Phương Diệp Tâm không thể ngờ được rằng chỉ vì thức đêm làm việc mà lại sốt đến mức gục ngã.

Cô ngủ li bì đến tận chiều, giữa chừng còn bị lôi dậy ăn chút gì đó, miễn cưỡng xử lý ít việc, rồi đến bảy giờ tối lại lăn ra ngủ tiếp. Trong cơn mê man, cô mơ một đống giấc mơ loạn xạ—lúc thì thấy từ trong tủ lạnh bò ra một con zombie đầy máu, lúc lại thấy mình đang lết xác trên một con đường núi không bóng người. Mọi thứ quay ngoắt, cảnh núi hoang biến thành căn nhà quen thuộc, tất cả ổ khóa trên cửa đều biến mất, từ phòng bên truyền đến tiếng sột soạt như thể có thứ vô hình đang lặng lẽ tiến lại gần.

Cô không biết đó là thứ gì, chỉ biết bản thân phải chạy, chạy ngay lập tức. Nhưng dù chạy qua hết căn phòng này đến phòng khác, cũng chẳng thể nào tìm được lối ra. Một tiếng phạch, chân cô dẫm phải thứ gì đó mấp mô. Nhìn xuống—ban đầu cô tưởng đó là gợn nước.

Nhưng không. Đó là sâu. Sâu xanh. Cả đống, dài ngoằng như chỉ, đang bò qua lại.

Phương Diệp Tâm choàng tỉnh.

Căn phòng tối mờ. Qua cánh cửa, cô loáng thoáng nghe được tiếng bước chân vang lên từ phòng khách.

Nhíu mày vô thức, cô với tay lấy điện thoại định xem giờ, nhưng phát hiện máy đã tắt ngóm từ lúc nào.

Toàn thân cô ướt đẫm mồ hôi, nhưng lại thấy đầu óc có vẻ tỉnh táo hơn trước. Lồm cồm bò dậy, cô đập tay gọi đèn trần thông minh, lảo đảo bước ra khỏi phòng.

Phòng khách sáng đèn. Chung Diểu đang mặc bộ đồ ngủ dâu tây cô cho mượn, ngồi ở bàn ăn gõ phím như thể đang hack NASA, ánh mắt sắc như dao.

“Ủa, chỉ có mình cậu à?” Phương Diệp Tâm dụi mắt, “Thương Thương đâu rồi?”

“Đi từ sớm rồi. Về khách sạn.” Chung Diểu đáp gọn lỏn, mắt vẫn không rời màn hình.

Căn nhà của Phương Diệp Tâm thật ra cũng không nhỏ, nhưng Lâm Thương Thương chê bất tiện nên để Chung Diểu ở lại, còn mình thì đi thuê phòng bên ngoài.

Phương Diệp Tâm khựng lại: “Anh ấy đi rồi? Mấy giờ rồi nhỉ?”

“Không chắc. Chắc tầm mười hai.” Chung Diểu đáp hờ hững, tay vẫn gõ như máy, “Cậu thấy khỏe hơn chưa? Muốn đo nhiệt độ không?”

Phương Diệp Tâm: “…”

Rồi. Kiểu này chắc gần hai giờ sáng thật.

Cái tật lớn nhất của Chung Diểu chính là không có khái niệm thời gian. Nhất là khi cô ấy đã nhập tâm làm gì đó, não sẽ tự động bật chế độ "chơi game thời gian giãn nở", chậm hơn người thường ít nhất một tiếng.

Phương Diệp Tâm đoán chắc cô ấy đang viết văn lên đồng, bèn không quấy rầy nữa. Cô lẩm bẩm “không sao đâu” rồi tự đi tìm cục sạc, cắm điện thoại, sau đó lò dò vào bếp lôi ra đôi găng tay nhựa, chuẩn bị mở tủ lạnh.

Tủ hôm nay vẫn chất đầy như mọi khi. Cô liếc sơ một lượt, xác nhận không có gì bất thường mới lấy một chai sữa tươi ra hâm nóng.

Sữa này là loại tiệt trùng đặt hàng, mỗi ngày đều có người giao. Để tránh lẫn với nhà khác, mỗi khi nhận cô đều dán nhãn ghi ngày lên. Một phần để phân biệt, phần còn lại để khỏi uống nhầm đồ cũ.

