Tưởng Nam Nhứ lấy lại tinh thần, vội lui lại một bước, vừa khéo để cho đối phương đưa tay ra đỡ lấy đôi tay nàng. Bất ngờ giật mình, nàng ngước lên, mắt chạm phải ánh nhìn đầy quan tâm của đối phương.

Người ấy dừng một lát, mỉm cười dịu dàng hỏi:
— Nhị ca ca, sao còn chưa về?

Hôm đó, Tam bá mẫu đến báo tin, bởi bà là hàng xóm Trương gia nên nghe được chuyện. Sáng sớm hôm ấy, Trương Phàm đã chủ động đến đây trợ giúp. Mấy ngày qua, cứ nơi nào có bóng dáng Tưởng Nam Nhứ, thì nơi đó không thể thiếu bóng dáng Trương Phàm.

Trương Phàm e ngại rút tay lại, hai tay buông thõng bên người. Hắn cao lớn, bờ vai rộng khoan thai, tà áo nhẹ nhàng phất theo gió. Tay áo khéo khéo che lấy bắp thịt rắn chắc, hiện rõ dáng người rắn rỏi của một chàng trai quen lao động nặng nhọc.

Hắn cắn môi, ánh mắt chớp chớp không dám nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh kia, hiểu rằng nhìn nàng quá lâu chẳng phải chuyện phải phép. Hắn cố kìm nén tim đập rộn ràng, giọng nói nhẹ nhàng:
— Nghe vân dì nói nàng bị Văn Thúy tỷ sai đi rồi, ta nghĩ hay đợi bên ngoài nhà kề cho nàng, sợ trời tối một mình nàng về sẽ sợ.

Tưởng Nam Nhứ hơi nhíu mày, liếc mắt về phía tộc từ bên trong, quả thật không thấy bóng dáng Lưu Hiểu Vân đâu, nàng khẽ lẩm bẩm:
— Mẹ các nàng về rồi sao?

Trương Phàm không nghe rõ, chỉ cảm nhận được sắc mặt nàng thoáng dịu lại. Hắn định hỏi thêm, thì thấy nàng bỗng nói:
— Về thôi.

Nàng quay bước đi về hướng đại môn. Trương Phàm vội theo sau, nghiêng đầu nhìn nàng, so với hắn thấp hơn cả nửa cái đầu. Đôi mắt nàng dịu dàng, trong sáng, thoảng nét yếu đuối pha chút lạnh lùng, như chỉ vừa thoáng hiện trong chớp mắt rồi biến mất, làm hắn thoáng chốc rơi vào ảo giác.

Tưởng Nam Nhứ vượt qua ngạch cửa cao, ánh mắt dõi theo dãy núi xa xa, trong đáy mắt lấp lánh ánh sáng như ánh kim. Không lâu sau, màn đêm buông xuống yên lặng, dưới chân mờ mịt sương giăng.

Con đường nhỏ heo hút dựa lưng vào triền dốc cao, nơi đây ít khi nàng lui tới, chẳng quen thuộc chút nào. Nhưng may nhờ thị lực ban đêm tốt, không sợ bước đi trên đường gồ ghề, nàng vẫn vững vàng tiến bước.

Nếu là trước kia, nàng nhất định lợi dụng con đường khó đi này làm lý do, giả vờ yếu đuối, để Trương Phàm nắm lấy tay áo nàng, kéo gần khoảng cách giữa đôi người. Nhưng hôm nay, đầu óc nàng vẫn còn vương vấn lời Văn Thúy, không thể buông bỏ những suy nghĩ khác. Nàng cũng chẳng muốn động não làm trò tình tứ.

Rõ ràng, việc nàng phải đến Tín Dương, là một cái bẫy chờ sẵn.

Rõ ràng, việc nàng bị sai đến Tín Dương thành chẳng khác nào rơi vào một cái bẫy giăng sẵn.

