Vừa bước sang tháng tám, tiết trời đã sớm trở lạnh. Tân San Tư dự tính, khi định cư ổn định rồi sẽ may hai bộ y phục dày dặn. Cắt may thì nàng biết, đời trước ông ngoại sau khi thành thân đã mua tặng bà ngoại một chiếc máy may hiệu Phượng Hoàng, dùng mấy chục năm vẫn chưa hỏng, lúc nhàn rỗi nàng thường dùng luyện tập. Gần đây đến kỳ nguyệt sự, không làm gì được nặng, nàng bèn ngồi đóng đế giày, cũng luyện được đường may chắc tay.

Thân thể nàng hiện giờ, chỉ riêng áo trên đã cần chừng bốn thước rưỡi vải, quần thì tốn khoảng ba đến ba thước rưỡi. Một thước vải bông giá mười sáu văn, còn bông để độn thì đắt hơn, một cân đã một trăm văn.

Tính sơ sơ một lượt, Tân San Tư ôm theo tay nải đựng 150 sợi dây đeo do mình tích cóp, đi sang nhà chính. Đúng lúc Mãn Tú đang nói đến chuyện làm thêu, tự may áo quần.

“Ngài đã cực khổ nuôi con lớn, con nào thể không hiếu kính ngài?” Mãn Tú vừa nói vừa dâng lên cảm xúc.

“Ta có y phục để mặc, con cứ tự làm cho mình trước.” Lý a bà miệng thì bảo vậy, nhưng trong mắt đã ngân ngấn nước, lòng vui mừng khôn xiết. “Con gái lớn rồi, cũng nên ăn mặc sáng sủa một chút. Biết đâu một ngày nào đó bà mối tới cửa, nói gả là phải gả ngay…”

“Ngài nói bậy gì đó?” Mãn Tú vội dậm chân, thấy có người bước vào, gương mặt thoắt chốc đỏ bừng: “Ngài xem người ta kìa…”

Lý a bà nhân lúc cháu gái không để ý, nhanh tay lau nước mắt. Tân San Tư bước vào, đặt tay nải dây đeo lên bàn, cười nói: “A bà nói cũng chẳng sai đâu, muội đừng xấu hổ.” Hiện giờ không còn như thời hiện đại nữa, “Trai lớn cưới vợ, gái lớn gả chồng. Muội cũng nên ngẫm thử xem muốn tìm nhà chồng thế nào.”

Lời này đánh trúng tâm tư Lý a bà. Con gái lấy chồng, không chỉ cần xem nhân phẩm người nam tử, mà còn phải để mắt đến gia phong nhà chồng. Nhất là như Tú Nha, sau lưng chỉ còn lại một bà già như nàng, không có huynh đệ làm chỗ dựa, nếu nhà chồng không ra gì thì sau này khổ sở là điều khó tránh.

“Tỷ sao cũng… cũng hùa theo?” Mãn Tú hai má đỏ ửng, thẹn quá hóa giận ném sợi dây vừa đan xong xuống: “Không thèm để ý tới các ngươi nữa!” Nói xong chạy ra ngoài.

Tân San Tư bật cười.

“Nha đầu này…” Lý a bà cũng cười theo, bước đến bên bàn nhìn tay nải: “Ngày mai ta sẽ đưa mớ dây đeo này đến thêu phường cho.”

“A bà, con tính đi mua ít vải.” Nàng rời khỏi Tân gia đã hai mươi tư ngày, vẫn chưa phát bệnh, nhưng Tân San Tư cũng không cho rằng thân thể này chỉ cần thay tim là có thể khoẻ hẳn. Dù không hiểu nội công, chân khí ra sao, nhưng nàng biết rõ thể lực bản thân thế nào.

Nội công kia, chắc chắn còn đang lưu lại trong thân thể nàng.

Lý a bà gật đầu: “Phải may hai bộ cho ấm. Mấy hôm trước nghe Kim chưởng quầy nói, phía nam có chuyến vải đang trên đường chuyển tới, không biết bao giờ đến. Nếu tới rồi, có thể hỏi thử xem có mớ nào là hàng xấu không—hàng đó giá rẻ hơn nhiều mà vẫn dùng được.”

“Làm phiền ngài rồi.”

“Ngươi giúp ta và Tú Nha làm được bao nhiêu đế giày như vậy, ta thấy rõ cả.” Lý a bà nói lời thật lòng. Gần một tháng qua ở chung, bà càng thêm quý mến San Nương tử. Nha đầu này không lười biếng, ở nhờ trong nhà mà việc lớn việc nhỏ đều tranh làm, chẳng hề kiêu căng. Chỉ mấy ngày mà đã dạy Tú Nha biết bện hơn hai ba chục loại dây đeo, lại còn học cắt may, phối màu… tiến bộ rõ rệt. Duyên này, thật quý.

