Thôn Hưởng Thủy không quá xa Bình Lương Trấn, nếu không nhà họ Trịnh đã chẳng thuê sạp ở trấn. Các thôn trang lân cận đều đến đây mua sắm, dân cư trong trấn đông đúc, cửa hàng đầy đủ, ngày thường cũng rất nhộn nhịp.

Quầy thịt của Trịnh Trạch ở thành đông, đăng ký trong sổ sách bày quán của huyện nha, quầy hàng là thuê nên không sợ bị người khác chiếm dụng hay bị nha dịch đuổi đi. Tiền thuê đất là 400 đồng một tháng, đầu tháng thị giám sẽ đến thu. Trịnh Trạch không phải ngày nào cũng ở đó, nhà họ chỉ đến mở quán khi giết heo. Sạp này được thuê từ khi Trịnh lão cha còn trẻ, cũng đã thay đổi vị trí, nhưng không thay đổi là vẫn luôn làm ăn trên con phố này.

Trịnh lão cha là người thật thà, cân thịt không bao giờ thiếu cân thiếu lạng, tướng mạo trông có vẻ hung dữ nhưng tính cách lại phóng khoáng, rất hợp nói chuyện với khách hàng. Nhiều năm như vậy, quán thịt Trịnh gia cũng tích lũy được chút danh tiếng. Ngày lễ ngày Tết, cư dân gần đó đều sẽ đến cắt thịt.

Thứ hai là, từ khi Trịnh Trạch tiếp quản việc buôn bán thịt, nhờ ngoại hình ưa nhìn và làm việc nhanh nhẹn, đã thu hút rất nhiều gia đình muốn tìm người thân đến thăm dò, thậm chí có những ca nhi hay nữ nhi ở thành nam cố ý chạy đến thành đông mua thịt chỉ để nói chuyện với hắn vài câu. Cứ thế, việc kinh doanh cũng khá tốt.

Muốn nói ai vui nhất khi khách hàng đổ xô đến vì Trịnh Trạch thì đó chắc chắn là Trịnh lão cha. Kiếm được tiền thì ai mà chẳng vui? Trịnh lão cha trước đây còn nghĩ, nếu Trịnh Trạch có thể ưng ý ai đó thì càng tốt. Đó gọi là gì nhỉ, đẹp cả đôi đường, một công đôi việc, ài.

Tuy nhiên, giờ trong nhà đã có Chu Chu, nếu có người khác đến hỏi chuyện hôn nhân thì phải nói rõ ràng.

Trịnh Trạch lái xe bò đến quầy thịt, Trịnh lão cha đi trước mua vật phẩm tế bái cho ngày mai, hôm qua quên mất.

Vừa lúc ông chủ quán thịt dê bên cạnh đang mở quán, ba người chào hỏi nhau.

“A Trạch, hôm nay ra quán à? Lát nữa giúp ta giữ một miếng thịt ba chỉ nhé, ngày mai tế bái dùng.”

Trịnh Trạch đồng ý, tiếp theo cúi người một hơi khiêng cả con heo lên đặt lên tấm ván làm việc. Ông chủ quán thịt dê cũng là người khỏe mạnh, đứng một bên xem mà tấm tắc khen ngợi, con heo này chắc cũng hơn trăm cân, thằng nhóc này thật sự khỏe đấy.

Ngày mai là Tết Thanh Minh, đa số gia đình đều sẽ đến cắt thịt sớm, sợ chậm thì chọn không được miếng ngon. Quán thịt hôm nay kinh doanh đặc biệt tốt.

“Trịnh Trạch, hôm qua sao không mở quán vậy?”

“Đây là heo mới giết sáng nay sao?”

“Cắt cho một cân thịt ba chỉ, hai ngày nay thèm nước luộc quá.”

“Trịnh lão cha sao không tới, ta còn muốn tìm hắn nói chuyện phiếm vài câu.”

“Mấy ngày không gặp, A Trạch vẫn đẹp trai như vậy!”

“Lòng heo còn không, bán rẻ chút đi, ta chỉ thích loại đó.”

