Đây chính là nơi nàng đã sống hơn hai mươi năm, tự nhiên trong lòng đã sớm toan tính chu toàn, chỉ đợi đến ngày Thái tử thất thế… cũng không sao, khi ấy nàng sẽ chọn lại một nơi khác mà nằm yên một chỗ hưởng phúc.

Sau khi mọi chuyện trong lòng đã tính rõ, Trình Uyển Uẩn liền dẫn theo Thúy Nhi và Thiêm Kim vào chính phòng. Nàng ung dung ngồi vào chiếc ghế gập đặt giữa đại điện, phân phó:

“Gọi tất cả người trong viện đến đây, cả đám cung nữ, thái giám, kẻ thô sử cũng không được thiếu một ai. Nhân lúc này, ta muốn nhìn cho rõ từng người một.”

“Dạ.” Thiêm Kim lập tức hành lễ, rút lui khỏi ngạch cửa, sau đó vội vã chạy đi truyền lệnh.

Trình Uyển Uẩn quay sang nói với Thúy Nhi đang đứng hầu bên cạnh, có phần căng thẳng:

“Ngươi đứng ngoài cửa, gọi bọn họ xếp hàng, cung nữ đứng trước, thái giám đứng sau, hai người một nhóm, lần lượt vào. Lấy thêm giấy bút tới đây.”

“Vâng ạ.”

Trong lòng nàng hiểu rõ, những người sau này muốn dùng, tất nhiên không thể không phân loại kỹ càng. Người có tâm tư quá lớn, lại lấn tới quá nhiều, phải giữ khoảng cách; còn người bên cạnh, tốt nhất nên là cá nhỏ, kẻ có thể yên phận, nếu không, chỉ cần một tên gây loạn cũng đủ làm rối tung sinh hoạt của nàng.

Trình Uyển Uẩn cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, với tâm thế của một kẻ làm quản sự nhân sự mà bắt đầu tuyển chọn từng người một.

Nàng chọn ra hai cung nữ thân cận để trực tiếp hầu hạ bên người, trong đó có Thúy Nhi – nàng đổi tên thành Thanh Hạnh, người còn lại đổi thành Bích Đào. Hai cung nữ mới vào cung năm nay, tuổi còn nhỏ, nàng phân cho chuyên trách chạy chân, truyền lời.

Tên gốc của mấy người này đều không nhất quán, nàng dứt khoát tự mình định lại tên, chọn theo tên trái cây để dễ phân biệt và dễ nhớ.

Ngoài ra, nàng chọn hai thái giám làm quản sự, trong đó có Thiêm Kim. Người còn lại được chọn từ nhóm thái giám thô sử. Hắn tuy ăn nói lễ độ, không nịnh bợ cũng chẳng kiêu căng, khi hỏi mới biết người này từng đọc sách, nhà sa sút, lại bị người thân lòng dạ hiểm độc bán vào cung, mới có kết cục hôm nay.

Người có học tất nhiên có cốt khí. Dù vào cung gần mười năm vẫn không chịu nhận cha nuôi, bị gạt ra ngoài rìa, cuối cùng mới bị điều tới chỗ nàng. Trình Uyển Uẩn xem như nhặt được một viên ngọc quý, bèn đặt cho hắn cái tên Thiêm Ngân, để hắn phụ trách tư khố của mình.

Từ một thái giám quét dọn đột nhiên trở thành tổng quản chi tiêu, Thiêm Ngân sững sờ nhìn nàng, hồi lâu mới quỳ rạp xuống đất dập đầu tạ ơn, giọng nói khàn hẳn đi.

Trình Uyển Uẩn không nói thêm lời nào, cũng không để tâm đến hắn quá nhiều. Thực ra, nghèo khổ khiến nàng càng dám làm liều – dù sao cũng chẳng có bao nhiêu bạc, những người khác thì đến tên mình còn chẳng biết viết. Trong khi Thiêm Ngân biết gảy bàn tính, hiểu toán học, trong mắt nàng chẳng khác gì kế toán trưởng cao cấp.

Nàng cũng đổi lại tên cho mấy thái giám khác, đặt theo hệ “Thiêm” như: Thiêm Phúc, Thiêm Lộc, Thiêm Thọ… Vừa để tiện gọi, vừa biểu thị kỳ vọng của nàng với tương lai.

Sau khi xem xét xong, Trình Uyển Uẩn nghiêm giọng, nói:

“Tính ta ngay thẳng, không thích vòng vo. Ở chỗ ta, chỉ cần thành thật, tận tâm làm việc, ta tuyệt đối không bạc đãi. Còn nếu ai có ý nghĩ khác, thì cứ chia tay trong êm đẹp. Nhưng lời xấu nói trước, ai dám giở trò sau lưng – để ta bắt được một lần thôi cũng không dễ sống đâu.”

