Ông lão họ Thái thấy người cầm đầu trông giống như một quản gia, lại đang nhìn vào trong sân, liền mở miệng hỏi: “Vị quý nhân này, không biết có việc gì cần làm?”

Vị quản gia đó khoảng bốn mươi tuổi, rất điềm đạm và hòa nhã, cười chắp tay đáp lễ: “Thúc là người ở trong viện này ạ?”

“Phải,” ông lão họ Thái không vì sự hòa nhã của ông ta mà lơ là cảnh giác, dò hỏi: “Các vị tìm người à?”

Vị quản gia đó chần chừ một chút, cười nói: “Chúng tôi chỉ là tò mò nhất thời, có chút chuyện muốn hỏi.”

Nói xong, ông ta chỉ về phía đông thành, rồi nói: “Vừa nãy tiểu thư nhà chúng tôi ở trên lầu thêu, nhìn thấy nơi này đèn đuốc sáng rực, như những vì sao vậy, rất đẹp. Cho nên, tiểu thư mới sai chúng tôi đến xem, rốt cuộc là thứ gì mà rực rỡ đến vậy.”

Đèn đuốc?

Ông lão nghe có chút ngớ người, kiễng chân nhìn vào trong sân, quả nhiên lờ mờ có ánh sáng, ông liền gõ cửa, rồi mời vị quản gia và hai tiểu đồng vào nhà.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt đang khiêng em gái chơi đùa, nghe thấy ông nội về thì vội vàng chạy ra mở cửa.

Thế là, cánh cửa đổ nát được đẩy ra.

Mọi người liền nhìn thấy hai cậu bé tinh nghịch, đều đầu to cổ nhỏ, rét đến mặt đỏ bừng, nước mũi chảy dài hai thước rưỡi.

Nhưng đứa bé gái nhỏ mà chúng đang khiêng, khuôn mặt nhỏ trắng trẻo với má phúng phính, đôi mắt to tròn lông mi dài, mũi nhỏ miệng nhỏ, thực sự đáng yêu vô cùng.

Châu Châu chẳng thèm để ý đến ai khác, nhìn thấy ông nội và cha, đôi mắt to vui vẻ cong thành hình lưỡi liềm, bi bô gọi.

“Ông nội đi đâu vậy, Châu Châu nhớ ông nội!”

Vừa nói, cô bé liền đưa bàn tay nhỏ ra đòi bế.

Ông lão họ Thái được dỗ dành đến mặt mày hớn hở, vội vàng bế cháu gái lên, dùng áo khoác bọc lấy, rồi mới mời vị quản gia vào nhà.

Vị quản gia và hai tiểu đồng không ngờ một gia đình nghèo khó như vậy lại nuôi được một cô cháu gái nhỏ như búp bê phúc, đều tò mò nhìn thêm vài lần.

Thái Kế Nghiệp vốn sợ ông mắng, nhưng có khách lạ đến nhà, anh ta liền sáp lại, lén hỏi anh cả vài câu.

Nghe anh cả nói những người này đến vì đèn băng, anh ta lúc đó liền trợn mắt, miệng kích động la lên: “Phát tài rồi, cơ hội phát tài đến rồi!”

Nói xong, anh ta liền theo sau vọt vào nhà.

Đúng lúc Dương Lệ Hoa từ bếp mang nước nóng ra, liền với vẻ mặt lo lắng hỏi chồng: “Tam đệ làm sao vậy? Có phải chủ nợ đến đòi nợ không?”

Thái Kế Tổ nói đơn giản vài câu, Dương Lệ Hoa lập tức dặn dò, “Tam đệ đầu óc lanh lợi, anh mau vào nhà giúp đỡ vài câu, có lẽ chú ấy thật sự có thể tìm được con đường làm giàu cho gia đình đấy.”

Quả nhiên, Dương Lệ Hoa đoán không sai, trong nhà, vị quản gia đã bắt đầu hỏi về cách làm đèn băng trong sân.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt thấy món đồ chơi nhỏ của mình được khen, rất vui mừng, mở miệng muốn la lên.

Vô tình, Châu Châu thấy cha vào nhà, vui vẻ vỗ vỗ đôi bàn tay mũm mĩm chạy tới, suýt chút nữa ngã khỏi lòng ông nội.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt vội vàng đỡ lấy một cái.

Nhân cơ hội này, Thái Kế Nghiệp liền tiếp lời.

“Không dám giấu quý nhân, những chiếc đèn băng này nhìn thì đơn giản, nhưng làm ra cũng cần tốn chút công sức tỉ mỉ. Ở đây vật liệu và dụng cụ đều thô sơ, cho nên, chỉ tạm thời làm vài cái để thắp sáng thôi. Không biết các quý nhân lần này đến là để…”

Không dò hỏi được cách làm đèn băng, vị quản gia cũng không thất vọng hay tức giận, chỉ nói rằng tiểu thư nhà mình ngẫu nhiên nhìn thấy, cảm thấy thú vị thôi.

Cuối cùng, ông ta lại nói: "Tiểu thư nhà chúng tôi còn bốn ngày nữa là sinh nhật tám tuổi, phủ sẽ tổ chức tiệc rượu. Vừa hay phu nhân đang lo lắng mùa đông giá rét, không có cảnh đẹp nào để ngắm.

"Nếu huynh đệ rảnh rỗi, không biết có thể làm thêm vài chiếc đèn băng mới lạ và thú vị hơn không. Đến tối mai, tôi sẽ quay lại xem.

