“Tên Triệu Nguyên khốn kiếp kia, sao không nghĩ để con gái hắn là Anh Đào tự đi thi, lấy thêm điểm cộng vào đại học chứ? Còn cả con nhỏ Triệu Đường gì đó, không biết vẽ thì đừng có thi! Dựa vào đâu mà bắt con gái tôi làm chuyện gian dối giùm? Không có kim cương thì đừng ôm đồ sứ! Nếu bị phát hiện, chẳng lẽ còn muốn kéo con gái tôi chết chung?” – Tô Thiến tức đến run cả người.

Tô Thiến biết rõ, con gái bà – Anh Đào – chắc chắn thừa hưởng năng khiếu hội họa từ mình. Còn Triệu Nguyên với Lâm Nhân thì đến cầm cọ còn không nổi, nói gì đến thiên phú. Bọn họ sinh ra đứa con như Triệu Đường, đương nhiên cũng chẳng giỏi giang gì.

Lúc này Toa Toa cũng tức điên, đứng bên cạnh giậm chân thình thịch:
“Đúng rồi đúng rồi! Triệu Nguyên đúng là cái đồ khốn! Tâm địa hắn bay lên tận trời rồi!”

Hứa Thanh Linh nhìn cảnh tượng trước mắt, nhíu mày, rõ ràng cũng không hài lòng với cách hành xử của Triệu Nguyên, nhưng cô không nói gì.

Bất ngờ, Toa Toa kêu lên kinh hãi, tay che miệng:
“Tô Thiến! Mau tới đây! Cái này... có phải là chị không?!”

Tô Thiến sực tỉnh, vội quay sang. Cô thấy Anh Đào vừa mở hộp bánh quy, chậm rãi lấy ra một tấm ảnh cũ. Nhìn kỹ, góc ảnh có dấu vết cháy xém.

Khi tấm ảnh bị Triệu Lan Lan nhặt lên, Tô Thiến sững người, lẩm bẩm:
“Là... là tôi... đúng là tôi…”

Triệu Lan Lan nhẹ nhàng cầm bức ảnh cũ kỹ. Trong ảnh, là một đôi nam nữ thời còn trẻ, ôm nhau dưới tán hoa anh đào trong sân trường – chính là Triệu Nguyên và Tô Thiến năm xưa.

Hai người đứng sát bên nhau, ánh mắt tràn đầy yêu thương. Dưới gốc cây hoa anh đào đó, họ từng chụp vô số ảnh chung.

Triệu Lan Lan nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Tô Thiến trong ảnh.

Tí tách ——

Một giọt nước mắt rơi xuống tấm ảnh.

“Mẹ ơi…” – Triệu Lan Lan nghẹn ngào – “Mẹ, con nhớ mẹ lắm… Nếu được, hay là mẹ đưa con đi theo mẹ…”

Tí tách... Nước mắt nhỏ xuống từng giọt, thấm vào tấm ảnh.

Tô Thiến nhìn một màn trước mắt, lòng đau như dao cắt. Tình mẫu tử như có linh cảm, nước mắt bà rốt cuộc không kìm được nữa.

“Anh Đào! Mẹ là mẹ của con mà…” – Tô Thiến quay đầu lại, kích động nhìn Hứa Thanh Linh – “Cục trưởng! Cô xem đi! Con bé nhớ tôi! Nó nhớ rõ tôi là mẹ nó! Nó vẫn còn nhớ mà!”

Nói rồi, bà bay thẳng tới chỗ màn hình, vừa khóc vừa muốn lau nước mắt cho Triệu Lan Lan.

Không biết có phải là cảm ứng từ tâm linh, tiếng khóc của Triệu Lan Lan dần dần nhỏ lại. Cô lấy khăn giấy, cẩn thận lau nước mắt trên ảnh chụp. Đây là kỷ vật duy nhất cô giữ được về mẹ, không thể để nó bị dính bẩn.

Cô nhớ rất rõ năm chín tuổi, sau khi tan học về nhà thì thấy ba đang lén lút đốt thứ gì đó. Khi ông ta rời đi, cô vì tò mò đã lén đến xem, kết quả chỉ còn sót lại một bức ảnh cháy mất một góc – chính là bức ảnh này.

Như có ma xui quỷ khiến, cô rút tấm ảnh nam nữ thân mật kia ra rồi giấu đi. Bởi vì cô cảm thấy mình rất giống người phụ nữ xinh đẹp trong ảnh, nên bắt đầu âm thầm điều tra.

Sau cùng, cô biết được: người đàn ông trong ảnh chính là ba cô – Triệu Nguyên, còn người phụ nữ kia chính là mẹ ruột cô – Tô Thiến.

Nhưng cả nhà không ai từng nói với cô điều này.

Không biết đã nhìn bao lâu, Triệu Lan Lan mới đặt ảnh xuống. Sau đó cô lại lôi ra từ hộp bánh quy một tờ báo đã ố vàng, nhăn nheo – thời gian in ấn trùng khớp với ngày Tô Thiến qua đời, 17 năm trước.