Dạo gần đây không hiểu vì sao cô toàn mơ ác mộng, lại hay tỉnh giấc giữa đêm. Không muốn lệ thuộc thuốc ngủ, cô đành dùng sữa nóng thay thế. Lâu dần cũng thành thói quen.

Uống xong, rửa ly, đầu óc cũng tạm tỉnh. Cô tiện tay kiểm tra điện thoại đang sạc. Màn hình sáng lên—giờ là… hai giờ bốn mươi lăm?!

“Chung Diểu!” Cô quay lại, giơ điện thoại lên như bắt quả tang tại trận, “Trời ơi, cậu không hề xem giờ đúng không? Bây giờ là hai giờ bốn mươi lăm đó!”

“Ờ ha?” Chung Diểu đáp như tỉnh mộng, mắt cuối cùng cũng chịu rời khỏi màn hình, nhìn xuống góc phải laptop, “Ủa thật kìa. Tớ tưởng còn sớm chán.”

“Sớm gì mà sớm, cậu tính tu luyện thành tiên à? Mau đi ngủ đ—” Phương Diệp Tâm đột nhiên khựng lại.

Hai giờ bốn mươi lăm?

Theo kinh nghiệm trước giờ, mọi thứ “ngoài hành tinh” chui vào tủ lạnh nhà cô, đều sẽ tự động “biến mất” lúc hai giờ.

Nhưng vừa nãy cô mở tủ ra, nó vẫn đầy y chang…

Tâm trạng Phương Diệp Tâm lập tức trở nên vi diệu. Chung Diểu nghe cô lẩm bẩm cũng không quá bất ngờ, rất lý trí đưa ra một giả thiết:

“Có khi nào cậu mới tỉnh ngủ, đầu óc còn lú, nhìn nhầm? Hoặc là nhớ nhầm?”

“Chắc… không đâu nhỉ?” Chính Phương Diệp Tâm cũng hơi do dự. Quả thật lúc nãy cô cũng mơ màng thật. Nhưng sau khi nghĩ ngợi một chút, cô vẫn quyết định quay lại kiểm tra.

Cô cẩn thận kéo cửa tủ lạnh lần nữa. Chung Diểu tò mò cũng ghé lại gần. Trước ánh mắt căng thẳng của cả hai, cánh cửa từ từ hé ra, để lộ bên trong—vẫn là cái đống đồ lộn xộn, nhưng có vẻ… trống hơn rất nhiều.

Chung Diểu chọc chọc Phương Diệp Tâm: "Này, lúc nãy cậu thấy là như vậy thật à?"

Phương Diệp Tâm nhíu mày, không đáp.

Chung Diểu lập tức hiểu ngay, rất rành đời mà vỗ vai cô: "Hồi ức của hải mã não đôi khi là vậy đó. Những ký ức không quan trọng sẽ bị xoá thẳng tay, hoặc bị nhồi nhét bằng vài mảnh ký ức linh tinh khác để lừa cậu."

Nói xong còn lui lại vài bước: "Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa. Về ngủ sớm đi."

Nhưng Phương Diệp Tâm vẫn còn lưỡng lự. Cô đứng yên nhìn chằm chằm cái tủ lạnh, như thể đang tính toán gì đó. Cuối cùng bất lực thở dài, bắt đầu sắp xếp lại đống đồ trong tủ đang lộn xộn như bug hệ thống.

Chung Diểu không biết là định giúp hay chỉ rảnh quá, cũng lò dò quay lại, bắt đầu phụ một tay. Cái tay áo in hình dâu tây của cô nàng cứ vẫy vẫy lấp ló trong tầm nhìn của Phương Diệp Tâm.

Tủ lạnh khá to, nhưng hai người cùng thò tay vào thì đúng là hơi chật. Phương Diệp Tâm theo phản xạ nghiêng người sang bên, vừa nhắc nhở:
"Không cần cậu giúp đâu. Mau đi đánh răng đi. Tranh thủ ngủ thêm chút… hử?"

Chưa nói hết câu, đột nhiên trong phòng khách vang lên một tiếng động khe khẽ. Rồi là tiếng Chung Diểu cố ý hạ giọng gọi: "Hải Yến ơi Hải Yến, điện thoại của cậu reo nè! Mau ra coi đi!"

“…?”

