Thái Tam Gia lo lắng, tiến lên hỏi: “Lão Lục à, không có chuyện gì chứ?”

"Không sao đâu, Tam ca đừng lo. Chỉ là lão Tam gây chút rắc rối nhỏ, ta giúp nó dọn dẹp thôi." Thái lão gia nói qua loa vài câu, Thái Tam Gia cũng không hỏi thêm.

Nhà ai mà chẳng có thằng con trai gây chuyện!

Cha nào mà chẳng phải dọn dẹp mớ hỗn độn cho con trai!

Chuyện này quá bình thường rồi.

Thái Tam Gia chỉ vào Thái Kế Nghiệp, còn có chút hả hê: “Cẩn thận cha mày đánh mày đấy!”

Thái Kế Nghiệp dở khóc dở cười, ủ rũ đi vào nhà.

Đợi đến khi chỉ còn lại người nhà, Thái lão gia mới nói: “Ta biết mấy người đó chính là những kẻ đã đánh con trước đây, cũng là bọn chúng cố ý dụ dỗ con đánh bạc vay tiền.”

"Cha! Vậy mà cha còn đối xử với họ khách sáo như vậy? Dù không thể đánh trả, cũng không thể cứ nuông chiều họ như thế chứ." Thái Kế Nghiệp không phục, những người còn lại như Thư Kế Tổ không nói gì, nhưng rõ ràng cũng nghĩ như vậy.

Lão gia rít mấy hơi tẩu thuốc rồi gõ gõ vào thành giường, nhỏ giọng dạy dỗ con cháu:

"Các con biết gì đâu, những tên côn đồ này không nhà không cửa, chẳng có gì phải kiêng nể. Nếu cứ đối đầu với chúng, cuối cùng người chịu thiệt lại là mình.

Hôm nay đánh chúng một trận thì có thể hả giận, nhưng sau này người nhà đều về làng rồi, còn lại một mình con, chúng lại tiếp tục gây sự, sẽ không bao giờ dứt, kết thành thù oán đấy!

Hơn nữa, bình thường bọn chúng đa số bị người khác sợ hãi và coi thường, nếu có người thực tâm đối xử tốt với chúng, coi chúng như người đàng hoàng mà qua lại, chúng ngược lại sẽ không bắt nạt nữa đâu."

Thái Kế Nghiệp nghe thấy có lý, sắc mặt khá hơn nhiều.

Ông ôm cháu gái, nhấc nhấc cô bé mũm mĩm lên, càng thêm chê bai con trai:

“Con đấy, còn chẳng bằng Châu Châu hiểu chuyện. Châu Châu chỉ mấy miếng bánh đã dụ dỗ được người ta móc hết ruột gan ra rồi!”

Nói rồi, ông hạ giọng xuống và nói tiếp, “Hơn nữa, mấy người này dụ dỗ con đánh bạc, lén lút đánh con, không phải là ý định của họ, mà là có người bỏ tiền ra mua chuộc họ làm vậy.”

"Cha, thật sự có người sai khiến họ sao? Con đã nói là con không đắc tội gì họ mà sao họ cứ nhằm vào con mà phá!" Thái Kế Nghiệp ngạc nhiên, vội vàng hỏi, “Kẻ đứng sau là ai?”

“ Họ Lý này là con của một cựu binh đã hy sinh, biết cha cũng từng là lính xuất ngũ nên lương tâm trỗi dậy mà nói vài lời thật. Có người đã cho họ mười lạng bạc, muốn họ dụ dỗ con nợ cờ bạc, càng nhiều càng tốt. Bọn họ cũng không nhìn thấy mặt người đó, chỉ biết người đó không cao, quần áo có chút bẩn thỉu, giọng nói khàn khàn.”

Thái Kế Nghiệp và Thái Kế Tổ nhìn nhau, đều có chút nản lòng.

Những người như vậy trong thành đầy rẫy, căn bản không thể phân biệt được ai là kẻ đứng sau giở trò xấu.

Lão gia khuyên nhủ, “Đừng nghĩ nữa, cứ làm việc của mình đi. Ta trong lòng có tính toán, một hai lần không được, nhiều lần rồi, kiểu gì cũng sẽ tóm được đuôi kẻ này.”

Chuyện đã đến nước này, chỉ có thể chấp nhận thôi.

Mọi người ăn tối xong, lại thắp đèn làm việc cho đến tận canh ba mới đi ngủ.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, mọi người ăn sáng xong, những người đục băng tiếp tục ra khỏi thành, những người điêu khắc tiếp tục cầm dao.

Thái Kế Nghiệp ước tính số tượng băng đã đủ theo yêu cầu của nha môn, liền sắp xếp xe đẩy để vận chuyển.

Dương Lệ Hoa giúp kiểm đếm, xem có thiếu sót gì không.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt tò mò không biết nha môn trông như thế nào, cười toe toét vây quanh chú ba, muốn đi theo để mở mang tầm mắt.

Thái Kế Nghiệp chưa lập gia đình, ngày thường rất thương các cháu như con ruột, đương nhiên là đồng ý ngay lập tức.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt vui mừng nhảy múa, chạy khắp sân.

Thái lão gia ôm cháu gái được bọc kín như cục bông, cười mắng: “Mấy thằng nhóc thối tha này chỉ được cái ồn ào, vẫn là Châu Châu nhà ta ngoan nhất.”