Từ nhỏ, trải qua bao nhiêu nhìn ngắm, Tưởng Nam Nhứ dần hiểu rõ tâm ý sâu kín của Tưởng Văn Thúy. Người ta vốn lấy chính mình làm ví dụ, tìm cách xin đồng tình, trong sáng ngoài tối đều kể khéo chuyện làm thiếp nơi xa hoa sang trọng. Rồi lại thuận tiện gợi ý cho nàng đi Dương Thành, coi như tránh né chuyện hôn sự.

Nếu trong lòng chẳng có quỷ, ai mà tin được? Lời lẽ đó tuy chỉ là những lý do thoái thác ngây ngô, nhưng đối với nàng mà nói vẫn khiến lòng chẳng khỏi băn khoăn.

Thế nhưng tình thế hiện tại, đối với nàng mà nói cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Ngoài việc dựa vào thể diện của Tưởng Văn Thúy để thoát khỏi sự soi mói bên ngoài, dường như chẳng còn con đường nào khác. Cho nên nàng đành giả vờ ngây thơ, tỏ ra chút ngốc nghếch để che mắt người ngoài, thả lỏng cảnh giác, giữ quyền chủ động trong tay.

Nơi Tín Dương xa xôi kia không nằm trong kế hoạch nàng đã định, cũng không quen biết ai thân thích hay có người giúp sức, trong lòng nàng không khỏi có chút sợ hãi.

Chợt nhiên, Tưởng Nam Nhứ ngẩng mắt nhìn bóng dáng cao lớn trước mặt, nhớ lại năm ngoái có lúc nàng theo nhị thúc là Trương phàm đến Tín Dương thành học nghề buôn bán, nhưng chẳng rõ vì sao giữa chừng lại bỏ dở.

Suy nghĩ thoáng qua, nàng nhẹ giọng hỏi:
— Nhị ca ca, Tín Dương thành là nơi nào vậy?

Nghe vậy, Trương Phàm dừng bước, quay đầu nhìn nàng, ánh mắt lờ mờ trong bóng đêm, có vẻ chỉ nghe nói qua chút ít về Tín Dương thành từ lời Văn Thúy tỷ, lòng nảy sinh phần tò mò.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói thật thà:
— Tín Dương thành là nơi buôn bán tấp nập, dân cư đông đúc, nằm về phía Tây Bắc của Yến quốc, lại gần Tây Vực và Bắc Nhung, nơi giao thương thường xuyên, phồn hoa tráng lệ, nhưng cũng ẩn chứa vô vàn nguy hiểm và cạm bẫy. Nếu sơ sẩy một chút, người ta dễ dàng lạc vào vòng xoáy chết chóc giữa chốn xa hoa ấy.

Trương Phàm thở dài, nhìn nàng thật lòng mà nói:
— A Nhứ muội, Tín Dương thành không như nàng nghĩ, còn chẳng bằng Thanh Nguyên thôn của chúng ta. Nơi đó nhiều luật lệ ràng buộc, người xấu cũng không ít, chẳng thuần khiết như ta tưởng…

Dừng lời, hắn không nói thêm, bởi trong lòng hắn, nàng đơn thuần như đóa hoa thơ ngây, không đáng để bị lôi kéo vào những chuyện bẩn thỉu độc ác.

Nghe lời nhắc nhở chân thành của Trương Phàm, Tưởng Nam Nhứ khép mắt, trong đáy mắt thoáng hiện lệ nhè nhẹ. Thanh Nguyên thôn thuần khiết? Nghĩ đến những lời cay nghiệt từ các cô gái nơi ấy, cùng những ánh mắt định kiến của đám nam nhân, nàng không khỏi rùng mình ghê tởm.

Nhưng trên mặt, nàng không để lộ chút gì, chỉ nở nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt linh động:
— Ta chỉ hỏi chút cho rõ thôi, đa tạ nhị ca ca vì ta giải đáp thắc mắc.

