Bùi Ngọc An chậm rãi quay lại nhìn Lưu Yến Cư, ánh mắt hắn sắc lạnh đến mức không thể nhìn thấu. Vân Lệ cảm nhận được sự căng thẳng này, vội vã thu tầm mắt rồi theo sau Xương Thái quận chúa rời đi.

Khi bọn họ đã khuất bóng, Bùi Ngọc An lại không kiềm chế được cảm xúc trong lòng. Hắn quay sang Trần thị, muốn nói gì đó, nhưng lại chỉ im lặng, mặt mày nhăn lại. Trần thị khẽ thở dài, nhìn bóng lưng hắn, rồi nhẹ nhàng kéo rèm vào trong phòng.

Lưu Thanh Yến lúc này đang chăm chút cho cây dao của mình, trong lòng không hề thoải mái. Cô nhướng mày, không vui mà nói: "Ta làm gì sai? Ta chỉ mắng Bùi Ngọc An thôi, không phải là mắng phu nhân."

Trần thị lắc đầu, mỉm cười nhưng cũng không giấu được sự lo lắng. "Dù ngươi không thích thế tử, nhưng trước mặt quốc công phu nhân, ngươi không nên nói như vậy."

Lưu Thanh Yến hơi dừng lại, rồi cười lạnh lùng: "Không sao, ta không thèm quan tâm hắn thích hay không."

Trần thị chỉ còn biết thở dài, lòng không khỏi lo lắng cho tình hình hiện tại của Lưu Thanh Yến.

Tại Vinh Chính Đường, Vân Lệ đứng phía sau Xương Thái quận chúa, nhẹ nhàng mát-xa huyệt vị để giúp bà thư giãn. Xương Thái quận chúa cảm nhận được sự thay đổi và nhẹ nhàng nói: "Vân Lệ, có một chuyện ta muốn nói với ngươi. Lưu Thanh Yến, về sau ngươi nên tránh xa cô ta đi."

Vân Lệ ngập ngừng, rồi nhẹ nhàng đáp lại: "Phu nhân, ta không dám nói nhiều, nhưng Lưu Thanh Yến có vẻ như không thực sự thích thế tử."

Xương Thái quận chúa khẽ thở dài, tựa vào thành ghế. "Ta từng nghĩ nếu như hai người thành đôi, có thể sẽ tốt. Nhưng bây giờ, tất cả đã khác."

Nói tới đây, Xương Thái quận chúa nắm lấy tay Vân Lệ, ánh mắt đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Vân Lệ, ngươi thấy thế nào? Gần đây, thế tử có đối xử với ngươi khác lạ không?"

Vân Lệ ngượng ngùng cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: "Ta... ta luôn ở trong thư phòng hầu hạ thế tử, nhưng anh ấy thường xuyên bận rộn với công vụ, không có thời gian gặp ta."

Xương Thái quận chúa nhíu mày. "Ngươi phải nỗ lực hơn nữa. Đừng chỉ ở ngoài thư phòng, hãy thử gần gũi hơn."

Vân Lệ sửng sốt, không hiểu được ý của bà. "Phu nhân, người có ý gì?"

Xương Thái quận chúa cười nhẹ, nhìn nàng chăm chú: "Ngươi nghĩ rằng chỉ đứng ngoài thư phòng là đủ sao? Nếu không ở gần bên cạnh, làm sao có thể thu hút sự chú ý của thế tử được?"

Vân Lệ nghe vậy, trong lòng bất ngờ nhưng cũng không khỏi bối rối. Cô không thể ngờ được rằng Xương Thái quận chúa lại có những suy nghĩ như vậy.

Xương Thái quận chúa cười nhẹ, nhìn về phía bên ngoài và phân phó:
“Đi gọi thế tử đến đây.”

Nói xong, bà ra hiệu cho Vân Lệ quay lại, và Vân Lệ khẽ cúi đầu, nhận lệnh. Tuy nhiên, trong mắt nàng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Sau khi Vân Lệ rời đi, nàng lập tức hướng đến mục tiêu của mình.