Phương Diệp Tâm sững lại, quay đầu.

Tay áo dâu tây vừa còn lấp ló bên cạnh, không biết biến mất từ bao giờ.

…Vậy vừa nãy là ai?

Cô đứng đơ ra tại chỗ.

Chưa kịp nghĩ kỹ, tiếng gọi nhỏ lại tiếp tục vang lên ngoài phòng khách. Phương Diệp Tâm đầy nghi hoặc đi ra ngoài, và ngay khoảnh khắc đó, một câu nói của Chung Diểu lập tức khiến cô tỉnh táo lại:

"Hải Yến ơi! Điện thoại cậu hiện thông báo kìa, cảnh báo an ninh từ khoá cửa đó!"

Phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy rõ tiếng thở của hai người. Phương Diệp Tâm cắn môi, ra hiệu im lặng với Chung Diểu, rồi rón rén bước tới gần, cúi người nhìn vào điện thoại vẫn đang sạc.

Chung Diểu đã nhanh tay tắt tiếng thông báo ngay khi nó vang lên để tránh tiếp tục gây chú ý. Phương Diệp Tâm mở khoá, vào ứng dụng quản lý khóa cửa thông minh. Quả nhiên—vừa có một đoạn video trực tiếp được đồng bộ từ camera cửa chính.

Ngoài cửa nhà họ, có một người đang đứng đó.

Là một người đàn ông, cao lớn, ăn mặc kín mít. Giữa đêm, ở hành lang, lại còn đeo khẩu trang và kính đen.

Áo khoác màu xám, giày tím. Ngay trước ngực áo có một logo lớn—Phương Diệp Tâm nhận ra ngay—giống hệt với ký hiệu in phía sau cái áo đẫm máu hôm nọ.

Chung Diểu hít vào một hơi rõ dài. Phương Diệp Tâm siết tay cô lại, chỉ vào bình đun nước trên bàn. Chung Diểu gật đầu hiểu ý, sắc mặt trắng bệch, lặng lẽ đi tới, bật ấm, chuẩn bị tinh thần... chọi nước sôi.

Phương Diệp Tâm thì tiếp tục chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại.

Gã đàn ông vẫn đứng ngoài cửa, im lặng, nhìn chằm chằm vào cánh cửa nhà họ, như thể đang nghiên cứu gì đó.

Vài giây sau, gã bắt đầu ngó nghiêng. Tay trái từ từ thò vào túi áo. Phương Diệp Tâm nhanh mắt liếc thấy có thứ gì đó giống dây thừng thò ra, lập tức nín thở.

Tình hình này là sao? Gã là ai? Có liên quan đến túi máu kia không? Đến tìm cô để diệt khẩu? Sao gã biết mà tìm đến tận đây?

Còn cái tay trong bếp ban nãy… cũng là gã à?

Cô còn đang suy nghĩ, thì thấy gã đột ngột rút tay ra khỏi túi, xoay người bước về phía thang máy.

…Gì nữa đây? Phát hiện ra bị theo dõi à?

Phương Diệp Tâm nheo mắt nhìn. Gã dừng lại trước thang máy, cúi đầu như đang đắn đo gì đó.

Mấy giây sau, gã xoay người—lại quay trở lại.

Nhưng lần này không đứng trước cửa nhà cô nữa.

Mà quẹo qua bên phải—đi về phía căn 501.

Camera siêu rộng vẫn kịp ghi lại toàn bộ hành trình. Dựa theo góc quay, Phương Diệp Tâm nhanh chóng ước lượng được khoảng cách—gã đã đi tới trước cửa căn hộ kế bên.

Cô cau mày, cảm thấy nghi ngờ càng lúc càng dày đặc. Rút điện thoại ra khỏi sạc, cô lặng lẽ lùi từng bước ra gần cửa chính. Vừa áp tai vào cửa, đã nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang—và quả nhiên, trên điện thoại, gã lại quay trở lại khung hình camera.

Gã quay lại, nhưng vẫn không dừng ở cửa nhà cô. Mà đi thẳng đến thang máy. Đứng yên. Lại cúi đầu, im lặng.

Nửa phút sau, lại quay đầu, lại đi về hướng bên trái—lần này là căn 503.

Đứng yên ở đó hơn một phút, rồi lại quay về. Về thang máy. Lại dừng. Lại im.