Tiêu đề lớn in rõ:
“Thực tập sinh sơ suất gây chết người – Thai phụ họ Tô tại bệnh viện A thành phố H tử vong sau sinh do băng huyết!”

Tờ báo đó là trang nhất của một tờ báo địa phương lớn – đủ thấy vụ việc năm đó từng gây chấn động.

Toàn bộ bài báo đều lên án sự tắc trách của bệnh viện và thực tập sinh, cảm thán cho số phận bi thảm của thai phụ và đứa bé mới sinh.

Trên báo có một bức ảnh – một người đang nằm trên giường bệnh, bị tấm vải trắng nhiễm máu che kín. Không ai thấy rõ mặt, nhưng…

Vệt máu đỏ trên vải khiến mắt Triệu Lan Lan nhức nhối.

Cô biết, người nằm trong ảnh – chính là mẹ ruột của mình, đã mất vì băng huyết sau sinh.

Giọng cô khẽ run:
“Mẹ… Mẹ lẽ ra không phải chết như vậy… Nếu thực tập sinh hôm đó không phạm lỗi… thì giờ chắc mẹ con mình đã có thể sống hạnh phúc…”

Tô Thiến đang ở bên kia hình ảnh, thấy con gái nói vậy, gần như tan vỡ. Bà chạy đến góc tường, dùng đầu đập mạnh vào tường, chỉ hận không thể thay con gái gánh lấy tất cả đau đớn này.

Cảnh chuyển.

Lúc này là khi Triệu Lan Lan cùng bạn học và giáo viên đang vẽ tĩnh vật.

Vừa vẽ xong, cô liền bị một người phụ nữ xúc động gọi lại:

“Cháu là Triệu Anh đúng không? Mẹ cháu có phải là Tô Thiến? Ba cháu tên Triệu Nguyên?!”

Khi đó Triệu Lan Lan còn chưa biết chân tướng, nghiêm túc trả lời:
“Ba cháu tên Triệu Nguyên, nhưng mẹ cháu là Lâm Nhân. Cháu không tên Triệu Anh, cháu tên là Triệu Lan Lan.”

“Không! Cháu giống hệt mẹ cháu! Giống như từ cùng một khuôn đúc ra! Mẹ cháu chính là Tô Thiến! Cháu chính là Triệu Anh – là Anh Đào! Ai cũng có thể quên Thiến Thiến, nhưng cháu thì không! Cô ấy chết... là vì cháu mà…”

Người phụ nữ kia là Chu Mẫn – bạn thân nhất của Tô Thiến. Bà mang theo cả tờ báo năm xưa để luôn tưởng nhớ người bạn đã khuất, và kể hết toàn bộ sự thật cho Triệu Lan Lan nghe.

Nghe xong, Triệu Lan Lan òa khóc nức nở. Cô hiểu ra vì sao khi thấy bức ảnh kia lại bản năng muốn giấu đi, vì sao bạn bè của ba cô lại gọi cô là Anh Đào, vì sao cô luôn cảm thấy giữa mình và Lâm Nhân như có một rãnh sâu không thể vượt qua…

Chu Mẫn vỗ về cô:
“Anh Đào à, cháu có muốn cùng dì đi thăm mộ mẹ cháu không? Cái tên Triệu Nguyên khốn nạn kia, ngoài lần đầu thì suốt 16 năm nay chưa từng đến mộ Thiến Thiến một lần.”

“Cháu muốn đi… cháu muốn gặp mẹ…” – Triệu Lan Lan nghẹn ngào.

Hôm đó, cô đến viếng mộ Tô Thiến, dập đầu ba cái thật mạnh.

Nhìn phần mộ nhỏ bé, cô không thể tin mẹ mình lại nằm ở đó.

Chu Mẫn an ủi:
“Thiến Thiến mất khi còn quá trẻ, nên chưa được đưa về phần mộ tổ tiên của nhà họ Triệu. Nhưng thế cũng tốt, ở dưới đó cô ấy có thể lấy chồng mới, gặp người tốt… chứ không phải cảm thấy xui xẻo nữa.”

Chu Mẫn kể cho Lan Lan rất nhiều chuyện. Trời tối, hai người mới xuống núi.

Hình ảnh chuyển lại. Triệu Lan Lan đang cẩn thận xếp gọn tờ báo và ảnh cũ lại.

Cô lấy cặp sách ra, rút từ trong đó một bó hoa anh đào – là hoa giả được vẽ và cắt thủ công bằng giấy và chỉ.

Cô đã đếm đủ 17 bông – đại diện cho 17 năm nhớ thương mẹ.

Từ khi gặp Chu Mẫn, mỗi năm vào ngày giỗ Tô Thiến, Triệu Lan Lan đều tự mình đến thăm mộ.

Và mai, lại là giỗ mẹ.

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Triệu Nguyên bước vào:
“Lan Lan, con cứ ngoan ngoãn ở nhà vẽ tranh đi. Ba với mẹ con đưa Tiểu Đường đi xem phim.”