Loạn sự

Ngay cả tứ phẩm Tư Dung như Diệp Chân cũng chẳng hề nghe được một chút phong thanh nào.

Diệp Chân vốn tự nhận mình thông thuộc chuyện lớn nhỏ trong Khôn Hòa cung, thế nhưng nay lại đột nhiên phát hiện có việc mình hoàn toàn không hay biết. Trong lòng nàng không khỏi trở nên chần chừ, hơi lạnh lùng hỏi:

— Là ai đưa người đến?

Thải Bình thoáng sững ra, tim đập liên hồi. Nghe giọng điệu ấy… chẳng lẽ ngay cả Diệp cô cô cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với Phó Xảo Ngôn?

Nhưng cô cô đã hỏi, nàng đành phải căng da đầu trả lời:

— Bẩm cô cô, là Liên cô cô đích thân đưa tới.

Nghe vậy, sắc mặt Diệp Chân thoáng thay đổi, ánh mắt trầm xuống, giọng điệu trở nên lạnh nhạt:

— Vậy thôi, lui đi.

Thải Bình âm thầm thở phào, vội dẫn người rời đi.

Phía sau, Diệp Chân ngồi lặng hồi lâu, vẫn không thể tìm ra manh mối. Nhưng nàng cũng không thể đích thân đi hỏi Phùng Tú Liên, đành phải cắn răng nuốt xuống nghi hoặc ấy.

Dù sao thì… địa vị của Phùng Tú Liên, vẫn còn không thể động đến được.

Trong khi đó, Phó Xảo Ngôn cũng bất an chẳng kém.

Thải Bình đi quá nhanh, ngay cả một ánh mắt nàng muốn trao cho Thẩm An Như cũng không kịp gửi lại, chỉ đành lặng lẽ rời khỏi chính điện.

Trên đường, Thải Bình không nhịn được ngoái đầu lại nhìn nàng mấy lần, cuối cùng lên tiếng:

— Này, Phó nha đầu, ngươi rốt cuộc gây ra chuyện gì vậy?

Phó Xảo Ngôn trong lòng rối loạn, hình ảnh gương mặt giận dữ của Hoàng đế cùng vẻ im lặng lạnh nhạt của Hoàng hậu như hiện lên rõ ràng. Nàng chỉ đáp khẽ:

— Bẩm tỷ, Liên cô cô không cho phép nói.

Chuyện này tuy nàng không thấy rõ toàn cục, nhưng lại hiểu hơn ai hết.

Từ việc các tư dung không ai biết đến thân phận thật của nàng, đủ để thấy Hoàng hậu không muốn để người khác bàn tán, càng không muốn lưu lại sơ hở cho người ta công kích.

Phùng Tú Liên dám đưa nàng xuống hậu điện, hiển nhiên là chấp nhận mạo hiểm.

Cho nên, nàng hiểu, bản thân tuyệt đối không thể hé răng nửa lời. Nhưng… còn Tôn Tuệ Tuệ kia, liệu có ngoan ngoãn giữ mồm giữ miệng?

Nghĩ đến đó, lòng nàng lại trỗi lên một trận bất an, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Thải Bình thấy nàng như thế cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đưa nàng về viện, lại bắt đầu một ngày làm việc.

Năm ngày sau, khi Phó Xảo Ngôn đang định vào nhà phơi y phục, bất ngờ bị Thải Bình gọi lại:

— Xảo Ngôn, có người tìm ngươi, đi theo ta.

Phó Xảo Ngôn sững người. Từ ngày tiến cung, nàng sống lặng lẽ không người quen biết, ai lại tới tìm nàng lúc này?

Nàng vội trao lại y phục trong tay cho tiểu nha hoàn bên cạnh, rồi chạy theo Thải Bình.

Thải Bình liếc nàng một cái đầy ẩn ý, cười như không cười:

— Không ngờ ngươi còn có người đồng hương ở trước điện đấy.

Đồng hương? Phó Xảo Ngôn thoáng ngơ ngác, trong lòng đoán mãi không ra là ai, chỉ khẽ đáp một tiếng “vâng”.

Rẽ qua hành lang, mới vừa bước đến cửa điện, đã nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đứng đợi dưới nắng.

Tiểu nương tử kia người gầy yếu, vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng gương mặt tròn trĩnh đôi mắt to tròn sáng rỡ, trông lại thanh lệ đáng yêu.

Một tảng đá lớn trong lòng Phó Xảo Ngôn cuối cùng cũng rơi xuống, nàng không nhịn được gọi khẽ:

— An Như…

Thẩm An Như cũng tiến lên vài bước, muốn chạy tới lại khựng lại, chỉ đứng yên bên ngoài hậu điện:

— Ngôn tỷ tỷ, muội tới thăm tỷ.

Một tiếng “Ngôn tỷ tỷ” kia như xoa dịu lòng nàng, khiến trái tim Phó Xảo Ngôn mềm nhũn thành nước.

Chương 15: Loạn sự

Nói một cách công bằng, Thẩm An Như vốn chẳng phải người khôn khéo đa đoan, càng không phải hạng biết nắm quyền mưu kế.

