Chương 4: Ngày thứ tư của chuyện tình khởi đầu

Hôm ấy, lần đầu tiên Vân Lệ đến trước thư phòng Bùi Ngọc An. Từ khi hai người thành thân, nơi đây mới thật sự là chốn yên tĩnh mà Bùi Ngọc An lui tới nhiều nhất. Nàng đứng ngoài cổng viện, nhìn vào bên trong mà lòng chưa rõ ràng cách bày trí ra sao, chỉ thấy một cây lựu tươi tốt, nhàn nhã vươn cành qua mảnh tường đỏ thắm, khiến lòng người cũng cảm thấy dịu dàng theo.

Nàng nhẹ nhàng bước tới gần tên sai vặt đứng gác, giọng dịu dàng:
— Làm phiền tiểu ca giúp tiểu nữ báo cho thế tử một tiếng, Vân Lệ đến đưa canh.

Tên sai vặt vốn là hầu cận của thế tử, nên nghe ngay biết vài ngày trước thế tử thu nhận thêm một người thông phòng. Dù trong lòng biết Vân Lệ cô nương dung nhan phi phàm, nhưng hắn không ngờ nàng lại tuyệt sắc đến thế, khí chất lại ôn nhu hơn hẳn vị thế tử phi kia.

Hắn vội vàng đáp:
— Vân Lệ cô nương xin chờ một lát, tiểu nhân liền đi báo.

Nàng xách theo hộp đồ ăn đứng yên chờ bên ngoài.

Chừng nửa chén trà trôi qua, gã sai vặt trở ra, thần sắc có chút do dự. Đôi mắt hắn khẽ híp lại, gọi nhỏ:
— Vân Lệ cô nương, thế tử nhờ ngươi đem canh giao cho tiểu nhân.

Nghe vậy, Vân Lệ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt ẩn chứa vài tia thâm tình, nhẹ nhàng đưa hộp đồ ăn cho hắn:
— Vất vả ngươi rồi.

— Không có gì đâu ạ! — gã sai vặt vội đáp.

Sau khi gã sai vặt đi khuất bóng, nàng nhìn sâu vào đôi mắt chưa từng bước chân qua cánh cửa lớn kia, lòng bỗng dâng lên bao điều chưa rõ. Nàng quay người, trở về Vinh Chính Đường.

Bên trong Vinh Chính Đường, không khí trang nghiêm lại ngột ngạt. Vân Lệ quỳ xuống trước mặt Xương Thái quận chúa, thấp giọng đầy e lệ:
— Là nô tỳ vô dụng, chưa làm tròn phận sự.

Xương Thái quận chúa chỉ khẽ xoa mắt, không nói lời nào. Nàng thích Vân Lệ ở điểm chân thật, nhưng so với lòng trung thành và lòng dạ son sắt của Thải Dung, nàng lại không muốn đem ra so sánh.

Thải Dung đứng bên cạnh, thấy thế mỉm cười thỏa mãn.

Vân Lệ lén nhìn sắc mặt quận chúa, cắn chặt môi, dáng vẻ như muốn đứng lên nhưng lại thôi, lòng bỗng rúng động không yên.

— Cầu phu nhân giúp đỡ nô tỳ. — Nàng cúi đầu, giọng nhỏ nhưng kiên định — Cầu phu nhân giúp nô tỳ gặp thế tử.

Xương Thái quận chúa nghe vậy, cuối cùng cũng quay về phía nàng, ánh mắt đượm vẻ trìu mến:
— Lâm Gia tính tình bướng bỉnh, ta biết chuyện này chẳng phải lỗi của ngươi, nhưng ngươi phải biết tiến lên đi.

Vân Lệ cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ mà vững vàng:
— Nô tỳ hiểu rồi.

Xương Thái quận chúa mỉm cười hài lòng, rồi ra lệnh:
— Đợi lát nữa gọi thế tử tới đây dùng bữa tối.

Khi nghe mẹ nói muốn mình dùng cơm tối cùng mọi người, Bùi Ngọc An thả lỏng hàm răng, ánh mắt thoáng nhìn chiếc hộp gỗ đựng canh, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Rời khỏi thư phòng, bước chân hắn hướng về hậu viện, nhẹ nhàng phán bảo:
— Canh các ngươi chia nhau dùng.