Mặt trời càng lên cao, đường phố cũng dần trở nên nhộn nhịp, trước quầy thịt ngày càng đông người. Trịnh Trạch tuy ít nói, nhưng là người lễ phép, các vấn đề của khách hàng đều lần lượt trả lời, nhìn thấy người quen còn chủ động nói vài câu. Những khách hàng quen biết nhau mua xong thịt cũng sẽ đứng một bên nói chuyện phiếm.

Đang bận rộn, một bóng dáng cao lớn lộng lẫy xuất hiện, linh hoạt đẩy những người khác ra, thẳng tắp tiến đến trước quầy thịt, “U! Trịnh Trạch ở đâu!”

Các khách hàng thấy rõ người đến, cũng trêu chọc, “Bà mối Tôn, cơn gió nào thổi bà đến đây vậy, thấy bà hôm nay ăn mặc vui vẻ thế, có chuyện tốt gì xảy ra à?”

Bà mối Tôn lại rất đắc ý với trang phục hôm nay, còn vươn tay chỉnh lại trâm cài trên đầu, “Chuyện tốt sao... không có!”

Thật sự không có việc gì, bà mối cũng không phải ngày nào cũng có việc mai mối. Bà ta chỉ đến mua thịt heo. Hơn nữa, thằng nhóc Trịnh Trạch lớn lên đẹp trai mà, mua thịt heo tìm ai mua mà chẳng là mua, bà ta chỉ thích ngắm người đẹp.

“Bà mối Tôn, bà đây là muốn mai mối cho nhà ai vậy!”

“Đã nói là không có, Chu lão tam ngươi rảnh rỗi lắm sao, hỏi tới hỏi lui, sao thế, con trai nhà ngươi cũng muốn xem mặt à?”

Đám người nghe xong đều phá ra cười, con trai Chu lão tam mới năm tuổi, cả ngày kéo quần chạy lon ton chơi bùn, còn lâu mới đến tuổi cưới vợ!

“Nhìn lời bà nói kìa, người ta hỏi thăm cũng không được sao.”

Bà mối Tôn không thèm để ý đến hắn, “Cũng phải chọn ngày lành chứ, ngày mai là Thanh Minh, ai tìm ta mai mối chứ, nhìn các ngươi rảnh rỗi quá, đều chen chúc ở đây làm người ta không mua được thịt,” bà ta dừng câu chuyện, lại quay sang Trịnh Trạch, cười tủm tỉm: “Thằng nhóc Trịnh gia, ngươi nói có đúng không!”

Trịnh Trạch cười gật đầu. Khách hàng nói chuyện hắn thường không xen vào, thần sắc rất bình thản thu xếp thịt cho khách, những chuyện vụn vặt này ngày nào cũng xuất hiện trước quầy thịt của hắn, thỉnh thoảng nghe một chút cũng rất thú vị.

Trịnh Trạch: “Ngài mua gì? Thịt chân trước, chân sau, xương sườn đều có.”

“Kinh doanh tốt thế à, chân giò heo trên tay ngươi có ai mua chưa?” Thịt treo và bày trên thớt đều bán không được nhiều lắm.

“Tôn tỷ à, không may rồi, không may rồi, hai cái chân giò heo đều đã có người đặt rồi, ngươi đến chậm rồi!”

Người mua chân giò heo chính là tiểu nhị của Túy Hương Lâu. Hắn là người siêng năng, miệng lưỡi sắc bén, làm việc ở Túy Hương Lâu rất tốt, chỉ có cái tật xấu ham ăn. Tiền công kiếm được đều mua đồ ăn, nương hắn thấy hắn không tích được đồng nào, liền sợ không cưới được vợ, không ít lần đuổi theo mắng hắn. Chuyện này cả khu phố đều biết.

“Thôi đi, ngươi vẫn nên để dành tiền đến lúc đó tìm ta giúp mai mối, chân giò heo cũng đừng ăn!” Bà mối Tôn nói xong các khách hàng lại cười rộ lên, tiểu nhị kia a nha a nha vội nói không được.

Bà mối Tôn cũng không giận, sửa sang lại chọn một miếng thịt hoa mai, lúc ra về lại nhìn Trịnh Trạch vài lần, thấy hắn nhanh nhẹn thái thịt trả tiền thừa cho người ta, trong lòng liền tiếc rẻ mình không kiếm được tiền mai mối từ hắn.