Bùi Ngọc An hôm nay cảm thấy không thể làm trái lòng mẹ, vì vậy, khi Xương Thái quận chúa muốn Vân Lệ đến ngoại thư phòng để hầu hạ, hắn không thể từ chối. Hắn nhìn mẹ mình nằm trên giường bệnh, thật sự khó có thể cự tuyệt yêu cầu này.

Vân Lệ được chuyển đến ngoại thư phòng, và tình hình cũng đã ổn thỏa. Xương Thái quận chúa, vốn nóng nảy, thấy Bùi Ngọc An đã cho phép, lập tức yêu cầu chuyển Vân Lệ đến đó.

Ngoại thư phòng của Bùi Ngọc An nằm ở một tiểu viện xa, nơi có ít nữ nhân lui tới. Chỉ có mấy đầu bếp nữ và Xuân Vân, một nha hoàn quản gia gắn bó với hắn suốt mười năm.

Bùi Ngọc An từ công sở trở về, nghe Xuân Vân báo lại rằng Vân Lệ đã đến dãy nhà sau, hắn nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn. Hắn ra lệnh cho Xuân Vân gọi người đến.

Khi Vân Lệ bước vào thư phòng, Bùi Ngọc An đang đứng gần cửa sổ, ánh sáng nhẹ chiếu lên sắc đỏ thêu từ bộ quan phục trắng, đai ngọc trên hông làm tôn lên thân hình thanh mảnh của hắn.

Hắn quay lưng về phía Vân Lệ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Vân Lệ, không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn, nhẹ nhàng uốn gối hành lễ:
“Thế tử.”

Bùi Ngọc An trầm mặc một lúc, rồi lên tiếng:
“Ngươi hôm nay thể hiện rất tốt trước mặt phu nhân.”

Vân Lệ hơi nhíu mày, cảm nhận được sự nghi ngờ trong lời nói của hắn. Mặc dù chuyện hôm nay có vẻ không liên quan trực tiếp đến nàng, nhưng xét cho cùng, nàng vẫn phải đến ngoại thư phòng này.

Bùi Ngọc An, một người luôn sống trong thế gia vọng tộc, hẳn là quen với việc tiếp xúc với những mỹ nhân tuyệt sắc, những cuộc tình lướt qua rồi đi. Vì vậy, hắn bắt đầu hoài nghi về nàng.

Tuy nhiên, cũng có điều tốt ở chỗ này: Nếu hắn tin tưởng nàng, thì vị trí của nàng trong lòng hắn sẽ như bàn thạch, không gì có thể lay chuyển.

Vân Lệ như không hiểu ý của hắn, dịu dàng đáp:
“Ngày trước nô tỳ suýt chết vì bệnh, phu nhân đã cứu nô tỳ. Nô tỳ tự nhiên muốn đền đáp ân huệ, không đáng để thế tử khích lệ.”

Bùi Ngọc An như thể hỏi một câu tuỳ tiện:
“Thật vậy sao?”

Vân Lệ nhìn vào ánh sáng ngoài cửa sổ, đôi mi run lên, môi nàng mấp máy nhưng không phát ra âm thanh.

Bùi Ngọc An quay lại, ánh mắt sắc bén và nặng nề, nhìn thẳng vào nàng. Sau đó, môi mỏng của hắn khẽ mở, hỏi:
“Sao lại im lặng như vậy?”

Vân Lệ, giọng có chút khổ sở, đáp:
“Nô tỳ… Nô tỳ cảm thấy lừa dối phu nhân hiện giờ thật sự không dễ chịu chút nào.”

Bùi Ngọc An ngạc nhiên, nhưng chỉ lạnh nhạt hỏi:
“Vậy sao ngươi còn muốn lừa gạt nàng?”

Vân Lệ mím môi, đáp:
“Vì nếu không làm vậy, thế tử và phu nhân sẽ đều khó chịu. Thế tử là người phu nhân nhớ thương, và nếu thế tử và phu nhân cứ mãi giằng co, phu nhân không chỉ giận dữ mà còn đau lòng. Nếu phu nhân đau lòng, sẽ rất khó chịu đối với nô tỳ.”

Vân Lệ hơi ngước lên nhìn hắn, như thể chỉ là một câu cảm khái:
“Đẹp cả đôi đàng đối với nô tỳ… thật sự rất khó.”