Mùa hè đang đến, trời sáng quang đãng, ánh nắng ngập tràn cả gian phòng. Dù ngoài trời vẫn còn chút nắng chiều ngả về phía Tây, bên trong vẫn sáng rực một góc tranh chưa kịp hoàn thành.

Bùi Ngọc An bước vào Vinh Chính Đường, vừa mới vào cửa đã thấy Bùi Hỉ Đóa phấn khích chạy lại:
— Ca ca, xem tiểu hồ điệp này, đẹp hơn trước kia ca ca cho con rồi đấy!

Trên trán nàng còn phảng phất chút bụi tro, đôi mắt sáng lấp lánh, trong tay cầm một con bướm nhỏ đan bằng cỏ xanh, thủ công tinh xảo. Cánh bướm nhỏ nhấp nhô như đang muốn bay lên.

Bùi Ngọc An mỉm cười gật đầu, dịu dàng:
— Đúng rồi, là ca ca trước kia tặng con đấy.

Bùi Hỉ Đóa nghe vậy, vội vàng chạy tới, níu chặt tay áo Vân Lệ, giọng nhỏ nhắn:
— Lệ Lệ, ca ca cũng không hề nói vậy đâu.

Bùi Ngọc An ánh mắt theo Bùi Hỉ Đóa đảo qua, nhìn thoáng qua lại, ánh mắt lại mềm mại hẳn xuống.

Vân Lệ hít một hơi thật sâu, má thoáng ửng hồng, dường như còn rất chưa quen với chuyện này. Nàng quỳ xuống, uốn người lễ phép nói:
— Nô tỳ đã gặp qua thế tử rồi.

Hắn tuy không phải người mê muội bởi nhan sắc, nhưng không thể phủ nhận, sắc đẹp quả thực khiến lòng người dễ chịu.

Bùi Ngọc An chỉ nhẹ gật đầu, tay quyền gập lại, rồi gọi Bùi Hỉ Đóa lại gần:
— Đóa nhi, đến dùng bữa tối đi, cùng ca ca rửa tay nào.

Bùi Hỉ Đóa nghe lời, vui vẻ chạy tới bên cạnh.

Người thường nhìn vào, sẽ nhận ra chút khác biệt: Bùi Hỉ Đóa đã ngoài mười ba, mười bốn tuổi – thiếu nữ tròn trịa, nhưng hành động lại ngây thơ, trong sáng như đứa trẻ con.

Đó cũng là nỗi lòng khắc khoải của Xương Thái quận chúa bấy lâu: sinh được hai nàng gái và một trai, cô cả đã gả chồng nhiều năm, cô út thì năm xưa bị sốt cao khiến đầu óc ngừng phát triển, mãi chỉ như một đứa trẻ lên sáu, bảy tuổi mà thôi.

Rửa tay xong, mọi người đã ngồi vào mâm ăn tối.

Xương Thái quận chúa ngồi vị trí chính giữa, bên trái là Bùi Ý Đóa, bên phải là Bùi Ngọc An. Bà khẽ liếc nhìn Vân Lệ đứng bên bình phong.

Hôm nay, Bùi Ngọc An khoác lên mình bộ y phục lụa xanh biếc thêu hoa văn liền khôn, càng làm nổi bật khí chất thư sinh tuấn tú, ôn nhu tựa như viên ngọc quý.

Vân Lệ cắn răng bước tới gần, nàng thay bộ xiêm y mới, tóc búi nhẹ nhàng, mềm mại, phần tóc thừa buông xõa như mây đen phủ xuống sống lưng, vài sợi tóc mai buông lơi trên trán, điểm xuyết bằng chiếc trâm hồng mã não tinh xảo.

Giọng nàng nhẹ nhàng như mây khẽ bay, tay nhỏ mềm mại cầm chiếc đũa gỗ mun, khẽ nói:
— Nô tỳ hầu hạ thế tử.

Bùi Ngọc An cầm đũa, tay hơi siết chặt, không nói thêm lời nào. Vân Lệ nhìn thấy thế, nhẹ nhàng vén tay áo, ánh mắt lướt qua bát canh đặt trước mặt hắn.

Nhưng chẳng bao lâu, những muỗng canh nàng múc cho hắn đều không được đụng đũa.

Vân Lệ liếc mắt nhìn sang Xương Thái quận chúa, giọng nói càng thêm nhẹ nhàng:
— Thế tử chẳng chịu ăn uống sao?

