“Ồ hô, Thái Tam à, phát tài rồi sao, trong mắt không còn anh em nữa à? Đi đối diện mà cũng không nhìn thấy bọn tôi!”

Ba gã đàn ông vạm vỡ nói chuyện ồm ồm, khoanh tay chặn kín cả lối đi.

Thái Kế Nghiệp biến sắc, im lặng một lúc rồi lại nở nụ cười, chắp tay đáp: “Lý đại ca, sao các anh lại ở đây? Ai nợ tiền sòng bạc, các anh đến đòi nợ à?”

Gã đàn ông họ Lý là kẻ cầm đầu, lúc này hắn không nói gì, hai tên đàn em còn lại lại nói thay.

“Thái Tam à, sao vậy, chê công việc đòi nợ của anh em chúng tôi không quang minh chính đại à, đây là chê bai ai thế!”

“Đúng vậy, mày không còn là thằng nhóc vây quanh anh em chúng tôi, miệng một tiếng anh, hai tiếng anh nữa à? Đúng là phất lên rồi, bám được nhà giàu có là trở mặt không nhận người thân nữa!”

Thái Kế Tông nghe giọng điệu của bọn chúng không đúng, sợ em trai bị thiệt, liền xông lên phía trước che chở cho em trai.

Mấy người thợ còn lại vốn có chút e ngại, thấy vậy cũng mạnh dạn xúm lại.

Đúng lúc này, Thái lão gia nghe thấy động tĩnh, đi ra cổng sân nhìn ngó, từ xa đã hô to.

“Có chuyện gì vậy?”

Mọi người quay đầu nhìn lại, nhất thời không biết phải nói sao.

Ba gã đàn ông vạm vỡ thấy Thái lão gia lưng thẳng tắp, vẻ mặt lạnh lùng, lại còn thiếu nửa cánh tay, đoán rằng là lính bị thương xuất ngũ, liền bớt đi vài phần ngạo mạn.

Gã đàn ông họ Lý liếc nhìn Thái Kế Nghiệp một cái, nói: “Được rồi, Thái Tam à, chuyện hôm nay của chúng ta, để sau rồi nói! Người nhà mày ở đây, nể mặt mày đấy!”

Nói rồi, họ định rời đi.

Không ngờ, Thái lão gia lại sải bước tới, như thể không nhìn thấy những sóng ngầm giữa mọi người, ông cất tiếng chào.

“Ôi chao, đây là bạn của lão tam à? Thằng nhóc này ngày thường cứ lêu lổng trong thành, gia đình lo lắng lắm. May mà có các ngươi chăm sóc nó! Nào, nào, hôm nay đã đến tận cửa rồi, sao có thể đi ngay như vậy, mau vào nhà ngồi đi. Chúng ta làm vài món nhậu, uống vài chén cho đã.”

Vừa nói, lão gia vừa kéo gã đàn ông họ Lý vào nhà.

Thái Kế Tông và Thái Kế Nghiệp tuy không biết cha mình định làm gì, nhưng cũng không ngốc đến mức vạch trần, vội vàng xúm xít hai gã còn lại, cùng nhau vào sân.

Dương Lệ Hoa ôm Châu Châu ra đón, Châu Châu đội mũ nhỏ lông thỏ và quàng khăn, chỉ để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, trông vô cùng đáng yêu.

Lúc này, cô bé mũm mĩm đưa tay đòi ông nội bế, rồi tò mò nhìn ba gã đàn ông lạ mặt.

Ông biết cháu gái có thói quen túm tóc người khác, vội vàng nắm lấy bàn tay nhỏ của cháu gái, rồi dặn dò Lưu Đông Nương đang từ bếp đi ra.

“Con dâu hai, mau làm vài món ngon, bưng cả vò rượu mua hôm qua ra đây, ta muốn đãi mấy tiểu huynh đệ.”

Lưu Đông Nương đương nhiên đáp lời, quay đầu lại vào bếp.

Dương Lệ Hoa thấy có gì đó không ổn, vội vàng dặn dò chồng vài câu, và Thái Tam Gia cũng được báo một tiếng.

Trong căn phòng phía tây, ba gã đàn ông đã được mời ngồi lên giường sưởi ấm, trong tay mỗi người đều có một bát nước nóng.

Mặc dù trong lòng họ có chút chột dạ và lầm bầm, nhưng đã bị cái lạnh bên ngoài hành hạ nửa buổi, có thể làm ấm cơ thể cũng tốt.

Thái lão gia ngồi cùng họ nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng lại tiếp thêm nước nóng.

Châu Châu nằm trên lưng ông nội, chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn ba gã đàn ông lạ mặt, trong lòng đầy vẻ đáng thương.

Mấy chú này cao lớn quá!

Không biết đã ăn bao nhiêu thịt và gạo rồi!

Đáng tiếc, đầu họ đen sì, sắp chết rồi…

Cô bé quay đầu, chạy lạch bạch đến cuối giường sưởi, ôm hộp bánh giấu đi, không chỉ tự mình mở ra mà còn chia cho ba gã đàn ông mỗi người một miếng bánh.

“Chú ăn đi!”

Cô bé nhỏ nhắn dễ thương, bàn tay mũm mĩm, cầm miếng bánh thơm lừng, đến cả những người đàn ông thép cũng tan chảy ngay lập tức.

