Mũi tên lạnh lùng vút qua không gian, suýt chút nữa đã xuyên thủng đầu nàng. Tưởng tiểu thư chỉ cảm thấy da thịt như bị lạnh giá thấu xương, đầu óc choáng váng, rồi ngã gục xuống nền tuyết trắng xóa. Trên mặt tuyết, mũi tên vẫn dựng đứng, chỉ cần dịch chuyển thêm một chút, tất sẽ đâm thấu đầu nàng.

Trong phút chốc, nàng thấu hiểu rõ ràng: kẻ bắn tên chính là hung thủ muốn đoạt mạng nàng. Nếu không phải nàng vừa rồi kêu lên một tiếng, e rằng giờ này chỉ còn là một xác thân vô hồn.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân nặng trịch vang lên trên nền tuyết dày. Giữa màn sương mờ ảo của núi rừng, một bóng người hiện ra. Tưởng tiểu thư giật mình ngẩng đầu, ánh mắt bỗng chạm phải một nam nhân với đôi mắt lạnh lùng như băng giá, nhìn chằm chằm nàng đầy sát khí.

Nam nhân ấy dáng người cao lớn, thân hình rắn chắc, khác hẳn những thợ săn trong làng. Gương mặt trắng trẻo thư sinh nhưng uy nghi, đứng trước nàng như ngọn núi vững chãi, bao phủ lấy nàng trong bóng tối sâu thẳm.

Khoảng cách gần hơn, khuôn mặt anh lộ rõ từng nét. Tưởng tiểu thư bừng tỉnh, nhận ra gương mặt ấy có nét giống một thiếu niên trọng thương mà nàng từng gặp, đến năm sáu phần y hệt.

Hắn lướt mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, ánh mắt sắc lạnh như vô hình áp lực khiến nàng run rẩy không thể không mở lời biện bạch:
“Ngươi không phải do thần giết, thần chỉ tình cờ đi ngang qua mà thôi…”

Nàng nói, ánh mắt vô tình liếc về phía những người mặc y phục đen đang đứng quanh thiếu niên trọng thương kia, như dò xét xem hắn còn sống hay đã mất. Một người trong số đó tiến đến, nhẹ giọng nói điều gì bên tai Chu công tử.

Nam nhân ấy mặt lạnh như băng, hiểu rằng huynh trưởng vẫn còn sống, trong lòng không hề lay động. Đôi mắt như lưỡi dao sắc bén quét qua người nàng.

Làn da trắng nõn, thân hình gầy guộc, bộ y phục thô sơ sạch sẽ khiến nàng trông yếu ớt, nhỏ bé như một cô gái thôn quê mỏng manh.

Điều duy nhất khiến nàng nổi bật chính là đôi mắt sáng trong, dịu dàng mà sắc sảo, mái tóc đen tung bay trong gió lạnh như vờn mây mềm mại, chẳng chút đe dọa.

Ánh mắt Chu công tử đọng lại trên nàng vài giây rồi thu lại, lạnh lùng ra lệnh:
“Ngay lập tức hộ tống huynh trưởng rời khỏi núi, không được để xảy ra sơ suất.”

“Tuân mệnh,” người mặc đồ đen đáp rồi quay sang nàng, giọng lạnh lùng kể rõ vụ ám sát đại công tử đã được xử lý gọn gàng, nhưng sự xuất hiện của nàng như một biến số ngoài dự liệu, có thể mang phiền phức. Để đề phòng, có thể phải xử lý nàng.

Tưởng tiểu thư ngẩng đầu, lòng ngổn ngang lo sợ. Nàng không ngờ cái giá của sự nhẫn tâm không cứu người kia lại đến nhanh đến vậy. Cuối cùng, mạng nàng cũng bị lấy đi, như trả nghiệp mạng người bằng chính mạng mình.

Hắn danh giá quyền quý, còn nàng, trong mắt hắn chỉ là cỏ rác, mạng mỏng như tơ.

Nỗi đau như xé lòng, Tưởng tiểu thư siết chặt tay mình, cứng họng nói không ra lời. Nàng không muốn chết, không sợ đời gian truân vất vả, nhưng cũng không muốn bỏ lại những người và những điều quý giá bên mình. Nàng thật sự không muốn chết.