Nói rồi, ông giúp cháu gái kéo chiếc mũ lông thỏ xuống, nhưng thấy cháu gái có vẻ ủ rũ, liền vội vàng sờ đầu cháu, may mà không nóng.

“Châu Châu à, nói với ông xem, sao lại không vui thế, có phải các anh đã lén ăn bánh của con rồi không?”

Ông trêu chọc cháu gái nhỏ, mong cô bé nói thêm vài câu.

Đáng tiếc, cô bé mũm mĩm vẫn ủ rũ, ôm cổ ông nội không nói gì.

Lão gia có chút lo lắng, sợ cháu không khỏe ở đâu.

May mắn thay, cô bé mũm mĩm áp tai vào ông, cuối cùng cũng mở miệng:

“Ông ơi, chú ăn bánh sắp chết rồi.”

Lão gia sững sờ một lúc, chợt nhớ đến ba gã đàn ông tối qua, sắc mặt ông bỗng thay đổi.

“Châu Châu à, con đang nói đến ba chú tối qua ăn cơm ở nhà mình, cùng con gặm đùi gà đó phải không?”

"Vâng, vâng!" Cô bé mũm mĩm gật đầu, đôi mắt to tròn có chút ngây thơ và sợ hãi.

“Ông ơi, đầu họ đen sì, sắp chết rồi. Sẽ không bao giờ gặp lại cha, mẹ, ông của họ nữa...”

Tim lão gia đập thình thịch như trống, nhanh chóng nhìn quanh không thấy người ngoài, nhưng vẫn ôm cháu gái vào nhà, nhỏ giọng hỏi cho rõ:

“Châu Châu, con có thể nhìn thấy đầu người khác đen sì là sắp chết, phải không?”

Châu Châu gật đầu, khuôn mặt mũm mĩm đầy vẻ nghiêm túc.

“Châu Châu nhìn thấy ạ, ông là đen sì, biến thành xám xịt, rồi lại biến thành trắng bóc. Cha là đen sì...”

Cô bé mũm mĩm cũng rất kiên nhẫn, nhắc đi nhắc lại hết tất cả mọi người trong nhà.

Lão gia cố gắng phân tích một lúc lâu, rồi nhìn cháu gái với ánh mắt không chỉ là yêu thương mà còn là biết ơn.

Theo lời cháu gái, đỉnh đầu của mọi người trong nhà ban đầu đều màu đen, dần dần biến thành màu trắng như bây giờ.

Và sự thay đổi này là do những điều tốt đẹp liên tiếp xảy ra trong gia đình.

Những điều tốt đẹp này lại bắt nguồn từ việc cháu gái tỉnh lại từ sự si dại…

Có thể nói, cháu gái đã cứu cả gia đình!

Ông ôm chặt cháu gái, muốn nói điều gì đó nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc này, cửa sân đột nhiên bị gõ mạnh.

Những người trong sân giật mình, Thái Kế Tông vội vàng ra mở cửa, nhưng không ngờ lại có ba bốn vị quan sai bước vào.

Lập tức có người chạy đi tìm ông, ông giao cháu gái cho con dâu rồi đi ra.

“Mấy vị quan lớn đây là ghé qua à? Mau vào nhà sưởi ấm đi?”

Thái lão gia chào hỏi khách, Thái Kế Nghiệp cũng cười nói: “Đúng vậy, chúng tôi đang chuẩn bị đưa đèn băng đến hậu nha môn rồi, mấy vị quan gia lại đến trước.”

Mấy vị quan sai quét mắt nhìn sân, thấy mọi người đang bận rộn nhiệt tình, băng vụn vương vãi khắp nơi, sắc mặt bớt căng thẳng đôi chút.

Vị quan sai dẫn đầu hỏi: “Tối qua sau khi trời tối và sáng nay các ngươi thức dậy, vẫn luôn ở trong sân không rời đi phải không?”

Mọi người nghe xong đều hoài nghi, không hiểu tại sao lại phải điều tra hành tung của họ.

Thái lão gia vẫn đáp lời: "Vâng thưa quan gia. Chúng tôi nhận việc điêu khắc đèn băng cho nha môn, bận rộn suốt, không có thời gian ra ngoài lang thang.

Đương nhiên, con trai lớn của tôi dẫn người đi ra sông đào băng rồi, cũng sắp về rồi. Bọn họ ra vào đều có lính gác cổng thành nhìn thấy, luôn luôn rất thành thật..."

Viên quan sai dẫn đầu gật đầu, rồi hỏi: “Tối qua các ngươi có đãi ba tên côn đồ ăn cơm uống rượu không?”

" Đúng vậy," Thái lão gia chỉ vào Thái Kế Nghiệp và nói: “Con trai út của tôi lăn lộn trong thành, quen biết vài người. Tối qua có ba người đi ngang qua, chúng tôi đúng lúc ăn tối, nên đã mời họ vài chén rượu.”

Nói rồi, ông lộ vẻ nghi hoặc hỏi: “Chuyện này... không phạm pháp chứ? Hay là ba người đó gây chuyện rồi? Quan gia, chúng tôi là người đàng hoàng, tuyệt đối không dính líu gì đâu!”

Viên quan sai dẫn đầu xua tay: “Không cần đoán mò nữa, ba người đó chết rồi! Chết ở sân sau sòng bạc, bị đâm mấy nhát, máu chảy lênh láng khắp nơi.”

Tất cả mọi người nghe xong đều hít một hơi lạnh, sợ đến tái mặt.

---