Phương Thịnh Lệ bên ngoài trông bình tĩnh, nhưng đáy mắt lại âm u. Trong giới võ lâm từ bao giờ lại xuất hiện nhân vật như vậy? Chỉ mới vừa rồi, chiêu kia của nàng mạnh mẽ đến nỗi không rõ phải trả giá bao nhiêu. Nhìn ống tay áo của Hoa Si hơi động, y lại thầm siết chặt lòng mình — bản thân hiện tại tuyệt đối không làm được như vậy.

Phì Đại Sơn đã mấy lần âm thầm may mắn vì mình không làm càn. Từ nay về sau hắn thề không bao giờ lén mắng họ Lê nữa. Lê Thượng thật sự là dạy hắn cách làm người.

Lên quan đạo, Tân San Tư vẫn chưa trấn định được nỗi lòng. Nàng nhìn về phía trước, tâm trí rối bời, nghĩ đến chính thân thể mình. Khi còn nhỏ, mới năm tuổi, nàng bị rót vào cơ thể một luồng hậu thiên nội công. Thân thể yếu ớt không chịu nổi, dẫn đến thường xuyên không thể khống chế được bản thân. Sau đó, nàng còn bị giam trong lồng sắt rèn bằng tinh thiết…

Tân San Tư cẩn thận lục tìm ký ức của nguyên thân.

Lúc mới sáu, bảy tuổi, nguyên thân có ký ức rất sâu sắc về việc chân khí nghịch lưu. Khi ấy nàng vô cùng sợ hãi. Mỗi lần phát tác, toàn thân căng cứng như muốn nổ tung, đau đớn đến mức đôi mắt mở trừng trừng trong thiết lao, liên tục gọi mẹ. Mẹ luôn cố gắng giữ nàng bình tĩnh, dịu dàng gọi nhũ danh, dỗ dành để nàng thả lỏng. Nhưng khi ấy, nàng chẳng hiểu được gì cả…

Lớn lên dần, có lẽ do đã quen hoặc do cơ thể thích ứng dần nên mỗi lần phát tác cũng đỡ hơn. Mấy năm gần đây, nàng hay nhớ đến mẹ, càng lúc càng hoài niệm những lời dạy của người, không ngừng hồi tưởng.

Tân San Tư cẩn thận phân tích, nàng nhận ra cơ thể theo thời gian đã phát triển, khả năng chịu đựng cũng tăng lên. Những lần phát tác dữ dội nhất là khi sáu, bảy tuổi – điều mà trước đây nàng chưa từng để ý. Đó chính là điểm bị nàng xem nhẹ.

Từ khi nàng nhập vào thân xác này, chạy trốn khỏi Tân gia đến nay vẫn chưa từng tái phát bệnh. Điều đó càng khiến nàng kiên định rằng: vấn đề không nằm ở quả tim, cũng không phải chân khí tự dưng điều hòa lại. Vậy nguyên nhân thật sự là gì?

Khi bị giam, ngày nào nàng cũng co ro trong phòng giam chật hẹp. Sau khi trốn ra…
Tân San Tư nhìn con đường dài thăm thẳm phía trước. Gần đây, nàng ăn uống điều độ, nghỉ ngơi đầy đủ, vận động nhiều, làm đủ mọi việc.

Rất nhiều người ngoài mạnh trong yếu. Còn nàng — ngược lại, có lẽ là trong mạnh ngoài yếu. Có thể nguyên nhân khiến chân khí nghịch lưu là do cơ thể quá yếu, không chịu nổi dòng nội lực hậu thiên ấy. Mà gần đây một tháng, ăn ngon, ngủ kỹ, luyện tập đều đặn giúp thân thể khỏe lên rõ rệt. Những việc lao động, vận động, thật ra lại là một cách giúp nàng giải tỏa chân khí tích tụ.

Những cơn đau âm ỉ phía sau đầu mấy hôm trước, có lẽ là cảnh báo — báo hiệu rằng chân khí trong cơ thể đã đến mức bão hòa, sắp tràn ra ngoài. Nhưng hôm qua nàng vác đồ đi bộ cả ngày, đến giờ lại không đau nữa.