Sau giữa trưa, người mua thịt dần ít đi, các chủ quán bắt đầu ăn cơm trưa. Một số người mang theo đồ ăn nhà làm, một số khác thì chạy đến quán ăn mua. Trịnh Trạch không mang cơm trưa, rửa tay xong để Trịnh lão cha một mình trông sạp, hắn đi mua hai cái bánh hồ nướng giòn tan, lại đi mua hai bát lớn mì thịt kho mang về sạp ăn.

Trịnh lão cha húp một hớp mì, cảm thấy ăn không đã thèm lại cắn một miếng bánh hồ, “Mì không ngon bằng nương con làm, bánh hồ thì được, lúc đóng quán mua một cái cho nương con nếm thử.” Nói xong nhớ tới trong nhà có thêm ca nhi, bổ sung: “Mua cho Chu Chu nữa.”

Trịnh Trạch gật đầu.

Ăn xong bánh hồ và mì nước, hai người vẫn còn hơi thèm, cảm thấy thiếu thiếu gì đó, Trịnh Trạch lại lấy ra hộp bánh bao mà Chu Chu gói buổi sáng, hai cha con chia nhau ăn.

Buổi chiều, thị giám đến sạp thu tiền thuê đất, mọi người đều nhanh chóng lấy tiền ra, đối xử với người đó rất nhiệt tình. Các chủ quán này tuyệt đối không dám dây dưa với quan phủ.

Đến quầy thịt của họ, Trịnh Trạch như thường lệ lấy ra 400 đồng tiền đã xỏ sẵn đưa đi, ngữ khí tự nhiên đáp lời, “Trương huynh, khoảng thời gian trước thấy một thị giám khác đến thu thuê, còn tưởng huynh đã điều đi thành khác.”

Trương thị giám đã luân phiên đến thu thuê ở chỗ Trịnh Trạch vài lần, nhà họ giao thuê không dây dưa, nói chuyện cũng không làm quen vồn vã, thỉnh thoảng nói chuyện vài câu, dần dần cũng trở nên quen thuộc.

“Còn không phải vì bận rộn mở rộng khoai tây, cáo thị của huyện nha huynh cũng xem rồi đấy, nha dịch phải đi các vùng nông thôn phát giống đậu, nhân lực không đủ nên chúng ta phải đi thay.”

“Ta nhớ nhà ngươi ở thôn Hưởng Thủy, nha dịch đã đến thôn các ngươi chưa?”

Trịnh Trạch lắc đầu: “Vẫn chưa gặp ai, có lẽ chưa đến lượt thôn chúng ta.”

Trương thị giam vỗ vai hắn, thấp giọng nói: “Khoai tây có thể trồng đấy, huyện bên cạnh năm ngoái trồng, thu hoạch không tồi, các ngươi trồng nhiều hay ít tùy theo nhu cầu của mình.”

Hai người nói chuyện một lát, Trịnh Trạch mời hắn chọn một miếng thịt mang đi tế tổ ngày mai. Trương thị giám nói không cần, bảo phu nhân ở nhà đã lo liệu hết rồi, rồi tiếp tục đi thu thuê.

Ngày hôm sau, tiết Thanh Minh, Trịnh đại Chu mẫuẩn bị vật phẩm tế bái, rồi dặn dò ca nhi trông coi heo bò trong nhà, ba người mới lên núi đi.

Chu Chu ở nhà học làm việc nhà. Buổi sáng cậu đang bóc đậu phộng trong sân, nghe thấy tiếng cổng viện vang lên thì thấy lạ, cẩn thận đi đến cạnh cửa nghe động tĩnh, mở cửa ra lại thấy là mấy đứa trẻ con trong thôn, khoảng bốn năm tuổi, đứa nào đứa nấy chơi đùa mồ hôi nhễ nhại.

Chu Chu thấy không phải người lớn trong thôn thì cũng thả lỏng.

“Các ngươi tìm ai vậy?” Chu Chu cúi người chống đầu gối hỏi chuyện, giọng nói nhẹ nhàng.

Mấy đứa trẻ con là đánh liều đến gõ cửa nhà đồ tể họ Trịnh để đùa, thấy cửa mở cũng giật mình. Nếu không phải người ta nói đồ tể họ Trịnh không có nhà, ngày thường đi ngang qua cửa nhà họ đều chạy nhanh như bay.

