"An nhi thể nhược, ba ngày hai bận sinh bệnh, may mà mấy năm gần đây đều chỉ là bệnh vặt." Lưu thị nhẹ giọng thở dài, vuốt tóc con, dịu dàng nói tiếp: "Thái y nói chỉ cần qua mười hai tuổi, thân thể sẽ dần cứng cáp hơn... Mong là được như lời ngài ấy."

Bùi Cảnh Hành lật một tờ trong quyển ghi chép trong tay, ánh mắt dừng lại nơi tên Tô thị. Từ lúc hắn rời phủ nam hạ đến giờ, trừ đêm Thất Tịch ra sân để cầu Chức Nữ, nàng gần như đóng cửa không ra. Còn những người khác, ngoài Triệu thị, phần lớn thỉnh thoảng vẫn ra vườn dạo chơi, không thì cũng qua lại đôi chút giữa các viện.

“Gần đây nàng ấy thế nào?”

“Khởi bẩm điện hạ,” Lý ma ma đứng nghiêm, kính cẩn đáp, “Vương phi nương nương miễn lễ thỉnh an, các vị phu nhân và di nương cũng đều không cần vấn an mỗi ngày. Chỉ có Tô phu nhân vẫn đúng giờ dậy sớm, dùng xong điểm tâm sẽ viết chữ, cùng nha hoàn trò chuyện. Trưa ngủ một lát, tối đầu giờ Hợi đã lên giường nghỉ, sinh hoạt rất điều độ.”

Lý ma ma ngừng một chút, nói thêm: “Phu nhân ăn uống khá tốt, đặc biệt thích hoa quả tươi. Bếp mỗi ngày đều dâng lên trái cây theo mùa đến Lộc Khê uyển.”

Nghe vậy, Bùi Cảnh Hành khẽ cong môi: “Quả là người biết hưởng phúc. Ăn được, ngủ được.”

Hắn mấy tháng bôn ba khắp Giang Nam, tiếp xúc với quan lại địa phương, xử lý đủ mọi chuyện rối ren... Người kia thì ngược lại, an nhàn ở phủ, chẳng hề vướng bụi trần.

Sau khi Lâm thị thông báo tổ chức tiệc đón gió tẩy trần tại Chiêu Vân Đường, Tô Nguyên mới hay tin Bùi Cảnh Hành đã hồi phủ.

Phòng khách Chiêu Vân Đường rực rỡ hương phấn. Các vị chủ tử trong phủ, từ Lưu thị, Triệu thị cho đến Tống thị, ai nấy đều trang điểm lộng lẫy. Lâm thị ngồi ghế chủ vị, tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ vui mừng, tươi sáng như được ánh xuân chiếu rọi.

Tô Nguyên chỉ mặc bộ váy lụa màu lam nhạt, tóc dài búi nhẹ, cài một cây trâm vàng khảm hồng ngọc, bên tai đeo đôi hoa tai trân châu thanh nhã. Dung mạo tinh tế mà không lòe loẹt, y phục giản dị mà thanh thoát, vừa vặn giữ được chừng mực của một trắc phi, lại không kém khí chất.

Lúc nàng bắt đầu thấy chán đến độ muốn ngáp, Bùi Cảnh Hành cuối cùng cũng bước vào phòng.

Lâm thị dẫn đầu đứng dậy, các thị thiếp phía sau đồng loạt hành lễ, âm thanh mềm mại vang khắp gian phòng:

“Thần thiếp xin vấn an điện hạ, chúc điện hạ vạn phúc.”

Ánh mắt lạnh lẽo của Bùi Cảnh Hành đảo qua một lượt, vừa vặn dừng ở bóng dáng thấp thoáng phía sau – là Tô Nguyên. Hắn thoáng khựng lại, thấy khuôn mặt nàng hồng nhuận, rõ ràng là được nghỉ ngơi dưỡng tốt. Nữ nhân này quả thật... sống cũng an nhàn quá mức rồi.

“Bình thân.”

Mọi người đứng dậy, an vị theo thứ tự.

Bùi Cảnh Hành ngồi xuống chủ vị, khoát tay ra hiệu bắt đầu dâng yến.

Tô Nguyên đưa mắt nhìn nam nhân trước mặt – một thân áo gấm màu huyền, tôn lên dáng người cao ráo tuấn tú. Gương mặt anh tuấn không chút biểu cảm, khí chất cao quý từ trong xương cốt toát ra khiến người đối diện khó lòng rời mắt.