Nàng tiến sát gần Bùi Ngọc An, khoảng cách chưa bao giờ gần đến thế, giọng nhỏ nhẹ như tiếng kiến bò vào tai hắn:
— Có phải không hợp khẩu vị chăng?

Bùi Ngọc An chậm rãi nuốt miếng bồ câu non, rồi mới nói:
— Còn hơi lạnh.

Lời nói tuy nhẹ nhàng nhưng rõ ràng là từ chối món canh mà Vân Lệ đã chuẩn bị.

Vân Lệ chỉ biết đỏ mặt đứng sang một bên, Xương Thái quận chúa cũng không tiện trách móc. Vì món ăn đều do nàng chọn, lại toàn là thứ thế tử yêu thích. Bà chỉ thở dài, vì biết Bùi Ngọc An vốn cố chấp.

Bữa cơm diễn ra trong sự yên lặng, rồi Bùi Ngọc An cáo từ trước.

Vân Lệ liếc nhìn hắn, vội vã chạy theo. Trong nhà thiếu nữ không thấp bé, dáng người thanh thoát, nhưng so với Bùi Ngọc An, nàng vẫn thấp hơn hắn gần nửa cái đầu. Bước chân nàng nhanh nhưng vẫn phải cố gắng mới đuổi kịp.

Khi bước đến ngã rẽ phía trước viện và Đức An Trai, Vân Lệ không nhịn được nữa, gọi hắn một tiếng:
— Thế tử, tối nay ngươi có thể ngồi trong phòng ta chơi chút không?

Giọng nàng có chút nóng nảy, bất an. Nói xong lại vội vã nhỏ nhẹ bổ sung:
— Nếu không được, sợ ngày mai phu nhân lại sai ta đem canh đến thỉnh ngươi dùng bữa tối.

Bầu trời đã tối hẳn, bóng đêm mông lung, ánh trăng sáng trong.

Bùi Ngọc An quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên gương mặt e thẹn của Vân Lệ không rõ lắm.

Thấy hắn nhìn, nàng lại càng bối rối, cố gắng cúi đầu, như muốn che đi bộ ngực trắng nõn dưới ánh trăng, rồi lén lút túm lấy vạt áo.

— Còn nữa, nô tỳ thật sự không nghĩ kiểu xiêm y này... quá... quá không đứng đắn... — giọng nàng run run.

Bùi Ngọc An nhìn nàng, bất ngờ quay người bước đi.

Vân Lệ thấy vậy, vội vàng gọi theo:
— Thế tử!

Bùi Ngọc An giọng vang lên phía trước:
— Không phải nói rồi sao? Ngươi vào phòng mà ngồi đi.

Vân Lệ nghe vậy, mắt sáng lên rực rỡ, cầm vạt áo chạy nhanh tiến lên, mừng rỡ nói:
— Nô tỳ cảm ơn thế tử!

Giọng nàng vang lên rõ ràng niềm vui.

Bùi Ngọc An bước chân vững vàng, tiếp tục đi phía trước.

Chẳng bao lâu đến cổng Đức An Trai, nhìn thấy Bùi Ngọc An trực tiếp bước qua phòng nàng, Vân Lệ bỗng nhớ ra điều gì đó, vội vàng kéo ống tay áo hắn.

Do vội quá, lòng bàn tay mềm mại của nàng vô tình chạm qua mu bàn tay nam tử, gây nên cảm giác ngứa ngáy khó chịu nhẹ.

Bùi Ngọc An nhíu mày.

Lúc đó, một mùi hương dịu nhẹ theo gió đêm len vào mũi hắn, thoảng hương đào tươi mát.

Có lẽ nhận ra mình lỡ tay, Vân Lệ vội rút tay lại, ngón tay run run cuộn tròn, cố gắng giấu sau ống tay áo, rồi lấy hết dũng khí nhỏ giọng nói:
— Thế tử, ngươi, có thể đợi một chút rồi mới vào không?

Bùi Ngọc An quay lại nhìn.

Vân Lệ tai đỏ bừng, không biết là xấu hổ hay sợ hãi, thẹn thùng nói:
— Nô tỳ biết lời này mất phép, nhưng...

Nàng ngừng một chút, ngước mắt lên, trong mắt là sự mong đợi và khẩn cầu khiến Bùi Ngọc An không thể từ chối:
— Có thể cho nô tỳ thay bộ y phục không? Nhanh thôi!