Nửa phút sau, lại quay lại cửa nhà cô.

502, 501, 503… gã cứ vậy mà lặp đi lặp lại cái vòng kỳ dị này.

Phương Diệp Tâm nhìn đến choáng đầu. Đây là… làm cái quái gì vậy?

Cô từng nghĩ đối phương lần ra địa chỉ cô dựa vào tờ giấy ghi chú lúc trước—trên đó có viết là để đồ ở gốc cây tì bà sau khu nhà. Nếu kẻ kia đoán được “thần tủ lạnh” thực ra là người, thì gã chắc chắn sẽ giới hạn phạm vi điều tra trong số những hộ có thể nhìn ra cây đó.

Theo logic đó, những căn hộ ở dãy giữa như nhà cô là bị tình nghi đầu tiên, còn 501, 503 là căn góc thì đáng ra phải được loại ra chứ…

Nhưng rõ ràng là gã kia vừa rồi đang dùng một cách nào đó để… dò từng hộ dân trên tầng này. Dù cái cách đó kỳ cục đến mức không tài nào hiểu nổi.

Chẳng lẽ… đang làm phép?

Phương Diệp Tâm không dám chắc, trong đầu hiện lên cảnh ngón tay cụt lẻ loi, rồi lại nhớ đến thứ cô vừa thấy bên cạnh tủ lạnh, trong lòng lập tức thấy mơ hồ.

Ngoài cửa, nghi thức kỳ quặc của kẻ kia vẫn chưa dừng. Phương Diệp Tâm ngồi thụp ngay cửa, mở to mắt nhìn gã qua camera, đếm sơ sơ gã đi qua đi lại cũng năm sáu lượt… Chung Diểu đun nước mà sôi luôn rồi, gã vẫn còn lượn.

Khoảng năm phút nữa trôi qua, cuối cùng gã cũng như thể chán hẳn, dừng đi vòng vòng, chuyển hướng rảo bước về phía cuối hành lang, nơi thang thoát hiểm.

Phương Diệp Tâm bật người dậy, mắt không rời màn hình.

Đi rồi sao? Đi thật à? Rốt cuộc gã tới đây làm gì? Cái sợi dây là sao? Còn cái tay kia nữa…

Hàng loạt nghi vấn thi nhau xếp hàng chen chúc trong đầu cô. Nhưng cuối cùng, Phương Diệp Tâm chỉ rút ra được hai điều chắc chắn:

Thứ nhất, gã đang tìm gì đó, hoặc là xác định gì đó. Mà kiểu hành tung lén lút như thế… chín phần là có vấn đề.

Thứ hai, qua bộ quần áo kia, khả năng rất cao gã có liên quan đến cái túi đẫm máu.

“Hải Yến…” Chung Diểu không biết đã đứng cạnh từ bao giờ, nín thở nhìn điện thoại, giọng thấp đến gần như không nghe được, “Gã… đi chưa?”

Phương Diệp Tâm khẽ gật đầu. Lúc này, ngoài hành lang vang lên một tiếng rít khó chịu—là tiếng cửa thoát hiểm bị đẩy ra.

Cửa tầng năm cũ đến mức đóng không khít, bình thường toàn để hờ. Mỗi lần bị đẩy sẽ kêu một tiếng “két” chói tai, Phương Diệp Tâm quá quen với tiếng này rồi.

Trên màn hình, bóng dáng gã đàn ông biến mất khỏi hành lang.

Cùng lúc đó, ngoài kia truyền đến tiếng bước chân vọng lại—nghe như… thật sự đã đi.

“Phù…” Chung Diểu thở hắt ra như trút được gánh nặng, mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi, tay cũng run bần bật, “Hết hồn… Tớ cứ tưởng gã sắp cạy cửa…”

Cô giơ bàn tay ướt đẫm mồ hôi ra cho Phương Diệp Tâm xem—trong tay là một chai xịt nhỏ nhỏ.

“Bình xịt cay. Vừa rồi lục vội trong túi xách ra, may mà chưa phải dùng…”

Vừa nói vừa thở, vẫn dùng giọng rì rầm như sợ bị nghe thấy: “Nhưng mà… gã là ai chứ? Là người trong khu này hả?”

Phương Diệp Tâm không trả lời, chỉ nhận lấy bình xịt, nhìn một lúc rồi bất ngờ siết chặt tay.