Nụ cười ôn nhu ấy như thấm vào lòng người, khiến Trương Phàm đứng trong bóng tối chỉ biết cúi đầu đỏ mặt, lúng túng khụ khụ vài tiếng, không biết nên làm gì cho đúng, đôi phần ngây thơ, ngơ ngác.

Tưởng Nam Nhứ nhìn hắn, bật cười thầm, không nói thêm, khẽ nhấc chân tiếp tục đi về phía trước. Khi trở về nhà, trời đã đen như mực, không một ánh sáng nào, trông như mọi người đã say giấc ngủ say.

Sau khi xong bữa cơm chiều ở tộc từ, Tưởng Nam Nhứ khóa chặt cổng viện, nhẹ nhàng tiến về nhà mình. Nàng đi khẽ, không muốn làm náo động đến người khác, nhưng vẫn không tránh khỏi tiếng động nhỏ vang lên. Không lâu sau, cánh cửa phòng bên cạnh lặng lẽ mở ra.

Lưu Hiểu Vân hiện ra trước mắt, nàng khoác chiếc áo choàng ngoài, chân đi đôi giày vải, mặt vừa hờn dỗi vì trời lạnh, lại vừa vội vàng đóng cửa khẽ khép lại.

Lưu Hiểu Vân tiến sát đến, đẩy nhẹ Tưởng Nam Nhứ sang một bên chiếm lấy chiếc giường ấm áp. Ánh trăng mỏng nhẹ chiếu lên nửa khuôn mặt nàng, ánh mắt sắc sảo sáng lên, giọng nàng gấp gáp hỏi:
— Văn Thúy kia nha đầu, theo lời ngươi nói, rốt cuộc là chuyện gì?

Tưởng Nam Nhứ bị lời hỏi bất ngờ, thân hình chùng xuống, đứng co ro ở chỗ hẹp nhỏ bên lối đi. Nàng cất tiếng nhỏ nhẹ:
— Tứ tỷ nói nàng ấy bảo ta đi theo về Tín Dương, chăm sóc nàng nhi tử. Nghe nói con trai nàng ấy bị thương, tay phải bị đứt, không có người thân tín chăm sóc.

Lưu Hiểu Vân nghe vậy mở to mắt, đáp án ngoài ý nguyện khiến nàng sững sờ một lúc. Sau đó, nàng khẽ chải tóc, vẻ mặt khinh bỉ:
— Ta biết rồi, chắc là đoạt lấy vị trưởng tử của chủ mẫu đằng trước, ngày lành tháng tốt gì đó.

Dù không phải người sinh ra ở thành này, nhưng Lưu Hiểu Vân vẫn hiểu đôi phần quy củ trong đại gia tộc. Vị thế của thê thiếp khác hẳn, tiểu thiếp không thể tranh phần hài tử của chủ mẫu, nhất là con trai trưởng. Đây là mối quan hệ gốc rễ khó phá.

Dù vậy, không hiểu Tưởng Văn Thúy lấy gì làm được chuyện này, lại có thể thuận lợi sinh hạ trưởng tử, nhưng ba năm qua đứa trẻ cũng bệnh liên miên, chẳng mấy lúc bình an.

Ở Tín Dương không có chỗ dựa, lại chịu sự áp chế của chủ mẫu, đứa trẻ làm sao có thể sống an lành? Lần này nàng trở về quê, lợi dụng cơ hội nhờ người đáng tin cậy giúp đỡ, cũng không có gì khó hiểu.

Tưởng Nam Nhứ lặng lẽ quan sát biểu cảm Lưu Hiểu Vân, thấy nàng hiện rõ vẻ khinh bỉ trong ánh mắt, liền mỉm cười, thở dài nói:
— Nhưng ta không đồng ý...

Lưu Hiểu Vân sắc mặt đổi thay, vỗ tay mạnh, giận dữ chỉ vào nàng:
— Ngươi ngốc quá rồi! Sao lại không đồng ý?