Từ khi vào cung đến nay, đủ loại biểu hiện cho thấy nàng là một tiểu cô nương đơn thuần, lòng dạ thiện lương, vô cùng dễ mến.

Nhưng “thiện lương”, không có nghĩa là “ngu ngốc”.

Phó Xảo Ngôn từng đối đãi nàng thế nào, cung nhân ở chính điện từng ra vẻ nịnh bợ Diệp cô cô ra sao, nàng đều nhìn thấy và phân biệt được rõ ràng.

Trong lòng nàng, từ lần cùng nhau rời Tú Xuân Sở, bước đến Bách Hi lâu, quãng đường ngắn ngủi ấy, nàng cả đời đều ghi nhớ.

Nhất là khi bị áp giải, đôi tay ấy vẫn không buông tay nàng ra—kéo nàng thoát khỏi quỷ môn quan.

Khi đó, các nàng còn chưa có phẩm trật, thậm chí không được gọi là cung nhân. Phó Xảo Ngôn đã dám liều thân giúp nàng, chuyện ấy sao có thể dễ dàng quên?

Thế nhưng trong hậu cung thâm sâu, cho dù được Diệp cô cô yêu thích, được phân tới chính điện để chính tay chỉ dạy, nàng cũng không sao hỏi thăm được tung tích Phó Xảo Ngôn.

Tựa như sau buổi chia tay hôm đó, người kia hoàn toàn biến mất khỏi nhân gian, phảng phất chưa từng tồn tại.

Thẩm An Như nhớ nàng đến cồn cào, cuối cùng chỉ còn cách tìm cớ phân phó việc vặt để được vào hậu điện một chuyến.

Nàng dốc hết số bạc tích góp được từ ngày vào cung—chỉ vỏn vẹn một lượng, đưa đến biếu Thải Bình, chỉ mong có thể được gặp mặt một lần.

Phó Xảo Ngôn bước nhanh tới, nắm lấy tay nàng, kéo đứng nép vào mái hiên đại điện.

Thẩm An Như vừa tròn mười tuổi, mới tổ chức sinh nhật không lâu, tuổi còn nhỏ nhưng mấy tháng trong cung đã khiến nàng trưởng thành vượt bậc.

Không còn nét ngây ngô khi mới vào cung, nơi gương mặt nhỏ nhắn đã nhuộm thêm vài phần ổn trọng và kiên cường.

“An Như, sao muội lại tới đây? Là Diệp cô cô cho ra ngoài? Còn Thải Bình tỷ, sao lại chịu giúp muội truyền tin?”

Vừa trông thấy người, Phó Xảo Ngôn liền buột miệng hỏi liền một tràng. Ngày thường nàng vốn ít lời, nay lại như vậy gấp gáp, chẳng qua là vì trong lòng quan tâm.

Thẩm An Như thấy thế, khóe mắt khẽ cong, vừa cảm động vừa cảm thấy ấm lòng.

“Ngôn tỷ đừng lo. Là Diệp cô cô sai muội ra lấy danh sách xiêm y, mấy ngày nay muội tích góp được ít bạc, đưa Thải Bình tỷ nhờ giúp một chút.”

Nàng nói thực, không giấu diếm chút nào. Trong lòng Thẩm An Như hiểu rõ, Phó Xảo Ngôn vốn thông tuệ, dẫu có nói dối cũng sẽ bị nhìn ra.

Quả nhiên, nghe xong, mày Phó Xảo Ngôn mới dãn ra đôi chút, nhưng vẫn dặn dò:

“Trong cung mà tích được một ít bạc đâu phải dễ. Đó là tiền cực khổ của muội. Chờ tỷ phát nguyệt ngân hai tháng sau, nhất định sẽ trả lại muội.”

Thẩm An Như nghe vậy liền dậm chân, ủy khuất kêu:

“Tỷ! Là muội một hai đòi tới thăm tỷ đó! Sao tỷ lại như vậy!”

Nói rồi, đôi mắt tròn long lanh bỗng chốc đỏ hoe, nghẹn ngào nói nhỏ:

“Trong lòng muội… sớm đã xem tỷ như tỷ tỷ ruột rồi…”

Phó Xảo Ngôn im lặng hồi lâu, nghe lời ấy mới nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, lòng cũng dần mềm lại.

Mười tuổi đầu, vóc người còn chưa nẩy nở, lại càng đơn bạc, yếu đuối như một cành mầm chưa trải qua sương gió.

Hai người lặng lẽ đứng đó một lúc lâu, Phó Xảo Ngôn mới nhẹ giọng hỏi:

“Hiện giờ muội hầu hạ bên cạnh Diệp cô cô?”

Thẩm An Như gật đầu:

“Vâng. Tỷ tỷ trước kia theo cô cô mười năm, vừa rồi phát bệnh nặng không qua khỏi. Diệp cô cô tính tình tuy nghiêm, nhưng cũng không muốn giao việc cho người cũ trong cung, mới cho gọi muội theo hầu.”

