Bùi Ý Đóa nhìn thấy chiếc đèn hoa đăng treo trên giá gỗ, nơi có ánh sáng vàng vọt phát ra từ những chiếc bấc đèn lung linh, không kìm được mà chỉ tay vào đó, vui vẻ nói: "Ta muốn cái kia."

Người bán rong cười hiền hòa, đáp lại: "Cô nương quả thật có mắt nhìn, nhưng mà đèn hoa đăng này phải đoán được sáu câu đố mới có thể mua được đấy."

"Đúng vậy, đèn này là loại đèn mê, không phải cứ có tiền là có thể mua đâu," ông ta giải thích thêm. "Chỉ có thể mua khi cô đoán đúng mấy câu đố này."

Bùi Ý Đóa nghe vậy, ánh mắt bừng sáng, hai má đỏ ửng vì phấn khích. "Ta rất thích giải đố!" Nàng nói rồi lập tức tiến lên, mắt lấp lánh như sao, nhìn vào những câu đố trên giấy.

"Đọc đi, Lệ Lệ," nàng kéo tay áo Vân Lệ, mắt không rời khỏi câu đố. "Dưới đây viết gì thế?" Dù Xương Thái quận chúa đã dạy nàng học chữ rất kỹ, nhưng lúc này, Bùi Ý Đóa vẫn thấy mình chưa thể hiểu hết.

Vân Lệ nhìn một lúc rồi dịu dàng đáp: "Thanh."

"À, có phải là... khom người không?" Bùi Ý Đóa nhíu mày, thì thầm tự hỏi rồi lại nói tiếp: "Chắc chắn là không thể bị đoạn." Nàng lẩm bẩm mãi, trong đầu đột nhiên lóe lên một tia sáng. "Ta đã biết! Là con giun!" Nàng reo lên đầy tự hào.

Người bán rong gật đầu tán thưởng. "Cô nương đúng rồi!"

Bùi Ý Đóa vui mừng, nắm tay Vân Lệ nhảy lên vui sướng. "Chúng ta đoán tiếp thôi!" Nàng hồ hởi, ánh mắt sáng rực lên niềm vui sướng.

Vân Lệ mỉm cười nhìn nàng, cảm phục. "Cô nương thật thông minh, nô tỳ còn chưa đoán ra đâu."

Bùi Ngọc An đứng bên cạnh, nghe thấy lời khen của Vân Lệ, không khỏi nhìn nàng với ánh mắt chăm chú. Hắn nhận thấy rằng Vân Lệ luôn biết cách dẫn dắt Bùi Ý Đóa một cách tự nhiên, những lúc như vậy nàng thật sự tỏa sáng. Nhưng hắn cũng nhận ra một điều, ánh mắt của Bùi Ý Đóa lúc này, ngập tràn niềm vui và sự hạnh phúc, giống như một đóa hoa tươi nở rộ dưới ánh mặt trời.

Bùi Ý Đóa quay lại tiếp tục giải đố, với sự giúp đỡ của Vân Lệ, nàng đã đoán ra mấy câu nữa. Cuối cùng, khi đến câu thứ tư, nàng đọc lên với giọng hơi lạ: "Boong thuyền ngạnh, thuyền mặt cao. Bốn đem, bốn đem... Lệ Lệ, cái này đọc là gì?"

Vân Lệ nhìn vào chữ, sau đó giải thích một cách dịu dàng: "Mộc, cô nương. Đó chính là mái chèo."

Ngay khi Vân Lệ nói ra đáp án, một vài người đứng phía sau không thể nhịn được mà bật cười. Vân Lệ quay lại nhìn, không hiểu chuyện gì xảy ra. Ánh mắt của Bùi Ngọc An cũng có chút mơ hồ, rồi nhìn nàng một cái, tựa như đang cố tìm hiểu điều gì đó.

Vân Lệ cảm thấy mình có chút lúng túng, nhưng vẫn ngẩng lên hỏi: "Thế tử, có vấn đề gì sao?"

Bùi Ngọc An ho nhẹ, đáp lại một cách khẽ khàng: "Cái này là mái chèo, dụng cụ dùng khi chèo thuyền."

Vừa dứt lời, Vân Lệ chợt nhận ra sắc mặt Bùi Ý Đóa đang đỏ ửng lên như quả táo, từ cổ lan ra hai má, trông thật dễ thương mà ngượng ngùng.

