Lúc xuống lầu, Từ Nghiêm gọi điện cho vợ chồng nhà Chu, báo Chu Dã đã đến bệnh viện, còn nói đứa nhỏ cũng vì lo cho Trường Hạ nên mới lén chạy đến, mong Chu Phương đừng trách mắng hắn.

Chu Phương trong điện thoại liên tục xin lỗi, nói làm phiền rồi, sau đó bảo Lý Văn Danh quay xe lại, trở về đón con.

Chu Dã lúc bị mẹ liên tục thúc giục rời khỏi phòng bệnh, vừa đi vừa lưu luyến ngoái đầu lại, không ngừng hứa với Trường Hạ rằng hắn sẽ lại đến thăm cậu, sẽ chơi với cậu, còn sẽ mang theo thú cưng Tiểu Tám của mình đến nữa.

Trường Hạ nằm trên giường, tinh thần tốt hơn một chút so với lúc Chu Dã mới đến, gương mặt nhỏ nghiêm túc gật đầu đồng ý với lời hắn nói.

Sau khi nhà Chu rời đi, Trường Hạ đôi mắt tròn xoe vẫn chăm chăm nhìn cánh cửa như đang mong ngóng điều gì. Từ Nghiêm đi đến, khẽ gọi:

“Bé con.”

“Ba ba.” Trường Hạ lên tiếng non nớt khiến người nghe cũng thấy mềm lòng.

Từ Nghiêm xoa đầu con trai bảo bối, ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng hỏi:

“Bé con à, con thích ca ca không?”

Trường Hạ chớp chớp đôi mắt long lanh, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

“Vậy sau này Trường Hạ cùng ca ca chơi nhé, làm bạn với ca ca được không?”

Cậu nhóc trên giường nghe vậy, vẻ mặt vừa rồi còn vì Chu Dã rời đi mà thoáng chút buồn bã, lập tức trở nên rạng rỡ, hai cánh tay nhỏ đập lên chăn đầy phấn khích.

“Dạ được! Trường Hạ sẽ ngoan ngoãn chơi với ca ca, làm bạn tốt của ca ca.”

Từ Nghiêm nhìn vẻ mặt rạng rỡ của con trai mà lòng cũng thấy ấm áp. Suốt bốn năm qua, Trường Hạ luôn được ông nuôi dưỡng kỹ lưỡng trong nhà, đừng nói là có bạn, ngay cả cơ hội gặp người ngoài cũng hiếm hoi. Sau một thời gian dài, Từ Nghiêm mới nhận ra con trai mình có dấu hiệu trầm lặng, hơi hướng tự kỷ, thế là ông quyết định từ bỏ công việc ở kinh thành rồi đưa con đến Giang Nam yên bình.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi sau khi đến đây, ông đã thấy Trường Hạ được cậu nhóc tên Chu Dã kia chọc cười không ít lần. Vừa rồi con còn ngồi nhìn chằm chằm theo bóng lưng Chu Dã với vẻ đầy luyến tiếc.

Ông nghĩ, có lẽ trước đây mình bảo bọc con quá kỹ rồi. Con của ông cũng nên giống như những đứa trẻ bình thường khác: ra ngoài chơi, kết bạn, nhìn thế giới bên ngoài. Chim non rồi cũng sẽ trưởng thành, phải bay khỏi tổ, nếu ông quá lo lắng… thì cứ tìm một con chim nhỏ khác chơi cùng với con trai mình là được.

Và ông thấy, đứa nhỏ tên Chu Dã kia… có vẻ cũng không tệ. Còn cần quan sát thêm.

—

Mấy ngày sau đó, trưa nào Chu Dã cũng đúng hẹn theo mẹ đến bệnh viện. Từ Nghiêm đã từ chối không biết bao nhiêu lần vì ngại phiền, nhưng dù sao Trường Hạ cũng vì ăn bánh hoa quế do Chu Phương làm mà bị dị ứng, trong lòng bà vẫn thấy áy náy. 

