“Tô muội muội, sao muội không qua xâu kim?” Lâm thị nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay, mỉm cười dịu dàng: “Tuổi muội còn nhỏ, nên ra ngoài chơi nhiều một chút mới phải.”

Tô Nguyên khẽ cười, dáng vẻ có phần ngượng ngùng: “Thần thiếp vụng về, không giỏi nữ công, sợ làm xấu mặt mọi người.”

“Chỉ là xâu kim thôi mà.” Lưu thị – người đang ngồi dưới trướng Lâm thị – liếc nàng một cái, giọng điệu thoáng mang ý giễu: “Tô muội muội chẳng lẽ đến việc ấy cũng không làm được?”

Tô Nguyên trong lòng thầm trợn mắt, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười, nói khẽ: “Thần thiếp mắt kém, thật sự... nhìn không rõ kim chỉ.”

Lâm thị nghe vậy liền bật cười, lấy quạt che môi, ánh mắt cong cong: “Tô muội muội thật biết nói đùa.”

Lưu thị hừ nhẹ một tiếng, không tiếp lời.

“Mẫu phi, mẫu phi, người xem—đom đóm kìa!” Tiếng trẻ con reo lên. Đại công tử Bùi Minh An đưa hai tay che lấy thứ gì đó, cười rạng rỡ chạy đến.

Đây là lần đầu Tô Nguyên trông thấy trưởng tử của Tần vương kể từ khi nàng vào phủ. Bé chỉ chừng bảy tuổi, dáng dấp trắng trẻo, sắc mặt có hơi nhợt nhạt, chỉ vì vừa chạy, nên gò má ửng hồng, trông càng thêm đáng yêu.

Lưu thị lập tức mềm lòng, vội hô bé chạy chậm lại. Lâm thị thì vẫn mỉm cười, dường như không để tâm, song ánh mắt lại lạnh lẽo, không giấu được vẻ xa cách.

Ngay khoảnh khắc Bùi Minh An sắp chạy tới bên Lưu thị, chẳng ngờ chân trượt một cái. Nụ cười trên mặt còn chưa kịp thu lại, thân thể nhỏ bé đã nhào thẳng về phía Lâm thị.

“A—!” Một tiếng kêu sợ hãi xé tan bầu không khí yên ắng.

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy Lâm thị hoảng loạn, theo bản năng lùi về sau, nhưng do phản ứng chậm, nên thân hình nghiêng ngả ngã xuống đất.

“Vương phi!” Tiền ma ma thất sắc, kêu lên thất thanh.

“An nhi—!” Lưu thị cuống quýt gọi, nha hoàn hai bên vội lao tới giữ lấy tiểu công tử đang sắp ngã.

Tô Nguyên bước nhanh về phía trước, dùng thân mình ngăn cản đám người đang xô tới, đồng thời vươn tay đỡ lấy Lâm thị đang mất đà.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

Khi mọi người hoàn hồn, Lâm thị đã được Tô Nguyên dìu ngồi xuống, một tay nàng đỡ vai, tay kia nhẹ đặt trên cổ tay bà.

“Đa tạ Tô muội muội...” Lâm thị sắc mặt tái nhợt, mồ hôi rịn nơi thái dương, giọng nói cũng có phần run rẩy.

“Thần thiếp không dám, đó là điều nên làm.”

Tiền ma ma vội vã bước đến, lo lắng hỏi: “Vương phi không sao chứ?”

Lâm thị khẽ lắc đầu.

“An nhi?” Lưu thị cúi đầu, gấp gáp nhìn con.

“Mẫu phi, con không sao cả.” Bùi Minh An đáp, giọng có phần hổ thẹn.

Lưu thị vội hành lễ trước mặt Lâm thị, thấp giọng nói: “An nhi còn nhỏ, hành động lỗ mãng, mong Vương phi rộng lòng tha thứ.”

Lâm thị mặt có phần sa sầm, song chỉ phất tay ra hiệu nàng đứng dậy.

Lưu thị lại quay sang Tô Nguyên, chân thành nói: “Lần này may có Tô muội muội ra tay kịp thời, nếu không An nhi mà va phải Vương phi, hậu quả thật khó lường. Muội muội là ân nhân của mẫu tử ta.”

Tô Nguyên vội đỡ nàng, dịu giọng: “Trắc phi nương nương đừng khách sáo. Thần thiếp chỉ là làm tròn bổn phận.”

Mọi người lại trở về chỗ ngồi. Có lẽ vì vừa bị một phen hoảng hốt, Bùi Minh An cũng mất hứng, chỉ dựa vào lòng Lưu thị, khe khẽ rúc người, bên tai là tiếng nàng dỗ dành dịu dàng.

Tô Nguyên ngồi thêm chốc lát, liền tìm cớ rời khỏi đình, rồi đi về phía Tống thị, Triệu thị và nhóm các di nương.

Khó khăn lắm mới hết một buổi, nàng liền mang theo Lục Châu và Lan Chi hồi viện.

