Phó Xảo Ngôn cảm thấy tim mình như bị một bàn tay vô hình nắm chặt. Mọi thứ trong cung này đều thật xa lạ, nhưng cũng thật khó bỏ qua sự uy nghi, khí phách của Hoàng hậu. Nàng chưa kịp nghĩ thêm gì, đã nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Vương Hoàng hậu vang lên, như có mùi hương ngọc lan thoang thoảng, nhưng lại khiến người khác không dám đối diện.

“Bên phải hai cái, tiến lên hai bước.”

Câu nói của Hoàng hậu không có chút cảm xúc, nhưng lại ẩn chứa một loại uy lực, khiến Phó Xảo Ngôn không thể không tuân theo. Cô khẽ nhấc chân, bước lên một bước, rồi lại theo sự chỉ dẫn mà bước thêm một bước nữa. Tim nàng đập mạnh trong lồng ngực, nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh. Chỉ là bàn tay hơi siết lại, ngón tay trắng bệch, dù đã quỳ xuống, nhưng vẫn cảm thấy sự lạnh lẽo của đất cung điện thấm vào.

Vương Hoàng hậu không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quan sát từng cử động của bốn cung nữ. Nàng liếc nhìn Phó Xảo Ngôn lâu như vậy, như thể đang đánh giá cái gì đó. Cả không gian như lặng đi, chỉ có tiếng gió nhẹ nhàng thổi qua rèm châu, tạo thành âm thanh lách cách như một bản nhạc cổ điển mơ hồ.

Phó Xảo Ngôn không dám ngẩng đầu lên, nhưng từ góc nhìn qua rèm, nàng cảm nhận được ánh mắt của Hoàng hậu như có như không. Một cảm giác lạ lẫm, vừa có chút e dè, lại vừa có chút tò mò, khiến nàng khó lòng tự chủ được.

Lúc này, Hoàng hậu mới nhẹ nhàng mở miệng:

“Ngươi là Phó Xảo Ngôn?”

Giọng nói của nàng êm ái nhưng lại vô cùng kiên quyết. Mỗi chữ trong câu nói của nàng như một lưỡi dao sắc bén, khiến Phó Xảo Ngôn càng thêm căng thẳng. Nàng không biết phải trả lời như thế nào, chỉ có thể khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, nương nương, thiếp là Phó Xảo Ngôn."

Vương Hoàng hậu không vội đáp lại, chỉ nhếch môi cười một cách nhẹ nhàng, khiến không khí trong phòng như ấm lên đôi chút. Nhưng lại như thể trong nụ cười đó, có một sự tính toán gì đó.

“Ngươi vào cung đã bao lâu rồi?”

Phó Xảo Ngôn không dám ngẩng đầu, chỉ trả lời một cách cẩn thận: "Chưa lâu, nương nương."

Vương Hoàng hậu khẽ gật đầu, rồi ánh mắt lại chuyển đến những cung nữ còn lại, một chút ánh sáng trong mắt nàng vụt qua, rồi lại tan biến không dấu vết. Nàng không nói gì thêm, chỉ khẽ giơ tay lên ra hiệu cho các nàng đứng dậy.

Phó Xảo Ngôn và các cung nữ khác đều cảm thấy nhẹ nhõm, vừa đứng lên, đầu gối đau nhói, nhưng không ai dám kêu ca một câu.

Hoàng hậu lại không tiếp tục thăm dò thêm, mà chỉ nói:

“Các ngươi về đi, Phó Xảo Ngôn, ngươi ở lại một chút.”

Mọi người nhanh chóng hành lễ rồi rời khỏi, chỉ còn lại Phó Xảo Ngôn đứng lại trong phòng, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy nặng trĩu. Nàng đứng đó, không biết phải nói gì, chỉ chờ đợi động thái tiếp theo của Hoàng hậu.

Bên phải có hai người, và Phó Xảo Ngôn cùng Tôn Tuệ Tuệ vừa khéo đứng bên nhau.

Phó Xảo Ngôn hơi cúi người, tiến lên hai bước rồi dừng lại.