Nói gì thì nói, trong thời gian Trường Hạ nằm viện thì bà nhất định phải đưa cơm cho hai cha con đúng giờ.

Việc đó thành tiện nghi cho Chu Dã. Giờ hắn ăn cơm là người nhanh nhất nhà. Vừa ăn xong liền đặt đũa, vội vã theo mẹ đến bệnh viện.

Trường Hạ ngồi trên giường bệnh, đắp chiếc chăn quen thuộc của mình, mái tóc xoăn mềm xõa xuống, trông cứ như chú sư tử bông nhỏ mà Chu Dã tặng.

Cậu nhìn thấy Chu Dã và Chu Phương bước vào, đôi mắt tròn xoe sáng lấp lánh, ngọt ngào gọi một tiếng:

“Dì ơi, ca ca~”

Từ Nghiêm như thường lệ bưng phần cơm của mình đến ngồi bên cạnh ăn, còn Chu Phương ngồi ở mép giường, mở cà mèn ra đút cho Trường Hạ ăn.

“Nào bé con, uống chút canh nào, hôm nay dì nấu canh gà cải thảo, không ngấy đâu. Con muốn ăn gì cứ nói với dì nhé, mai dì nấu cho.”

Trường Hạ từ nhỏ được Từ Nghiêm dạy dỗ rất kỹ, lễ phép, hiểu chuyện. Khi ăn cơm, cậu ngoan ngoãn mở miệng mỗi khi Chu Phương đút, không giống như Chu Dã ăn thì như hổ đói, vừa nhanh vừa nhiều.

Cậu không gây tiếng động khi ăn, mỗi lần ăn xong một miếng lại ngước đôi mắt đen lay láy lên nhìn Chu Phương, rồi lại há miệng chờ miếng tiếp theo.

Chu Dã nhiều lần nghe thấy mẹ khen bé con ngoan thì mặt mày tươi rói.

Hắn ngồi một bên mà ngứa ngáy không chịu nổi, lén liếc nhìn chén vẫn còn nửa cơm.

Đúng lúc đó, điện thoại mẹ hắn vang lên. Chu Dã liếc một cái liền chen lên.

“Mẹ, là ba gọi đó, mẹ ra nghe đi, để con đút cho bé con.”

Lý Văn Danh vừa trưa nói bận tăng ca không về ăn, giờ lại gọi chắc để hỏi thứ gì đó để quên ở nhà.

Chu Phương liền ra ngoài nghe điện, còn dặn Chu Dã nhớ đút cho em ăn đàng hoàng.

Đợi mẹ đi khỏi, Chu Dã lập tức quay sang nhìn Trường Hạ. Bé con vừa uống một ngụm canh, khoé miệng còn dính tí xíu nước canh, dưới ánh mặt trời trông như có một vòng đường mật lấp lánh.

“Mẹ anh đi rồi, giờ anh đút em ăn cơm nha.”

Nói xong hắn học theo dáng mẹ, múc một ít cơm, nhúng vào canh cho mềm rồi đưa đến miệng Trường Hạ.

Trường Hạ ăn một miếng, hắn liền khen ngay: “Bé con giỏi quá!”

Tuy từ nhỏ đã được Từ Nghiêm khen suốt, nhưng bị Chu Dã khen như vậy thì Trường Hạ vẫn thấy ngượng, lông mi dày dài như hai cái quạt nhỏ khẽ run lên.

Chu Dã nhìn nhãi con há miệng từng ngụm từng ngụm, trong lòng dâng trào cảm giác thành tựu. Cái cảm giác này… còn hơn cả lúc nuôi con thú cưng Tiểu Tám nữa!

Hắn càng đút càng hăng say, không nhận ra rằng nhãi con ăn càng lúc càng chậm.

