Kim ma ma, nàng họ Lý, là người sau khi mang thai mới được ban ân tiến cung. Trước mặt Lý thị, Kim ma ma được yêu quý không chỉ vì nàng là người trông nom đại nãi ma ma của Lý thị, mà còn bởi bản lĩnh không phải ai cũng có thể làm được.

“Đó chính là cái tâm đại hậu đức.” Lý thị mỉm cười nhẹ nhàng, không để bụng điều gì, “Chốn này so với ta ngày trước, nàng vừa mới bước chân vào đã tự mình làm trắc phúc tấn rồi.”

Kim ma ma lại nhanh nhảu giải thích: “Phải nói thật với bà, Dương cách cách tuy khiêm tốn trước mặt bà, nhưng trong lòng nàng không phải người cam chịu. Liễu Nhi trước kia chiếm được phần lớn đại cung nữ, nay thường xuyên dò hỏi Thái tử gia yêu thích điều gì, đặt người trong phòng không lúc nào ngơi nghỉ.”

Lý thị nghe vậy, trong lòng dâng lên chút tức giận. Liễu Nhi vốn là người hầu bên Lâm cách cách, lại còn rất cố chấp và tranh giành với Dương cách cách, nhưng lại không thể thắng được nàng.

Nàng biết Lâm cách cách cũng chỉ là cung nữ xuất thân, tuổi lại lớn hơn, được Thái tử gia sủng ái, nhưng so ra vẫn không bằng nàng. Dù vậy, Lâm cách cách vốn có tình cảm gắn bó từ nhỏ với Thái tử gia, nên vẫn có ưu thế hơn nàng.

Nàng cũng từng vất vả sinh nở, thắng được Lâm cách cách một lần nhưng cuối cùng vẫn không thể có con.

Lý thị nghĩ đến đứa nhỏ còn nằm trong lòng mình, đôi mắt đỏ hoe, lòng xót xa không nguôi, nắm chặt tay Kim ma ma mà than thở: “Mỗ mụ này, ta sao lại khổ đến vậy chứ!”

Kim ma ma vội vàng đứng dậy ôm lấy Lý thị vào lòng, nhẹ giọng an ủi: “Tú Lang, đừng khóc nữa, mỗ mụ đây rồi. Hài tử chẳng đến cũng là duyên chưa tận, ngươi còn trẻ, chúng ta chỉ cần bình tâm dưỡng thân, sao phải quá lo lắng? Đừng khóc nữa, mắt sẽ hỏng mất đó.”

Lý thị dựa vào vai Kim ma ma, khóc thật lâu để trút hết bao nỗi đau chất chứa. Kim ma ma thì vội mang khăn ấm lau mắt cho nàng.

Sau khi ổn định lại, Lý thị mới nhẹ nhàng hỏi: “Còn Trình cách cách đâu rồi?”

Kim ma ma bĩu môi, giọng nói không được lễ phép lắm: “Nàng ấy chẳng biết suy tính gì, chẳng hiểu lễ nghi, vừa bước vào viện đã tự ý làm theo ý mình. Không hỏi han nô tỳ trong ngoài chuyện gì, còn làm loạn lên. Cuối cùng, nàng ta thưởng cho mỗ tỳ một túi bạc, rồi hối thúc cung nữ thái giám trong phòng chỉ được nửa quan tiền thôi.”

Lý thị nghe vậy thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vẫn còn chút băn khoăn với hai vị cách cách kia. Sau khi mất đi đứa con, Thái tử gia vẫn còn chút thương tiếc nàng, nhưng lại chưa thật sự đặt hết lòng. Lý thị hiểu rằng, ngày Thái tử đại hôn đến, vị trí của nàng ở Dục Khánh Cung sẽ càng không chắc chắn.

May mà Dương cách cách tỏ ra khá cao ngạo, hiện giờ giả bộ lễ phép tuân theo, nhưng sau này chắc chắn sẽ lộ ra nhiều điều. Người như nàng, dù có chút thủ đoạn, cũng đủ để áp đảo người khác. Còn Trình cách cách thì chẳng ra gì, chỉ là một mỹ nhân xuất thân bình dân, thiếu lễ nghĩa, ở trong cung lâu cũng khó mà tồn tại.

Chỉ cần Dương cách cách mau chóng bị kiềm chế, thì dù có được sủng ái, nàng cũng không thể ngang hàng với Lý thị.