“Ta sẽ không đem chuyện hôm nay nói ra, xin ngài đừng giết ta, xin ngài thương tình…” Nàng bóp chặt lòng bàn tay, móng tay cào nhẹ vào da thịt, muốn dùng nỗi đau để giữ cho lòng mình tỉnh táo.

Nước mắt không ngừng rơi, lặng lẽ lăn dài trên gò má hồng hào, từng giọt, từng giọt, cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Trong lòng nàng hỗn loạn khó tả, khiến Chu Nguyên Bạch không khỏi cau mày, nhìn kỹ từng cử chỉ sợ hãi bất an của nàng, lòng không khỏi bật cười mỉa mai, rồi xoay mình rời đi.

“Thả nàng đi.”

Giọng nói trầm thấp, đầy uy lực, như đã quyết định sinh tử của nàng.

Sinh mạng nàng, vẫn còn giữ lại.

Tưởng Nam Nhứ thở phào, tay nắm chặt rồi buông lỏng, ánh mắt dịu lại, bình tĩnh trở lại. Căn phòng quanh nàng dần yên tĩnh, nàng vừa ngồi dậy khỏi nền tuyết, vội vàng bỏ chạy về phía trước.

Hoàng hôn buông xuống cuối trời, ánh mặt trời dần khuất núi, bóng tối lặng lẽ phủ trùm khắp nơi.

Tưởng Nam Nhứ bước đi vội vã, chân không ngừng nghỉ, lòng vẫn chưa thôi hoảng loạn. Về đến nhà Tưởng gia, nàng vẫn chưa thể trấn tĩnh, hai chân run run, vừa định đẩy cửa thì va phải người định ra ngoài – Lưu Hiểu Vân.

Lưu Hiểu Vân nhìn sắc mặt nàng tái nhợt, vội kéo vào phòng, ánh mắt dò xét kỹ càng: “Nàng làm sao ra bộ dạng này? Có phải trên đường gặp phải chuyện gì bất trắc?”

Tưởng Nam Nhứ khẽ mím môi, tiếng lòng đau đớn đứt đoạn, thậm chí còn muốn bật cười. Người thân ruột thịt sao lại không hỏi han chân tình, mà lại hoài nghi nàng có gặp tai họa ngoài đường, thật khiến người ta vừa thương vừa giận.

Chốc lát, Lưu Hiểu Vân hiểu ra điều gì, liền trách móc: “Ngươi đúng là cô nương chết tiệt, không nói thì thôi, đã nói là nói! Kẻ đó đâu rồi? Còn sống chăng?”

Nàng liền quay sang túm lấy chiếc túi bên hông Tưởng Nam Nhứ, nặng trĩu khiến nàng thoáng vui trong lòng.

Khi được tháo gánh nặng, Tưởng Nam Nhứ thở dài, khẽ xoa vai đau nhức, nhẹ giọng đáp: “Ân, cùng cha đã nói rõ công đạo.”

Lưu Hiểu Vân thầm nghĩ: “Còn có chút tác dụng đây mà…”

Lời của Lưu Hiểu Vân không hề dễ nghe, nhưng Tưởng Nam Nhứ đã quen, lòng vẫn giữ một chút cay đắng, nhưng giờ đây nàng không còn biểu hiện ra ngoài nữa. Sau ngày hôm nay, nàng chỉ mong có cơm ăn no, rồi ngủ một giấc thật sâu.

Nhưng Lưu Hiểu Vân vẫn chưa buông, tiếp tục dò hỏi: “Nghe em trai nói, các người tìm thấy thi thể ở gần khu vực săn bắn, là người trong làng phải không?”

Tưởng Nam Nhứ nghe vậy, biết Tưởng Đậu Vũ đã an toàn trở về. Việc em trai bỏ lại nàng một mình nơi rừng sâu, nàng hiểu Lưu Hiểu Vân cũng không mấy để ý, chỉ tập trung lo cho thi thể kia.

“Nào có thi thể gì đâu, ta đã kiểm tra kỹ, không có gì cả. Chắc em trai ta hoa mắt nhìn nhầm thôi,” nàng hơi bực bội, vẫy tay rồi vào trong phòng.

