Nàng ấy có phần hồn nhiên, chỉ là… chẳng biết sẽ giữ được bao lâu.

Thái tử cũng không lưu lại phía sau điện quá lâu, đối với hai vị cách cách cũng không hỏi han gì nhiều, chỉ đơn giản hỏi tên họ, chưa kịp thêm lời thì Càn Thanh cung đã có thái giám vội vàng chạy tới truyền triệu.

Biết là Hoàng thượng muốn triệu kiến nơi Nam thư phòng, các đại thần đã đến đông đủ, Lý thị lập tức phân phó Lăng ma ma và Kim ma ma dẫn hai vị cách cách đi sắp xếp chỗ ở, còn bản thân thì tất tả đuổi theo để hầu hạ Thái tử thay triều phục.

Chính ngọ đã trôi qua, đến điểm tâm cũng chưa kịp dùng, Thái tử chỉ tranh thủ lúc thay áo mà tùy tiện đặt vài chiếc bánh táo lên bàn, xem như phần ăn cho hai vị nữ quyến vừa nhập phủ.

Lúc vắt tay áo khoác lên vai, hắn vô tình liếc thấy đĩa trước mặt Trình thị vẫn còn một miếng bị cắn dở — trong trường hợp như thế mà còn có thể ăn được một miếng, đúng là hiếm thấy.

Thái tử khẽ bật cười, cơn căng thẳng trong lòng cũng vì thế mà dịu lại ít nhiều. Hắn lắc đầu, rảo bước rời đi.

Bên kia, Trình Uyển Uẩn ngoan ngoãn đi theo sau Kim ma ma, được đưa đến dãy nhà phía sau điện. Ma ma nói, từ nay về sau nơi này sẽ là chỗ nàng ở.

Người hầu hạ chuyên trách đã sớm được Nội Vụ phủ chọn lọc kỹ càng, mấy hôm trước đã điều về, hiện tại đều đang đợi trong viện.

Chương 3 – Tiểu viện

Dãy nhà phía sau tuy không phải loại xa hoa nhất, nhưng cũng được xem là thoáng đãng và rộng rãi. Năm gian lớn xếp hàng ngang, ba gian sâu vào hậu viện, hai bên Đông – Tây còn có nhĩ phòng, bố trí gọn gàng ngăn nắp.

Chỉ tiếc một điều, nơi đây cách Thuần Bổn điện – nơi ở của Thái tử – những hai lớp sân, lại gần khu nhà của đám cung nhân phục vụ, từ cửa sau ra vào là nơi nấu nướng, than củi, tạp dịch tấp nập… Thật chẳng thể gọi là vị trí tốt.

Kim ma ma dẫn nàng vào viện, chưa kịp bước chân qua cổng, đã thấy bên ngoài quỳ sẵn tám người — bốn cung nữ, bốn thái giám, đồng thanh hô vang:

— “Nô tài (nô tỳ) tham kiến Trình cách cách, kính chúc cách cách vạn phúc kim an!”

Kim ma ma chống tay giới thiệu:

— “Cách cách cứ yên tâm, những người này đều là nhân sự Nội Vụ phủ chọn lọc kỹ càng, thông minh, nhanh nhẹn, quy củ lễ nghĩa, đều đã được Lý trắc phúc tấn đích thân phân phó. Vốn là vì ngài mà chuẩn bị.”

Trình Uyển Uẩn thẹn thùng khẽ gật đầu, nhỏ nhẹ đáp:

— “Đa tạ Lý tỷ tỷ đã có lòng.”

Ánh mắt nàng nhẹ nhàng đảo qua đám người đang quỳ dưới đất — tất cả đều cúi đầu không dám ngẩng lên, đôi mắt chỉ dán chặt nơi mũi giày, không dám vượt lễ.

Lý thị chọn người đều không lớn tuổi, đa phần chỉ khoảng mười bốn, mười lăm — cũng không khác mấy so với nàng. Trình Uyển Uẩn nhìn qua đã đoán được dụng ý.

Vì thế nàng không vội chọn ngay, chỉ tiện tay chỉ hai người có vẻ chững chạc hơn, bảo theo mình đi dạo một vòng quanh phòng trong phòng ngoài, những người còn lại tạm thời chờ phân vị trí sau.

Kim ma ma đứng bên lặng lẽ quan sát, thấy Trình Uyển Uẩn thật sự không tùy tiện, ngược lại còn có vài phần cẩn trọng, trong lòng âm thầm gật đầu.

Chờ hai người đi quanh một vòng, Kim ma ma mới cười cúi người nói:

— “Nơi ở này là Lý trắc phúc tấn sớm đã cho người chuẩn bị, dọn dẹp sạch sẽ, nhà kho dụng cụ đầy đủ. Nếu có điểm gì không thuận mắt, hay có gì thiếu thốn, cách cách cứ phân phó — nô tỳ sẽ tự mình điều chỉnh lại.”

Bà liếc nhìn sắc trời, giọng thêm phần dịu dàng:

— “Giờ này cũng không còn sớm, cách cách lại dậy từ sáng sớm, hẳn là đã thấm mệt. Nô tỳ xin cáo lui trước.”

“Hôm nay vất vả ma ma rồi.”

Trình Uyển Uẩn khẽ nghiêng người thi lễ, dịu giọng nói, sau đó rút từ trong tay áo một thỏi bạc nho nhỏ, kính cẩn dâng lên, rồi lui về phía sau hai bước:

“Ma ma đi thong thả.”

Đợi đến khi bóng dáng Kim ma ma hoàn toàn khuất hẳn sau hành lang ngoằn ngoèo, nàng mới thong thả xoay người lại. Vừa quay đầu, đã bắt gặp ánh mắt đầy mong chờ của hai người cung nữ và thái giám mà nàng vừa chọn ra từ đám người Nội Vụ Phủ phân đến.