Việc sức lực tăng lên, e rằng cũng là biểu hiện của chân khí sung mãn.

Nghĩ vậy, Tân San Tư xoay người, nhặt mấy hòn đá to như nắm tay của nam tử trưởng thành, bỏ vào giỏ tre. Nàng muốn nghiệm chứng suy đoán của mình. Đồng thời âm thầm hạ quyết tâm — từ nay bắt đầu tăng cường luyện tập. Thái Cực quyền, Bát Đoạn Cẩm… phải luyện đều đặn, không thể cứ ba hôm đánh cá hai hôm phơi lưới.

Giỏ tre phát ra tiếng kẽo kẹt mỗi bước nàng đi. Nàng đi gần trăm trượng, tiếng động cũng dần nhỏ lại. Màn thầu đã ăn xong, hũ đựng dầu nấu măng cũng không thể dùng lại. Nàng cất bình măng cẩn thận, thay bằng những hòn đá.

Hôm nay trên đường người qua lại không nhiều, qua giữa trưa cũng chưa gặp quán nghỉ nào, may mà không bao lâu sau đã đến một thị trấn tên Phùng Đường. Thị trấn nằm ngay ven quan đạo, khá náo nhiệt.

Đặt hũ nặng vào giỏ tre, nàng rời khỏi quan đạo, không đi sâu vào trấn mà chọn một quán ăn ven đường trông sạch sẽ bước vào. Đã quá giờ cơm, trong đại sảnh chỉ còn lác đác năm sáu thực khách, ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi phong trần.

“Khách quan, đi một mình ạ?” — Tiểu nhị chào đón, tươi cười lễ độ.

“Một mình.” — Tân San Tư đáp, cũng không cần dẫn đường, thẳng tiến đến chiếc bàn nơi góc phòng.

Bàn vừa lau sạch sẽ, tiểu nhị thấy nàng ngồi xuống liền tiện tay túm khăn vải trên vai lau thêm lần nữa, rồi hỏi:
“Cô nương muốn dùng món gì?”

Tân San Tư suy nghĩ một chút rồi hỏi:
“Có cá không?”

“Cá thì không có, nhưng có móng giò nấu tương.”
Tiểu nhị hăng hái giới thiệu:
“Giò heo nấu tương nhà chúng tôi nổi danh mấy chục dặm quanh đây. Da mềm thịt nhừ, đậm đà vừa miệng, đảm bảo ăn một lần là nhớ mãi.”

“Vậy cho ta một chén cơm, một phần giò heo nấu tương. Còn món nào ngon nữa không?”

“Có thịt bò — hôm nay may mắn lấy được ba mươi cân, giờ chỉ còn không đến ba cân.”

Thịt bò? Ngon lành! Nàng xuyên đến thế giới này còn chưa ăn qua:
“Cho một cân, thêm các món chay trong ngày.”

“Có ngay! Trong tiệm còn có canh thịt bò, để tiểu nhân múc một chén, thêm chút hành lá, cô nương dùng trước.”

“Cảm ơn.”

Nàng vừa dứt lời, bàn bên kia có một hán tử to con liền lên tiếng:
“Tiểu nhị, chỗ thịt bò còn lại hai cân, gói hết cho ta mang đi!”

“Dạ được, ngài chờ một chút.”

Tân San Tư lấy lọ dầu nấu măng ra. Không thể giữ được nữa, sáng nay ăn đã thấy hơi biến vị. Nhưng hũ đằng kia vẫn còn dùng được, một lúc nữa nếu ăn không hết thịt bò thì có thể cất vào đó, để dành cho ngày mai.

Bên kia, hán tử gọi thịt bò vừa lôi vừa kể chuyện với vẻ mặt cười cợt:
“Đan Hồng Nghi nhà đó lại nghênh về người chồng thứ tư! Lần này mở tiệc linh đình chưa từng thấy.”

Người ngồi cạnh bật cười, tay xoa cằm vẻ mờ ám:
“Nghe đâu tiểu lang quân kia lớn lên trên thuyền ở Dương Hoè Hà, còn mềm mại nõn nà hơn cả tiểu nương tử…”