“Này bé con, há miệng nhanh lên, em là nhất bổng đúng không?”

“Nhai nhanh lên đi, đừng ngậm miết vậy chứ, xem nè, giống anh nè——nhai, nhai, nhai!”

“Bé con ơi, em là ngoan nhất, phải ăn giỏi mới được nha~ Ăn xong anh cho xem Tiểu Tám!”

Trường Hạ bị dỗ ăn thêm vài miếng nữa, cuối cùng cảm thấy bụng sắp căng lên tận ngực, thật sự không nuốt nổi nữa.

Cậu mở miệng ủy khuất mách: “Ca ca… Em không ăn nữa… Bụng muốn nổ tung rồi…”

Chu Dã nhìn bát vẫn còn quá nửa cơm và canh, cảm thấy bé con hình như chưa ăn được mấy miếng, sao lại không muốn ăn nữa.

Từ Nghiêm vừa rửa xong hộp cơm bước vào, liền thấy Trường Hạ mắt đỏ hoe, còn hắn thì đang cầm muỗng dụ người ta há miệng.

Từ Nghiêm đi tới hỏi: “Sao vậy?”

Chu Dã ở nhà mà không chịu ăn cơm thì sẽ bị mẹ dạy dỗ, hắn sợ bé con cũng bị chú Từ mắng nên vội vàng nói:

“Chú ơi, mẹ cháu ra ngoài nghe điện thoại, cháu đang đút cơm cho bé con nè, bé con ăn ngon lắm luôn, chú xem nè, đã ăn nhiều lắm rồi.”

Nói xong còn cố tình đưa cái bát gần như hết tới cho Từ Nghiêm xem.

Từ Nghiêm nhìn qua, có chút kinh ngạc.

“Ăn nhiều vậy luôn?”

Trường Hạ thể trạng yếu, dạ dày cũng nhỏ, từ bé bú sữa đã ít hơn mấy đứa trẻ cùng tuổi, ăn uống cũng chẳng khác gì mèo. Từ Nghiêm bước tới sờ bụng cậu, phát hiện đã căng tròn như quả bóng nhỏ.

Trường Hạ đôi mắt đỏ hồng, môi mím lại, thấy ba tới liền ấm ức nhìn sang.

“Ba ba, bụng con bự quá, muốn nổ luôn rồi…”

Cậu chưa từng ăn nhiều đến thế bao giờ, giờ thì khó chịu đến phát sợ.

Từ Nghiêm vội vàng bế cậu dậy, bàn tay áp lên bụng nhỏ, nhẹ nhàng xoa xoa, vẽ vòng giúp tiêu hóa.

Rồi ông quay sang nói với Chu Dã: “Tiểu Dã, cảm ơn cháu đút cơm cho bé con, vất vả rồi. Nhưng bé con ăn ít lắm, ăn không hết nhiều như vậy đâu, lần sau chỉ đút một nửa là được rồi nhé.”

Chu Dã lúc đầu hớn hở theo mẹ đến bệnh viện, giờ cụp tai như chó con bị mắng, mặt mày ủ rũ lủi thủi đi sau lưng mẹ về nhà.

Cả buổi trưa, Chu Dã cứ rúc trong phòng, chẳng buồn ra khỏi cửa. Lý Văn Danh về nhà không thấy đứa con trai ồn ào nhà mình như mọi ngày liền hỏi.

Chu Phương kể lại chuyện xảy ra ở bệnh viện: “Cũng may không đút đến nỗi gây chuyện lớn. Mà cũng lạ, chưa từng thấy tiểu bá vương nhà mình lại quan tâm ai như vậy. Lúc em gọi điện, nó lập tức giành lấy bát cơm nói để nó đút cho bé con, ban đầu chị tưởng nó chỉ đùa chơi thôi, ai ngờ nó lại nghiêm túc thật. Về đến nhà là cúi đầu, cả buổi trưa cứ rúc trong phòng không nói tiếng nào, như thể bị đả kích lắm.”

