Nếu nói đến vai nam nhị, thì Cố Minh Diệc quả thực xứng đáng. Tuấn lãng vô song, mày kiếm mắt đào hoa, sống mũi cao thẳng, môi mỏng như mỹ nhân, lúc này hắn lạnh mặt đứng yên sau lưng nàng, khí chất cấm dục khiến người sống cũng chẳng dám đến gần.

Hắn dừng bước sau lưng Tân San Tư, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía chiếc thuyền khách đang neo đậu bên bờ đối diện.

Bến đò yên tĩnh, chỉ nghe tiếng gió phần phật. Tân San Tư thấy thuyền vẫn chưa nhổ neo, liền duỗi tay vào giỏ tre lấy một xiên sơn tra chín đỏ ăn tạm. Quả không lớn, hồng hào tươi tắn, vị ngọt ít mà chua nhiều. Sáng nay nàng mua một cân, giờ chỉ còn vài xiên. Có lẽ vì khoảng cách quá gần, nàng thậm chí có thể cảm nhận rõ luồng hơi thở sau lưng.

Thuyền bên kia neo đủ hai khắc mới chậm rãi chuyển bánh, khi áp sát vào bến Hoàng Giang, trời đã tối mịt.

“Tới rồi—”

Chưa đợi khách trên thuyền xuống hết, những người đang đợi sẵn ở bến đã vội chen lên. Tân San Tư đi sau cùng, thấy Nhất Kiếm Sơn Trang không đuổi theo thì không vội, thong thả bước lên. Vào khoang, thấy bên cửa sổ vẫn còn chỗ trống, nàng đặt sọt xuống, ngồi tựa sát vào tường thuyền.

“Đây là chuyến cuối cùng trong ngày…” Lão chèo thuyền gân cổ nói lớn, giống như thương lượng nhưng thực ra là thông báo: “Phải dừng lại nửa khắc ở bến trung chuyển, lão hủ xin nói trước, mong các vị khách quan kiên nhẫn một chút.”

Có lẽ vì đã quen quy củ, chẳng ai đáp lời.

Người của Nhất Kiếm Sơn Trang tuy chưa vào khoang, nhưng ánh mắt Tân San Tư vẫn thoáng quét qua Cố Minh Diệc. Không nói đến dung mạo, chỉ riêng tư thế và khí chất đã khiến không ít thiếu nữ trong khoang đỏ mặt cúi đầu. Vai rộng eo thon, sườn mặt góc cạnh, bạch y lỗi lạc…

Một bóng hình chợt lướt qua trong đầu nàng. Nàng vội vàng thu ánh nhìn, tự trách trong lòng.

Chết tiệt, đây là hợp gu thì nghiện sao? Sao lại nghĩ tới người trong Hoài Sơn Cốc?

Nàng rút đường kim từ trong sọt, bắt đầu thắt dây đeo. Trên mặt sông, nước gợn lăn tăn, sóng nhẹ đánh vào mạn thuyền, vài con cá âu đạp nước bay qua.

Boong thuyền, thanh niên ôm kiếm đứng bên trái Cố Minh Diệc – Thời Lương – ngẩng đầu đón gió, khẽ thở phào: “Sư huynh, về đến nơi chúng ta nên lên Xích Phong bế quan một trận.”

“Được.” Cố Minh Diệc siết chặt chuôi kiếm trong tay.

Tam Nghĩa tiêu cục ở vùng Sán Nam nổi danh đã lâu, tiêu đầu Trần Đạt nổi tiếng với xích luyện đao pháp, được xưng là Sán Nam song đao cùng Sơn Viết phái chưởng môn Trần Dục Lâm. Trần Đạt đi áp tiêu hơn mười năm, dọc đường không ít sóng gió. Nhưng lần này, Đan Hồng Nghi đến rốt cuộc là muốn đưa cái gì?

Hay là... mục tiêu căn bản không phải tiêu phẩm, mà là tiêu cục?

Gần hai năm qua, đây đã là tiêu cục thứ tư gặp nạn.

Xuân năm ngoái, Phương gia Tây Lăng đấu tiêu vì muốn vận chuyển Nguyệt Hà Đồ đến Đông Thái Sơn. Thập Thiền tiêu cục thắng bảy trận liên tiếp, giành được quyền áp tiêu. Kết quả, mười đương gia đi mà không một ai sống sót, toàn bộ bỏ mạng dưới chân miếu Thành Hoàng.

Sau đó, đến Thông Vân tiêu cục của Biện Quảng Thành. Trong lúc áp tiêu về Phong Đà Thành, toàn bộ bị hạ độc, bảy người trúng bảy loại độc khác nhau. Dù tìm được thuốc giải, nhưng đã muộn. Người sống thì cũng phế mất.

Mùa hạ năm nay, ba vị đương gia của Long Tề tiêu cục cũng chết sạch trong lúc áp tiêu.

“Mưa gió sắp đến rồi.” Thời Lương hơi nheo mắt nhìn con ưng xà xuống mặt nước bắt cá, trong giọng mang theo u ám: “Cá lớn nuốt cá bé…”

Hoàng hôn dần buông, ánh đèn lẻ loi lập lòe phía xa, Tân San Tư hoàn thành chiếc dây đeo như ý. Nhà đò chờ lâu không thấy khách, cho rằng sẽ không ai đến nữa, trong lòng vẫn tiếc rẻ, chuẩn bị nhổ neo.

Bỗng nghe có tiếng hô vọng đến:

“Chờ với… chờ chút!”

Một đám người chừng mười mấy người vội vàng từ xa chạy tới. Nhà đò mặt đầy nếp nhăn lập tức nở nụ cười:

“Nhanh lên! Thuyền sắp đi rồi!”

Chạy đầu tiên là một phụ nhân trẻ tuổi, cõng một cái sọt, tay dắt theo một bé trai chừng năm sáu tuổi. Một lớn một nhỏ, mặt mũi giống nhau như đúc, đều thanh tú có thần, chỉ là làn da hơi ngăm.

Trong đám người phía sau, có một trung niên bị cụt ngón cái tay phải, ánh mắt gằn đỏ, dâm tà mà dán chặt vào thân thể của phụ nhân kia…