Vì chưa bao giờ gặp Chu Chu, mấy đứa trẻ đều nhìn hắn lạ lẫm, ngây ngốc không hiểu trả lời. Đứa nhỏ nhất đầu củ cải nhìn chằm chằm Chu Chu một lát, đột nhiên trực tiếp nhào tới ôm lấy chân Chu Chu, cười ha hả, nói lắp bắp: “Đẹp, đẹp.”

Chu Chu bị nó chọc cười, nghĩ thầm mấy đứa trẻ này chắc đang chơi gần đây, chán nên mới đến gõ cửa. Hắn vào sân lấy hai nắm đậu phộng, chia cho mỗi đứa một ít vào lòng bàn tay, dỗ dành nói: “Đi chơi đi.”

Mấy đứa nhóc cầm đậu phộng đều ngượng ngùng, nhưng không chạy đi ngay, đứa nào đứa nấy đều thẹn thùng lén nhìn Chu Chu. Con bé béo mũm mĩm mặc áo bông hoa trông có vẻ lớn tuổi hơn, nó dùng hai bàn tay mập mạp cẩn thận gói đậu phộng, hỏi rành mạch: “Ca ca xinh đẹp, ngươi là phu lang của Trịnh Trạch thúc sao?”

Chu Chu không ngờ nàng sẽ hỏi như vậy, mặt hắn lập tức đỏ bừng. Nghĩ đến hán tử cao lớn kia, hắn nén sự ngượng ngùng gật đầu, thừa nhận, nhưng thật sự rất ngượng, nói: “Các ngươi đi chơi đi.” Rồi đóng cửa lại.

Trở lại trong viện ngồi xuống, mặt Chu Chu vẫn còn nóng bừng.

Bận xong đi ra ngoài chuồng bò cho ăn cỏ, chợt thấy hai người phụ nữ lập tức đi về phía hắn. Trong khoảng thời gian này ở nhà, cũng thường xuyên có dân làng đến Trịnh gia nói chuyện, thường là Trịnh đại nương tiếp đón, còn Chu Chu thì ở trong phòng, chưa từng một mình gặp khách.

Hiện giờ lại thấy có người đến, không hiểu tìm ai. Hai người đến gần cũng không lên tiếng, người mặc áo khoác hồng phấn lại đánh giá cậu từ trên xuống dưới một cách cẩn thận. Chu Chu bị ánh mắt nàng nhìn chằm chằm khiến cậu rất khó chịu, chịu đựng sự khó chịu hỏi: “Ngươi tìm ai?”

“Trịnh Trạch đâu?”

Cô gái mặc áo bông hồng nhạt nâng cằm nhìn hắn, vừa đến đã chỉ đích danh, Chu Chu không biết cô gái này muốn làm gì, nhưng cảm thấy đối phương không có ý tốt. Cậu không ngốc, cũng đánh giá cô gái kia. Cô gái nhà bình thường sẽ không trắng trợn nhắc đến một người đàn ông như vậy, có thể là họ hàng của Trịnh gia.

Cô gái còn lại cúi đầu, lại luôn không nói chuyện.

Nhà họ Trịnh cũng coi như là hộ ngoại lai, nhà mẹ đẻ của Trịnh đại nương ở xa lắc, vậy người này có lẽ là người bên nhị phòng. Trịnh đại nương không ít lần kể chuyện nhị phòng cho Chu Chu nghe, Chu Chu cũng theo đó mà bực bội, ấn tượng về họ cực kỳ tệ. Khuôn mặt tròn của cậu căng ra: “Trịnh Trạch đi tế tổ, không có ở nhà.”

Nói xong cúi người ném cỏ khô vào chuồng bò, không thèm nhìn người kia nữa.

Lâm Lập Cầm lúc trước nghe được phụ nữ trong thôn nói chuyện phiếm về Trịnh Trạch, có ý nghe một lát, biết được Trịnh Trạch trong nhà có ca nhi mà nàng còn không tin. Hôm nay thì thật sự thấy rồi. Biểu tỷ của nàng phải gả cho Trịnh Trạch, hai nhà Trịnh và Lâm phải gắn kết với nhau mới có thể ngày càng tốt, làm sao có thể để người khác nhanh chân đến trước.

