Chương 3: Cầu hôn của chàng trai cao lớn rắn chắc, người bán hàng rong

Một làn sương mờ giăng kín khắp thôn xóm ven dòng suối nhỏ, không khí ẩm ướt quấn quýt bên người, từng lớp sương nhẹ nhàng phủ lên mặt đất như tấm màn mỏng manh.

Do tầm mắt bị che khuất, Tôn lập Uy phải lần theo bờ suối, đi suốt một đoạn dài mới tìm thấy nơi có chút chật hẹp bên dưới bậc thang đá — nơi ấy, hình bóng thân thương kia đang chậm rãi ngồi xổm bên dòng nước.

Thiếu nữ dáng người mảnh mai, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen óng như nhung điểm những hạt muối nhỏ li ti từ trời rơi xuống. Nàng khẽ giơ chày gỗ, nhanh nhẹn gõ lên chiếc quần áo đặt dưới nước, tiếng vang đều đều, mang theo vị lạnh của mùa đông.

Thôn Thanh Nguyên nghèo khó, dù trời giá rét, mọi nhà cũng không nỡ đốt lãng phí củi lửa. Phần lớn là nữ nhân mang quần áo ra suối giặt, nhờ dòng nước mát lành làm sạch.

Tôn lập Uy đứng lặng nhìn, rồi bước lại gần hai bước, giọng nói ấm áp vang lên:

— “A Nhứ muội muội, sao không chọn chỗ rộng rãi mà ngồi? Chốn này hiểm trở, lại không có nơi ngồi nghỉ chân.”

Bất ngờ có tiếng nói quấy rối làm Tưởng Nam Nhứ giật mình, nàng theo bản năng quay đầu lại, liếc thấy dung nhan quen thuộc, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa vui mừng chầm chậm đổi sắc.

Nàng vốn kiều diễm, lúc này đôi môi mấp máy mỉm cười như ánh suối trong vắt, đôi mắt long lanh ánh sáng nhỏ, đẹp đến khiến người mê hoặc, nàng vẫy tay nhẹ nhàng với Tôn lập Uy.

— “Tôn ca ca cao lớn tuấn tú, dung mạo đương nhiên không ai sánh bằng, nhưng với ta, lại vừa vặn như duyên trời ban…” giọng nàng ngọt ngào dịu dàng, như tiếng suối róc rách mát lành, nghe một lần nhớ mãi.

Nói chuyện giữa chừng, ánh mắt Tưởng Nam Nhứ thoáng phiêu du xa xăm, lòng mang chút cô đơn thầm kín, kéo nhẹ khóe môi:

— “Chốn thượng du người đông, ta chẳng mấy khi vui giữa chốn ồn ào náo nhiệt.”

Tôn lập Uy nghe vậy lòng vừa vui vừa buồn, trong lòng dặn mình đừng vội nói thêm, vì rõ ràng nàng không thích ồn ào thị phi. Bao chuyện trong thôn, lời đàm tiếu vô căn cứ khiến nàng đau lòng vô cùng.

A Nhứ muội muội thật là người hiểu biết và nhân hậu, không dễ gì tìm được trong làng xóm người con gái có tấm lòng như nàng.

Tưởng Nam Nhứ thu hồi ý nghĩ, cúi mình chăm chú giặt sạch quần áo, rồi khẽ bước lên bậc thang ướt, vì trong lòng ôm vật nặng, nên từng bước nàng đi thật cẩn trọng, chậm rãi không vội vàng.

Tôn lập Uy thấy vậy, vội đuổi theo, bước hai bước đến gần, muốn nắm lấy tay nàng để giúp đỡ, nào ngờ nàng khéo léo né tránh không một chút dấu vết. Hắn cũng chẳng để ý, liền nhẹ nhàng nhận lấy thùng gỗ trong lòng nàng, nói:

— “Ta đưa muội về nhà.”

Thùng gỗ mà Tưởng Nam Nhứ ôm chính là toàn bộ quần áo của gia đình bốn người họ Tưởng. Nàng sức yếu không đủ, giặt xong quần áo không thể vắt khô, lại chồng lên nhau thành đống, với một cô nương như nàng mà nói thì cũng khá nặng nề, nên nàng đành không từ chối sự giúp đỡ của Tôn lập Uy.

Tưởng Nam Nhứ bước đi thẳng lối phía sau, vẫn giữ khoảng cách vài bước với Tôn lập Uy. Thân hình nàng nhỏ bé trong chiếc áo bông cũ kỹ, vốn màu xanh biển, nay đã bạc trắng phai nhạt, vải dù không tốt lắm lại khắp nơi vá víu, ngay cả cổ tay áo cũng bị co quắp, ngắn tũn chỉ chấm qua cẳng tay, lộ ra đôi tay gầy guộc đỏ ửng vì lạnh.

Ánh mắt Tôn lập Uy lập tức dừng lại trên đôi tay ấy. Da nàng trắng nõn nhưng lại đỏ tím, nứt nẻ rõ ràng, khiến lòng hắn không khỏi xót xa.

