Hôm Tô Nguyên vừa gửi lời báo bệnh, Bùi Cảnh Hành liền đến thăm.

Lúc ấy trong lòng nàng không khỏi thấp thỏm, sợ bị hắn nhìn ra sơ hở, đành tránh sau bình phong, khẽ nói giọng khàn khàn:
“Thần thiếp gần đây dung nhan không tốt, thật chẳng muốn để điện hạ thấy bộ dạng này. Cũng chỉ là bệnh cũ thôi, qua ba ngày sẽ khỏi.”

Bùi Cảnh Hành chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên bình phong một lát, ánh nhìn có phần phức tạp rồi mới xoay người rời đi. Chưa đến nửa canh giờ sau, Phúc Thuận đã mang tới đủ loại đồ nhỏ tinh xảo từ Giang Nam — nào là quạt tròn thêu sen, hoa tiên mực thơm, túi hương, lại thêm mấy quyển du ký nhàn nhã.

Tô Nguyên đang lúc nhàn rỗi đến phát chán, có mấy thứ này liền vui như mở hội. Hai ngày nay, nàng chỉ quanh quẩn ở viện, ngồi dưới gốc mai xem du ký, thảnh thơi đến mức có thể nghe rõ cả tiếng đàn sáo từ vườn lớn vọng sang.

Hôm ấy chính là ngày tổ chức yến tiệc ngắm hoa.

Tô Nguyên sai người đặt ghế bập bênh dưới tàng cây, nơi đó không có nắng, lại đón gió mát mẻ, ngồi mà nghe tiếng cá quẫy nước cũng thật dễ chịu.

Lan Chi pha trà, bưng ra đặt lên bàn kê bên cạnh. Tô Nguyên nửa nằm trên ghế, tay cầm sách chậm rãi lật từng trang, dáng vẻ nhàn nhã lười biếng. Lục Châu ngồi kế bên làm kim chỉ, Lan Chi cũng ghé thêu đôi hoa uyên ương, tiếng kim chạm nhẹ như gió xuân thổi qua mặt nước.

Vương ma ma cùng hai tiểu nha hoàn khác khẽ khàng quét dọn trong viện, không khí an hòa đến lạ.

Tô Nguyên xem sách một lúc rồi cũng bắt đầu ngáp ngắn thở dài. Nàng đặt quyển du ký sang bên, tựa đầu vào ghế, khẽ nhắm mắt.

Cùng lúc ấy, ở hành lang ven hồ, Bùi Cảnh Hành đang bước nhanh, sắc mặt không tốt lắm. Trên áo trước ngực còn lấm một vết rượu, mày chau lại, trông có vẻ bực dọc.

Hắn mới bị người đại ca dùng chút mánh khóe giả say chuốc rượu. Nghĩ đến chuyện Giang Nam lũ lụt khiến đối phương tổn thất nặng nề, nay lại không ngại bêu xấu trên bàn tiệc, Bùi Cảnh Hành thật chẳng vui gì cho cam.

“Điện hạ,” Phúc Thuận khẽ nhắc bên tai, “bên kia đều là các vị nữ quyến, hay là chúng ta đi lối nhỏ này vòng về thư phòng, cũng tiện ghé qua viện Tô phu nhân thay xiêm y?”

Nghe vậy, Bùi Cảnh Hành liếc mắt nhìn hướng Lộc Khê uyển, khẽ gật đầu.

Cửa viện vừa đẩy ra, một khung cảnh yên bình đập vào mắt. Dưới gốc mai, một nữ tử đang say ngủ, má hồng nhè nhẹ, đôi mi khẽ động theo nhịp thở đều đều.

Lục Châu cùng Lan Chi ngẩng lên nhìn thấy người tới, tức thì chết trân tại chỗ. Một bên là Phúc Thuận cũng không kém phần kinh ngạc, mắt to trừng mắt nhỏ. Vẫn là Lan Chi phản ứng nhanh hơn một chút, liền nhỏ giọng lay phu nhân dậy.

“Phu nhân! Điện hạ tới…”

Tô Nguyên còn đang mơ màng, bị đánh thức liền dụi mắt, lẩm bẩm:
“Gì cơ? Ai đến…”

Chưa dứt lời, đã thấy bóng dáng Bùi Cảnh Hành từ cổng bước vào, một thân áo gấm trắng nhạt, ung dung mà đến. Hắn nhìn nàng nửa tỉnh nửa mê, lại xoa mắt như mèo nhỏ, khóe môi không khỏi cong lên.