Lâm Lập Cầm nghĩ đến chi phí mỗi tháng của ca ca học ở thư viện, lại nghĩ đến tiệm nước tương của gia đình ngày càng tệ, cùng với của hồi môn của mình còn chưa thấy đâu, lại nhìn thấy ngôi nhà Trịnh gia xây gạch xanh khí phái, trong lòng không kiềm chế được: “Các ngươi chưa thành thân đúng không, một ca nhi ở nhà người khác, đây không phải là không rõ ràng sao.”

Chu Chu: “Liên quan gì đến ngươi?”

Một người phụ nữ lại trắng trợn hỏi thăm chuyện hôn sự của người đàn ông khác như vậy, không có giáo dưỡng.

Lâm Lập Cầm cũng không có tính tình tốt gì: “Trịnh Trạch và biểu tỷ nhà ta đã sớm có ước định, chẳng lẽ ngươi muốn phá hoại họ?”

Quả nhiên lòng người một khi đã xấu thì khuôn mặt cũng trở nên khó coi. Chu Chu vốn còn cảm thấy cô gái này khá xinh đẹp, giờ đây lại bộc lộ vẻ mặt hung ác. Họ trước đây thậm chí còn chưa từng gặp mặt, người này lại có thể đối với mình phóng thích sự ác ý lớn như vậy.

Chu Chu mím môi tức giận, không muốn nói chuyện với người như vậy nữa, cho bò ăn xong liền muốn về phòng.

“Ngươi không phải người ở đây đúng không, ta khuyên ngươi từ đâu đến thì về đó đi, đừng có mơ tưởng cướp vị trí của Xảo Xảo tỷ!”

Lời nàng vừa thốt ra, Trịnh Trạch liền từ một phía khác đi tới, khuôn mặt vốn hơi hung dữ lúc này càng thêm âm trầm không vui, “Ngươi muốn phu lang của ta đi đâu?”

Lâm Lập Cầm hoảng sợ, quay đầu thấy là Trịnh Trạch lập tức thu liễm ngữ khí, thay bằng vẻ mặt ủy khuất nói: “Trịnh Trạch ca, huynh về rồi à, ta không có ý gì khác, chỉ là nghe nói nhà huynh có một ca nhi đến, nên qua xem thôi.”

“Ngươi cái này gọi là đến xem à?”

Lâm Lập Cầm thấy không phục phản bác nói: “Vốn dĩ chính là! Đại ca, huynh và Xảo Xảo tỷ không phải có tình cảm sao? Bây giờ đối với ta phát giận cái gì chứ.”

Lâm Xảo Xảo vẫn luôn không nói chuyện rất là chột dạ, cả người thẹn thùng, kéo kéo Lâm Lập Cầm.

Nhưng đối phương không hiểu ý nàng, vẫn lải nhải không ngừng. Chu Chu càng nghe càng phiền, vừa định xoay người vào viện, lại bị Trịnh Trạch nắm lấy cổ tay, “Không có gì không nghe được, cứ ở đây đợi.”

Chu Chu vẫn còn giận, không muốn nhìn mặt Trịnh Trạch. Vốn dĩ đâu có chuyện gì của cậu, sao lại bắt cậu ở lại. Nhưng người này sức lực thật sự lớn, cậu không thể cáu kỉnh trước mặt người ngoài, đành theo lực đạo dừng lại.

Trịnh Trạch nhìn về phía Lâm Xảo Xảo: “Năm đó ở sau núi cứu ngươi khỏi bẫy, tin rằng bất kỳ dân làng nào khác nhìn thấy cũng sẽ làm như vậy, huống hồ lúc đó Lý thợ săn cũng ở đó. Ta không biết ngươi đã nói gì với người khác, ta và ngươi chưa bao giờ có quan hệ cá nhân, càng không có hứa hẹn gì, xin ngươi hãy tự trọng!”

Trịnh Trạch trước đây không để ý, không muốn nói nhiều, vốn dĩ không thể nào chuyên môn đi làm sáng tỏ ngược lại có vẻ khả nghi. Hiện tại có Chu Chu thì không giống.

Trịnh Trạch lại nhìn về phía Lâm Lập Cầm: “Ta không phải ca ca gì của ngươi, đừng gọi bậy, còn dám dẫn người đến nhà ta gây chuyện, ta sẽ trực tiếp lên thư viện tìm Lâm Lập Văn.”