Chu Dã là con trai độc nhất của nhà họ Lý, lúc sinh ra vì quá to, suýt chút nữa khiến Chu Phương gặp nguy hiểm, suýt chết một lần mới giữ được mẹ tròn con vuông. Lý Văn Danh lúc đó đứng ngoài phòng sinh mà chân mềm như bún, vừa thấy đứa nhỏ ra đời là thở phào một hơi, câu đầu tiên là: “Đặt tên con là Chu Dã, theo họ mẹ, mong nó lớn lên khỏe mạnh tự do, hoang dã không bị bó buộc.”

Không ngờ một câu nói thành thật. Chu Dã tính cách ngày càng không chịu bị kìm nén, từ nhỏ đã là tiểu bá vương trong nhà, muốn gì được nấy, chưa từng bị ai làm cho thua thiệt. Lần này lại té ngã vài lần trước mặt một người, sao có thể không tức?

Chu Phương khoát tay: “Kệ nó, để nó rúc trong phòng đi. Tối nay làm món nó thích là thịt kho tàu móng heo, dù sao cũng là con nít, nhanh quên thôi.”

Đến giờ cơm, Lý Văn Danh từ bếp bê đồ ăn ra, gõ cửa phòng con:

“Tiểu Dã, ra ăn cơm thôi, mẹ làm món con thích là thịt kho tàu móng heo đó.”

Đợi một lát, trong phòng mới vang lên tiếng động, Chu Dã mở cửa, trong tay ôm hai cái máy chơi game, hai mắt chăm chú nhìn màn hình, chẳng hề có chút gì gọi là “đả kích”.

“Đặt máy xuống, đừng chơi nữa, ăn cơm trước đã.” Lý Văn Danh dịu giọng nhắc.

Chu Dã “vâng” một tiếng, nhét hai máy chơi game vào túi.

Trên bàn cơm, Chu Phương gắp vài miếng móng heo béo mềm thơm phức bỏ vào bát hắn, thuận miệng hỏi:

“Lát nữa còn muốn đi bệnh viện với mẹ không?”

Chu Dã gắp hai miếng cơm, nghe vậy khựng một chút, sau đó gật đầu.

Lý Văn Danh và Chu Phương liếc nhìn nhau, ánh mắt đều thoáng nét cười.

Trong lòng cả hai cùng nghĩ: quả nhiên vẫn là con nít.

Ăn cơm xong, Chu Phương nhắc nhở:

“Thay giày rồi vào bếp xách hộp canh ra giúp mẹ.”

Chu Dã nghe lời, vào bếp lấy hộp canh, ngồi xổm xuống thay giày, không ngờ trong túi rơi ra một món đồ. Một chiếc máy chơi game màu lam tròn tròn rơi xuống đất, phát ra tiếng “bụp”.

“Gì đó?” Chu Phương cúi đầu nhìn.

Chu Dã nhặt lên rồi đáp: “Là con hứa tặng bé con sủng vật điện tử, Tiểu Thất đó.”

Cái máy này là đồ Chu Dã nài mẹ mua cho mấy tháng trước, vừa mua là đòi mua thành đôi, như thể bảo bối. Bình thường bạn bè tới nhà, hắn còn lười cho người ta sờ vào.

Vậy mà giờ lại định tặng cho Trường Hạ.

Chu Phương hơi bất ngờ, nghĩ bụng: “Thằng nhỏ này đối với đứa mới quen thật đúng là khác thường.”

Chu Dã thì chẳng nghĩ nhiều đến thế. Hắn xoa xoa máy chơi game rồi bỏ lại vào túi, nghĩ bụng lát nữa bé con nhìn thấy chắc chắn sẽ rất vui. Bé con mà vui lên thì đôi mắt tròn xoe ấy sẽ cong cong như vầng trăng non, đáng yêu muốn xỉu.