Lưu Hiểu Vân không hài lòng, muốn hỏi thêm vài chi tiết nữa, vì lâu rồi trong thôn không có tin tức náo nhiệt như thế, nếu thật sự thì sẽ thành đề tài bàn tán khắp nơi. Nhưng rõ ràng Tưởng Nam Nhứ không muốn nhắc lại chuyện này nữa, khiến Lưu Hiểu Vân tức giận mà đuổi nàng đi rửa gà vịt.

Ngôi nhà Tưởng gia là một sân lớn, nhà tranh nhỏ ba gian đơn sơ, vài con gà vịt chạy loanh quanh, bình dị và quen thuộc.

Rửa xong phân gà, Tưởng Nam Nhứ không nghỉ ngơi, qua nhà bếp nhóm lửa, hâm nóng nồi canh cải trắng, bưng chén ngồi trước bếp lò, nhấm nháp từng thìa canh nóng hổi.

Trong lúc đó, Tưởng Đậu Vũ nghe tin vội chạy về, hỏi về chuyện thi thể. Tưởng Nam Nhứ giữ bình tĩnh trả lời, chỉ nói là em trai nhìn nhầm, không có chuyện gì, khiến người trước không hoàn toàn tin tưởng nhưng cũng không thể làm gì hơn.

Ăn uống xong, nàng rửa chén bát, rồi dùng nước còn lại lau người, sau một ngày dài vất vả, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, ngứa ngáy khó chịu.

Khi lau chân, nàng phát hiện có chỗ trên mắt cá chân thẫm đỏ, sắc màu khác lạ so với những nơi khác, dưới ánh lửa hiện rõ như vết máu.

Nàng đoán đó chính là dấu vết của thiếu niên hôm qua, lúc bắt nàng, lưu lại. May có váy áo che chắn, nên lúc đó không bị phát hiện.

Dùng tay lau đi vết máu, nàng nhẹ nhàng thở ra, thu dọn mọi thứ rồi bước vào phòng sương mù.

Cánh cửa gỗ cũ kêu kẽo kẹt khi đóng lại, lập tức có tiếng mắng mỏ vang lên từ bên trong – là tiếng mẹ nàng, có vẻ vừa mới tỉnh, giọng nghiêm nghị không khoan nhượng.

Tưởng Nam Nhứ giả vờ không nghe, lặp lại động tác, đóng cửa thật chặt.

Tiếng mắng dần lắng xuống, thế gian lại trở về yên tĩnh.

Trong căn phòng nhỏ, chỉ có chiếc giường đơn cùng đống đồ linh tinh chật chội, không gian hẹp hòi. Gọi là phòng sương mù nhưng thật ra chẳng khác gì kho chứa rồi tận góc để ngủ.

Nàng trải chăn ra, không thay y phục mà nằm xuống. Không phải không để ý, mà do đệm mỏng không đủ ấm, nếu cởi áo ra, ban đêm lạnh lẽo sẽ không chịu nổi.

Nàng quay mình, ánh mắt dừng lại nơi khung cửa sổ gỗ, vốn đã mục nát, không che chắn được gió, thậm chí có chỗ thủng hở, gió lạnh như dao nhỏ cắt qua mặt, đau nhói khiến nàng phải úp mặt vào chăn.

Nhiệt khí từ chăn lan tỏa dịu dàng, ấm áp dễ chịu, trong lòng nàng bớt phần hoảng hốt. Nhưng mùi phân gà vẫn còn vương vấn đâu đó, khiến nàng khó chịu vô cùng.

Nhắm mắt cưỡng ép bản thân vào giấc ngủ, mệt mỏi nhanh chóng cuốn nàng đi vào miền mộng đẹp.

Trong giấc mơ, cảnh tượng hôm nay lại hiện về, chỉ khác một điểm – mũi tên chính xác cắm vào giữa trán nàng.

Nàng giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dương. Tay duỗi ra trong bóng tối, không thấy ngón nào, chỉ còn lại là đôi mắt đen thẳm sâu không thể thoát khỏi.