Tưởng Nam Nhứ giả vờ sợ hãi lùi lại, cắn môi dưới, nhỏ giọng phản bác:
— Tại sao phải đồng ý? Ta rồi cũng phải gả cho thương gia giàu có, chạy đi xa như vậy làm gì?

Lưu Hiểu Vân bật cười:
— Ai bảo ngươi là người nhà họ Chử! Ở hầu gia đó, ai cũng có thể nói chuyện thượng vị. Nếu ngươi có thể đứng vững ở đó, không phải còn hơn gả cho mấy nhà thương gia giàu có kia sao?

Lời này khiến mắt nàng lóe sáng. Nếu Tưởng Văn Thúy kia đã dựa vào thế lực Chử gia mà thăng tiến, thì nàng, với thân phận khuê nữ, sao lại không thể?

Với sự che chở của Chử gia, lão tam gia có thể tự tin là một thế lực trong vùng, không bị khinh thường. Thậm chí, có không ít kẻ tiểu nhân nịnh hót tận tình.

Nếu nàng có thể bước chân vào nhà họ Chử, liệu có thể nếm trải hương vị “được người trên che chở” hay không?

Ý nghĩ dần trở nên rõ ràng, Lưu Hiểu Vân chăm chú nhìn Tưởng Nam Nhứ, ánh mắt sáng ngời hy vọng.

Nàng vặn vẹo chớp mắt, nắm chặt tay nàng, ánh mắt cháy lên ngọn lửa nhiệt huyết:
— Ngày mai ngươi đi tìm tứ tỷ, nói cho nàng biết ngươi đồng ý. Nói khéo một chút, để nàng không đổi ý!

Tưởng Nam Nhứ cười mỉa mai, hỏi chậm rãi:
— Nếu ta đi Tín Dương, còn chuyện hôn sự sao tính?

Lưu Hiểu Vân đôi mắt ánh lên vẻ tham vọng:
— Có lợi thì dậy sớm không tiếc, có cơ hội phải nắm lấy. Có Tưởng gia tam phòng làm ví dụ, đi một chuyến nhà họ Chử, chẳng khác nào bước lên bậc vàng son, từ đó có người che chở, tương lai hương hỏa cũng được bảo đảm.

Chẳng sợ phải hy sinh bản thân, chỉ mong cho nữ nhi có đời sống tốt đẹp.

— Sao tính? Ngươi không phải đợi kỳ thi xuân xong rồi tính sao? Ta xem, cứ đi theo tứ tỷ mấy ngày, nghe lời nàng ấy là được rồi.

Lưu Hiểu Vân trong lòng đã tính kế khác, chẳng màng Thẩm Hoài Thư hay mấy nhà thương gia kia, chỉ chờ Tưởng Văn Thúy đồng ý cho Tưởng Nam Nhứ đến nhà họ Chử là coi như đã thành.

Chỉ cần gương mặt khuê nữ ấy khéo léo thêm chút thủ đoạn, thì đám nam nhân xấu xa sẽ chẳng tránh khỏi bị cuốn theo dòng nước ấy.

Sáng hôm sau, Lưu Hiểu Vân không chờ nổi, đã đem chuyện này báo với nam nhân nhà mình.

Tưởng Thanh Phong nằm nép bên mép giường, hơi cong lưng, khom người đặt tay lên đầu gối nhẹ nhàng mát-xa, chăm sóc những chỗ đau nhức sau một ngày làm việc. Khi nghe chuyện, ông nhíu mày, cứng rắn nói:
— Việc này cũng nên xem ngươi tứ tỷ có đồng ý hay không.

Lưu Hiểu Vân không để tâm, chỉnh lại mái tóc, mỉm cười tự tin:
— Nàng ấy có ý hay không cũng không quan trọng. Với tính cách nàng ấy, dám cãi lời ta sao?