra cũng coi như là giá bình thường.

Lôi Thiết trước đó đã hỏi thăm, tìm được mấy nhà đồ tể đưa giá khác nhau, mười một văn, mười hai văn, có một nhà cho mười ba văn một cân, nhưng vấn đề là đồ tể thu giá cao chỉ chịu trả một nửa tiền, nửa còn lại phải đợi thịt heo bán hết mới chịu thanh toán.

Làm gì có chuyện như vậy. Hơn nữa, nhà họ Lôi đại sắp cưới vợ cần gấp tiền mà!

Lôi Thiết nghĩ nghĩ nói: “Nói thật lòng, nhà ta đang cần tiền gấp, nếu ông trả tiền một lần thì ta bán.”

Trịnh lão cha thu heo rất nhiều năm, Lôi Thiết đi qua thôn Hưởng Thủy, cũng coi như hiểu rõ tận gốc rễ, so với việc hắn tự kéo heo đi trấn trên bán thì tiện hơn.

Không có gì phải do dự, Trịnh lão cha phủi phủi bụi trên tay, “Ngay lập tức có thể trả tiền cho ngươi.”

Nhà họ Trịnh thu heo đều trả tiền một lần. Không phải nhà họ hào phóng, mà là hai cha con đều không muốn làm ăn dây dưa phiền phức. Heo kiểm tra không có vấn đề, tiền trao cháo múc, tuyệt đối không lãng phí thời gian tranh cãi.

Lôi Thiết rất vui, hai người ngay tại chỗ tính toán tiền, hai lạng lẻ hai văn tiền. Trịnh lão cha nhớ tới Trịnh đại nương nói nhà Lôi đại sắp cưới vợ, liền hỏi: “Lôi đại nhà ngươi sắp cưới vợ à?”

“Đúng vậy, đã xem mặt ưng ý rồi, chỉ còn thiếu bước cầu hôn thôi!” Nhà họ đông con, của cải cũng không dư dả, Lôi đại hai mươi tuổi, năm nay mới khó khăn lắm mới nói được chuyện thân thiết.

Trịnh lão cha gật đầu cũng cười, “Là chuyện tốt.”

Hắn ngay sau đó nghĩ đến con trai mình cũng sắp có chuyện tốt, tâm trạng không tồi, liền lấy thêm 28 đồng tiền đồng góp thành hai lạng 30 văn tiền đưa cho Lôi Thiết: “Phần tiền dư ra coi như tiền mừng cưới của con trai ngươi, trước tiên chúc mừng.”

Lôi Thiết sững sờ, nhìn biểu cảm của Trịnh lão cha là thật lòng muốn cho, liền không từ chối: “Đa tạ nha, vậy ta không khách sáo đâu, con heo lớn hơn còn lại các người tám tháng nữa lại đến, ta vẫn bán cho Trịnh gia các người!”

Có thêm tiền nhập vào, cả nhà họ Lôi đều rất vui, không uổng công hơn nửa năm nay nhà họ vất vả chăm sóc chúng nó.

Hai cha con về đến nhà , trước tiên đem heo nâng vào chuồng heo. Con heo to béo khỏe mạnh rống lên bất mãn, Trịnh đại nương và Chu Chu đều từ trong phòng ra xem.

Thật là một con heo lớn! Chu Chu mắt trực tiếp mở to, con heo này trông thật mạnh mẽ, vẫn luôn giãy giụa. Hắn không nhịn được lại gần xem, cảm thán nói: “Thật là con heo lớn!”

Trịnh Trạch rất hứng thú quan sát khuôn mặt đầy biểu cảm của ca nhi.

Trịnh đại nương tiến lên giúp đỡ, “Con heo này phải một trăm sáu bảy chục cân chứ!”

“180 cân!” Trịnh lão cha vênh váo nói.

Trịnh đại nương liếc mắt trắng dã, không hiểu hắn đang khoe khoang cái gì.

“Nương, vẫn nên lấy xe đẩy lại đây đi.” Con heo này quá nặng, hai người nâng vẫn hơi vất vả, Trịnh Trạch lo lắng Trịnh lão cha bị thương lưng.

“Lấy xe đẩy gì, đây chẳng phải có sẵn đòn gánh, hai chúng ta khiêng lên là đi rồi!”

Trịnh đại nương nghe lời con trai, nhưng cũng giữ thể diện cho Trịnh lão cha, khuyên nhủ: “Con trai xót ông đấy, chạy từ sáng sớm còn chưa mệt à.” Nói rồi cùng Chu Chu hai người đẩy xe đẩy ra.

“Hừ”, Trịnh lão cha thấy vợ nói vậy cũng không kiên trì.

