Sáng sớm, trời còn chưa sáng, sân Trịnh gia đã vang lên tiếng động.

Chu Chu sau khi tỉnh dậy liền nhanh chóng đứng lên, trong phòng còn rất tối, mơ mơ màng màng sờ soạng mặc xong quần áo, đơn giản buộc tóc rồi đi về phía phòng bếp. Sáng nay trong nhà muốn giết heo, Chu Chu chưa từng tận mắt thấy cảnh giết heo, trong lòng tò mò vô cùng.

Hai cha con Trịnh gia chui vào chuồng heo, một người chặn một người đổ, heo chạy tới chạy lui trong chuồng, kêu lên thê lương, sáng sớm đã ồn ào náo nhiệt. Người trong thôn vừa nghe động tĩnh này, liền biết nhà đồ tể họ Trịnh đã bắt đầu giết heo.

Trịnh đại nương tới nhìn thấy cảnh này liền vui vẻ: “Con heo nhà Lôi Thiết này còn cứng đầu thật!”

Nhìn một lát rồi trở về phòng bếp làm bữa sáng, Chu Chu đã rửa mặt xong và chờ nàng.

“Đại nương, lát nữa chúng ta sẽ giết heo ở trong sân sao?”

Hắn nhận lấy phần vỏ bánh đã cán sẵn từ Trịnh đại nương, đôi tay nhanh chóng gói nhân và nặn nếp gấp. Hôm nay gói nhân hẹ và trứng gà, trứng gà xào rất thơm. Chu Chu nặn vỏ bánh và nhân rất thuần thục, các đầu ngón tay khép mở nhanh nhẹn, một cái bánh bao đã hoàn thành. Trịnh đại nương cố ý dừng lại xem hắn gói mấy cái.

Ca nhi mới tiếp xúc việc nhà, Trịnh đại nương đã chuẩn bị sẵn từng việc một để từ từ dạy, không ngờ việc trong bếp hắn lại làm tốt đến vậy. Ngay cả việc nhào bột, lực tay tuy hơi nhỏ, nhưng khi gói bánh bao thì lại vô cùng trôi chảy và nhanh nhẹn. Lúc đó, Trịnh đại nương đã kinh ngạc đến nỗi muốn gọi hai cha con lại xem, làm Chu Chu đều ngượng ngùng.

“Là giết ở trong sân.”

Trịnh đại nương lại cán vỏ bánh, vừa trêu hắn: “Tò mò à? Lát nữa giết heo máu sẽ bắn tung tóe khắp nơi, ngươi đừng có mà sợ hãi đấy.”

Chu Chu có chút sợ, động tác trên tay dừng lại một chút, “Vậy con sẽ trốn sau đại nương, con không xem.”

Trịnh đại nương cười hắn nhát gan, tiểu oa nhi trong thôn còn bạo dạn hơn hắn. Chu Chu cũng không phản bác, cười tủm tỉm kề bên đại nương giúp đỡ, hai người vừa nói chuyện phiếm vừa làm việc, tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Lâm Lỗi, Lâm Miểu cũng ra khỏi nhà, trước khi đi Lâm Thu dặn dò hai huynh đệ, Trịnh Trạch trong nhà hiện giờ có thêm một ca nhi, lát nữa thấy người thì đừng có mà nhìn chằm chằm, cũng không cần nói linh tinh, cứ lo giết heo làm việc là được. Hai người nghiêm túc ghi nhớ. Họ biết khoảng thời gian trước tiểu cha đi nhà Trịnh Trạch giúp đỡ, chính là để chăm sóc ca nhi này, giờ lại nhắc đến, trong lòng không khỏi có chút tò mò.

Hai người đến nơi, Trịnh Trạch đang từ phòng chất củi khiêng ra tấm ván giết heo. Mấy người chào hỏi xong, Lâm Lỗi lại theo lệ thường hướng phòng bếp hô một tiếng Trịnh đại nương.

“Nga u, đại nương nghe rồi, chưa ăn sáng giọng nói đã vang dội như vậy đúng là chỉ có lão tam nhà ngươi thôi!” Trịnh đại nương thò đầu ra cửa sổ phòng bếp nói.

Chu Chu ở trước bếp xem lửa, nghe được cuộc đối thoại không tiếng động mà cười cười, giọng đại nương mới là lớn nhất đấy.

“Đi, chúng ta ra ngoài chào hỏi một chút.”

Chu Chu gật gật đầu ngồi dậy, lúc trước đại nương nói, hai con trai nhà Thu thúc muốn tới nhà giúp đỡ, không tránh khỏi phải giáp mặt.

