Chương 4: Bức hôn trắng nõn của tuấn tiếu thư sinh nghèo

“Đương nhiên, ta cũng biết nhờ nhan sắc của nhứ tỷ nhi thì chẳng lo gả không được, nhưng mà...”

Bà mối Vương ban đầu khen ngợi vẻ đẹp của Tưởng Nam Nhứ, sau đó hạ giọng nói:
— “Trong thôn chúng ta, các gia cảnh của ngươi chắc cũng rõ rồi, có thể lựa chọn, thậm chí có những nhà đưa ra lễ vật đắt đỏ gấp mấy lần Thường gia, nhưng nhà nào so được với Thường gia?”

“Không chỉ thế, thường phú thương còn nói, chỉ cần ngươi gật đầu, hắn có thể thêm vào một phần lễ vật để tỏ lòng hiếu kính với mẹ vợ.”

Nói xong, bà mối còn ra dấu bằng ba ngón tay, cười một cách quỷ quyệt, như thể chẳng màng chuyện một gã đàn ông hơn bốn mươi tuổi lại gọi một người phụ nữ hơn ba mươi làm mẹ vợ, chuyện đó có gì đáng buồn cười đâu.

Đứng trước lợi ích quá lớn, Lưu Hiểu Vân trong lòng rõ ràng động lòng, định nói gì đó thì tiếng bước chân vang lên khiến nàng giật mình. Hướng mắt nhìn lên, sắc mặt lập tức thay đổi. Những cuộc thảo luận nghiêm túc trước đó bỗng nhiên quên mất còn có một người trong phòng.

Tưởng Nam Nhứ bước vào, dáng người nhẹ nhàng như hoa như ngọc, khuôn mặt nhỏ nhắn không hề thay đổi sắc thái, nhàn nhạt như không nghe thấy những lời nói vừa rồi, bưng ly nước ấm lần lượt đặt trước mặt hai người.

— “Bà mối Vương, mời bà uống nước.”

Bà mối Vương đoán chắc Tưởng Nam Nhứ nghe lỏm được vài phần chuyện, nhưng gia cảnh Tưởng gia nàng cũng rõ, Lưu Hiểu Vân làm chủ nhà, từ trước đến nay chẳng hề coi trọng nữ nhi. Nói cách khác, ý kiến và suy nghĩ của Tưởng Nam Nhứ có lẽ không quan trọng, nên dù nghe được cũng không sao.

Lúc này, bà mối Vương nhìn kỹ khuôn mặt trắng nõn, nước da mịn màng của Tưởng Nam Nhứ, rồi lại quay sang Lưu Hiểu Vân đối diện, một người dù đã ngoài ba mươi vẫn còn phong thái kiêu sa, thanh lịch.

Có thể thấy, trong thôn những cô gái trẻ đẹp như thế này không dễ tìm, vì vậy nếu đàn ông trong nhà không được “quản lý” tốt, nữ nhân trong thôn sẽ ganh ghét và dùng điều đó để an ủi chính mình.

Đáng tiếc, mấy người mỹ nhân này không lâu sẽ phải chịu tổn thương, nghĩ đến Thường phú thương với danh tiếng không ai biết đam mê là gì, bà mối không khỏi sinh lòng thương cảm trước nữ tử trước mắt.

Sau một hồi, bà mối đứng dậy cáo từ:
— “Tối nay ta còn chút việc, xin phép về trước. Việc vừa rồi các ngươi suy nghĩ kỹ, hai ngày nữa cho ta câu trả lời.”

Chuyện tốt thì không sợ nhiều lời, tính tình Lưu Hiểu Vân, chắc chắn không quá hai ngày đối phương sẽ chủ động đến tìm nàng trả lời.

Sau khi tiễn bà mối đi, Tưởng Nam Nhứ ngồi xuống vị trí bà mối vừa ngồi, đi thẳng vào vấn đề:
— “Mẹ, trước đó con nói rồi, chuyện hôn sự này con muốn chờ qua kỳ thi mùa xuân mới quyết định.”