Hắn bước lại gần, khẽ hỏi:
“Sao lại ngủ ngoài sân? Đốm đỏ trên mặt nhìn vẫn chưa đỡ là mấy…”

Tô Nguyên chớp mắt vài cái, thấy rõ vết rượu trên áo hắn, đầu óc vẫn còn hỗn loạn, liền buột miệng hỏi luôn:
“Điện hạ… áo ngài bị dính rượu à?”

“Ừm. Lúc nãy trong yến tiệc vô tình bị bắn vào. Ta tới đây thay áo.” Giọng hắn vẫn bình thản.

“À… vâng…”

Lan Chi kéo nhẹ tay áo nàng, ghé tai nhắc:
“Phu nhân mau đi hầu hạ điện hạ thay xiêm y đi!”

Lúc này Tô Nguyên mới giật mình phản ứng, vội nhảy xuống khỏi ghế bập bênh, cúi người hành lễ:
“Mời điện hạ theo thiếp thân vào phòng.”

Vào tới chính phòng, Vương ma ma đã bưng nước ấm lên. Lan Chi lấy y phục mới của điện hạ ra, treo ngay ngắn trên giá.

Bùi Cảnh Hành cởi áo ngoài, Tô Nguyên rụt rè bước lại, tay run run tháo đai lưng cho hắn.

Ngón tay vừa chạm vào vạt áo, liền cảm giác được người trước mặt khẽ cứng lại. Nàng lập tức căng thẳng, tim đập thình thịch, ngay cả hô hấp cũng trở nên dè dặt.

Bùi Cảnh Hành cười như không cười, nghiêng đầu hỏi nhỏ:
“Thế nào? Có chỗ nào không khỏe sao?”

“Không… không có…” Tô Nguyên vội vàng lắc đầu.

“Vậy tại sao mặt nàng lại đỏ vậy?” Hắn cúi xuống, ánh mắt tinh tường như xuyên thấu.

Tô Nguyên giật mình, ấp úng đáp: “Có lẽ là… vì mới tỉnh ngủ ạ…”

“Thật sao?” Bùi Cảnh Hành nhìn nàng chăm chú, ánh nhìn đầy ẩn ý.

Tô Nguyên gật đầu lia lịa, rồi chợt nhớ ra: “Có thể… cũng tại thuốc trị đào hoa rêu nữa…”

Không ngờ hắn bỗng nghiêng người sát lại, hơi thở phả nhẹ bên tai nàng, giọng trầm thấp:
“Đào hoa rêu hử? Đó là vì ngày thường không biết giữ gìn sức khỏe. Tối nay… bản vương dạy nàng cách dưỡng sinh, chịu không?”

Hơi thở hắn phả vào cổ khiến toàn thân nàng run lên, gò má đỏ ửng như hoa đào đầu xuân.

Bùi Cảnh Hành nhìn nàng thẹn thùng né tránh, đáy mắt càng hiện rõ ý cười.

Gia hỏa này… rõ ràng là đang cố ý trêu đùa người ta!

Tô Nguyên cố lấy lại bình tĩnh, cắn nhẹ môi nói nhỏ:
“Điện hạ… thiếp vẫn nên thay ngài y phục trước đã.”

“Được.”

Nàng cúi đầu định tháo đai lưng, nhưng loay hoay mãi vẫn không mở ra được. Đang lúc lo lắng, chợt ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt Bùi Cảnh Hành đầy trêu chọc.

Hắn buông tiếng cười nhẹ:
“Xem ra… sức nàng nhỏ quá.”

“Là thật, thiếp thân đúng là không đủ sức để hầu hạ điện hạ thay y phục.” Tô Nguyên rũ mắt đáp, giọng uất ức, “Hay… điện hạ tự làm thì hơn.”

“Cũng được.” Hắn gật đầu, “Vậy nàng đi pha một chén trà giải rượu đi.”

“Vâng… thần thiếp xin tuân mệnh.”

Nàng như được ân xá, lập tức lui ra ngoài như một làn khói.

Lát sau, nàng bưng trà quay lại, tự tay dâng lên.

Bùi Cảnh Hành nhận lấy, nhấp một ngụm, chậm rãi thưởng thức:
“Trà giải rượu này… hương vị cũng khác người thường.”

Tô Nguyên khẽ cười, gật đầu đáp:
“Đây là phương thuốc ông ngoại thiếp truyền lại. Nếu điện hạ thấy hợp khẩu vị thì thật tốt quá rồi.”