Tưởng Nam Nhứ nhận ra ánh mắt hắn nhìn chăm chú, bẽn lẽn kéo ống tay áo che chắn đôi tay, ánh mắt đẹp long lanh thoáng chút đau thương, như khối băng mỏng yếu ớt, khiến người ta không khỏi động lòng thương cảm.

Tôn lập Uy dừng bước, đi tới đi lui nói:

— “Ta trong túi có một lọ thuốc trị nứt da, lát nữa sẽ đưa cho nàng. Tay nàng tuy đẹp nhưng nếu để bị nứt nẻ thế này thì rất mất thẩm mỹ lại đau đấy.”

Khối thuốc đó chính là thứ người con gái hắn yêu thương từ trấn trên mang về, vừa vặn hắn đem theo để tặng nàng.

Tưởng Nam Nhứ hơi do dự:

— “Nếu không đủ tiền thì sao? Ta không thể nhận…”

Hằng ngày mọi chi tiêu đều do mẹ nàng lo liệu, nàng luôn thận trọng từng đồng tiền, kể cả những khi ra ngoài mua đồ cũng đều cẩn thận, không dám phí phạm, vì vậy trong túi nàng thật sự không có tiền thừa để mua thuốc.

Tôn lập Uy hiểu rõ, nên không chút so đo, thoải mái nói:

— “Giữa ta với nàng, đâu cần bàn chuyện tiền nong? Cứ coi như là quà tặng.”

Tưởng Nam Nhứ nghe lời ấy, không nói gì thêm, mặt nhỏ liền lộ vẻ ngại ngùng, mỉm cười dịu dàng:

— “Cảm ơn tôn ca ca.”

Giọng nói nàng ngọt ngào như mật, khiến lòng Tôn lập Uy tan chảy, lúc đó hắn nguyện trao nàng cả bầu trời ánh trăng cũng không tiếc.

Gia đình Tưởng Nam Nhứ ở giữa sườn núi, xa xa thôn trung tâm, muốn về nhà cần chút thời gian. Trên đường đi, hai người nói vài câu vô tình về tình hình gần đây.

Tưởng Nam Nhứ bỗng hỏi:

— “Tôn ca ca, ngươi đến tìm ta có việc gì?”

Tôn lập Uy dừng bước, quay lại nhìn bóng dáng nhỏ nhắn đi sau, ánh mắt dịu dàng ấm áp, hỏi:

— “Nghe nói họ Thẩm với họ Trương đều tìm bà mối tới hỏi cưới nàng?”

Thực ra từ khi nàng đến thôn, danh tiếng mỹ nhân nhanh chóng lan truyền, có không ít người ngỏ ý cầu hôn. Nhưng khiến hắn cảm thấy có uy hiếp thực sự, chỉ có hai người: Thẩm Hoài Thư – thư sinh ham mê sách vở, khao khát công danh nhưng tay chân vụng về, và Trương Phàm – chàng hàng xóm trồng trọt đốn củi, tuy dân lao động bình thường nhưng lại được nàng coi trọng nhất.

Tôn lập Uy chỉ nhắc đến dòng họ, khiến Tưởng Nam Nhứ chợt ngơ ngác, rồi hiểu ra gật đầu.

Hắn sắc mặt thay đổi, khẩn trương hỏi:

— “Hai người đó, nàng có vừa ý ai không?”

Gió lạnh thổi qua, Tưởng Nam Nhứ nhẹ ho, đôi má trắng như ngọc thoáng ửng đỏ, giọng nói nhẹ nhàng:

— “Hôn nhân là chuyện lớn, do cha mẹ quyết định, ta không tính toán gì cả.”

Tôn lập Uy nghe vậy, lòng dâng lên sóng gió, nắm chặt tay, ánh mắt nghiêm túc đầy quyết tâm:

— “A Nhứ muội muội, ngươi nghĩ thế nào về ta?”

Lời nói chân thành và ánh mắt rực sáng như muốn xuyên thủng cả bức tường ngăn cách giữa hai người.

Tưởng Nam Nhứ liếc nhìn hắn một cái, thấy Tôn lập Uy mặt đỏ bừng vì kích động, nét cười trên môi càng thêm dịu dàng dễ thương, ánh mắt lại trở nên bình thản, nhàn nhạt nói:
— “Tôn ca ca, ta đã về nhà rồi.”

Tôn lập Uy thật sự mất hết can đảm, chỉ biết nhìn về phía nhà tranh cách đó không xa, thở dài rồi không quên liếc mắt nhìn nàng một cái, hứa hẹn:
— “A Nhứ muội muội, chờ ta đến cầu hôn nàng.”

Tưởng Nam Nhứ mỉm cười, gật đầu không biết là lần thứ mấy rồi.

Đứng trước cửa nhà, Tôn lập Uy cũng không ở lại lâu, lấy trong túi ra lọ thuốc trị nứt da đã hứa, đặt vào lòng bàn tay Tưởng Nam Nhứ, còn lưu luyến không rời rồi vội vàng rời đi.