Chỉ hai bước này, nàng cùng Tôn Tuệ Tuệ đã bước qua rèm châu, tiến vào không gian bên trong.

Trong phòng, ánh đèn cung đình lung linh chiếu sáng, dù đèn chỉ có sáu trản, nhưng không gian vẫn sáng sủa. Ánh sáng của đèn chiếu lên những khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp của các cung nhân, rõ ràng không thể che giấu được nét mỹ lệ ấy.

Vương Hoàng hậu, ngồi trong bóng tối, tay áo khẽ nắm chặt.

Phó Xảo Ngôn cảm nhận được một áp lực vô hình tràn ngập không gian, nàng cắn chặt răng, không dám để bản thân run rẩy.

Bên cạnh nàng, Tôn Tuệ Tuệ cũng không có ý định rời đi, đứng im lặng bên cạnh.

Vương Hoàng hậu, mặt không lộ chút cảm xúc, chỉ nhàn nhạt lên tiếng:
"Cho các nàng đi theo Tân Nương mấy ngày, ngươi cũng chỉ điểm cho nàng ấy, qua vài ngày nữa là mười lăm."

Phùng Tú Liên trong lòng thoáng căng thẳng, vội vàng đáp lời:
"Dạ, nô tỳ nhất định làm tốt việc này."

Vương Hoàng hậu vỗ nhẹ tay nàng, giọng nói lại trở nên ôn hòa:
"Tháng qua vất vả cho ngươi, làm tốt, sẽ có thưởng."

Phùng Tú Liên lập tức quỳ xuống hành lễ:
"Đa tạ nương nương ban thưởng."

Vương Hoàng hậu chỉ gật gật đầu, không nói thêm gì.

Phùng Tú Liên đứng dậy, rồi thầm thì vài câu vào tai Phó Xảo Ngôn, ra hiệu cho các cung nhân đi theo mình ra chính điện.

Cả nhóm quỳ lâu, vừa đứng dậy đã cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Nhưng các tiểu cung nhân lại chẳng có vẻ gì là mệt mỏi, tất cả đều theo Phùng Tú Liên một cách lưu loát.

Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi khác biệt.

Khôn Hòa cung có cả chính điện, thiên điện và các gian phòng phụ, ngoài ra còn có những phòng nhỏ khác dành cho các quản sự nữ quan, giống như Phùng Tú Liên, nàng thường xuyên theo bên Hoàng hậu, ít khi ở lại gian phòng riêng của mình.

Phùng Tú Liên dẫn các cung nhân đi đến khu vực tây sườn, nơi các gian phòng được xếp theo từng dãy.

Những phòng ở đông sườn nhìn qua có vẻ đơn giản hơn, nhưng rõ ràng là cấp bậc của các quản sự cô cô và các cung nữ trụ tại đó có phần cao hơn.

Phó Xảo Ngôn chú ý đến mấy gian nhà đặc biệt, là những phòng suite, chia thành hai phần: một bên là phòng khách lớn, bên trong là phòng ngủ riêng biệt, có vẻ như không giống như các phòng khác.

Phùng Tú Liên đi đến gian phòng suite ở giữa, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Ở gian ngoài, khoảng mười lăm, mười sáu tiểu cung nhân đang khẩn trương may vá xiêm y, thấy Phùng Tú Liên vào, họ lập tức đứng lên chào:
"Liên cô cô an."

Phùng Tú Liên chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không nói nhiều, trực tiếp ngồi xuống ghế chủ vị:
"Đi mời cô nương ra, nương nương có việc phân phó."

Tiểu cung nhân trong phòng, sau khi nghe vậy, khuôn mặt lập tức sáng lên. Tuy không nhìn về phía Phó Xảo Ngôn và Tôn Tuệ Tuệ, họ vội vàng chạy vào trong.

Chỉ chốc lát sau, màn cửa bích sọt được vén lên, một bóng dáng thanh thoát bước ra.

Người này dáng vóc cao ráo, bước đi nhanh nhẹn nhưng lại thướt tha như liễu diệp bay trong gió. Mỗi bước đều nhẹ nhàng, uyển chuyển.