Bùi Ý Đóa nhìn Vân Lệ với vẻ mặt ngây thơ, thắc mắc hỏi:
“Lệ Lệ, sao ngươi lại kêu như tiểu kê vậy?”

Vân Lệ lập tức cảm thấy khuôn mặt mình ửng đỏ, như ánh nắng chiều dịu dàng chiếu xuống. Không chỉ gò má mà cả những ngón tay của nàng cũng run rẩy, đỏ ửng lên vì xấu hổ.

Bùi Ngọc An không nhịn được, khẽ bật ra một tiếng cười. Âm thanh ấy vừa nhẹ vừa trong trẻo, nhưng cũng đủ để làm Vân Lệ càng thêm ngượng ngùng.

Từ đó, mỗi khi Bùi Ý Đóa nhắc đến chuyện này, Vân Lệ lại cảm thấy mình như một chú chim nhỏ e thẹn. Bùi Ý Đóa thì lúc nào cũng vui vẻ, nhưng nàng lại rất hay để ý đến những chuyện nhỏ nhặt, khiến cho mọi người không thể không chú ý.

Sau một lúc, Bùi Ý Đóa tay xách đèn cung đình, vui vẻ đi về phía trước. Vân Lệ vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, dù trong lòng cảm thấy mặt mình nóng bừng. Nàng vẫn giữ dáng vẻ bình thản, đi theo, nhưng trong lòng thầm suy nghĩ: Mình chỉ cần là một người sống động, chứ không phải là một cô nương tầm thường chỉ biết phục vụ. Đó mới là điều khiến Thế tử chú ý.

Bùi Ngọc An dường như nhận thấy sự khác thường, nhưng nàng lại vờ như không biết, dẫu trong lòng có chút căng thẳng. Nhìn thấy mọi người xung quanh vui vẻ, nàng lại càng cảm thấy mình không thể thiếu vắng, nhưng cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Bùi Ngọc An, như thể phải chuẩn bị đối diện với một thử thách.

Đi một hồi, cả nhóm dừng lại tại một cây cầu dài khoảng ba mét, nơi nổi tiếng với sự huyền bí. Trên cầu này có những tấm mộc bài treo trên xà ngang, theo truyền thuyết, người ta sẽ viết ước nguyện lên đó và treo trên cầu, rồi sẽ thấy ước mơ của mình thành sự thật.

Bùi Ý Đóa nhìn thấy chiếc mộc bài, hai mắt sáng lên vì vui mừng:
“Lệ Lệ, ngươi cũng viết đi. Ca ca, ngươi cũng phải viết nha!”

Vân Lệ liếc nhìn Bùi Ngọc An một cách lặng lẽ, ánh mắt như có chút ngượng ngùng, rồi nhẹ nhàng nói:
“Nô tỳ không viết đâu.”

Bùi Ý Đóa vẫn không chịu từ bỏ, cứ nhất quyết đưa mộc bài cho Vân Lệ:
“Lệ Lệ phải viết, chúng ta cùng thực hiện nguyện vọng mà!”

Nói rồi, Bùi Ý Đóa đã hạ bút viết lên mộc bài, còn không quên thúc giục Vân Lệ:
“Lệ Lệ, viết đi, viết đi!”

Vân Lệ hít một hơi thật sâu, như là nhận mệnh, rồi cầm bút viết lên mộc bài.

Một lát sau, Bùi Ý Đóa đã hoàn thành xong việc viết ước nguyện của mình, nhẹ nhàng thổi lên cho khô mực, rồi vội vã đưa mộc bài đến trước mặt Vân Lệ:
“Ta viết xong rồi, Lệ Lệ, ngươi đâu?”

Vân Lệ mỉm cười, đáp:
“Nô tỳ cũng viết xong rồi.”

Bùi Ý Đóa tò mò hỏi:
“Lệ Lệ viết cái gì vậy?”

Vân Lệ chỉ khẽ mỉm cười đáp:
“Bình an như ý.”

Bùi Ý Đóa không hiểu, liền nằng nặc muốn xem mộc bài của Vân Lệ, nói:
“Bình an như ý à? Đọc thế nào? Đưa ta xem!”

Vân Lệ thoáng chút do dự, tự nhiên lùi về phía sau một bước, nhẹ nhàng nói:
“Trở về nô tỳ sẽ dạy ngươi cách đọc. Bây giờ thì…”

Bùi Ý Đóa lập tức không vui, hối thúc:
“Không được! Ta muốn xem ngay bây giờ!”