Nàng đứng nhìn theo bóng hắn khuất dần, lại đưa lọ thuốc áp sát vào ngực, rồi xoay người đẩy cửa bước vào nhà.

“Nha, ta thật sự là khuê nữ tài ba, một ngày đổi một vị tình lang rồi.”

Tưởng Nam Nhứ khép cửa, cái vẻ tái nhợt trên khuôn mặt nhỏ bỗng lộ ra vài phần lãnh đạm. Nàng làm lơ những lời chanh chua của Lưu Hiểu Vân, thuần thục đem quần áo đã giặt treo lên dây phơi trong sân.

Lưu Hiểu Vân là người mẹ chồng khó tính, tính cách cứng rắn, hay lớn tiếng, không dễ chiếm được thiện cảm. Tưởng Nam Nhứ biết rõ, nên biết nhịn, tránh gây thêm xích mích.

Cách đối phó hiệu quả nhất với nàng ta là giả câm vờ điếc, cuối cùng chịu đựng những lời khó nghe như chịu những trận đòn roi của cành liễu.

Ăn xong bữa sáng, Tưởng Nam Nhứ liền đi học, đến tối mới trở về. Gia đình đang trong cảnh khó khăn, Tưởng phụ vừa ngã gãy chân nên đang nghỉ ngơi, có lẽ còn đang ngủ trưa.

Vừa phơi xong quần áo thì có bà mối trong thôn tự nhiên ghé đến. Gần đây, nàng là vị khách quen của gia đình Tưởng, lại nghĩ chắc là có nhà trai nào đó tới thăm dò tình hình.

Lưu Hiểu Vân vừa bị bà mối phân tán sự chú ý, vừa cười mời bà mối vào nhà, lại sai Tưởng Nam Nhứ ra đảo hai ly nước ấm.

Bà mối vừa ngồi xuống, Lưu Hiểu Vân nóng ruột, kéo bà mối hỏi ngay:
— “Lần trước ta nhờ người giúp chuyện, có trục trặc gì không?”

Bà mối khéo léo che đi nếp nhăn trên mắt, giọng kín đáo nhưng rõ ràng:
— “Yên tâm đi, chuyện với thường phú thương bên đó không có vấn đề gì, họ rất muốn cưới nàng. Chỉ có một điều thay đổi…”

Lưu Hiểu Vân mặt biến sắc, cau mày hỏi:
— “Ý gì là thay đổi người?”

Bà mối không vòng vo, nói thẳng:
— “Nhà trai muốn đổi người, không lấy nhi tử nữa mà muốn lão tử. Thường phú thương rất coi trọng nhà ngươi, nhứ tỷ nhi.”

Đứng bên ngoài, Tưởng Nam Nhứ nghe thấy câu này, mắt bỗng lạnh lùng, ngón tay siết chặt chiếc ly nước bên cạnh.

Thường phú thương là người Thanh Nguyên thôn, đã 10-20 năm làm nghề lá trà, năm nay hơn 40 tuổi, thời trẻ từng tang thất, sau kiếm chút tiền nuôi hai con trai, rồi chuyển về Tín Dương định cư, chỉ mỗi năm lễ Thanh Minh trở về thăm tổ tiên.

Tưởng Nam Nhứ gặp qua bà ta hai lần, người không cao, gầy nhưng rắn chắc, da ngăm đen do làm việc nặng mưa tuyết nhiều năm. Ánh mắt bà ta nhìn nàng đầy sắc bén, nhiều lúc lại soi mói chỗ nhạy cảm khiến nàng khó chịu. Nhưng đó cũng chỉ là cảm nhận phiến diện, chẳng thể nói rõ lý do hay làm gì được.

Hai nhà từ trước đến nay ít giao thiệp, chẳng ngờ Lưu Hiểu Vân lại âm thầm nhờ bà mối mai mối cho hai bên.

Lưu Hiểu Vân ngạc nhiên hỏi:
— “Thường phú thương muốn cưới nhứ tỷ nhi?”

Cô ta tròn mắt ngạc nhiên, không tán đồng, còn hừ một tiếng:
— “Thường phú thương lớn tuổi hơn nhứ tỷ nhi khoảng hai giáp, ta gả nàng cho ông ta chẳng phải hại nàng sao? Trong thôn người ta sẽ nói gì về ta?”

Nghe vậy, người ngoài có thể nghĩ nàng thật lòng đau lòng cho khuê nữ nhà mình, nhưng chỉ Tưởng Nam Nhứ biết, lời nói đó chỉ là vỏ bọc để che dấu nhiều nhược điểm, yếu điểm của bản thân.

Bà mối biết rõ suy nghĩ của Lưu Hiểu Vân, dù khinh thường cái cách nàng ta “bán nữ cầu tài”, mặt ngoài vẫn cười vui vẻ đáp:
— “Tuổi tác là có phần chênh lệch thật, nhưng thường phú thương là người đáng tin, sống thành thật biết bổn phận, sẽ tốt với nàng. Nhứ tỷ nhi như đóa hoa xinh đẹp, sao lại không đáng được người tốt che chở?”