Phó Xảo Ngôn gật đầu, thầm thở phào.

Theo bên cạnh Diệp Chân, tuy nghiêm khắc, nhưng chí ít không ai dám dễ dàng ức hiếp nàng.

“Vậy thì tốt. Nhớ kỹ, cứ chăm chỉ làm việc, ít lời mà cần mẫn. Cô cô bảo gì thì nghe nấy.”

Thẩm An Như nghiêm túc gật đầu.

Đột nhiên, nàng ôm lấy tay Phó Xảo Ngôn, vùi mặt vào ống tay áo của tỷ ấy, giọng run run:

“Tỷ… muội sợ…”

Phó Xảo Ngôn dịu dàng vuốt lên búi tóc đen nhánh của nàng, không đáp.

Chỉ nghe tiếng thì thầm nhỏ như gió thoảng bên tai:

“Gần đây… hình như nương nương không vui. Cùng Thục phi bất hòa, Bát hoàng tử cũng bị triệu đến vài lần, ánh mắt đáng sợ lắm. Còn Bệ hạ… trông cũng chẳng vui vẻ gì…”

An Như tuy nhỏ tuổi, nhưng theo bên cạnh Diệp cô cô, thấy nghe không ít. Có lần theo cô cô đến điện chính, vô tình nghe được nhiều điều, trong lòng thấp thỏm chẳng yên.

Phó Xảo Ngôn trầm ngâm.

Long Khánh đế—vị hoàng đế nổi danh nhân đức, tại vị lâu nhất Đại Việt. Cả đời quảng nạp sĩ tài, sửa luật giảm thuế, thậm chí cho phép nữ tử vào triều làm quan. Ấy vậy mà, hậu cung của người lại phẳng lặng đến mức lạ kỳ. Mười mấy năm chỉ có chừng đó nhi nữ, trong đó phần lớn đều chết non hoặc là con của các phi tần có tước vị.

Riêng một người—Bát hoàng tử Vinh Cẩm Đường, là trường hợp đặc biệt.

Chàng là con của cung nữ Ôn thị, mẫu thân mất sau sinh, chỉ được truy phong “Ôn tài nhân”. Không có thân mẫu nâng đỡ, cũng không được đế vương sủng ái. Lớn lên bên gối Thục phi Thẩm Đình—đường muội nguyên hậu, là người của Thẩm gia thế tộc. Nhưng chính vì thân phận ấy, Vinh Cẩm Đường cũng trở thành một quân cờ.

Vương hoàng hậu không có con trai. Cửu hoàng tử tuổi nhỏ, tính tình lại hiếu động. Mà vị Bát hoàng tử này—mẫu thân mất sớm, không chốn nương tựa, mẫu tộc cũng chẳng còn. Vương hoàng hậu nhìn vào hắn, chẳng phải nhìn người, mà là nhìn cơ hội.

Nhưng Thục phi đâu phải dễ nắm lấy? Bề ngoài hiền lành, nhưng lại kiên quyết không giao dưỡng tử. Thậm chí khi Hoàng hậu cầu xin hoàng đế, còn bị mắng là “hồ đồ”.

Từ đó, trong cung gió nổi mây vần. Bát hoàng tử bị gọi vào Khôn Hòa cung nhiều hơn, bị bắt học “lễ nghĩa”, còn bị các hoàng tử khác giễu cợt.

Mọi người đều thấy rõ, Vương hoàng hậu đang toan tính điều gì. Càng thấy rõ, càng bất an.

Trong cung, người sợ nhất không phải chủ tử tranh đấu, mà là… kẻ không biết mình sẽ bị cuốn vào ván cờ khi nào.

Thẩm An Như tuổi nhỏ nhưng không phải ngu ngơ. Nghe nhiều, thấy nhiều, trong lòng đã sớm sinh sợ hãi.

Phó Xảo Ngôn nghe đến đây, trong lòng đã rõ.

Nàng khẽ siết lấy bờ vai nhỏ bé của An Như, trầm giọng dặn:

“An Như, đừng sợ. Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, việc gì cũng phải xin chỉ thị cô cô. Ngoài cô cô ra, bất kể ai sai ngươi làm gì, ngươi cũng không được tự ý.”

“Chỉ cần không dính vào sự tình của chủ tử, chúng ta sẽ không sao.”

Nàng không biết đạo lý lớn, nhưng hiểu một điều: kẻ ít dính thị phi, sẽ ít vạ lây.

Sau một hồi an ủi, Thẩm An Như rút trong tay áo ra một túi nhỏ điểm tâm, dúi cho tỷ tỷ, giọng nhỏ như muỗi:

“Tỷ ăn đi, là muội dành dụm mua cho.”

Phó Xảo Ngôn nhìn nàng, không nói nên lời, chỉ nhẹ nhàng vuốt mái tóc.

Đó là lần cuối cùng hai người gặp nhau trước khi sang đông.

Bốn tháng không tin tức.

Hạ qua thu tới, thu đi lại đến mùa đông giá buốt, trong nháy mắt đã là cuối năm.