Bùi Ngọc An không rõ nghĩ tới điều gì, lặng im trong một lúc dài. Cuối cùng, hắn chỉ nói:
“Ngươi có thể đi ra ngoài rồi.”

Vân Lệ lại không lập tức rời đi, mà có chút do dự. Bùi Ngọc An nhận ra, hỏi:
“Còn chuyện gì sao?”

Vân Lệ cúi đầu, đáp:
“Nô tỳ có một tiểu muội gần đây không được khỏe. Nô tỳ định ngày mai ra ngoài thăm nàng.”

Dù không phải chuyện lớn, nhưng Bùi Ngọc An gật đầu:
“Cứ đi đi.”

Vân Lệ nở nụ cười nhẹ:
“Đa tạ thế tử.”

Bùi Ngọc An không đáp lại, lập tức quay đi, bước tới bàn dài, mở một quyển sách Trung Dung ra xem.

Trấn Quốc công phủ vốn không quá nghiêm khắc về quy củ, nhưng các nha hoàn ra ngoài thì vẫn bị hạn chế khá nhiều, không thể tự do như những gã sai vặt. Nếu không phải đi cùng Xương Thái quận chúa, Vân Lệ cũng chỉ có thể ra ngoài một hai lần trong một tháng.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Bùi Ngọc An, Vân Lệ chuẩn bị ra ngoài vào ngày hôm sau. Nàng mua một số đồ như tiền giấy, nến tại cửa hàng hương nến nổi tiếng, và mấy chiếc bánh bao tại tiệm bánh bao nổi tiếng ở Kinh thành. Sau đó, nàng thuê một chiếc xe ngựa và rời khỏi thành.

Kinh thành Đông Giao, nơi chân núi Yến Minh sơn, có một ngôi mộ nhỏ vắng lặng. Vân Lệ cầm theo giỏ tre, chỉ một lát sau đã tìm được một ngôi mộ đất, trước mộ đặt tấm ván gỗ khắc tên, dù nét chữ hơi xiêu vẹo nhưng mỗi nét đều toát lên một sự trang trọng và thành kính.

"Người đã khuất, Triệu Dung chi mộ."

Vân Lệ đứng yên, ánh mắt đắm chìm nhìn vào ngôi mộ ấy rất lâu, rồi chậm rãi cười nhẹ, mở bọc bánh bao dầu bao trong tay, đặt xuống trước mộ. Cô lặng im hồi lâu, không nói gì.

Trời bắt đầu mưa, những giọt nước như những hạt lệ rơi từ trên cao xuống. Vân Lệ vội vàng lấy tay lau những giọt nước đang lăn dài trên má, nhẹ nhàng cười nói:

“Tỷ tỷ, hôm nay là ngày sinh của tỷ, Tú Tú mang bánh bao thịt mà tỷ thích nhất đến đây rồi.”

“Ân, Tú Tú gần đây vẫn khỏe lắm, tiền tiêu vặt mỗi tháng được tám lượng bạc, có thể mua thật nhiều bánh bao thịt, tỷ không phải lo Tú Tú sẽ đói đâu.”

“Còn nữa, Tú Tú gần đây cũng đã cao thêm một chút, nhưng mùa hè đến, thời tiết nóng nực, người hơi gầy đi chút, nhưng không sao, mùa thu tới rồi, Tú Tú sẽ lại béo trở lại.”

Dứt lời, nến thắp trước mộ cháy lên, khói nhẹ bay lên. Vân Lệ cúi xuống, đôi mắt cô dán chặt vào dòng chữ “Triệu Dung” trên bia mộ, rồi cố gắng cười một cái, nhẹ nhàng nói:

“Tỷ tỷ yên tâm, Tú Tú vẫn ổn.”

Cô lặng lẽ lau nhẹ khóe mắt, thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Nhưng mới đứng lên, cô lại không kìm được mà ngoái đầu lại nhìn lần nữa, ánh mắt đau đớn, rồi nước mắt lại không cầm được mà rơi xuống. Cô nghẹn ngào, đôi mắt ướt nhòe, vừa cười vừa nói:

“Tỷ tỷ, Tú Tú vẫn còn quá yếu đuối, không thể không nhớ tới tỷ…”

Cô thì thầm một câu như vậy, tiếng gió xào xạc thổi qua tai, tiếng chim ríu rít, nhưng tất cả dường như chỉ là tiếng vang của thế gian, chẳng còn tiếng nào là của người cô yêu thương nữa.