Lâm Lỗi, Lâm Miểu tuy nói đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi thật sự nhìn thấy Chu Chu vẫn ngây người. Chẳng trách tiểu cha bảo họ đừng nhìn chằm chằm người ta, thôn Hưởng Thủy chưa từng thấy ca nhi nào có vẻ ngoài như vậy, làn da trắng nõn như thể được dưỡng trong phòng quanh năm.

Lâm Miểu tỉnh lại trước, kéo ống tay áo của ca ca, Lâm Lỗi hiểu ý lập tức dời tầm mắt, nhìn về phía Trịnh đại nương: “Đại nương làm gì mà thơm thế!”

Trịnh đại nương cười hắn: “Bánh màn thầu lớn, bánh bao lớn đấy, lần nào ăn ngươi cũng không thấy chán,” rồi lại vỗ tay vào lưng Chu Chu giới thiệu: “Đây là Chu Chu, sau này sẽ ở nhà ta, Chu Chu, đây là Lâm Lỗi, Lâm Miểu nhà Thu thúccon, may mắn có hai người họ giúp đỡ, nếu không con heo nhà ta giết không xuể đâu.”

Chu Chu theo tiếng gọi người, ba người đơn giản chào hỏi, coi như đã quen biết.

“Được rồi, các ngươi cứ bận việc của mình đi.”

Chu Chu quay người, phát hiện Trịnh Trạch không biết từ lúc nào đã đứng phía sau, như một bức tường thịt, cũng không lên tiếng.

Trịnh Trạch nhìn chằm chằm người, khoanh tay kéo nhẹ ngón tay ca nhi rồi lập tức buông ra, “Lát nữa heo sẽ kêu rất lớn tiếng, đừng giật mình, sợ hãi thì chạy về trong phòng đợi, không cần xem.”

Chu Chu cố ý đá đá giày của đối phương, sau đó làm bộ như không có gì: “Con mới không sợ, con ở cùng đại nương.” Nói xong cũng quay vào phòng bếp.

Vô tình nhìn thấy hai người nói chuyện, Lâm Miểu theo bản năng quay đầu đi, bỗng nhiên cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhìn trái nhìn phải, liền thấy ca ca mình đang khoa chân múa tay với con heo, không biết đang nói gì với Trịnh a bá.

Làm xong bữa sáng, Trịnh đại nương lại thêm nước vào nồi, còn bảo Chu Chu thêm củi đun sôi.

“Đại nương, chúng ta đun nước để làm gì?” Cơm không phải đã làm xong rồi sao?

“Lát nữa trụng lông heo dùng.”

Bên ngoài phòng mấy người hợp lực đè con heo xuống ván gỗ và buộc chặt, heo vẫn kêu la lớn tiếng, cũng không ai để ý tới nó. Trịnh lão cha kiểm tra dây buộc heo, rất chắc chắn, dao cũng đã mài sắc, Lâm Miểu vào phòng bếp hỏi Trịnh đại nương lấy chậu hứng máu heo đặt dưới đầu heo, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa.

Hiện giờ việc giết heo đều do Trịnh Trạch làm, Trịnh lão cha chỉ đứng một bên trợ giúp, thỉnh thoảng nhắc nhở vài câu. Trịnh Trạch từ nhỏ đã theo hắn, xem nhiều tự nhiên sẽ làm, ra tay cũng rất nhanh.

Giết heo cũng có cách nói, chú trọng một đao mất mạng, cần phải nhanh, tàn nhẫn, chuẩn, không thể do dự, một đao không thành lại đâm đi đâm lại. Heo chết không thoải mái, oán khí sẽ ảnh hưởng đến phúc khí của gia trạch con cái. Phàm là sát sinh, ít nhiều cũng dính líu đến chuyện quỷ thần, ai cũng không nói trước được, mọi người đều không dám phạm húy.

Nghe thấy tiếng heo kêu ụt ịt ngoài phòng, Chu Chu không nhịn được, tò mò nhìn từ cửa sổ phòng bếp. Chỉ thấy bốn người đứng xung quanh con heo, Trịnh Trạch cầm một con dao nhọn rất dài, nhíu mày không nói, trông có vẻ hơi dữ tợn. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt, Trịnh Trạch ngước mắt nhìn lại, thấy là ca nhi, mày lập tức giãn ra, không tiếng động làm khẩu hình với hắn: “Không cần xem.”