Bùi Ngọc An vốn không phải kẻ đa nghi, chuyện nhỏ thế này cũng không thể làm khó hắn, liền xoay người đi về nhà chính:
— Ta lát nữa sẽ đến.

Vân Lệ nghe vậy, mặt cười rạng rỡ, ánh mắt sáng như trăng non, toàn thân nhẹ nhõm:
— Nô tỳ cảm ơn thế tử!

Nhìn theo bóng dáng Bùi Ngọc An, nàng vào cửa sau, bật lửa đèn nến, cắn môi đứng trước tủ quần áo, do dự một chút rồi lấy ra bộ y phục màu xanh đen trơn giản kín đáo, có thể bao phủ toàn thân.

Đổi xong y phục, Vân Lệ mỉm cười vừa ý, lại lấy ra túi thơm, bên trong là những cành cỏ xanh mượt mà nàng tìm được tối hôm qua trong vườn hoa, nhẹ nhàng ngồi trên ghế bắt đầu tỉ mẩn đan.

Khoảng ba mươi phút sau, có tiếng gõ cửa vang lên, nàng đặt xong nửa con ếch xanh lên bàn, vội mở cửa:
— Thế tử!

Bộ y phục xanh đen vừa kín đáo vừa trang nhã, tuy không hoa mỹ nổi bật nhưng vừa vặn ôm lấy thân hình thon thả của nàng, càng làm lộ ra vẻ thanh thuần trắng ngần khó cưỡng.

Bùi Ngọc An ánh mắt nhìn từ trên xuống dưới, rồi ngồi xuống ghế thái sư.

Vân Lệ rót mật ong ra ly cho hắn, rồi ngồi xuống chiếc bàn vuông, tay trắng nõn nhanh nhẹn chuyển động trên cành cỏ.

Bùi Ngọc An chăm chú nhìn, thấy nàng làm tiểu chuồn chuồn sống động, tấm tắc khen:
— Tay nghề ngươi còn hơn ta nhiều.

Vân Lệ cười nhẹ nhàng:
— Nô tỳ trước đây bán những món đồ chơi nhỏ này, nên học được chút khéo tay.

Bùi Ngọc An nhìn kỹ hơn, rồi đứng dậy nói:
— Để ta xem ngươi đan thế nào.

Vân Lệ nghe thế mặt rạng rỡ:
— Tốt lắm! Dù nô tỳ đan được rồi, nhưng tam cô nương lại thích thứ thế tử đan hơn. Hôm qua thế tử đan con hồ điệp hỏng, khiến tam cô nương khóc lâu lắm.

Nàng biết rõ thói quen nhỏ nhoi của người ta, được để ý, dù chỉ là chút nhỏ cũng khiến lòng vui sướng.

Bùi Ngọc An kéo ghế ngồi sát bên.

Vân Lệ lấy ra cành cỏ chưa đan xong, duỗi tay ra làm động tác cho hắn dễ nhìn thấy, thỉnh thoảng giải thích từng bước.

Một con dế mèn nhỏ hoàn thành, nàng vừa muốn hỏi hắn có muốn thử không, thì Bùi Ngọc An chủ động cầm một cành cỏ lên, dù còn lóng ngóng, sau vài phút đã thành thạo, tạo ra một con dế mèn sinh động y như thật.

Vân Lệ ngạc nhiên mở to mắt:
— Thế tử, ngươi vậy mà chỉ cần xem một lần là biết liền, nô tỳ học nửa mùa cũng không bằng!

Bùi Ngọc An mỉm cười:
— Ngươi còn biết đan gì nữa?

— Ếch xanh, chim bồ câu nhỏ, sâu lông, hoa rổ nhỏ, nón rơm bé... nô tỳ đều biết.

Bùi Ngọc An cười trầm trầm:
— Lại đan cho ta xem vài thứ đi.

Vân Lệ tự hào nói, Bùi Ngọc An thật sự thông minh phi phàm, bất kể đan gì, xem một lần là thành thạo, chẳng khác gì cá gặp nước.

Nửa canh giờ trôi qua, nhìn những món đồ trên bàn và con bướm hắn đang đan, nàng thở dài đầy ngưỡng mộ:
— Thế tử nếu mở quán bán những món này, e rằng nô tỳ sẽ đến chết đói mất.

Nói xong, nàng bỗng thấy lời nói hơi thừa thãi, vội đứng lên lặng lẽ cáo từ:
— Thế tử, xin thứ lỗi, nô tỳ nói hơi quá lời rồi.