Tống Linh Tuyền vốn không nên xuất hiện ở Cù Châu Thành.

Tư Diễn Thầm nhẹ khảy thành chén, ánh mắt bỗng dưng dừng nơi nữ tử đối diện.

Chờ đến khi gian bên hoàn toàn yên ắng, Thập Diên mới miễn cưỡng đè nén được nỗi kinh nghi trong lòng. Nhưng ngay lúc ấy, nàng lại nghe thấy một câu hỏi khẽ:

“Đang nghĩ gì vậy?”

Thập Diên ngước mắt, không ngờ lại chạm phải ánh nhìn trầm tĩnh của Tư Diễn Thầm. Nàng theo bản năng định chối, nhưng chỉ thoáng sau, ánh mắt nàng khẽ liếc sang ngọc trụy bên hông hắn, trong đầu bất chợt hiện lên lời của Lục Nghệ.

Nàng hơi ngập ngừng, cuối cùng chỉ khẽ che môi, uyển chuyển đáp:

“Thập Diên vừa nghe thấy giọng Cố tỷ, nhất thời thất thần. Mong công tử đừng trách.”

Nàng không phải không muốn nói thật, nhưng chẳng cách nào giải thích vì sao lại nhận ra giọng nói của một người lạ mặt.

Bởi có điều giấu diếm, hai tiếng “nô gia” nơi đầu môi cũng nhẹ tựa gió thoảng.

Tư Diễn Thầm khẽ động mi mắt.

Một lúc sau, hắn nhàn nhạt lên tiếng:

“Không cần xưng hô như vậy.”

Thập Diên sững lại.

Hồi lâu sau, nàng mới cụp mi, thấp giọng:

“Thập Diên tuân mệnh công tử.”

Ngoài cửa, bóng đêm dày đặc đến mức khó lòng tan chảy. Tiếng đàn sáo nơi phòng ngoài cũng dần lặng xuống.

Bất ngờ, có người gõ cửa, phá tan sự trầm mặc trong gian nhã thất:

“Chủ tử, canh giờ đã muộn, nên nghỉ ngơi rồi.”

Thập Diên ngẩng lên, thoáng chần chừ, nhất thời không rõ nên cáo lui hay đợi thêm một lời giữ lại.

Tư Diễn Thầm như nhìn thấu ý nàng, chỉ nhẹ gật đầu:

“Nghỉ sớm một chút.”

Lời này rõ ràng là cho phép nàng rời đi.

Thập Diên hiểu ý, liền đứng dậy, khẽ nhún người, vòng eo nhẹ nghiêng:

“Thập Diên xin cáo lui.”

Cửa mở ra, ánh đèn bên ngoài hắt nghiêng vào một góc vạt áo nàng.

Lúc Thập Diên bước ra ngoài, ngoài cửa đã có một nam nhân đứng chờ. Sắc mặt hắn trầm lạnh, thần tình có vẻ không yên, chỉ liếc nhìn nàng một thoáng, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng trong chớp mắt, như có điều bất ngờ, nhưng rồi rất nhanh lại thu về, khẽ gật đầu mà chẳng mang theo chút cảm xúc nào.

Đợi đến khi bóng dáng Thập Diên khuất hẳn nơi đầu thang lầu, Chu Thời Dự mới bước vào phòng.

Tư Diễn Thầm vẫn ngồi ở trước án, ánh nến vàng nhạt phủ một tầng ấm áp lên khuôn mặt lạnh nhạt của hắn. Hắn cúi mắt, im lặng nhìn chén rượu trong tay, ánh sáng lay động mơ hồ khiến người ta chẳng nhìn ra được tâm tình trong đáy mắt ấy.

Chu Thời Dự đầy bụng nghi hoặc, chậm rãi mở miệng:
“Tống Linh Tuyền sớm đã rời đi, sao chủ tử còn ở lại lâu như thế?”

Tư Diễn Thầm chỉ liếc hắn một cái, không đáp lời.

Chu Thời Dự cũng không hỏi lại, chỉ lặng lẽ tiến lên định đẩy xe cho chủ tử hồi phủ. Nhưng vừa đến gần, hắn chợt khựng lại, như phát hiện điều gì:
“Sao lại không có mùi rượu?” – ngữ khí có phần lạ lẫm.

Hắn thấp giọng lẩm bẩm – “Tình Nương lần này chọn người xem ra có chút vụng về, ngay cả rót rượu cũng không biết.”

Tư Diễn Thầm ngước mắt, thanh âm thản nhiên:
“Ngươi không hài lòng với người Tình Nương sắp xếp lần này à?”

Chu Thời Dự lập tức ngậm miệng.

Một lúc sau, hắn nhắm mắt lại, đè nén cảm xúc nơi đáy lòng, giọng thấp xuống:
“Là thuộc hạ thất lễ.”

Xe lăn chầm chậm được đẩy ra ngoài. Tư Diễn Thầm tựa như không để tâm đến những biến hóa trong cảm xúc của Chu Thời Dự, giọng vẫn thản nhiên như cũ:
“Có những chuyện, không nên truy hỏi. Nhưng Tình Nương vốn không thuận mắt ngươi, chẳng lẽ ngươi không rõ nguyên do?”