Lưu Hiểu Vân liếc nàng một cái, không nhanh không chậm thay đổi tư thế, nâng bàn tay mềm mại lên, khẽ khoe bộ móng tay vừa mới làm hôm qua, sạch sẽ tinh tươm, khiến người ta khó tin đây lại là bàn tay một nông phụ.

— “Kỳ thi mùa xuân còn mấy tháng nữa đâu, ta giữ ngươi ở nhà làm gì? Ăn không biết làm sao? Đương nhiên là sớm gả đi cho rồi, đỡ phải cả ngày thấy ngươi lắc lư trước mặt, khó chịu.”

Lưu Hiểu Vân nói như không để bụng lời hứa trước đó, như thể đã quên hết.

Những việc lớn nhỏ trong gia đình cơ bản đều giao cho Tưởng Nam Nhứ làm, từ việc lớn đến việc nhỏ, từ giặt quần áo đến nấu cơm, nói đúng hơn là làm trâu làm ngựa cũng không quá, nhưng trong mắt Lưu Hiểu Vân, nàng lại là ăn không ngồi rồi!

Tưởng Nam Nhứ lòng dâng lên ngút ngàn oán khí, tức giận mà chẳng thể nói nên lời, cũng chẳng thể làm gì được, nghẹn đến nghẹt thở, chỉ biết cố nhịn, nhẹ giọng nói:
— “Mẫu thân, thường phú thương cũng không phải là lựa chọn duy nhất mà...”

Lưu Hiểu Vân giận dữ quát:
— “Thường phú thương làm sao? Nếu không nhờ mặt mũi lão nương cho, ngươi làm sao có thể lấy được hắn? Nói cho rõ, có phúc mấy đời mới được gả cho Thường phú thương rồi, ngươi lại còn dám không vừa lòng sao?”

Nói xong, bà liếc nhìn Tưởng Nam Nhứ một cái đầy khinh miệt, ánh mắt từ đầu đến chân như răn dạy, bảo nàng đừng có mơ tưởng, đừng tưởng mình có quyền lựa chọn.

Nếu không phải vì rõ ràng bà ta không thật lòng thương con, chỉ muốn lấy con dâu có con trai để chăm sóc, Tưởng Nam Nhứ đã nhiều lần hoài nghi mình có phải là con ruột bà hay không, đến mức muốn đánh một cái vào mặt bà ta. Nhưng nàng cố nén cơn tức giận, nắm chặt tay để giữ bình tĩnh.

Từ nhỏ, nàng biết rõ ưu thế của mình — nhờ dung mạo mà tiểu tú tài trong thôn tự nguyện dạy học cho nàng, quán bán thịt heo cũng hay nhượng thêm vài cân, người bán rong còn cho thêm hai đóa hoa...

Nhưng với Tưởng gia mà nói, chẳng khác nào một cỗ máy hút máu, muốn thoát khỏi nơi này, nàng chỉ có một lối duy nhất: gả chồng. Nàng chưa từng cầu mong tình cảm sâu đậm, chỉ mong có được một đời an ổn bình yên.

Sau nhiều lựa chọn, trong thôn chỉ có ba người vừa ý nàng. Hàng xóm Trương Phàm không được xét đến vì quá gần nhà, lại thêm Trương mẫu khó đối phó, gả đi chỉ sợ hai nhà cùng ép làm lụng.

Còn lại là Thẩm Hoài Thư và Tôn Lập Uy. Người trước học rộng tài cao, dung mạo hơn người, tuổi trẻ đã là trụ cột gia đình, tương lai sáng lạn. Nhưng theo lời Lưu Hiểu Vân, gia cảnh hắn quá nghèo, dù có thi đậu cũng phải theo gả chịu khổ mấy năm.

Người sau là ba người trung niên sức khỏe tốt, gia cảnh khá giả, chăm chỉ làm ăn, gả đi rồi cùng chồng hợp lực buôn bán, tương lai cũng không tồi.

Nhưng với Lưu Hiểu Vân, tiền bạc trước mắt mới là trên hết, bà ta chỉ mong con gái lấy được Thường phú thương giàu có, đặt hết hy vọng vào đó. Bà ta trông chờ Thẩm Hoài Thư như một quân cờ, hy vọng có thể làm bà ta dao động rồi đổi ý.