Bùi Ngọc An vốn không tò mò về mộc bài của Vân Lệ, nhưng thấy nàng cứ tránh né như vậy, cuối cùng hắn không thể không cầm lấy mộc bài trong tay Vân Lệ, chậm rãi đưa cho Bùi Ý Đóa.

Hắn nhướng mày, thầm nghĩ: Chắc hẳn không phải là những gì không thể đọc được, đúng không?

Khi Bùi Ý Đóa cầm lấy mộc bài, mắt nàng chợt lóe lên, rồi lập tức định mở ra xem. Nhưng khi nàng thấy chữ viết, không kìm được mà bật cười.

Vân Lệ đỏ bừng mặt, xấu hổ giải thích:
“Nô tỳ từ nhỏ không được học nhiều chữ, chỉ mới học được một năm. Thực sự là… viết như vậy đã là rất tốt rồi.”

Vân Lệ ngượng ngùng, nhưng không thể không thừa nhận rằng mình cảm thấy rất xấu hổ khi để người khác nhìn thấy những nét chữ thô kệch ấy. Nàng không thể không cười gượng.

Bùi Ngọc An nhìn vào mộc bài, một cảm giác khác lạ bất chợt dâng lên trong lòng. Trong khi hắn vốn là người luôn giữ vững nguyên tắc, không dễ bị cảm xúc chi phối, thì lúc này, trước vẻ mặt ngượng ngùng ấy của Vân Lệ, hắn bỗng cảm thấy một thứ gì đó rất đặc biệt.

Ánh mắt hắn không thể không lưu lại lâu hơn một chút trên Vân Lệ, người con gái với nét đẹp thanh thuần nhưng lại đầy sinh động và chân thực, khiến hắn phải dừng lại ngẫm nghĩ.

Bùi Ngọc An bỗng nhiên quay sang Bùi Ý Đóa, cười nhẹ, nói:
“Đóa Nhi, để ca ca mang mộc bài lên cầu nhé. Ta sẽ treo chúng ở vị trí đẹp nhất.”

Bùi Ý Đóa liền hào hứng đáp:
“Vậy ca ca nhớ phải chọn vị trí thật đẹp cho Đóa Nhi nha!”

Bùi Ngọc An gật đầu, cầm mộc bài đi về phía cầu, lúc này, một người đàn ông trung niên đột ngột bước đến gần. Bùi Ngọc An nhanh chóng tránh sang một bên, nhưng người đàn ông đó lại không hề nhìn hắn mà tiếp tục bước đi. Tuy nhiên, khi Bùi Ngọc An liếc qua, hắn cảm thấy một cảm giác quen thuộc thoáng qua trong lòng.

Bùi Ý Đóa nôn nóng hỏi:
“Ca ca, đèn đã treo xong chưa?”

Bùi Ngọc An chậm rãi thu ánh mắt từ người đàn ông kia, đáp:
“Lập tức xong ngay thôi. Có lẽ chỉ là quen thuộc mà thôi.”

Sau khi treo đèn, Bùi Ngọc An lại cùng Bùi Ý Đóa thưởng thức các hoạt động lễ hội—thả đèn, ăn nhẹ và xem pháo hoa—cho đến khi trăng đã lên cao, họ mới quay về Trấn Quốc công phủ. Tuy đã trở lại, nhưng Bùi Ý Đóa vẫn không thể quên được cảm xúc phấn khích từ hội đèn lồng. Nàng rất hưng phấn, nhưng cuối cùng lại để tâm về đèn cung đình và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Bùi Ngọc An quay lại Đức An Trai, nhưng không vào phòng Vân Lệ mà là vào phòng riêng của mình. Sau khi rửa mặt và chuẩn bị nghỉ ngơi, một sự kiện bỗng chốc hiện ra trong đầu hắn. Hôm nay, hội hoa đăng, hắn lại quên đi việc thăm Lưu Thanh Yến, mà năm ngoái hắn còn nhớ rõ phải đi gặp nàng.

Hắn sửng sốt một lát, rồi bật cười một cách khổ sở. Có lẽ khoảng cách chính là thứ nàng cần, và có lẽ cũng là thứ hắn cần.

Nghĩ đến đó, Bùi Ngọc An tắt nến rồi nằm xuống, nhưng cảm xúc tốt đẹp của hắn hôm nay nhanh chóng tan biến khi chỉ nghĩ đến Lưu Thanh Yến.