Chu Chu muốn xem, trong lòng cũng có chút bất an, Trịnh đại nương đi tới đóng cửa sổ lại, “Giết heo có gì đẹp đâu, tới giúp đại nương dọn vại dưa muối. Hôm nay phải rửa sạch tất cả các bình.” Kéo ca nhi rời khỏi cửa sổ, đi ra hậu viện.

Hai ngày trước nói chuyện phiếm với ca nhi, nghe hắn nói dưa chua thịt tía ở quê nhà, nhớ trong nhà dưa chua đã ăn hết vào mùa đông rồi, tính toán muối lại một lượt.

Thấy cửa sổ phòng bếp đóng lại, Trịnh Trạch mới quay đầu lại.

Vài người động đậy, Trịnh Trạch cầm dao nhọn đứng trước đầu heo, Lâm Lỗi, Lâm Miểu một bên đè thân heo, Trịnh lão cha thì đứng ở vị trí mông heo nắm lấy chân heo. Con heo béo xui xẻo này có lẽ biết ngày chết của mình đã đến, không ngừng giãy giụa r*n rỉ. Trịnh Trạch chờ mọi người đều giữ chặt, cầm dao nhọn, dùng sức tàn nhẫn đâm vào yết hầu một nhát, dao nhọn xoay tròn, tứ chi heo run rẩy kêu thét dài, máu heo phun trào ra. Bốn người thấy vậy càng dùng sức đè chặt thân heo, làm cho máu heo chảy hết vào cái chậu lớn, cho đến khi heo hoàn toàn bất động, mấy người mới nới lỏng tay.

Tiếng heo kêu quả nhiên rất lớn, Chu Chu ở hậu viện nghe mà lòng thắt lại, cả người căng thẳng, Trịnh đại nương xoa xoa lưng hắn. Tiếng heo kêu một lúc mới dứt, trong không khí cũng dần dần truyền đến mùi máu tươi.

Trịnh gia giết heo nhiều năm như vậy, Trịnh đại nương vẫn còn kinh hãi với tiếng thét chói tai lúc con heo sắp chết. Ca nhi lại chưa từng thấy, sợ hắn bị dọa.

Lúc này còn chưa thể ra tiền viện, hôm nay phải giết hai con heo, thịt heo vào tết Thanh Minh dễ bán. Chờ tiếng heo thứ hai ngừng, Chu Chu mới thở phào nhẹ nhõm.

Hai nương con dọn tất cả các vại dưa muối ra tiền viện, tuy đã chuẩn bị tâm lý, Chu Chu vẫn bị cảnh giết heo đầy máu me này làm cho kinh ngạc. Trong sân, con heo trắng lớn đã tắt thở, cổ họng có vết máu, chậu gỗ dưới tấm ván đầy máu heo. Quần áo của Trịnh Trạch có những chấm máu vương vãi thành màu thâm đen, trên mặt đất cũng có máu heo vương vãi.

Lâm Lỗi quen việc, tự mình vào phòng bếp lấy nước nóng đã đun sôi ra, chuẩn bị trụng lông heo.

Khuôn mặt nhỏ trắng như tuyết của Chu Chu, đứng trên nền đất đầy vết bẩn này, nếu không phải một thân trang phục nông dân, còn tưởng là công tử nhà nào đi nhầm nhà.

Hai huynh đệ lắng nghe lời dặn dò của tiểu cha, cúi đầu làm việc.

Sau khi trụng lông heo và rửa sạch, còn phải mổ bụng làm sạch nội tạng, mùi ruột heo hôi khó ngửi, Trịnh đại nương lại nhịn không được đề nghị xây thêm một mảnh đất nữa ở bên cạnh để giết heo. Trịnh lão cha sợ nàng tức giận, liên tục đáp: “Đã nhớ kỹ, nhớ kỹ, bận xong vụ này ta sẽ đi tìm thôn trưởng.”

Trịnh đại nương mắng hắn, “Ngươi lần trước cũng nói như vậy!”

Mọi người đứng trong sân đều cười.

Thật sự hôi, mùi máu tanh còn rất nồng, Chu Chu nhìn thấy cả con heo được làm sạch sau đó chia thành hai nửa, hai cái chân sau mập mạp đặt mỗi bên, thịt heo trông rất hấp dẫn. Sau khi hết tò mò, Chu Chu liền vào phòng bếp tìm Trịnh đại nương nói chuyện.

Hai người trò chuyện, trong sân tiếng Trịnh lão cha truyền đến: “Không ăn sáng làm sao được? Trong nhà có việc gì gấp thế nào cũng phải về lúc này.”