Cô lau nhanh nước mắt, khe khẽ nói: "Tú Tú không được khóc nữa, tỷ tỷ, ta đi đây."

Cô cười gượng, lau khô nước mắt rồi bước đi. Vừa ra khỏi Yến Minh sơn, xe ngựa đã đợi sẵn. Người đánh xe nhìn thấy Vân Lệ mắt đỏ hoe, không hỏi gì thêm. Dù sao cũng là việc riêng của cô, còn hắn chỉ là người kiếm sống qua ngày. Anh ta chỉ cười hỏi:

“Cô nương, có phải là về thành không?”

“Ân, về phía Nam thành, đến Trường Mã Phố.” Vân Lệ xốc màn xe rồi ngồi vào trong.

“Được rồi.”

Xe ngựa lăn bánh, đưa cô về phía Nam thành, đến Trường Mã Phố. Khi xe đến một quán mì nhỏ, Vân Lệ bước xuống. Quán lúc này vắng lặng, chỉ có một phụ nhân đang lay nhẹ chiếc quạt bên cạnh đứa trẻ đang ngủ trên một chiếc giường tạm. Một bà lão đứng trước bếp, nhìn thấy Vân Lệ, liền mỉm cười chào đón.

Vân Lệ cười nhẹ, xách bánh bao vào và gọi:

“Hồng Ngọc tỷ.”

Lộ Hồng Ngọc nghe thấy liền quay lại, thấy là Vân Lệ, mừng rỡ cười nói:

“Tú Tú, sao hôm nay lại có thời gian đến đây thế?”

Nói rồi, Hồng Ngọc kéo cô ngồi xuống, tự tay pha trà cho cô.

“Lâu rồi không đến thăm tỷ và An An, hôm nay ghé qua một chút.” Vân Lệ đặt bánh bao xuống bàn, mắt nhìn Hồng Ngọc có vẻ hơi mệt mỏi.

Lộ Hồng Ngọc rót trà cho Vân Lệ, rồi nhìn bánh bao dầu trong tay cô, nhíu mày:

“Ngươi đến thì đến, sao lại còn mua đồ thế này làm gì?”

“Là mua cho An An đấy mà.” Vân Lệ uống một ngụm trà lạnh, nhìn vào sắc mặt không mấy tươi của Hồng Ngọc, lo lắng hỏi:

“Hồng Ngọc tỷ, gần đây tỷ không khỏe à? Hay là có chuyện gì không ổn?”

Hồng Ngọc hơi ngẩn người, nhưng rồi lắc đầu:

“Không sao đâu, chỉ là mùa hè oi ả, không dễ chịu chút nào thôi.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Hồng Ngọc bất ngờ đứng dậy. Vân Lệ quay đầu nhìn ra, thấy mấy người đàn ông vạm vỡ, khí thế thô lỗ đi vào.

Hồng Ngọc hít một hơi dài, rồi cau mày đi ra ngoài. Một tên trong nhóm tiến lại gần, ra hiệu cho mấy người kia đưa cho Hồng Ngọc một bộ áo cưới đỏ chói. Anh ta cười một cách đầy ẩn ý:

“Đây là của đại ca, nhắc nhở Lộ nương tử, ba ngày nữa kiệu hoa sẽ tới đón.”

Dứt lời, mặc kệ Hồng Ngọc có đồng ý hay không, nhóm người đó liền rời đi với dáng vẻ hung hãn, phô trương uy lực.

Hồng Ngọc nhìn bộ áo cưới đỏ trong tay, rồi tức giận ném sang một bên, mắng:

“Cái tên già xấu xa đó, chỉ vì nhìn thấy sắc đẹp của ta mà ép ta phải cưới hắn.”

Thấy Vân Lệ nhìn mình với ánh mắt lo lắng, Hồng Ngọc cười kéo cô ngồi xuống, vỗ vai cô nói:

“Yên tâm đi, ta không phải không có cách. Dù sao cũng có vài người bạn nhỏ có thể giúp đỡ. Không phải lo đâu.”