“Câu hỏi hay,” cô khẽ đáp, “Tớ cũng muốn biết.”

Nói rồi lại bổ sung thêm một câu: “Chờ chút, đừng lên tiếng, đừng đóng cửa.”

“Ờ…” Chung Diểu gật đầu theo phản xạ, nhưng rất nhanh cảm thấy là lạ. Chờ chút cái gì? Đừng đóng cửa là sao? Cửa rõ ràng đang đóng mà…

Còn chưa nghĩ xong, bên cạnh “vù” một cái—Phương Diệp Tâm đứng phắt dậy, mang theo luồng gió lạnh quét qua.

Tiếng “cạch” rất nhẹ, theo sau đó là một luồng gió lớn hơn ập vào.

Là gió từ bên ngoài. Cửa bị mở rồi.

Chung Diểu trợn tròn mắt, cơn bất an còn mạnh hơn cả khi nãy bỗng trào dâng. Cô còn chưa kịp mở miệng, thì thấy Phương Diệp Tâm đã như bóng ma lướt qua, chân không chạm đất mà phi thẳng ra ngoài—

Chạy về phía thang máy.

Trời ơi——

Chung Diểu theo phản xạ định hét lên, nhưng lập tức tỉnh táo lại, vội lấy tay bịt miệng. Chỉ dám thò đầu ra khỏi cửa, trợn mắt trừng trừng nhìn theo cô bạn thân, ánh mắt đầy lên án:

Cậu lại phát điên gì nữa vậy hả?!

Phương Diệp Tâm thì như đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ khẽ ra dấu “đừng lo”, rồi bước chân không dừng lại. Chẳng mấy chốc đã đến khu vực thang máy.

Cấu trúc của toà nhà này khá đơn giản. Khu vực thang máy và cầu thang nằm cùng một đầu hành lang. Từ nhà cô đi qua sẽ gặp hai cửa thang máy, rồi mới tới cửa thoát hiểm dẫn ra cầu thang bộ.

Cửa thang máy đóng chặt, im lìm. Rõ ràng kẻ kia không xuống bằng thang máy. Cả hai thang đều không ở tầng năm—nghĩa là gã không đi bằng thang máy lên đây luôn.

Đi thêm vài bước là cửa thoát hiểm khép hờ. Phương Diệp Tâm áp tai vào nghe, bên trong không có tiếng gì. Cô suy nghĩ một chút, ngồi thụp xuống, ghé mắt nhìn qua khe cửa—đèn cảm biến ở tầng năm đã tắt, nhưng phía dưới lại đang sáng đèn.

…Gã đang đi xuống?

Phương Diệp Tâm cau mày.

Tại sao lại là tầng dưới?

Cô vốn đoán rằng người này có liên quan đến chiếc áo dính máu, cho nên mới liều đi theo để quan sát. Biết đâu nắm bắt được chút manh mối.

Những thứ như số tầng thang máy, đèn cảm ứng, tiếng cửa, tiếng chó sủa tầng bảy… tuy không chính xác tuyệt đối, nhưng vẫn có thể dùng làm căn cứ.

Nhưng sao gã lại đi xuống? Chẳng phải hung thủ nên ở tầng trên sao?

Hay là… mình đoán sai? Gã không phải hung thủ? Hoặc là hung thủ thật, nhưng không sống tầng trên…

Không đúng. Còn một khả năng khác.

Phương Diệp Tâm nhớ lại cảnh gã đi tới đi lui ở hành lang khi nãy, trong đầu vụt sáng.

Cũng có thể… gã vẫn đang dò.

Tức là gã cũng không chắc chắn vị trí. Gã chỉ đang tự dò xét, tìm người, tìm nhà. Sở dĩ tới tầng năm trước là vì gã đi từ trên xuống, kiểm tra từng tầng.

Nếu đúng là vậy… nếu đúng thật…

Tim Phương Diệp Tâm đập mạnh. Cô hít sâu một hơi, không chần chừ thêm giây nào—quay người, chạy vọt về nhà!

Chung Diểu vẫn đang nấp bên cửa hóng drama, thấy Phương Diệp Tâm về an toàn thì mừng muốn khóc, định lên tiếng, thì thấy cô vừa chạy vừa phóng thẳng vào phòng khách, lao về phía cửa sổ.