Hai cha con hợp lực nâng heo lên xe đẩy, Trịnh đại nương và Chu Chu ở một bên đỡ lấy, bốn người vận heo đến chuồng heo rồi tháo trói. Chu Chu thò đầu vào chuồng heo xem con heo lớn béo, đôi mắt mèo tròn xoe. Con heo béo đến môi trường mới, đi vài bước trong nhà mới rồi tìm thấy máng ăn, vùi đầu cọ cọ hai cái thấy không tìm được gì ăn liền nằm xuống đất, bất động.

Trịnh đại nương trước đó có nói Trịnh Trạch sẽ giết heo, hắn còn chưa thấy cảnh giết heo bao giờ. Trước đây hắn cùng mẫu thân đi hàng thịt mua thịt, cũng chỉ thấy heo đã giết xong, bụng bị mổ banh, tứ chi dang rộng, thịt đỏ tươi, da trắng bệch, trông khá đáng sợ.

Trịnh Trạch giết heo chắc đáng sợ lắm nhỉ?

Chu Chu nghĩ rồi quay đầu đi xem hán tử đang thu dọn dụng cụ trong sân. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt, Trịnh Trạch nhạy bén quay lại nhìn, ánh mắt chạm nhau ca nhi liền hoảng loạn, có lẽ không ngờ hắn quay đầu lại, ánh mắt Trịnh Trạch lập tức dịu đi.

Chu Chu giấu đầu lòi đuôi quay đầu nhìn về phía chuồng heo, con heo béo rầm rì, nằm rất tự tại, một chút cũng không lo lắng cho ngày mai.

Hắn đợi một lát, không nhịn được lại quay đầu nhìn, không ngờ chóp mũi trực tiếp chạm vào lồng ngực ấm áp. Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng nói trầm thấp của hán tử, như đang nói điều gì bí mật: “Nhìn cái gì?”

Chu Chu chậm rãi ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn thấy hán tử hạ mắt nhìn hắn, mặt hắn nóng lên, lắp bắp nói: “Chỉ, chỉ xem con heo béo thôi.”

Tiếng nói trầm thấp lại vang lên, lần này như có chút ý cười: “Đẹp sao?”

Ca nhi lần này không trả lời, mím môi liếc xéo hắn một cái, nhìn đến nỗi Trịnh Trạch ngứa ngáy trong lòng, còn muốn trêu hắn vài câu: “Thích xem heo béo như vậy, ngày mai đừng có khóc đấy.”

“Ta mới không khóc,” Chu Chu theo bản năng phản bác, nói xong mới hỏi: “Ta vì sao phải khóc?”

Trịnh Trạch lần này trực tiếp cười lên tiếng: “Xem giết heo trẻ con đều khóc.”

Lại khôi hài, Chu Chu không vui, khuỷu tay cong lên huých vào hán tử một cái. Kết quả thân thể Trịnh Trạch lại chẳng hề lay động chút nào, mày tú khí của ca nhi nhăn lại: “Ta không phải trẻ con, đâu có trẻ con nào lớn như vậy?”

Trẻ con đều nói vậy, lời này Trịnh Trạch nén cười không nói ra miệng, dỗ hắn: “Phải, phải, ngươi không phải trẻ con, đã có thể gả chồng rồi.”

Nói xong hai người đều sững sờ một chút, ca nhi trực tiếp biến đỏ từ tai đến cổ một cách rõ rệt, khuôn mặt hồng hào. Chu Chu không nói một lời.

Trịnh Trạch không ngờ lời này lại có uy lực lớn đến vậy, hắn ngày thường cũng chỉ nghe mấy bà thím Bàng trong thôn trêu ghẹo mấy bé gái béo năm tuổi, nghe nhiều liền nhớ kỹ, nên thuận miệng nói ra. Trịnh Trạch cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ, động tác trở nên lúng túng.

Mối quan hệ của hai người vốn dĩ đã vi diệu, chuyện phu lang thì hai lão trước đó có nói qua, hai người chưa từng nói chuyện riêng. Chuyện riêng tư và ngượng ngùng như gả chồng bị nói ra như vậy, Chu Chu cảm thấy cả người đều phải xấu hổ đến ngất, cả người nóng ran, hắn giơ tay định đẩy hán tử bên cạnh ra để chạy trốn.

Trịnh Trạch lấy lại lý trí, vội vàng nắm lấy vai ca nhi làm hắn mặt hướng về phía con heo béo, lúng túng dỗ dành nói: “Xem heo béo đi xem heo béo đi, thịt heo béo như vậy chắc chắn rất thơm.”

Chu Chu vốn dĩ đã hơi nóng đầu, bị ôm như vậy cũng quên mất mình muốn làm gì, hai người cứ thế đứng xem heo.