“Tên của các ngươi là gì? Đã vào cung được bao lâu? Trước kia ở đâu làm việc?”

Trình Uyển Uẩn vừa bước chân vào trong viện, vừa nhẹ giọng hỏi.

Hai người kia vội vàng sải bước theo sau, một trái một phải cung kính hầu hạ:

“Nô tỳ tên là Thúy Nhi, năm kia được Nội Vụ Phủ tuyển tú tiến cung, nguyên là người Hoán Y Cục.”

“Nô tài là Thiêm Kim, cũng tiến cung cùng năm với Thúy Nhi, trước ở Dưỡng Sinh Xử, chuyên lo việc chăm sóc chim quý.”

Trình Uyển Uẩn khẽ gật đầu, cũng không nói gì thêm, chỉ chuyên tâm quan sát nơi ở sắp xếp cho mình.

Vừa bước vào sân trong, một luồng gió mát lướt qua, đưa theo mùi hương cỏ cây thanh tĩnh. Nàng lập tức chú ý đến mấy gốc cây được trồng trong viện.

Cổ nhân có câu: “Trước không trồng dâu, sau không cắm liễu, giữa không trồng quỷ bách.” Trong cung càng thêm coi trọng phong thủy, vì thế toàn viện trước sau chỉ trồng hai loại cây: thạch lựu nhiều hạt tượng trưng con đàn cháu đống, và hồng quả biểu trưng cho mọi sự bình an.

Nhưng điều khiến nàng thật sự bất ngờ, là bên hành lang phía Đông nhĩ phòng, lại có một cây phong lá vàng óng ánh. Tán lá rậm rạp, tầng tầng lớp lớp đan xen, nhìn mà thấy thư thái.

Dù những loại cây ấy chỉ đến mùa thu mới rực rỡ, hiện giờ vẫn đang lúc xanh rì chưa trổ lá đỏ, nhưng trong lòng nàng đã thấy hài lòng khôn xiết.

Dục Khánh Cung vốn xây dựng trên nền điện Phụng Từ triều Minh, quy mô so với các cung khác có phần chật hẹp. Dương cách cách được phân đến Tây Phối điện – nơi Lâm cách cách từng ở khi dưỡng bệnh – chỉ có một gian chính phòng và hai gian noãn các nhỏ. Ngoài cửa sổ chỉ trồng vài khóm trúc còi cọc, cành lá lơ thơ chưa kịp bén rễ, nhìn qua đã thấy lạnh lẽo tiêu điều.

Ấy vậy mà Dương cách cách lại tỏ vẻ hết sức mãn nguyện. Trước khi rời đi, nàng ta còn quay đầu liếc nhìn Trình Uyển Uẩn một cái, ánh mắt mang theo vài phần đắc ý.

Trình Uyển Uẩn dĩ nhiên hiểu rõ dụng ý trong cách sắp xếp của Lý trắc phúc tấn. Ngay từ khi nghe tin bản thân và Dương cách cách đồng thời nhập Đông cung, nàng đã sớm hiểu bản thân cần phải điệu thấp, nhún mình mà sống.

Triều Thanh là thời kỳ rất xem trọng xuất thân, nhất là dưới triều Khang Hi. Việc lựa chọn Dương cách cách – ái nữ của trọng thần, thậm chí thế gia còn có phần nhỉnh hơn cả Lý thị – đã ngầm chỉ rõ: nàng ấy chính là người được tuyển làm Trắc phúc tấn tương lai.

Một khi đã có châu ngọc sáng chói như Dương thị đứng trước, tất nhiên triều đình sẽ không để thêm người xuất thân cao quý nào khác bước vào Dục Khánh cung, tránh phân tán thế lực.

Nói trắng ra, đại lão bản muốn tuyển quản lý kế nhiệm, thì ắt cũng cần một hai người làm công chức bình thường, không cần xuất sắc, chỉ cần yên phận biết làm việc là đủ.

Mà Trình Uyển Uẩn – với thân thế từ Hán Quân Tương Lam Kỳ, gia đình trong sạch, không thế lực – quả thật rất phù hợp với vị trí đó.

Lý trắc phúc tấn vốn chẳng hề để nàng vào mắt, chỉ nhìn từ mấy người hầu cận mà bà phân xuống đã đủ rõ. Nhưng Trình Uyển Uẩn lại chẳng bận lòng, bởi vì… đó mới là điều nàng muốn.

Nếu muốn trụ vững ở nơi như Đông cung, điều đầu tiên phải học chính là… ẩn mình.

Bởi vậy, nàng vui vẻ đi dạo một vòng quanh dãy nhà sau, bước đầu an bài gian phòng phía Tây noãn các làm phòng ngủ chính — ánh sáng tốt, không khí trong lành, lại gần ngay nhĩ phòng. Từ khung cửa sổ trổ theo hướng ấy có thể nhìn ra gốc cây phong vàng tuyệt đẹp, cảnh sắc dịu dàng, rất hợp để an thần.

Bên cạnh noãn các là nhĩ phòng, nàng dự tính sẽ bài trí thành phòng khách nhỏ, dùng để tiếp khách ngày thường hoặc quản lý công việc vụn vặt trong viện.

Đông noãn các thì định dùng làm thư phòng, còn nhĩ phòng kề bên sẽ làm nơi cất sách, họa thất, bàn cờ, đủ để dưỡng tính tu thân.

Còn hai gian ở chỗ rẽ hành lang, tạm thời cứ thiết lập làm kho chứa đồ.