Trước khi nhập cung, Trình Uyển Uẩn vốn là người lạc quan.

Dẫu không chọn được nơi phượng vị cao sang, thì chỉ cần chọn đúng một nhành cây vững chãi cũng đã là phúc lớn. Trong cái thời buổi này, ai còn dám mơ mộng đến tình yêu? Chẳng bằng làm như tiểu thiếp của Khang Hi, biết đâu còn có cơ may “lăn” đến tận đời Càn Long.

Cả nhà Trình thị cũng vậy, cứ tưởng nàng chỉ vào Tử Cấm Thành một chuyến như du xuân, nào ngờ đâu… một bước chân liền dừng mãi trong cung cấm.

Mà không chỉ vào cung, nàng còn vào thẳng Đông cung!

Nhận được ý chỉ sắc phong, Trình Uyển Uẩn dù bên ngoài vẫn cười cười, nhưng trong lòng chẳng thể không run.

Huống hồ hiện tại mới là năm thứ 28 Khang Hi, Thái tử còn chưa bị phế, vẫn còn hơn hai mươi năm nữa cơ mà… Ai dè mới vào Đông cung một ngày đã gặp chính chủ.

Vận xui của nàng hình như còn chưa kết thúc.

Trình Uyển Uẩn quỳ gối trên sàn, lặng lẽ thở dài trong lòng.

Lúc này, giọng nói ôn hòa từ ngoài truyền vào:

— “Đều đứng dậy đi, thấy các ngươi đang trò chuyện vui vẻ, là ta không cho truyền báo.”

Hoàng Thái tử Dận Nhưng sải bước tiến vào, ngang qua Lý thị thì khẽ dừng lại:

— “Ngươi thân thể yếu, ở nhà của mình không cần câu nệ lễ nghi.”

— “Tạ Thái tử gia quan tâm.” Lý thị được Kim ma ma đỡ dậy, lặng lẽ lấy khăn chấm khóe mắt, sau đó nhanh chóng phân phó cung nữ dâng trà Quân Sơn ngân châm, rồi tự mình ngồi nghiêng xuống đầu La Hán sập bên trái, tỏ ý kính trọng mà không kề cận.

Thái tử ngồi xuống giường, lúc ấy Trình Uyển Uẩn mới cùng Dương cách cách đứng dậy. Nàng nhân cơ hội, khẽ ngẩng đầu liếc nhìn vị Thái tử trong truyền thuyết.

Chỉ một cái liếc mắt, Trình Uyển Uẩn đã nhận ra:

Hắn thật sự… rất đẹp.

Thái tử vẫn còn là thiếu niên, chừng mười lăm mười sáu tuổi, giọng nói trong trẻo, vóc dáng cao gầy, thân thể tuy mảnh mai nhưng không yếu ớt, cốt cách rõ ràng, chắc là do từ nhỏ luyện cưỡi ngựa bắn cung.

Hắn không trắng lắm, nhưng đường nét khuôn mặt lại cực kỳ tuấn tú. Mắt sâu, đuôi mắt hơi cong, đôi môi vừa vặn, khoé môi còn mang theo ý cười ấm áp.

Toàn thân toát ra phong thái ôn nhã đoan chính, như một khối ngọc không tì vết, càng nhìn càng thấy dịu dàng dễ gần.

Trình Uyển Uẩn vội vàng thu mắt, cúi đầu nhìn mũi chân mình. Mũi chân đang nhức mỏi, vì nàng mới học đi giày đế chậu sau khi vào cung, vẫn chưa quen.

“Nguyệt Cẩm thân thể yếu, đừng quên thường xuyên đưa chút thức ăn sang, để nàng yên tâm tĩnh dưỡng.”

Thái tử nghiêng đầu, nhẹ giọng nói với Lý thị.

Lý thị sắc mặt trầm xuống, khẽ thở dài:

— “Tuy mỗi bữa đều đưa qua, nhưng thái giám đi rồi về đều nói Lâm tỷ tỷ vẫn chưa thấy chuyển biến gì. Chỉ sợ là…”

Thái tử im lặng một lúc rất lâu, mới chậm rãi nói:

— “Đó là số mệnh từng người. Nhưng nàng đã là người Dục Khánh cung, ta và ngươi cũng nên tận tâm tới cùng. Ngày mai phái người đi mời vài vị đại phu giỏi, không ngại tốn bạc, chỉ cần có thể chữa được thì đều mời đến xem một lượt. Ngoài ra cũng tra xem nhà nàng còn người thân nào ở kinh thành, nếu có thì nên để gặp mặt một lần cuối.”

Cách nói của Thái tử vô cùng đoan chính, không lạnh lùng cũng chẳng mặn nồng, nhưng lại khiến người ta thấy được sự trầm ổn mà thâm hậu.

Trình Uyển Uẩn lặng lẽ nghe, trong lòng mơ hồ có chút cảm xúc phức tạp.

Vị Thái tử này… khác xa với tưởng tượng của nàng. Không phải chỉ là một vị hoàng tử cao cao tại thượng, mà là một thiếu niên còn rất trẻ, mang theo trách nhiệm nặng nề và cả những u uẩn không tên.

 Lý thị vội vã đáp lời, không dám để chậm trễ.

Lúc này, ánh mắt của Thái tử mới khẽ đảo sang phía hai vị cách cách đang đứng một bên, giọng nói ôn hòa mà không mất đi khí độ:

— “Hai vị cũng ngồi đi.”