Trịnh lão cha vào nhà uống nước nghỉ tạm, thấy dụng cụ trong sân vẫn chưa cất, vừa định gọi người thì bị Trịnh đại nương nhanh tay lẹ mắt che miệng lại. Trịnh lão cha trừng lớn mắt không tiếng động hỏi vợ đang làm gì, Trịnh đại nương thần thần bí bí kéo hắn sang một bên, ý bảo Trịnh lão cha nhìn về phía chuồng heo.

Không hiểu chuyện gì đã xảy ra trước đó, Chu Chu bĩu môi vẻ không mấy vui vẻ, giơ tay kéo tay Trịnh Trạch đang đặt trên vai mình xuống. Tay Trịnh Trạch thuận theo để ca nhi kéo xuống, một lát sau lại tự mình đặt lên. Chu Chu không vui vẻ lại gỡ ra. Trịnh Trạch lại lần nữa đặt lên. Chu Chu lại gỡ ra, lực mạnh hơn một chút. Trịnh Trạch lại đặt lên, còn nhẹ nhàng vỗ vỗ vai ca nhi an ủi, quả nhiên ca nhi không còn gỡ ra nữa.

Ai u! Trịnh đại nương che miệng cười tủm tỉm, Trịnh lão cha ở một bên nhe răng cười mắng nhỏ: “Tiền đồ! Chuồng heo hôi như thế, không biết dẫn người đi ra ngoài đi dạo một chút!”

Trịnh đại nương nghĩ đến lúc trẻ chồng mình dẫn nàng đi những nơi nào, khuôn mặt cười lập tức xụ xuống: “Ngươi cũng có hơn gì đâu! Còn có mặt mũi nói!” Nói xong chưa hết giận vỗ một cái vào lưng chồng, rồi vào nhà.

Đâu có giống nhau, so với thằng nhóc thúi này hơn nhiều! Nhưng Trịnh lão cha không dám nói gì, cười ngây ngô cũng đi theo vào nhà dỗ vợ.

Chiều tối, Trịnh Trạch nói với gia đình một tiếng rồi đi Lâm gia.

“Thu thúc!”

Lâm Thu đang hái đậu que trong sân, nghe tiếng ngẩng đầu nhìn thấy Trịnh Trạch đứng ngoài sân, “Trịnh Trạch, vào đi chứ.” Nói rồi đứng dậy cầm cái ghế đẩu đặt bên cạnh cho hắn ngồi.

“Tới tìm Thạch Đầu và A Thủy sao? Hai đứa chúng nó đi ngoài ruộng còn chưa về đâu.”

Trịnh Trạch gật đầu, ngồi xuống sau cũng tiện tay giúp hái đậu que: “Sáng mai trong nhà muốn giết heo, muốn hai người họ qua đó giúp một tay.”

Lâm Thu nói sẽ báo lại cho hai huynh đệ, rồi nhỏ giọng hỏi: “Chu Chu tỉnh lại chưa?” Lần trước gửi sau khi xôi nếp cho Trịnh đại nương, liền bận rộn cày cấy vụ xuân, mấy ngày trôi qua cũng không biết tiểu ca nhi kia tỉnh chưa.

Trịnh Trạch nghe nhắc đến Chu Chu, khuôn mặt lạnh lùng lập tức dịu đi, nói đã tỉnh, Thẩm lang trung đến xem, sau này chỉ cần chú ý dưỡng bệnh là được.

Lâm Thu trong lòng nhẹ nhõm, cũng mừng cho Trịnh Trạch: “Thật tốt!”

“Ở lại cùng A Quý thúc ngươi ăn cơm chiều đi, cơm đều đã chín rồi.”

“Không được, nươngcon cũng đang nấu cơm ở nhà.” Trịnh Trạch buông đậu que trong tay xuống rồi nói: “Chờ bận xong đợt này, con sẽ lại đến tìm Thạch Đầu và A Thủy uống rượu. Lâm thúc gần đây sức khỏe có khá hơn chút nào không?”

“Vẫn vậy, lúc tốt lúc xấu, lúc này còn đang ngủ trong phòng.”

“Vậy con hôm nào lại đến thăm hắn.”

Lâm Thu gật đầu, nghe vậy cũng không ép hắn ở lại ăn cơm.

Trên đường về nhà gặp những người dân làng khác, Trịnh Trạch chào hỏi và nói chuyện phiếm vài câu. Dân làng đều biết nhà họ Trịnh đã thu mua heo về.

“A Trạch, nhà ngươi ngày mai có giết heo không?”

“Có, các thúc bá thím bà con làng mình thông báo cho nhau một chút, ngày mai ai muốn mua thịt thì đến sớm một chút, con và cha bán xong ở trong thôn sẽ tranh thủ ra trấn trên mở quán.”

“Được, chúng ta sẽ đi truyền lời cho ngươi.”

Trịnh Trạch cảm ơn rồi nhanh chân về nhà.