Trong gian phòng yên ắng, ánh đèn dầu leo lét phản chiếu lên gương mặt nam nhân áo xanh ngồi đối diện. Mùi trầm hương thoang thoảng tỏa ra từ lư đồng, khói trắng lượn lờ theo làn gió nhẹ, khiến không khí thêm phần mông lung, dịu dàng mà ám muội.

Tư Diễn Thầm khẽ mím môi, lời nói nhẹ nhàng mà lạnh nhạt:

“Tại hạ thân mang bệnh, mong cô nương chớ chê trách.”

Thập Diên nhìn chiếc ngọc trụy đeo bên hông chàng, trong lòng khẽ xiết chặt. Nàng cười khẽ, tiếng cười mềm mại như tơ, tay nhỏ nhắn khó khăn lắm mới thu lại nơi eo, dáng vẻ ngoan ngoãn đúng như những gì lâu chủ dạy dỗ:

“Là công tử không ghét bỏ Thập Diên mới phải.”

Tư Diễn Thầm không đáp, chỉ khẽ lắc đầu. Chàng không muốn tiếp tục đề tài này, chỉ bình thản nói:

“Lại đây, ngồi đi.”

Thập Diên nghe lời tiến đến, khi cúi đầu ngồi xuống, vạt áo hơi trễ để lộ một khoảng da thịt nõn nà dưới ánh lửa mờ ảo.

Tư Diễn Thầm khẽ quay mặt đi.

Góc nghiêng khuôn mặt chàng dưới ánh lửa như được phủ một lớp sương mờ, vừa tuấn tú ôn nhu, vừa khiến người ta không thể đoán thấu.

Thập Diên cũng không nhìn rõ được nét mặt chàng. Nàng chỉ lặng lẽ kéo vạt áo che lại bờ vai trắng ngần, động tác nhẹ như nước chảy.

Nhã gian vẫn còn vương khói trầm, hương thơm vờn quanh quẩn không tan. Ở ngoài, tiếng cười nói ồn ào vọng lại, nhưng nơi đây lại như một thế giới riêng, mơ hồ mà quyến luyến.

Thập Diên cúi đầu cười khẽ, vẻ dịu dàng tựa như những nữ nhân thường thấy trong chốn thanh lâu. Nàng rót đầy một chén rượu, mỉm cười ngước mắt nhìn nam nhân trước mặt:

“Công tử có muốn uống chút rượu cho ấm người không?”

Đôi mắt nàng tựa hồ ngập nước, chưa chạm men say đã khiến người ta ngỡ như đã nghiêng ngả vì men tình. Nàng đưa chén rượu đến sát môi Tư Diễn Thầm, thân người khẽ nghiêng, chỉ cần thêm một chút là có thể tựa hẳn vào lòng chàng.

Tư Diễn Thầm vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, thong dong tiếp nhận ly rượu.

Rượu chạm môi.

Thập Diên khẽ thu tay, đôi mắt rũ xuống, giấu đi một thoáng chua xót vừa dâng lên trong lòng.

Nam nhân trước mặt vẫn dựa vào lưng ghế, dáng ngồi thả lỏng nhưng không hề buông thả. Thái độ ôn hòa của chàng lại như xa cách, khiến người ta không thể nhìn thấu tâm tư thực sự. Một người như thế, quả thật không hợp với không khí của Xuân Quỳnh Lâu.

Thập Diên cảm thấy có chút nản lòng.

Nàng không ngờ nhiệm vụ đầu tiên sau khi sống lại, lại bị đánh trượt như thế. Rõ ràng Tình nương từng nói, nàng sinh ra là để mê hoặc lòng người… vậy mà hôm nay, đến một ngụm rượu người ta cũng chẳng buồn uống.

Thập Diên khẽ cắn môi, giọng nói nhuốm chút tủi thân:

“Là công tử không thích uống rượu, hay là không thích Thập Diên mời rượu?”

Ánh đèn dịu nhẹ phản chiếu lên gương mặt nàng, càng làm nổi bật vẻ mỏng manh uể oải. Giọng nói dịu xuống, âm cuối kéo dài như sương khói lượn lờ, khiến người nghe không rõ nàng nói thật hay đang cố tình.

Tư Diễn Thầm nghiêng đầu nhìn nàng.

Chẳng lẽ khi Tình nương phái nàng đến đây, không nói rõ rằng — nàng không cần phải như thế này sao?

Một lúc lâu sau, chàng mới nâng chén rượu, uống cạn, sau đó đẩy chiếc chén rỗng về phía nàng, giọng trầm ổn:

“Không liên quan đến cô nương. Là ta mấy ngày nay nhiễm phong hàn, không nên uống rượu.”