Bị người ta nói thẳng “xin hãy tự trọng”, Lâm Xảo Xảo xấu hổ đến muốn chui xuống đất, kéo Lâm Lập Cầm đã muốn đi. Lâm Lập Cầm còn định tiếp tục gây rối, nhưng bị vẻ mặt nghiêm trọng của Trịnh Trạch dọa sợ, liền ngậm miệng đi theo.

Hai người đi rồi, Chu Chu mới nói, “Buông ta ra.”

Thấy người không buông, tức giận đến nỗi giọng nói cũng mang theo tiếng nức nở: “Ngươi làm ta đau!”

Trịnh Trạch vội nắm lấy cổ tay ca nhi xem, làn da vốn trắng nõn giờ đây có một vòng đỏ, buổi tối có thể sẽ bầm tím. Hắn đau lòng nói: “Sao không nói một tiếng?”

Chu Chu mím chặt miệng không trả lời, trong lòng lại tủi thân: Đều tại ngươi, gây hoạ khắp nơi, người bị mắng lại là ta, người bị nắm đau vẫn là ta, cái này gọi là chuyện gì chứ.

Trịnh Trạch thấy mắt ca nhi hồng hồng, trong lòng cũng luống cuống. Sáng nay tế bái xong, cha nương còn muốn vào núi tìm ít sản vật, hắn lo lắng ca nhi ở nhà một mình, vội vàng về trước. Không ngờ lúc này lại có người đến cửa gây chuyện.

Trịnh Trạch cầm rượu thuốc xoa vào cổ tay ca nhi. Thấy thái độ của người kia có chút mềm mỏng, hắn nhẹ giọng nói: “Nữ nhân vừa rồi kia là con gái của nhà Lâm Nghiệp trong thôn, không có gì giao thiệp, lúc trước Lâm Xuân Liễu đến mai mối, nương cũng đã từ chối.”

Chu Chu cúi đầu không nói gì thêm.

“Ta không có dây dưa không rõ với bất kỳ ai.”

Sự tủi thân lại dâng lên trong lòng, Chu Chu hơi khó chịu tranh cãi: “Nói với ta làm gì chứ...”

Trịnh Trạch buông khăn thoa thuốc, nhìn thẳng Chu Chu: “Ta không nói với ngươi thì ta nói với ai?”

Chu Chu bị giọng điệu nghiêm túc của hắn làm cho chột dạ, ngẩng đầu nhìn, thấy hán tử thần sắc nghiêm túc, lòng vốn lo lắng bất an liền bình tĩnh trở lại.

Trịnh Trạch thấy cậu không nói gì, tiếp tục thoa thuốc, chậm rãi nói: “Sáng nay không phải mới thừa nhận là phu lang của ta sao, sao đối với các nàng lại không chịu mắng lại?”

Hắn sao biết được! Chu Chu kinh ngạc nhìn về phía hán tử, đối diện với đôi mắt mỉm cười của Trịnh Trạch, cậu lập tức xấu hổ đến nỗi cả người đều nóng bừng.

Trịnh Trạch thấy chuyển biến tốt thì dừng lại, chủ động thừa nhận: “Bàng Nữu nói với ta, thấy ta còn cố ý chạy đến nói phu lang của ta rất đẹp.”

Thì ra con bé béo đó chính là Bàng Nữu. Hắn ngượng ngùng lắc lắc bàn tay đang bị đối phương nắm lấy, “Vậy, người kia sao còn đến tìm ngươi.”

Nghe thấy ca nhi có phản ứng, thần sắc Trịnh Trạch mới hơi thả lỏng. Hắn cũng không ngờ nhà họ Lâm lại khó chịu như vậy, khiến ca nhi vô cớ chịu ấm ức, trong lòng dâng lên một trận áy náy.

Trịnh Trạch nắm lấy tay đối phương hứa hẹn: “Sau này sẽ không có ai đến tìm nữa, ta sẽ cố gắng giữ gìn trong sạch của ta.”

Chu Chu bị cách nói của hắn chọc cười, ngước mắt lườm hán tử một cái, trên mặt cuối cùng cũng xuất hiện ý cười, mềm mại thả lỏng cơ thể, mặc cho Trịnh Trạch giúp cậu bôi rượu thuốc.