“Nghe nói Dương cách cách là người được Huệ phi yêu quý? Ngày mai là lễ khởi đầu, Khang Hải Trụ - người chuyên lo chải tóc cho các phi tần - sẽ tới thỉnh an.” Lý thị nhẹ nhàng vuốt trên cổ tay xâu chuỗi Phật châu, dặn dò, “Nghe nói hắn sáng tạo mấy kiểu tóc mới, vừa hay dạy Xuân Giản cách tết tóc đó.”

Khang Hải Trụ là người làm việc trong Nội vụ phủ, nổi tiếng khéo léo, các phi tần ai cũng khen, đặc biệt Huệ phi kêu gọi hắn nhiều nhất. Người khác chẳng để ý lắm, chỉ có Dục Khánh Cung không mấy thân thiết.

Chưa ai biết rằng, Khang Hải Trụ cũng chính là nghĩa đệ của Liễu Nhi.

Kim ma ma vẻ mặt nghiêm trọng, đồng ý lia lịa.

Lý thị chấm giữa hai lông mày, hơi mỏi mệt, đứng lên dìu Kim ma ma tiến về tẩm điện. Trong phòng, nhóm tiểu cung nữ đã sắp xếp mọi thứ, chuẩn bị đi nghỉ.

Kim ma ma cùng Xuân Giản thay y phục cho Lý thị, rồi giúp nàng hủy lớp phấn trang điểm. Lý thị nhìn vào gương, thấy dáng vẻ tiều tụy của chính mình mà thở dài, nhẹ nhàng dặn dò: “Mỗ mụ, ngươi nhớ kỹ, Trình cách cách bên kia đừng buông lỏng, quần áo đồ dùng phải kém Dương cách cách một chút mới được.”

Kim ma ma nhìn sắc mặt u ám của Lý thị, không khỏi thương xót: “Đừng lo lắng nhiều, ngài cần giữ gìn sức khỏe hơn là tất cả.”

Lý thị lắc đầu.

Kim ma ma hiểu rõ, tâm tư của Lý thị đầy lo lắng nhưng chẳng thể bày tỏ cùng ai. Nàng cũng chưa từng quan tâm nhiều đến chuyện Dương cách cách hay Trình cách cách là ai, đều là người Hán.

Mãn Châu và Hán tộc tuy nói là một nhà, nhưng thực tế người Hán thấp bé hơn người Mãn rất nhiều. Đặc biệt trong cung, chẳng có Hán phi nào địa vị cao quý. Dù có cố gắng, họ vẫn chỉ là bông hoa nhỏ bé, chẳng được người quyền thế coi trọng.

Lý thị đã hầu hạ Thái tử gia lâu năm, biết trong lòng Thái tử gia có ý niệm riêng. Đại A ca, Tam A ca đều có trắc phúc tấn và cách cách người Mãn chiếm đa số, nhưng Thái tử gia chỉ có Hán nữ bên cạnh.

Lý thị cảm nhận được sóng gió ngầm phía dưới, nhưng không dám nghĩ xa hơn, tin rằng vạn tuế gia rất coi trọng Thái tử nên làm vậy chắc có lý do.

Bởi thế, nàng để ý nhất là việc Thái tử phi vẫn chưa được định rõ. Thái tử phi thân phận tôn quý tất nhiên phải là người Mãn tộc. Còn thân thế Thái tử phi sẽ quyết định đến số phận trắc phúc tấn sau này. Vì vậy, hiện giờ với hai vị cách cách kia, Lý thị luôn dè chừng, thân thiết chưa đủ mà đề phòng thì có thừa.

Nàng không muốn nhờ ai, chỉ là dùng vài quân cờ để thử xem kết quả thế nào mà thôi.

Ở một nơi khác, Trình Uyển Uẩn cũng không thể ngủ yên. Nàng tỉnh dậy vào lúc ánh chiều nghiêng qua khung cửa, mọi vật yên bình tĩnh lặng. Tâm thần nàng nhẹ nhàng tỉnh táo.

Ở Chung Túy Cung, nàng chưa từng ngủ một giấc ngon lành, ngày ngày lo lắng, đề phòng, chỉ mong đến nửa đêm có ma ma đến kiểm tra mới dám mơ mơ màng màng.