Mãn Tú ban chiều lánh mặt San Nương, nhưng đến tối lại lò dò tới phòng Tây. Nàng mười lăm tuổi, nào phải chưa từng nghĩ tới chuyện lấy chồng. Nhưng lại nghĩ tới Trần Tú nương kia, cưới phải nam nhân không ra gì, bị đánh bị chửi đến thảm thương… Nàng cũng chờ mong, nhưng ít nhiều vẫn còn e sợ.

“San Nương, tỷ hiểu nhiều như vậy, chẳng lẽ từng gả rồi?”

Tân San Tư đang nằm, nghiêng đầu nhìn nàng, cong môi cười: “Cuối cùng cũng hỏi ra rồi?”

“Ta… ta chẳng phải sợ chạm vào chuyện thương tâm của tỷ hay sao?” Mãn Tú trong lòng thì tò mò muốn chết, San Nương mắt dài mày tú, khí sắc đoan chính, vừa nhìn là biết người có phúc. Nàng lại tháo vát như thế, sao lại lưu lạc bên ngoài?

“Ta chưa từng gả chồng.” Kiếp trước, lúc học đại học nàng có một đoạn tình thuần túy kéo dài một năm, sau khi tốt nghiệp thì bận rộn công việc, lại phải lo trong lo ngoài, đâu còn thời gian yêu đương. Còn kiếp này… Ý cười bên môi Tân San Tư dần nhạt xuống—thân mang một trái tim có thể phát nổ bất cứ lúc nào, kết thân với ai cũng chỉ mang hoạ cho người ta.

“Thế mà còn dám dạy ta.” Mãn Tú bật cười, đẩy nhẹ nàng một cái.

Tân San Tư nói: “Ta tuy chưa từng gả chồng, nhưng mẹ ta thì từng gả nhầm người. Cuối cùng thì sao? Mẹ ta chết trong tay cha ta, cho nên…”

“Mẹ ngươi chẳng phải đã hòa ly rồi sao?” Mãn Tú giật mình, xâu chuỗi lại lời nàng, buột miệng mắng: “Cha ngươi là thứ gì vậy chứ, còn là người sao?” Bảo sao San Nương muốn trốn đi, nếu không đi thì ngày ngày phải đối mặt với ác phụ, còn báo thù gì nữa?

“Cho nên lấy chồng, nhất định phải nhìn cho rõ.” Tân San Tư nghiêm giọng nói: “Ngươi phải nhớ kỹ, bất kể thế nào cũng phải trân trọng bản thân mình. Bên ngoài thiên hạ có thể nói từ phu lấy chồng là trời, nhưng trong lòng ngàn vạn lần phải tỉnh táo. Dựa dẫm vào nam nhân quá, chính là tự hại mình.”

Trong bóng đêm, Mãn Tú lặng lẽ nhìn hảo tỷ muội, môi mím chặt.

Tân San Tư sợ nàng chưa hiểu, bèn nói tiếp: “Ta hỏi muội, nếu sau khi thành thân có hài tử, lúc ấy muội sẽ đặt hài tử lên trước, hay vẫn coi trọng bản thân?”

Chuyện này… Mãn Tú vốn định nói chọn hài tử, nhưng thấy vẻ mặt San Nương nghiêm túc như vậy, biết rõ đây không chỉ là câu hỏi suông.

“Nhớ kỹ lời ta.” Tân San Tư hạ giọng, trầm ngưng: “Phải đặt bản thân lên đầu tiên. Khi hài tử chưa lớn, chúng phải dựa vào muội mà sống. Muội còn, bọn nhỏ mới có chỗ dựa. Nếu muội chẳng may có chuyện, nam nhân sẽ quay lưng, chẳng mấy mà cưới mẹ kế cho chúng.”

“Lỡ đâu gặp người giống như cha tỷ…” Mãn Tú rùng mình, không dám nghĩ tiếp.

Tân San Tư dặn đi dặn lại: “Bất kể lúc nào cũng không được buông bỏ tay nghề mưu sinh. Gặp thời cơ tốt, cũng phải biết tự nâng mình lên.”

Đối diện ánh mắt kiên định kia, Mãn Tú lặng lẽ ghi nhớ, gật đầu thật mạnh: “Ta nhớ rồi.”