Vừa ra tới, nàng đã thấy Phùng Tú Liên ngồi ở ghế chủ, không hề tỏ vẻ tức giận. Nàng nở một nụ cười, lễ phép hành lễ với Phùng Tú Liên, rồi mới ngồi xuống vị trí dành cho mình.

Phùng Tú Liên và nàng không quá thân quen, nhưng dù sao cũng đã từng dạy dỗ qua nàng, thái độ của Phùng Tú Liên cũng không quá nghiêm khắc, chỉ nhẹ nhàng nói:
"Tân cô nương, đây là các nàng tiểu cung nữ mới tuyển vào năm nay. Nương nương muốn ngươi dạy bảo mấy ngày."

ChatGPT said:

Phó Xảo Ngôn cảm thấy lòng mình như bị thắt chặt lại. Nàng không thể phủ nhận được cảm giác sợ hãi, không chỉ vì sự tàn nhẫn của cung đình mà còn vì cái gọi là "sự yên ổn" của những người như Tân Nương, người đã từng hầu hạ bệ hạ mà giờ chỉ có thể sống trong bóng tối của cung đình. Cảm giác ấy khiến nàng thấy lạnh lẽo, thậm chí có chút bất lực.

Câu nói của Phùng Tú Liên tuy nhẹ nhàng, nhưng thực chất lại là sự cảnh tỉnh cho những tân cung nữ mới. Nàng đã sớm nhận ra rằng trong cung này, không phải ai cũng có thể sống yên ổn. Những người như Tân Nương, dù trước kia đã từng được bệ hạ chú ý, nhưng giờ đây chỉ là những chiếc bóng vô danh, một bước đi sai có thể khiến họ rơi vào chốn không có lối thoát.

Phó Xảo Ngôn khẽ thở dài, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng đã nhận thức được rất nhiều điều. Nàng không thể nào sống chỉ vì một ngày được nâng niu, cũng không thể dựa vào sự thương cảm của những người khác mà sống tiếp. Nàng cần phải tự lo cho bản thân, tự lo cho tương lai của chính mình.

Khi Phùng Tú Liên dặn dò Tân Nương, Phó Xảo Ngôn nghe thấy từng lời từng chữ, cảm nhận rõ sự khắc nghiệt của những quy tắc trong cung đình này. Mọi chuyện tưởng chừng như nhẹ nhàng nhưng thực tế lại là những thử thách khôn lường. Những người như nàng, những người mới vào cung, chẳng khác nào con mồi dễ dàng bị săn đuổi, nếu không biết cách đứng vững.

Khi Phùng Tú Liên rời đi, Phó Xảo Ngôn cũng cảm nhận được sự yên tĩnh trong lòng. Nàng biết, tất cả chỉ mới bắt đầu. Tuy không thể thay đổi được quá khứ, nhưng nàng có thể quyết định tương lai của chính mình.

Nhìn về phía Thẩm An Như, nàng chỉ có thể khẽ mỉm cười. Cô gái này tuy nhỏ tuổi, nhưng lại rất hiểu chuyện, những bước đi của nàng sẽ không dễ dàng như vẻ bề ngoài. Phó Xảo Ngôn biết, nếu không có sự giúp đỡ của nhau trong cung này, thì khó có thể sống sót.

Dù chỉ vừa mới bước chân vào, nhưng mỗi bước đi đều cảm thấy mình đang bị bao vây bởi vô số mối nguy hiểm. Nàng không thể không lo lắng cho tương lai, nhưng ít ra, nàng còn có thể tự quyết định con đường mình đi.

“Đi thôi.” Phó Xảo Ngôn thì thầm với Thẩm An Như, dắt tay cô đi theo Phùng Tú Liên ra khỏi khu vực nhà ở.

Bước chân nhẹ nhàng, nhưng trong lòng mỗi người đều mang theo một nỗi lo, một sự bất an khó nói thành lời. Cung điện này không phải là nơi cho những người yếu đuối, mà là nơi dành cho những ai có thể chịu đựng và học cách sống sót giữa những cuộc tranh đấu ngầm.