Thập Diên sững người, nét mặt chợt biến, vội vã đoạt lấy chén rượu, bối rối thốt lên:

“Công tử không thể uống, không uống thì thôi! Thập Diên lỗ mãng rồi...”

Nàng cảm thấy có chút bối rối.

Kiếp trước, sau khi được Lục gia chuộc thân, nàng từng gặp nhiều kẻ quyền quý. Dù họ có tỏ vẻ hòa nhã, thì trong xương tủy vẫn là cao cao tại thượng. Nếu tâm trạng tốt thì cười đùa, nếu không, chỉ xem nàng như món đồ chơi, chẳng ai hạ mình giải thích điều gì với một nữ tử thanh lâu như nàng.

Nhưng Tư Diễn Thầm… một tiếng “cô nương”, khiến nàng không rõ là tôn trọng, hay lại càng thêm xa cách.

Nàng không nghĩ sâu, chỉ cười khẽ, đem chén rượu thu hồi lại, giọng lấp lửng:

“Nếu công tử xảy ra chuyện gì, Tình nương nhất định sẽ không tha cho Thập Diên đâu.”

Dù nói thế, nhưng trong lòng nàng lại nghĩ khác. Người vào Xuân Quỳnh Lâu, ai lại quan tâm có bệnh hay không? Đã bước vào đây, chẳng ai ra về tay trắng.

Một vò rượu nơi này giá đến mười lượng bạc — đủ cho nhà thường dân sống cả tháng. Nhưng ở Xuân Quỳnh Lâu, bất quá chỉ là cái giá phải trả cho một đêm phong lưu.

Tư Diễn Thầm nhìn nàng, không nói gì, nhưng ánh mắt như cười như không.

Làm chủ một nơi như Xuân Quỳnh Lâu, Tình nương dĩ nhiên chẳng phải người mềm lòng. Đưa nàng tới đây hầu hạ, há lại không có dụng ý?

Chàng cong môi, nói một câu đầy hàm ý:

“Nàng sẽ không phạt ngươi.”

Thập Diên lặng người, không biết chàng hiểu Xuân Quỳnh Lâu đến mức nào, cũng không tiện hỏi thêm. Đang định nói gì đó, thì từ gian phòng bên cạnh bỗng vang lên tiếng cười nói.

Nàng lập tức dừng lại, quay đầu nhìn về phía đó, ánh mắt khẽ nheo lại. Xuân Quỳnh Lâu tuy không có cách âm hoàn toàn, nhưng cũng không đến mức nghe rõ mồn một như vậy.

Thập Diên chăm chú nhìn vách tường bên kia, chợt phát hiện — chỗ đó hình như mỏng hơn bình thường.

Linh cảm nổi lên, nàng lập tức ngưng thở, cố lắng tai nghe. Tiếng nói cười bên kia trở nên rõ ràng hơn.

Tư Diễn Thầm liếc mắt nhìn nàng, ánh mắt trầm lặng.

Rồi một giọng đàn ông vang lên từ gian bên:

“Uyển Dư cô nương là nhất sắc nhất hương của Cù Châu, nếu Tống đại nhân có hứng, tại hạ sẽ sắp xếp để nàng cùng ngài du hồ ngày mai, ý ngài thế nào?”

Nghe đến đây, Thập Diên không khỏi ngẩng đầu, vừa lúc nghe thấy tiếng Cố tỷ tỷ:

“Chẳng lẽ gia không muốn nô gia bồi ngài sao?”

Thập Diên khẽ cau mày.

Cố tỷ tỷ xưa nay không thích gặp khách ban ngày, càng hiếm khi chủ động như vậy… Trừ phi — cũng là nhận được lệnh.

Ánh mắt Thập Diên mờ mịt nhìn sang Tư Diễn Thầm, trong lòng mơ hồ đoán được điều gì.

Lại thêm một tràng trêu đùa vang lên, sau cùng là một giọng nam rõ ràng:

“Có giai nhân bên cạnh, Tống mỗ dĩ nhiên cầu còn chẳng được.”

Nghe đến giọng ấy, Thập Diên đột nhiên quay đầu nhìn về phía Tụng Lan gian, sắc mặt khẽ biến, bàn tay siết chặt tay áo, gần như không thể khống chế được bản thân.

Giọng nói đó —

Thập Diên tim đập dồn dập, ánh mắt mờ mịt bất định.

Nàng bắt đầu hoài nghi, có lẽ… mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.