Yến tiệc rất yên tĩnh, bởi hắn vốn không quen nói cười lúc dùng bữa. Nhưng ánh mắt Tô Nguyên đảo một vòng, liền phát hiện: dù hắn không nói, các nàng khác cũng đang “nói” bằng ánh mắt đủ đầy. Ngay cả Lâm thị, vốn luôn giữ đoan trang, hôm nay cũng phá lệ đưa tình bằng mắt.

Chỉ có nàng – Tô Nguyên – vẫn cúi đầu ăn một cách nghiêm túc.

Quả là… nghiêm túc.

Đến nỗi đang gắp đến miếng sườn thứ sáu, mà hoàn toàn không thèm liếc nhìn Tống thị đang ngồi bên cạnh. Tay cầm đũa không ngừng nghỉ.

Nàng cảm nhận được ánh mắt từ chủ tọa, rốt cuộc hơi ngẩng đầu nhìn qua. Chỉ thấy Bùi Cảnh Hành đang thản nhiên ngắm nàng… và… cái đĩa lộc bồ trước mặt.

Tô Nguyên chột dạ cúi xuống ngay, trong lòng lẩm bẩm: Không lẽ… đường đường thân vương lại ghét bỏ ta ăn nhiều? Lỡ ăn nghèo cả vương phủ thì sao?

Sau khi dùng trà, Bùi Cảnh Hành thản nhiên nói:
“Phụ hoàng ban cho sáu chậu kỳ hoa. Ba ngày nữa, bản vương định mời Yến vương, Tấn vương, Tề vương, Sở vương cùng các nữ quyến trong phủ đến dự yến ngắm hoa. Việc này để vương phi chủ trì, Lý ma ma phụ giúp.”

Lâm thị nghe xong ánh mắt liền sáng lên, không giấu nổi mừng rỡ, vội đáp:
“Thần thiếp nhất định không phụ lòng điện hạ gửi gắm.”

Lưu thị sắc mặt thoáng biến, muốn nói lại thôi.

Những người khác thì mỗi người một vẻ, nhưng đều lén đánh giá phản ứng của nhau.

Chỉ có Tô Nguyên trong lòng gào thét: Bùi Cảnh Hành! Ngươi có biết trong hậu viện này... có đến năm người mang thai không hả? Còn mở đại yến, mời khách tứ phương?! Đây chẳng khác nào châm lửa vào thùng thuốc súng!

Không ổn rồi. Dứt khoát… phải nghĩ cách tránh yến tiệc này mới được. Dù thế nào cũng không thể lên cùng một con thuyền với mấy mẻ nước đục kia!

Tần vương không ham yến tiệc, vốn dĩ phủ cũng hiếm khi mở tiệc. Lần này là lần duy nhất trong năm tổ chức đại yến.

Mà việc để Lâm thị chủ trì yến, lại cho Lý ma ma đứng bên phối hợp, chẳng khác nào ban cho nàng quyền điều động hậu viện – điều mà từ trước đến nay nàng vẫn khao khát.

Vì thế, Lâm thị vô cùng coi trọng tiệc này.

Dù Bùi Cảnh Hành từ hôm trở về chưa từng ngủ lại Chiêu Vân Đường, nàng vẫn vui vẻ như trúng mộng đẹp, bận rộn điều động khắp nơi, sai bảo nha hoàn, phân việc cho các di nương, mọi người đều bị quay như chong chóng.

Chỉ duy Tô Nguyên là ngoài vòng cuộc.

Ngày thứ hai sau khi Bùi Cảnh Hành hồi phủ, nàng liền… “phát đào hoa rêu”, mặt nổi đốm đỏ, không tiện ra ngoài. Lâm thị thấy vậy cũng thuận nước gạt bỏ chuyện thỉnh an, ai nấy đều được yên ổn.

“Phu nhân, thuốc dán này người còn muốn thoa thêm không?” Lan Chi rón rén bước vào, trong tay cầm một hộp thuốc mỡ, nhỏ giọng hỏi: “Trên mặt người đốm đỏ nhạt đi nhiều rồi, chắc chừng hai hôm nữa sẽ tan hết.”

Tô Nguyên nhận lấy, mở nắp, dùng đầu ngón tay quệt nhẹ một ít, chấm lên gò má đỏ ửng.

Thuốc này vốn do nàng điều chế, là loại thuốc dưỡng da. Chỉ cần trộn thêm một vị đặc biệt sẽ khiến làn da nổi mẩn đỏ như dị ứng – giống như thật sự mắc đào hoa rêu. Dừng thuốc chừng hai ngày sẽ tự nhiên lặn hết, vừa đủ để “trốn” tiệc ngắm hoa.