Tưởng Nam Nhứ hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh nói:
— “Con nghĩ làm quan có thể hơn làm thương nhân, sau khi Thẩm Hoài Thư thi đậu, còn có thể vì em trai mở đường làm quan...”

Lưu Hiểu Vân trừng mắt nhìn nàng, trong ánh mắt lóe lên chút động lòng nhỏ nhoi, bởi sĩ nông công thương và thi cử vốn là ước mơ cháy bỏng của người bình dân, quyền thế danh vọng không phải ai cũng với tới được.

Nhưng bà lại mỉa mai:
— “Nhưng dù sao đi nữa, một thư sinh nghèo rớt mùng tơi như hắn, dù có thi đậu cũng chẳng biết sẽ ra sao! Muốn tiền thì không có, muốn quan hệ cũng chẳng đủ, hắn lấy gì lót đường cho Vũ ca nhi? Ta xem hắn chẳng qua là kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi!”

— “Ngươi nghe cho rõ, vẫn cứ là Thường phú thương tốt nhất. Ngày mai sớm, ta sẽ đến tìm bà mối Vương quyết định chuyện hôn sự cho ngươi!”

Tưởng Nam Nhứ không nhịn được lớn tiếng:
— “Mẫu thân!”

Lưu Hiểu Vân đứng lên, không kiên nhẫn, vung tay nói:
— “Để lão nương lo! Em trai ngươi vừa từ trường về, mau đi chuẩn bị cơm chiều, ngày ngày cứ lêu lổng thế này, sớm gả đi mới là hay!”

Ngắm bóng dáng bà mẹ dần khuất, Tưởng Nam Nhứ cắn chặt môi dưới, biết việc này không còn đường thương lượng nữa. Nhưng nàng không ngờ chuyện thay đổi lại nhanh đến vậy...

Sáng sớm hôm sau, trời còn tờ mờ tối.

Bỗng vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp bên ngoài cổng lớn nhà Tưởng gia.

Tưởng Nam Nhứ còn đang mơ màng giấc ngủ, nghe thấy tiếng khóc nức nở nghẹn ngào của nàng tam bá mẫu vọng vào trong phòng, nửa tỉnh nửa mê liền định đứng dậy mở cửa, nhưng bỗng nghe tiếng mẹ ruột vọng ra từ trong vách:

— “Tam tẩu, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Đó là tiếng mẹ nàng, giọng nghiêm nghị.

— “Tam ca của ngươi… không còn nữa!” Tam bá mẫu khóc than vang trời, tiếng nấc nghẹn phá tan sự yên tĩnh ban đêm.

Chẳng bao lâu, xóm làng bốn bên đều bị tiếng động đánh thức, người người rối rít chạy đến xem sự tình, nghe được vài câu từ lời tam bá mẫu, Tưởng Nam Nhứ cũng phần nào đoán ra chuyện gì.

Tam bá phụ mấy hôm trước đi Tín Dương làm việc, theo kế hoạch tối hôm qua phải trở về, nhưng tam bá mẫu chờ mãi không thấy, cuối cùng nhận tin tam bá phụ trên đường xe ngựa mất kiểm soát, đã tử nạn.

Tam bá phụ là người chính trực mạnh mẽ, đột ngột qua đời như sấm ngang trời, khiến không khí trong nhà Tưởng thị trở nên nặng nề u ám. Người trong tộc từ, thôn dân xung quanh lần lượt kéo đến, thay nhau đến phúng viếng.

Tưởng Nam Nhứ đứng nơi góc khuất, ánh mắt rối bời nhìn người mẹ Lưu Hiểu Vân chăm lo tiếp đãi khách tang, bởi tang sự nặng nề, việc hôn sự của nàng tạm thời bị gác lại, song cũng không có nghĩa sẽ hủy bỏ.

Thường phú thương vẫn là lựa chọn đứng đầu, chỉ mong có thể dựa vào mẹ làm đổi thay ý nghĩ bà ta.