Ba gã đàn ông có chút ngượng nghịu từ chối, hoàn toàn không còn bộ dạng lưu manh vênh váo như trên phố nữa.

"Con gái ngoan ăn đi, chú không đói đâu!" Gã đàn ông họ Lý xua tay, định nói gì đó thì thấy cô bé mắt đỏ hoe, bĩu môi nhỏ, nước mắt lã chã rơi.

"Ôi chao, ôi chao!" Gã đàn ông họ Lý không chịu nổi nữa, vội vàng cầm miếng bánh nhét vào miệng.

Bánh đậu xanh thượng hạng thật sự hơi nghẹn, gã đàn ông họ Lý vươn dài cổ, rất vất vả mới nuốt xuống được.

Cô bé mũm mĩm thấy hắn suýt biến thành hươu cao cổ thì vỗ vỗ bàn tay nhỏ cười khúc khích.

Thái lão gia ôm cháu gái, nói với ba người: "Thật kỳ lạ, ba huynh đệ này đúng là hợp mắt con bé rồi! Phải biết rằng hộp bánh của nó giấu kỹ lắm, ngày thường trong nhà chúng tôi chẳng ai xin được một miếng bánh nào cả.

"Haha, hôm nay con bé này lại chủ động lấy ra đãi các anh đấy.

Người ta nói mắt trẻ con trong sáng, phân biệt thiện ác rõ nhất, chắc là con bé thích cái khí phách anh hùng của ba anh em nên mới chạy đến gần gũi."

Ai mà chẳng thích nghe lời hay ý đẹp, ba gã đàn ông được khen đến đỏ mặt, nhưng trong lòng thì vô cùng thoải mái.

Chẳng mấy chốc, Thái Kế Nghiệp cùng Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt đã mang rượu thịt lên.

Trong nhà còn một ít thịt, tạm thời lại mua thêm một miếng đậu phụ, một con gà quay, nên món ăn cũng khá thịnh soạn.

Thái lão gia đuổi các con cháu đi, rồi rót đầy rượu mạnh cho ba gã đàn ông, và bắt đầu uống cùng họ.

Châu Châu được một cái đùi gà, ngồi cạnh ông nội gặm đến miệng be bét dầu mỡ.

Ba gã đàn ông thỉnh thoảng nhìn cô bé, cô bé liền cười tít mắt, khuôn mặt mũm mĩm như quả đào, vô cùng đáng yêu.

Ba gã đàn ông dần dần buông bỏ cảnh giác, bát rượu được nâng lên thường xuyên hơn.

Ông nói vài câu rồi lái câu chuyện sang chuyện đánh trận, nghe đến đó ba gã đàn ông đều sục sôi nhiệt huyết.

Cuối cùng, gã đàn ông họ Lý còn vật lộn với ông trên sàn nhà.

Dù ông chỉ có một tay rưỡi, ông vẫn dễ dàng giành chiến thắng.

Châu Châu tự hào ngẩng cái cằm nhỏ mũm mĩm, vỗ tay đến đỏ cả bàn tay.

Hai gã đàn ông còn lại cũng hò reo vang dội, tiếng cười đùa suýt làm bật cả mái nhà.

Ngoài sân, mọi người đang bận rộn, thỉnh thoảng lại tò mò nhìn vào gian phòng phía tây.

Thái Kế Nghiệp thì kéo đại ca và chị dâu lại, mặt đầy uất ức và khó hiểu.

“Anh, chị dâu, mấy tên khốn này chính là những kẻ đã đánh lén em! Cha mình chắc phải biết chứ, ông ấy không trả thù cho em thì thôi đi, sao còn kéo người ta vào uống rượu. Thật tiếc những món ngon rượu quý đó, nhà mình còn chẳng dám dùng.”

Thái Kế Tổ không tiếc rượu thịt, chỉ lo cho con gái.

“Cha không say chứ, Châu Châu vẫn còn trong phòng mà! Có cần bế con bé ra không?”

"Không cần đâu, cha biết chừng mực mà." Dương Lệ Hoa ngăn hai anh em lại, dặn dò: “Chúng ta cứ đợi đi, lát nữa hỏi rõ là được rồi.”

Cho đến khi trời tối hẳn, cánh cửa phòng phía tây mới mở ra.

Ba gã đàn ông đi đứng có chút loạng choạng, còn lão gia thì cõng Châu Châu đi phía sau, ngoại trừ khuôn mặt hơi đỏ, không hề có chút thất thố nào.

Dương Lệ Hoa vội vàng đón con gái, Thái Kế Tổ và những người khác cũng định tiễn khách, nhưng lão gia ra hiệu cho họ lùi lại.

Quả nhiên, vừa đi đến cổng sân, gã đàn ông họ Lý kéo ông lại, nhanh chóng nói vài câu vào tai ông.

Lão gia cười vỗ vai hắn, gã đàn ông họ Lý cúi chào thật sâu, rồi dẫn hai tên đàn em đang mơ màng, nhanh chóng bước vào màn đêm.

Thái Kế Nghiệp không thể nhịn được nữa, chạy lên phía trước tố cáo.

“Cha, mấy ngày trước chính là bọn họ đánh con!”

Thái lão gia lườm con trai một cái, đáp: “Tao biết, vào nhà rồi nói chuyện, la hét gì ngoài này!”

Thái Kế Nghiệp đành chịu, vội vàng đóng cổng sân, theo sau cha vào nhà!