Sáng hôm sau, Bùi Ngọc An chuẩn bị thức dậy và đi làm, nhưng chưa kịp ra cửa, hắn đã nghe thấy tiếng nha hoàn hốt hoảng ngoài sân:
“Thế tử không tốt, không tốt rồi! Phu nhân và thế tử phi đang tranh cãi ở Lưu Yến Cư!”

Bùi Ngọc An lập tức dừng bước, vội vàng mở cửa bước ra ngoài, sắc mặt trầm xuống:
“Sao lại như vậy?”

Vân Lệ trong phòng nghe được tin này, cũng giật mình, sau đó vội vã bước ra ngoài cùng hắn.

Thải Dung, người báo tin, thấy Vân Lệ vội vã đi ra ngoài, không giấu được vẻ căm ghét. Tuy nàng không ưa Vân Lệ, nhưng không thể chịu nổi Lưu Thanh Yến. Nàng ghét nhất những kẻ lộng hành và không tôn trọng gia đình Bùi gia, nên khi nghe được tin này, trong lòng nàng chỉ mong sao Lưu Thanh Yến sớm rời đi.

Thải Dung kể lại:
“Hôm qua phu nhân ở trong phòng nghe được lời bàn tán của Lưu mụ mụ, sáng nay trở về phủ thì lập tức kể cho phu nhân nghe.”

Bùi Ngọc An nheo mắt hỏi:
“Là chuyện gì?”

Thải Dung đáp, gương mặt đầy tức giận:
“Là chuyện trước đây vài ngày, thế tử phi bị ám sát. Phu nhân nghe xong thì không thể nhịn được, muốn tìm thế tử phi để hỏi cho rõ.”

Bùi Ngọc An nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ về chuyện Lưu Thanh Yến bị thương. Hắn vốn đã định để yên, nhưng giờ chuyện lại đột ngột bùng phát. Hắn không ngờ Lưu Thanh Yến lại gây ra rắc rối lớn như vậy, ảnh hưởng đến danh dự của Trấn Quốc công phủ.

Thải Dung tiếp tục:
“Phu nhân có thái độ hòa nhã, nhưng thế tử phi lại cười nhạt một tiếng, nói rằng Bùi gia không còn gì đáng tự hào nữa. Sau đó, phu nhân và thế tử phi đã cãi nhau.”

Bùi Ngọc An nhắm mắt lại, lòng thở dài, cảm giác mệt mỏi ập đến. Nhưng trong hắn lại dâng lên một cảm giác khác, một cảm giác rằng nếu như Lưu Thanh Yến cứ như vậy, hắn sẽ bình tĩnh đối phó, có lẽ sẽ có cách xử lý.

Vân Lệ lặng lẽ quan sát Bùi Ngọc An, nhìn thấy sắc mặt hắn thay đổi, cũng không dám lên tiếng.

Một lúc sau, họ vội vã đến Lưu Yến Cư. Mới vừa đứng ở cửa, Xương Thái quận chúa đã gầm lên giận dữ:
“Lưu thị, nếu ngươi muốn xem thường chúng ta Bùi gia, thì ngay lập tức cút đi!”

Lưu Thanh Yến mặt lạnh, ánh mắt đầy hận ý:
“Ta dựa vào cái gì phải đi? Đây là Bùi Ngọc An thiếu ta!”

Xương Thái quận chúa tức đến đầu choáng váng, nhưng không thể làm gì được. Nàng quá tức giận, nhưng lại không thể làm gì Lưu Thanh Yến. Trong khi đó, Lưu Thanh Yến vẫn tỏ ra cao ngạo, khiến cho mọi người cảm thấy bực bội không thôi.

Vừa lúc đó, Vương mụ mụ thấy quận chúa sắp ngất đi, vội vàng chạy đến đỡ bà ngồi xuống, đồng thời kêu lên:
“Vân Lệ, giúp phu nhân xoa bóp cho bà ấy đi!”

Vân Lệ bước tới, nhanh chóng xoa bóp huyệt đầu cho Xương Thái quận chúa. Khi nàng nhẹ nhàng xoa bóp, nàng nói:
“Phu nhân, đại phu nói ngươi cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Xương Thái quận chúa cảm nhận được sự dễ chịu, cuối cùng cũng thư giãn hơn, nói:
“Được rồi, được rồi, ta thực sự nghĩ mình không thể sống thêm mấy năm nữa…”