Rất nhanh, Phương Diệp Tâm đưa tay tháo xuống một vật gì đó dính trên khung cửa.

“Cái gì vậy?” Chung Diểu sửng sốt. Nhìn kỹ mới thấy hình như vật kia khá quen mắt, “Khoan… đó chẳng phải cái camera mini tụi mình mua chung lần trước sao…”

Phương Diệp Tâm lao tới cửa, rồi đột ngột dừng lại. Nghĩ ngợi vài giây, cô lại quay đầu chạy thẳng vào bếp. Chung Diểu chết sững nhìn theo, cuối cùng cũng bật thốt lên:

“Khoan đã khoan đã! Cậu lại định làm cái gì?!”

“Kiếm điểm lật kèo.” Phương Diệp Tâm đảo mắt quanh nhà, tiện tay vớ đại một cây kéo từ kệ dao.

Chung Diểu ngơ ngác: “……Hả?”

“Đối phương cho cơ hội rồi!” Phương Diệp Tâm vừa cầm kéo đi ra, vừa nói bằng giọng thì thầm như bật auto-tune, “Phải nắm lấy!”

Chung Diểu: “……”

Cho cơ hội… cái gì cơ chứ?

Cơ hội tìm đường chết à——

Một cơn nguy cơ mạnh gấp trăm lần khi nãy đột nhiên ập tới, suýt nữa cuốn phăng Chung Diểu khỏi mặt đất. Cô ấy còn chưa kịp tỉnh hồn thì thấy Phương Diệp Tâm lại dừng bước, ánh mắt nhìn về phía bếp.

Vài giây sau, cô quay đầu lại gọi: “Một mình tớ không làm được.” Giọng nói chắc nịch. “Cậu đi với tớ.”

Chung Diểu: “…………”

Tức là muốn cùng nhau đi tìm chết hả!! Đùa gì ác vậy——

Mình không phải đang nằm mơ thật chứ?

Nghĩ thì thấy nhảm, nhưng khoảnh khắc bị Phương Diệp Tâm lôi theo, trong đầu Chung Diểu thực sự lóe lên ý nghĩ đó.

Không thì sao giải thích được? Một buổi tối bình thường thế này, đùng cái lại biến thành phim kinh dị. Còn bạn mình—à không, Phương Diệp Tâm—cũng đùng cái biến thành người xa lạ. Giờ còn kéo mình đi cùng nữa——

Không còn thời gian nghĩ tiếp, Chung Diểu chỉ kịp chộp lấy túi xách của mình. Đến lượt Phương Diệp Tâm ngơ ra, nhưng vì gấp gáp nên không hỏi ngay. Mãi đến khi vào thang máy, cô mới thấp giọng lẩm bẩm: “Mang túi làm gì vậy?”

“Phòng thân.” Chung Diểu tỉnh bơ đáp, còn lôi từ trong túi ra một chiếc camera mini có thể kẹp vào áo. “Tiện thể mang thiết bị theo luôn. Lỡ đâu còn có cảnh hay, đỡ phí tư liệu.”

Phương Diệp Tâm: “……” Ờm, xét trên một vài khía cạnh… cậu cũng ghê gớm đấy.

“Biết cậu có mang thì tớ khỏi phải tháo hết mấy cái camera ở nhà…” Cô lẩm bẩm, rồi lập tức ấn nút thang. Chung Diểu liếc cô, tay ôm ngực đang đập thình thịch: “Rốt cuộc cậu tính làm gì?”

“Gắn cái này.” Phương Diệp Tâm đưa hai chiếc camera cho Chung Diểu cầm, mình thì ngậm kéo, tranh thủ buộc gọn tóc, “Tớ thấy gã kia chắc chắn có liên quan đến vụ giết người.”

Chung Diểu: “……Rồi sao nữa?”

“Rồi bây giờ gã đang đi xuống. Có thể là định chuồn, hoặc đang làm nghi thức theo tầng như ở tầng năm. Nếu là cái sau thì tụi mình có cơ hội.”

Cô ngước lên nhìn bảng tầng đang nhảy số, hít sâu rồi nói vội vàng:

“Gã không đi thang máy, tức là cố tình né. Vậy khả năng cao là lúc quay lại gã vẫn sẽ chọn đi thang bộ.