Nàng liếc qua từng gương mặt phía dưới, nói tiếp:

“Ta tuy chỉ là một cách cách nhỏ, nhưng chưa chắc sau này vẫn mãi là cách cách nhỏ. Dù cả đời làm cách cách, thì biện pháp trị nô tài ta cũng chẳng thiếu. Kẻ nào không tin, cứ thử xem.”

Thanh Hạnh lập tức quỳ xuống, Thiêm Kim cùng nhóm thái giám cũng dập đầu theo, miệng đồng thanh:

“Nô tài/nô tỳ từ nay một lòng theo cách cách, nguyện dốc hết tâm sức hầu hạ!”

Trình Uyển Uẩn để họ quỳ một lát rồi mới mỉm cười cho đứng dậy. Với nàng, cái viện nhỏ này chẳng khác gì một công ty nhỏ mới thành lập. Nếu muốn sống yên ổn, thoải mái, thì trước hết phải lập quy củ và chế độ rõ ràng.

Cảnh cáo xong, nàng lại dịu giọng hỏi thăm từng người về thân thế, hoàn cảnh gia đình, lý do vào cung. Cũng nhờ đó mà nắm được cơ cấu nhân sự trong viện – ngoài Thiêm Ngân là “cá lọt lưới”, thì những người còn lại đều là đám “tân sinh viên” – không bối cảnh, không kinh nghiệm.

Nàng và Dương cách cách đều là loại không có phẩm cấp, không được phép tự đưa người vào cung, toàn bộ người hầu đều do Nội Vụ Phủ phân phối. Trình Uyển Uẩn ngẫm nghĩ, Dương cách cách tám phần được phân người tốt hơn mình.

Người được phân về viện nàng, xuất thân cũng đủ kiểu: kẻ thì từng chuyên nuôi chim, kẻ thì giặt y phục, có người học nhóm lửa ở thiện phòng, người thì từ Thượng Tứ Viện chuyên giặt giũ cho ngự thư phòng, có cả người từ Võ Anh Điện chuyên… phơi thư.

Thật là “nhân tài hội tụ”.

Trình Uyển Uẩn cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

Lý trắc phúc tấn chắc chắn là không nỡ cấp người tốt cho nàng, nên mới đưa đến toàn những kẻ từng “hầu hạ quá người nhưng không hầu hơn người”.

Cũng may nàng không mơ mộng gì lớn lao, chỉ mong được đóng cửa sống cuộc sống nhỏ an yên của mình, ai có thể làm được gì thì để sau hẵng hay. Quan trọng nhất vẫn là phẩm hạnh đoan chính. Vì thế nàng chẳng tức giận, ngược lại còn mỉm cười thưởng thêm ít tiền cho mọi người rồi cho lui cả, chỉ giữ lại hai cung nữ thân cận.

Thanh Hạnh khom người hỏi:

“Cách cách muốn truyền thiện trước hay nghỉ trưa trước ạ?”

Trong cung vốn không có cơm trưa chính thức, “truyền thiện” chẳng qua là chút điểm tâm được giữ nóng trong trà phòng. Trình Uyển Uẩn tính canh giờ, thấy ngủ dậy là kịp dùng bữa tối, bèn nói:

“Ta nghỉ một lát đã.”

Thanh Hạnh liền đi treo màn, trải giường chiếu. Bích Đào giúp nàng tháo tóc, thay áo lót mỏng bằng lụa. Trình Uyển Uẩn chậm rãi nằm xuống chiếc giường chạm trổ gỗ tử đàn kiểu Lý thị, thoải mái ngủ một giấc.

“Dương cách cách vừa đến sân, trước hết mời Lăng ma ma an tọa lên ghế trên, lại khéo léo thỉnh bà giúp nàng xử lý chuyện hạ nhân trong viện. Sau đó còn tỉ mỉ hỏi thăm lệ thường trong cung về việc ban thưởng cho người hầu là bao nhiêu.

Chờ đến lúc so sánh với lệ thưởng của ngài, nàng mới làm bộ ngạc nhiên, chỉ phát cho mỗi người hai lượng bạc.

Lúc sắp rời đi, Dương cách cách lại một mực ân cần, đích thân tiễn Lăng ma ma ra tận cổng viện. Khi đến nơi, nàng len lén nhét cho bà một bọc bạc lớn, Lăng ma ma cũng không khách sáo, liền thu nhận ngay.”