Trước đây hai huynh đệ đến giúp giết heo đều sẽ ăn sáng xong mới về, đó là lệ thường. Trịnh lão cha một hán tử, tâm tư thật thà nhưng lại thô.

Lâm Lỗi, Lâm Miểu kiên quyết không chịu ăn sáng, nhận lấy tiền giết heo và hai miếng thịt heo từ Trịnh lão cha rồi đi ngay. Kỳ thật đây cũng là lời Lâm Thu dặn dò, Lâm Lỗi tuy rằng biết ca nhi hán tử có khác biệt, nhưng hắn băn khoăn, Chu Chu không phải đã định gả cho Trịnh Trạch làm phu lang sao? Tuy không nghĩ ra, nhưng lời Lâm Thu nói hai huynh đệ đều nghe, không chỉ nghe còn nghiêm khắc chấp hành, nói đi là đi.

Trịnh đại nương biết đây có thể là ý của Thu ca nhi, trong lòng cảm kích. Nàng đi đến cửa sổ phòng bếp hô: “Thạch Đầu, A Thủy hai ngươi từ từ.” Sau đó nhanh chóng nhặt đồ ăn còn nóng, lấy cái lồng hấp sạch sẽ đậy kín đầy ắp.

“Mang về nhà cùng Thu ca nhi và Thành Quý cùng nhau ăn.”

Lâm Lỗi không có từ chối, nói lời cảm tạ rồi nhanh chóng đi.

Heo được thu dọn xong thì trời mới sáng rõ, người xem cũng đông hơn. Hai cha con Trịnh gia đi dọn thớt ở cửa dựng lên, giết heo xong trước tiên phải bán ở trong thôn.

Động tĩnh giết heo lớn, hơn nữa hôm qua Trịnh Trạch đã nhắc đến, dân làng lục tục đi đến quầy thịt lựa chọn. Chu Chu nghe thấy tiếng thảo luận bên ngoài phòng ngày càng nhiều, đều là dân làng đến mua thịt sớm. Trịnh đại nương không tính toán để Chu Chu lộ diện, hai người đi hậu viện bận rộn.

Tế bái tổ tiên dù sao cũng phải có thức ăn mặn, bất quá dân làng thôn Hưởng Thủy chỉ có bấy nhiêu, bán có tốt đến mấy cũng không thể tiêu thụ hết cả con heo, phần còn lại vẫn phải đi trấn trên bán.

Thấy bán gần xong, Trịnh lão cha liền thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi trấn trên.

“Cha, chờ một chút.” Trịnh Trạch nói.

“A? Sao.”

“Tam bà bà còn chưa tới.”

Trịnh lão cha lúc này mới nhớ tới, mọi năm tết Thanh Minh, tam bà đều đến mua thịt.

Tam bà bà này cũng là người mệnh khổ, trẻ khi đã mất con trai lớn, trung niên mất chồng, tuổi già lại mất con trai út, còn lại một con dâu bệnh tật và một cháu trai tám tuổi. Một nhà già già, trẻ trẻ, bệnh tật, không làm được việc đồng áng, liền nhờ tộc trưởng Lâm thị giúp đỡ cho thuê ruộng đất, mỗi năm thu năm thành địa tô. Ngày thường con dâu lại làm thêm việc may vá kiếm tiền, miễn cưỡng qua ngày, trong nhà rất nghèo.

Trịnh lão cha dừng tay, một lần nữa ngồi trở lại trên ghế.

“Tới rồi.” Mắt Trịnh Trạch tinh, rất nhanh liền nhìn thấy bóng dáng tam bà bà.

Trịnh lão cha theo hướng con trai chỉ nhìn lại, chỉ thấy một lão thái thái lưng còng chậm rãi đi về phía họ.

Chờ lão thái thái đi đến khoảng cách có thể chào hỏi, Trịnh lão cha đứng lên cười nói: “Tam bà, hôm nay sao lại muộn thế, ta đã chuẩn bị dọn hàng rồi!” Tam bà bà tuổi lớn tai hơi nghễnh ngãng, Trịnh đại cha đành phải gọi to.

“A, Đại Khôn à, ta tới mua chút thịt!”

“Vẫn là lỗ tai heo sao?”

“Ai, một cái lỗ tai heo, cha hắn và bọn trẻ đều thích.” Mấy cha con nhà Lâm đều thích lỗ tai heo, đặc biệt cha của bọn trẻ thích ăn để nhắm rượu, mỗi năm tết Thanh Minh cúng tế đều phải mang lên.