"Nếu thật sự tốt, tôi sẽ thưa với phu nhân, mời các vị trang trí khu vườn, đương nhiên cũng sẽ không thiếu tiền công của các vị."

Mắt Thái Kế Nghiệp sáng rực, nhưng vẫn hỏi: "Không biết quý phủ là..."

Vị quản gia vô thức ngẩng cao cằm, vẻ mặt lộ rõ sự đắc ý, đáp, "Chúng tôi đến từ Mẫn gia ở phía đông thành."

Mẫn gia?

Ông lão họ Thái và những người khác không biết, nhưng Thái Kế Nghiệp thì đã nghe quá nhiều lần rồi, tay anh ta run rẩy vì phấn khích.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía ông, trong mắt như muốn vươn bàn tay nhỏ bé kéo vạt áo ông , sợ ông không đồng ý.

Ông Thái lườm con trai một cái, trong lòng mắng một câu vô dụng.

Cuối cùng, ông chắp tay với vị quản gia, nói: "Ban đầu là đồ chơi nhỏ mà gia đình chúng tôi tự nghĩ ra, không ngờ lại lọt vào mắt quý nhân. Vậy thì, được quý nhân coi trọng, ngày mai chúng tôi sẽ làm thêm vài cái thật tinh xảo, đến lúc đó phiền quản gia đi thêm một chuyến nữa."

Vị quản gia thấy cả nhà họ như vậy, cũng rất hài lòng, lại khách sáo vài câu rồi rời đi.

Đèn băng trong sân vẫn còn sáng, vị quản gia cố ý nhìn thật kỹ, rồi mới về bẩm báo chủ nhân.

Cửa sân vừa đóng lại, Thái Kế Nghiệp liền vọt vào nhà, chân cũng không đau nữa, mặt sưng cũng không ảnh hưởng đến việc nói chuyện.

Anh ta kéo ông , như thể muốn nhảy mấy cái tại chỗ, "Cha, phát tài rồi, thật sự là phát tài rồi! Vị quản gia vừa rồi là người của Mẫn gia đó!

"Mẫn gia là thế gia thư hương, một trong những đại gia tộc hàng đầu trong thành. Nhà họ còn có con trai làm quan ở Thuận Thiên phủ, ngày thường ngay cả huyện lệnh nhìn thấy người Mẫn gia cũng phải kính trọng ba phần.

"Quan trọng nhất là, Mẫn gia coi trọng danh tiếng, ngày thường ngay cả việc thuê người làm công cũng trả nhiều hơn người khác hai phần tiền công! Gia đình mình làm tốt những chiếc đèn băng này, nhất định sẽ kiếm được rất nhiều tiền!"

Ông Thái tuy không thích vẻ ngông cuồng của con trai, nhưng dù sao cũng tốt hơn là nằm bẹp trên giường bệnh.

Thế là, ông nói: "Dù sao trong nhà cũng không có việc gì, ngày mai gọi anh hai con đến, nó khéo tay, nhất định có thể giúp được. Hai anh em con cứ lo liệu đi, không cần gì khác, kiếm đủ tiền cưới vợ là được."

Thái Kế Nghiệp không muốn không lấy vợ, nhưng lúc này tuyệt đối không thể phản bác ông.

Anh ta lúc đó liền kéo anh cả ra bàn bạc, băng đông trong thùng sắt quá mỏng quá giòn, tốt nhất là nên đục băng ở sông ngoài thành, dễ điêu khắc hơn.

Thái Kế Tổ lập tức nói: "Cái này dễ thôi, sáng mai anh sẽ ra bờ sông. Trong nhà cũng có xe trượt, tiện kéo về."

Dương Lệ Hoa ôm Châu Châu đứng một bên lắng nghe, Thái Kế Nghiệp vui vẻ trêu chọc Châu Châu, "Đợi chú ba kiếm được tiền, sẽ mua bánh kẹo cho con!"

Châu Châu lại hiếm khi không hứng thú với đồ ăn, ngược lại kéo tai thỏ trên mũ la lên, "Muốn thỏ thỏ, muốn hoa hoa!"

Dương Lệ Hoa được gợi ý, liền nói, "Tam đệ, Mẫn gia đãi khách là để mừng sinh nhật tiểu thư, vậy thì chuẩn bị thêm vài chiếc đèn băng ngộ nghĩnh, chắc chắn sẽ hợp ý hơn. Còn vị quản gia kia nói, mùa đông không có hoa để thưởng, nếu có thể điêu khắc vài chiếc đèn băng hình hoa, chắc cũng không tồi."

"Đúng, đúng!" Thái Kế Nghiệp phấn khích như muốn lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Ông lão ngồi một bên gõ gõ điếu bát không, suy nghĩ một lúc lâu, nói, "Tranh thủ cổng thành chưa đóng, ta sẽ về một chuyến.

"Nếu lão Nhị đến, Vĩnh An chắc chắn cũng không chịu ngồi yên, chỉ để Vĩnh Ninh và vợ lão Nhị ở lại giữ nhà thì không ổn. Chi bằng, tất cả đều đến thành giúp một tay đi!"

Thái Kế Tổ lo lắng ông đi đường đêm một mình, vội vàng nói muốn về cùng.

Hai cha con nhanh nhẹn húp hai bát cháo, tạm thời làm hai bó đuốc, mang theo gậy tự vệ và dao rựa rồi đi.

Dương Lệ Hoa ôm con gái ra tiễn đến cổng, trong lòng thực sự lo lắng, liền cẩn thận hỏi con gái.

“Châu Châu à, cha và ông nội con tối nay có thể bình an về nhà, ngày mai sẽ quay lại, phải không?”