“Lúc ở tầng năm, gã ở đó ít nhất tám phút. Coi như trung bình một tầng mất năm phút. Trừ đi thời gian tụi mình loay hoay, còn khoảng mười lăm phút. Vậy là đủ để gắn camera.”

“Nếu may mắn, sẽ định vị được tầng gã ở.”

Vừa dứt lời, cửa thang máy ting một cái—đang ở tầng tám.

Chung Diểu nhìn hai cái camera trong tay, cố gắng tiêu hóa lượng thông tin vừa nạp vào. Đang định nói là cầu thang thì có gắn được camera đâu, thì chợt ngộ ra, mắt sáng rỡ.

“Tầng mười có hộp điện bị vỡ, tầng tám có thùng giấy cũ.” Phương Diệp Tâm như đoán được suy nghĩ của cô ấy, nhẹ giọng tiếp lời. “Đủ dùng.”

Đúng là vậy thật! Chung Diểu trong đầu gào lên.

Ban đầu họ đoán hung thủ sống từ tầng sáu trở lên—tức là tầng bảy, tám, chín, mười. Nếu gã quái dị kia chính là hung thủ, thì cuối cùng gã cũng sẽ quay lại một trong bốn tầng đó——

Mà thùng giấy tầng tám đặt ngay cạnh cầu thang, hộp điện tầng mười thì hư sẵn từ lâu, đúng là vị trí lý tưởng để đặt camera!

Thùng giấy tầng tám còn ở đúng phía sau cửa thoát hiểm, vừa vặn ghi được người qua lại. Kết hợp camera tầng mười, như lời Phương Diệp Tâm, ít nhất cũng khoanh được ba tầng tám, chín, mười.

Tệ nhất thì… chẳng ghi được gì. Nhưng như vậy cũng có lợi, vì có thể loại trừ bớt vài phương án.

Không lạ khi Phương Diệp Tâm cần cô giúp. Hai người chia nhau lắp đặt sẽ nhanh hơn nhiều so với một người chạy lên chạy xuống…

Trong chớp mắt, mọi thứ đã rõ ràng. Chung Diểu hiểu ra, không chút do dự bước khỏi thang máy: “Tớ lên tầng tám hay tầng mười?”

“……” Phương Diệp Tâm quay đầu liếc cô ấy, lại đưa ra một đáp án lạ hoắc.

“Tầng bảy.” Cô nói không chút do dự, rồi đẩy Chung Diểu vào thang máy lại. “Ở yên trong thang máy đừng lên tiếng. Thấy thang máy chạy hay nghe tiếng bước chân, nhắn tớ ngay. Bọn mình phải chạy!”

…Hả?

Chung Diểu chưa kịp phản ứng, thì Phương Diệp Tâm đã biến mất khỏi cửa thang. Cô ấy ló đầu ra nhìn, thấy bạn mình vừa đẩy cửa thoát hiểm, chui luôn vào cầu thang bộ.

Chỉ còn lại một mình Chung Diểu trong thang máy, làm theo lời dặn mà đầu vẫn còn mù mịt.

Tầng bảy á? Vì cái gì?

“Vì tầng bảy có chó.”

Mãi tới sáng hôm sau, khi hai đứa kể lại chuyện tối qua cho Lâm Thương Thương nghe, Chung Diểu mới được Phương Diệp Tâm giải đáp.

“Chó sẽ sủa. Mà có tiếng động thì gã kia sẽ e dè hơn. Vậy nên tầng bảy an toàn nhất.” Phương Diệp Tâm uể oải đáp, vừa nói vừa gặm bánh kếp Lâm Thương Thương mua về.

Ngồi đối diện là Lâm Thương Thương, mặt mày xám ngoét. Cậu rõ ràng bị dọa cho sợ mất mật vì mấy chuyện đêm qua.

Thực ra thì, đừng nói Lâm Thương Thương, chính Chung Diểu nghĩ lại cũng muốn xỉu. May mà đúng như Phương Diệp Tâm đoán, gã kia loanh quanh ở dưới rất lâu. Hơn nữa hai chiếc camera cô mang theo đều là loại sạc pin, chỉ cần đặt đúng góc là xong, nên thời gian lắp cũng nhanh. Không lâu sau, Chung Diểu đã nhận được tin nhắn, rồi cùng nhau đi thang máy về lại phòng.