Hai người cúi người cảm tạ, sóng vai nhẹ nhàng an tọa.

Hắn đón lấy chén trà từ tay Lý thị dâng lên, thong thả hớp một ngụm, đôi mắt rũ xuống, vẻ như chuyên chú vào trà, nhưng lại kín đáo quan sát nhất cử nhất động của hai vị tân nhân.

Dương cách cách không cần nhiều lời — nhất định là đã được mời ma ma già dạy bảo từ trước. Tư thế ngồi thẳng, vạt áo phẳng phiu, đến từng ngón tay đặt trên gối cũng không dư một tấc, từng chút một đều là quy củ khuôn mẫu mài giũa kỹ lưỡng.

Còn Trình cách cách thì…

Thái tử đưa mắt qua, vừa nhìn đã biết là “non tay”. Nàng dường như lúc này mới phát hiện mình ngồi chưa đúng, ánh mắt lấm lét, bàn tay nhỏ vụng về dịch người ra phía ngoài, khẽ nhích mông về mép ghế, khổ sở lắm mới ngồi được giống Dương cách cách một chút.

Ngồi được rồi, liền nhẹ nhàng thở ra một hơi dài.

Thái tử che mặt dưới bằng chén trà, trong mắt thấp thoáng ý cười.

Trình thị này, trông thật chẳng giống người đã được huấn luyện trong cung.

Mà tâm tình hắn hôm nay vốn chẳng tốt lành gì.

Vừa mới nhận được ba vị tân sư phó mới bổ nhiệm: Chiêm sự phủ chiêm sự Thang Bân, thiếu chiêm sự Cảnh Giới, cùng với Lại bộ Thượng thư Đạt Cáp Tháp — đều là văn sĩ tiếng tăm, học vấn uyên bác, văn chương từng đọc qua khiến người mến mộ. Đáng lý ra, có được bậc thầy như thế, Thái tử phải vui mừng mới phải.

Thế nhưng…

Sáng sớm vừa tới thư phòng, cả ba người đã quỳ chờ trước cửa, khi đối thoại thì mỗi lần nghe hắn đọc sách liền lập tức quỳ xuống.

Thang Bân và Cảnh Giới tuổi đã cao, mồ hôi ướt đẫm, quỳ đến mức run rẩy, gần như đứng không vững.

Dù Thái tử có khuyên giải thế nào cũng không thay đổi được gì.

Sau buổi học, Hà Bảo Trung lặng lẽ truyền tin:

— “Gia, hôm qua Huệ phi nương nương bồi giá, cùng vạn tuế gia tán gẫu vài câu, có nhắc tới chuyện mấy vị sư phó dạy học nghiêm khắc quá, ngay cả đại A ca cũng bị phạt chép sách đến đêm. Dù sao thì, cũng chỉ sai có vài chữ thôi…”

Tuy không trực tiếp nhắc đến Thái tử, nhưng chưa quá một canh giờ sau, Càn Thanh cung liền hạ chỉ.

Trên đường trở về Dục Khánh cung, Thái tử sắc mặt u ám, đi nhanh đến mức Hà Bảo Trung cùng các thái giám theo sau đều thở hổn hển.

Bởi vì ý chỉ ấy, bao hàm một lớp uy hiếp ngầm mà ai cũng hiểu.

Chốn hậu cung và triều chính vốn một dây nối liền.

Người trong cung phân bè kéo cánh, ngấm ngầm tranh đấu chưa từng gián đoạn. Mà hắn, lại chẳng có mẫu phi quyền thế hậu thuẫn, ngược lại còn là cái đích bị chĩa mũi dùi.

Chẳng ai đứng sau bảo vệ. Thậm chí Hoàng A Mã cũng không chỉ là A Mã của riêng hắn.

Thái tử trong mắt thiên hạ là ngọc quý, nhưng kỳ thực chỉ là một quả trứng gà lăn ra khỏi tổ, lúc nào cũng có thể bị giẫm bẹp bởi bầy ruồi nhặng vây quanh.

Nếu không tôn sư trọng đạo, thì rất nhanh thôi, lời đồn đãi sẽ khiến hắn rơi từ Đông cung xuống triều dã.

Mà những lời đồn ấy, không phải ngu dân bịa đặt, mà lại thường được trí giả dùng đến làm công cụ.

Trò cũ kỹ, nhưng chưa bao giờ sai.

Thái tử nghẹn một bụng tức, bước chân lại càng gấp.

Lúc này Hà Bảo Trung mới vội vã nhắc nhở:

— “Gia, sáng nay Lăng ma ma có sai người đến báo, nói hai vị cách cách đã tới phủ.”

Thái tử sực nhớ ra, vốn định sửa đường đi để ghé liếc qua một cái.

Lý thị vừa mất hài tử, lại còn phải lo liệu chuyện hai vị tân cách cách nhập phủ. Dận Nhưng thở dài.

Ở cái nơi Dục Khánh cung này, người người đều như đặt mình trong cối xay, bị Thái hậu, Hoàng quý phi, Quý phi giám sát, mệnh sống treo đầu sợi tóc. Cung nữ, thái giám đổi người liên tục, ai ai cũng phập phồng lo sợ.

Hắn muốn che chở ai, cũng chỉ là trong khả năng nhỏ nhoi.

Việc không cho thông truyền là để âm thầm quan sát hai người kia, nào ngờ vừa bước vào đã bị Trình thị dùng một câu “ngốc nghếch” làm nguôi cơn giận trong lòng.