Trịnh lão cha nhanh tay chặt xong, lại cắt một miếng gan heo xỏ vào cọng lúa: “Tam bà, ngươi mỗi năm đều tới đây chiếu cố sinh ý ta, mười văn tiền lỗ tai heo và gan heo đều bán cho ngươi.”

Tam bà bà nào không biết Đại Khôn muốn chiếu cố bà lão này, vội vàng xua tay: “Không được, ta chỉ lấy lỗ tai heo, gan heo ngươi để dành bán lấy tiền.”

Bất luận Trịnh lão cha nói thế nào tam bà đều không muốn lấy thêm, vẫn là Trịnh Trạch ở bên cạnh nói một câu gan heo nấu cháo bổ thân thể, cho Tiểu Thụ ăn có thể bổ khí huyết. Tam bà bà do dự một lúc lâu thở dài vẫn là nhận lấy.

Cháu nội Tiểu Thụ nhà bà từ nhỏ đã yếu ớt giống như nương hắn, đại phu nói là do bẩm sinh, rõ ràng là một tiểu tử, hiện giờ tám tuổi còn không cao bằng ca nhi cùng tuổi, nghĩ đến cháu nội tam bà trong lòng liền thương xót.

Tam bà bà trả tiền, cùng hai cha con Trịnh gia liên thanh nói lời cảm tạ rồi đi.

Nhìn người đi xa, Trịnh lão cha vỗ vỗ lưng con trai, hai người liền thu dọn sạp hàng.

Trước khi xuất phát đi trấn trên, Trịnh Trạch đi tìm ca nhi.

Chu Chu cũng không làm gì, chỉ ở hậu viện bóc đậu phộng. Thấy Trịnh Trạch đi tới, hắn theo bản năng ngồi thẳng.

Hán tử ngồi xổm trước mặt hắn, vừa giết heo xong trên người có chút mùi máu tươi, làm Chu Chu ngửa người ra sau một chút, nhíu mũi nói: “Hôi.”

Trịnh Trạch cố ý nhích lại gần một chút hun hắn, thấy ca nhi vẻ mặt ghét bỏ, cũng cúi đầu ngửi ngửi cổ áo: “Thật sự rất hôi sao?”

Thấy hắn như vậy Chu Chu ngược lại có chút băn khoăn, hán tử sáng sớm đã dậy làm việc kiếm tiền, mình còn chưa kiếm được một đồng nào, hổ thẹn: “Cũng không có đâu, chỉ một chút thôi.”

Trịnh Trạch cũng không bận tâm, giết heo có mùi là không thể tránh khỏi.

“Ta đi trấn trên, có muốn đi cùng ta không?”

Vốn là tiện miệng nói, nhưng càng nghĩ càng thấy hay, dẫn ca nhi đi trấn trên dạo, lại mua ít đồ hắn thích, làm người ta vui vẻ. “Ca dẫn ngươi đi ăn ngon, bánh mè vừng kẹp hạt, bánh nếp, kẹo hồ lô, ngươi biết tính toán, còn có thể ở một bên giúp ta đếm tiền.”

Nghe hán tử một phen cổ động, Chu Chu có chút động lòng, nhưng nghĩ đến mình và hắn còn chưa thành thân, thật sự không tiện ra ngoài lộ mặt, người khác hỏi thì phải nói sao? Nghĩ đến đây, ca nhi có chút oán niệm trừng mắt nhìn đại cao kều một cái.

Trịnh Trạch:?

Ta nói sai cái gì rồi à.

Chu Chu lại nghĩ đến trấn trên lại có bọn buôn người, trong lòng đột nhiên nhảy một cái, bất an, không biết ngày đó hắn chạy trốn sau này hai người kia còn có tìm hắn không.

“Trịnh Trạch.”

Chưa từng nghe thấy ca nhi nghiêm túc gọi mình như vậy, Trịnh Trạch chỉnh lại dáng người: “Ừm, sao thế.”

“Trấn trên có những người bắt ta, còn có một bà già không biết tên là gì. Lần trước ta trốn thoát ở thành tây, không biết họ còn tìm ta không. Ta sợ đi trấn trên gặp phải họ...”

Thì ra là sợ chuyện này.

“Ta sẽ đi trấn trên hỏi thăm, ngươi đừng sợ, nếu họ dám bắt ngươi, bẩm báo Huyện thái gia đó là phải bị trị tội.”

Chu Chu thoáng yên tâm một chút.

Nhưng vẫn từ chối lời mời của Trịnh Trạch cùng đi trấn trên.