Chu Thời Dự nhất thời im lặng, không nói nên lời.

Hắn đương nhiên biết Tình Nương luôn bất mãn với hắn. Cố Uyển Dư là người của Tình Nương, mà hắn... từng có dây dưa không rõ ràng với nàng ta. Tình Nương hận nhất chính là việc hắn trêu chọc Cố Uyển Dư rồi lại chẳng chịu nói rõ.

Chu Thời Dự khẽ nhớ lại khoảnh khắc lúc nãy.

Nữ tử kiều mị ngả vào lòng Tống Linh Tuyền, mái tóc đen lòa xòa vướng trên vạt áo của nam nhân, quyến luyến chẳng rời. Khi ánh mắt nàng lướt qua hắn, không hề dừng lại dù chỉ một chút. Cả hai như chưa từng quen biết.

Nàng luôn biết cách phân định rõ ràng giữa nhiệm vụ và tư tình.

Đối với nàng, nhiệm vụ luôn quan trọng hơn bất kỳ mối cảm xúc nào.

Chu Thời Dự cuối cùng chỉ có thể lặng im.

Thập Diên trở về Tuy Ngọc Uyển, lòng vẫn ngổn ngang không yên.

Tống Linh Tuyền...

Nàng tất nhiên từng biết hắn, thậm chí còn từng vì hắn mà chịu một đời đoạn mệnh.

Khi xưa Lục gia giỏi bày trò, đưa nàng đến trước mặt Thích Thập Yển, còn làm ra vẻ thẹn thùng, nói là vì nàng cầu một mối hôn nhân tốt.

Nhưng Thích Thập Yển trong lòng sớm đã có một Hứa cô nương, sao có thể cưới người khác?

Lục gia đưa nàng đi, không định cho nàng danh phận chính thê, chỉ nói gả làm thiếp, lấy cớ Thích Thập Yển sẽ không cưới vợ, nên dù là thiếp, cũng chẳng khác gì chính thất.

Khi ấy nàng còn ngây thơ, trong lòng luôn khắc ghi ân tình Lục gia chuộc thân, nào biết tất cả chỉ là sắp đặt.

Nhưng báo ân không phải là đem thân đi làm thiếp người ta.

Cũng chính lúc ấy, nàng mới chợt nhận ra, thân phận, lộ trình, thậm chí danh tiết của nàng – tất cả đều nằm trong tay Lục gia.

Sau khi bị nhận làm dưỡng nữ, hôn sự của nàng cũng bị khống chế hoàn toàn.

Nàng căn bản không có quyền tự quyết.

Một dự cảm chẳng lành len lỏi trong lòng, và rồi đúng như nàng lo sợ – Lục gia không hề cho nàng cơ hội cự tuyệt.

Chẳng bao lâu sau, nàng bị ép đưa tới U Châu.

Chính ở U Châu, nàng gặp Tống Linh Tuyền.

Tống Linh Tuyền là hạng người ham mê sắc tài, nhưng lúc ấy, hắn luôn cười nhạt, lời nói châm chọc chẳng kiêng dè khi nhìn thấy nàng.

Thập Diên hiểu lý do.

Hắn cảm thấy nàng chiếm lấy vị trí của Hứa cô nương, lợi dụng dung mạo có phần giống nhau mà trèo lên. Những kẻ như hắn vốn xem thường thủ đoạn đó.

Mãi đến ngày nàng bị đưa trả về Lục gia, Tống Linh Tuyền mới lần đầu nhìn nàng nghiêm túc.

Ngày hôm ấy, Thích Thập Yển quay người rời đi. Tống Linh Tuyền thì đứng đó, từ trên cao nhìn xuống nàng hồi lâu, cuối cùng lạnh lùng nói một câu:

“Dung mạo có giống thì đã sao, rốt cuộc vẫn là mệnh không giống.”

Từ đầu đến cuối, không một ai quan tâm nàng có cam lòng hay không.

Thập Diên hoàn hồn, ánh mắt lặng lẽ nhìn qua cửa sổ doanh phòng. Đêm tối buông xuống dày đặc, Xuân Quỳnh Lâu cũng đã chìm vào tĩnh lặng.

Thi Ý đã giục nàng nghỉ ngơi mấy lần.

Thập Diên bỗng hỏi:
“Cố tỷ tỷ vẫn chưa về sao?”

Thi Ý khựng lại, có chút lúng túng, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Nàng vốn tưởng cô nương nhà mình hiểu rõ quy củ, sẽ không hỏi những câu như vậy.

Một lúc sau, Thi Ý mới dè dặt đáp:
“Uyển Dư cô nương vẫn còn ở tiền lâu. Cô nương định... đợi nàng ấy ạ?”

Xuân Quỳnh Lâu vốn không thiếu khách ở lại qua đêm. Hôm nay Uyển Dư cô nương còn ở tiền lâu, hẳn là tiếp khách, chưa chắc đến ban ngày đã trở lại.