Vừa về đến Lộc Khê uyển, Tô Nguyên lập tức gọi Vương ma ma lại, căn dặn: “Mấy ngày tới, ma ma quản kỹ người trong sân. Không có lệnh của ta, ai cũng không được bước chân ra ngoài. Cửa viện cũng phải trông cho kỹ, đừng để xảy ra chuyện rối ren.”

Vương ma ma thấy nàng ngày thường ôn nhu dễ gần, hôm nay lại tỏ vẻ nghiêm khắc, thì trong lòng thoáng chột dạ, vội đáp: “Vâng, phu nhân. Nhưng... đã xảy ra chuyện gì sao?”

Tô Nguyên nhẹ buông mi mắt: “Không có gì. Chỉ là… muốn khởi gió một trận thôi.”

Những ngày sau đó, viện Tô Nguyên đóng cửa không ra, trừ mỗi ngày đúng giờ đưa cơm, ngoài ra không ai được bước chân khỏi viện. Triệu thị đến tìm nàng mấy lần đều bị Lục Châu từ chối, viện lý do nàng lễ Phật hoặc đang ngủ trưa.

Hôm nay, lại là một lần như thế.

“Phu nhân, người vì sao cứ tránh Triệu di nương mãi? Người ta đến mấy lần rồi, đều bị cản ngoài cửa, trong phủ sớm muộn cũng sẽ lời ra tiếng vào…” Lục Châu vừa tiễn khách trở về, vừa dè dặt nói.

“Trong phủ sắp có biến, chút lời đàm tiếu ấy chẳng đáng gì.” Tô Nguyên khẽ đáp, mắt vẫn dõi theo quyển du ký trong tay, “Chỉ cần đóng chặt cửa, giữ mình an ổn là được.”

Hôm thất tịch hôm ấy, khi nàng đỡ Lâm thị dậy, tay tiện thể bắt mạch. Không ngờ lại phát hiện Lâm thị… đang mang thai, ít nhất đã hơn ba tháng.

Từ lời Triệu thị kể, sau khi Bùi Cảnh Hành nam hạ, các viện gần như đều đóng cửa, không mấy ai ra ngoài. Thế mà Tô Nguyên lại âm thầm bắt mạch thêm cho Lưu thị, Lý thị, Tống thị, cả Tôn thị...

Kết quả khiến nàng sửng sốt đến mức suýt đánh rơi chén trà.

Lưu thị mang thai khoảng hai tháng, Lý thị thì chưa đầy ba tháng. Còn Tống thị và Tôn thị thì chỉ vừa mới – mạch tượng còn cạn, chừng một tháng đổ lại.

Trong sáu người hậu viện, trừ nàng ra, năm người đều có thai!

Mấy tờ bài tử và bạch lan trà hoa mà Lâm thị sắp đặt xem ra đã hoàn toàn vô hiệu. Nhưng các nàng tránh được ngày “không dễ thụ thai” bằng cách nào? Là ai ngầm chỉ lối cho họ? Nàng không khỏi tò mò.

Chỉ là, nếu Bùi Cảnh Hành – người vẫn bị đồn là "con nối dõi đơn bạc" – biết chuyện này, không biết sẽ có phản ứng thế nào…

Giờ đây năm cái thai trong phủ đều được giấu kín.

Tần vương phủ e rằng sắp có một cơn gió lớn thổi qua… mà Tô Nguyên, chỉ muốn bình yên tránh gió, giữ vững bản thân trong giông bão.

Hạ tuần tháng Bảy, Bùi Cảnh Hành từ Giang Nam hồi kinh.

Tại ngự thư phòng, hắn từ việc lớn đến nhỏ mà tường trình lại công tác cứu tế lần này.

“Cảnh Hành, lần này trẫm rất hài lòng.” Kiến Nguyên đế gật đầu khen ngợi, “Khổ cực rồi, về phủ nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe. Vân Quý tổng đốc gần đây tiến cống sáu bồn kỳ hoa, ngươi từ nhỏ đã thích ngắm hoa ngửi cỏ, lát nữa nhớ mang về phủ mà thưởng.”

“Thần tạ ơn phụ hoàng.”

Trở về vương phủ, Bùi Cảnh Hành trước tiên về thư phòng tắm rửa, thay y phục.

“Điện hạ, các viện đều đóng cửa yên ắng, phủ trong bình an. Chỉ là đêm Thất Tịch, đại công tử suýt chút nữa ngã vào người Vương phi, may nhờ Tô phu nhân đỡ kịp... Ngoài ra, hai hôm trước đại công tử hơi sốt, nhưng đã mời đại phu xem qua, uống thuốc xong thì đỡ. Trắc phi nương nương vẫn giữ cậu bé bên mình.”

“Ừm.” Bùi Cảnh Hành chỉ khẽ gật đầu, mắt vẫn dõi theo bản ghi chép tình hình trong phủ những ngày hắn đi vắng.

Tóc còn ướt sũng buông xuống sau lưng, Phúc Thuận mang theo hai tiểu thái giám nhẹ nhàng dùng khăn thấm khô từng lọn tóc cho hắn.