Lúc nàng đang suy tư, từ ngoài cửa tộc truyền đến tiếng bước chân rộn ràng, phá tan dòng suy nghĩ, nàng ngước nhìn, thấy một bóng dáng mảnh mai bước vào.

Người ấy khoác bộ y màu ngó sen, lụa tơ mịn màng, vạt áo bay bay trong gió, bước đi nhanh thoăn thoắt ngang qua Tưởng Nam Nhứ. Một hương thơm dịu dàng thoảng nhẹ theo người, thanh khiết thanh nhã, dễ chịu vô cùng.

Nàng này dung mạo phi thường, y phục quý phái tráng lệ, khác hẳn với quần áo thôn dã của người quanh đây, trông chẳng khác gì tiểu thư nhà giàu có. Tưởng Nam Nhứ liền dừng mắt nhìn kỹ, nhận ra đây chính là đại tỷ của tam bá phụ, tức là tứ tỷ của mình.

Vị tứ tỷ này thuở trẻ từng được Tín Dương bên ấy ân sủng, làm thê thiếp được lòng trọng vọng, nhưng nhiều năm nay ít khi trở lại Thanh Nguyên thôn, Tưởng Nam Nhứ chỉ từng gặp bà một lần duy nhất khi tam bá phụ mừng thọ bốn mươi tuổi.

Tín Dương quyền thế tột bậc, người đứng đầu một phương, bởi thế mà tam bá phụ nhà nàng dù thân ở Thanh Nguyên thôn vẫn được kính trọng bậc nhất, khiến kẻ khác phải nể sợ, e dè tránh mặt, sợ chút sơ suất sẽ chuốc họa lớn.

Cũng vì vậy mà Lưu Hiểu Vân lười biếng lại luôn chủ động lấy lòng, tận dụng dịp này để gây dựng quan hệ với tam bá phụ nhà ấy, sao có thể bỏ qua?

Trong thôn, về vị tứ tỷ này đồn đãi rất nhiều, Tưởng Nam Nhứ cũng hết sức tò mò, chỉ thấy bà ta không mảy may đổi sắc mặt, âm thầm tiến gần quan tài, cách một khoảng, chăm chú nhìn bà mẹ.

Nàng ta tuổi độ hai mươi lăm, hai mươi sáu, sắc mặt gọn gàng tươi nhuận, khuôn mặt xinh đẹp tựa hoa xuân, nhìn như vừa đôi mươi, quỳ xuống đất hai đầu gối, đôi mắt ướt đẫm, long lanh như hồ nước mùa xuân, miệng khóc thút thít, vai run rẩy, chuông lục lạc nhỏ trên tóc cũng theo đó rung lên.

Tưởng Nam Nhứ ánh mắt dừng lại trên làn da trắng nõn, mềm mại của đối phương, lại khẽ đưa tay sờ lên da mình, tuy cũng trắng nhưng khô ráp nứt nẻ.

Nàng vốn tự tin về dung nhan, vô cùng yêu quý gương mặt này, nhưng vẫn không tránh khỏi nghĩ đến năm tháng mưa nắng đã làm hao mòn dung mạo, dù hiện nay còn trẻ, nhưng thêm vài năm nữa, e rằng sẽ không còn như xưa.

Mắt nàng thoáng nhìn xuống đôi tay mình, da khô nứt, càng thêm tự ti, nhìn sang tứ tỷ, ngón tay trắng nõn tinh tế, chỉ một cái liếc mắt là biết nàng ta ít khi động tay chân, chẳng phải làm việc nặng nhọc.

Nếu không có quan hệ và điều kiện tốt, làn da khô nứt đó sẽ dễ hóa thô ráp sần sùi.

Có lẽ do ánh mắt nhìn quá lâu, đối phương bất ngờ quay đầu, hai người nhìn nhau trong giây lát, tứ tỷ có chút sửng sốt không hiểu vì sao.

Chẳng mấy chốc, nàng lại nghe tam bá mẫu nhỏ nhẹ nói điều gì bên tai, rồi đứng dậy tiến về phía mình.