Tống Khâm đón lấy Tam công chúa, Đường Du lặng lẽ lui về bên cạnh Vệ Chiêu, đứng cùng hắn xem pháo hoa.

Dưới phố, dân chúng tán thưởng không ngớt, Tam công chúa cũng reo hò không ngừng.

Dù người cùng ngắm đèn ngoài dự đoán, Đường Du vẫn bị cảnh đêm nay cuốn hút, nàng nhìn những đóa pháo hoa nở rộ khắp bầu trời, xem không xuể, mãi cho đến khi bên ngoài đột nhiên vọng lại tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang gỗ, càng lúc càng gần. Nàng bất giác động lòng, nhìn sang Vệ Chiêu, hai người biểu huynh muội cùng quay lại.

“Thưa Vương gia, Thẩm thái y đã tìm ra phương thuốc, xin Vương gia mau chóng đưa Tam công chúa về phủ.” Thị vệ áo đen quỳ một gối trước cửa, trầm giọng bẩm báo.

Đường Du mừng rỡ, nhìn về phía Tam công chúa.

Tam công chúa ngơ ngác nhìn thị vệ, dường như vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của những lời vừa rồi.

“Noãn Noãn phải uống thuốc, ngày mai hoàng thúc lại đốt pháo hoa cho con xem.” Tống Khâm tay trái ôm cháu gái, tay phải đội mũ cho nàng.

Tam công chúa gật gật đầu, quay sang từ biệt Đường Du: “Du tỷ tỷ, muội về đây, chờ muội khỏi bệnh sẽ lại sang chơi với tỷ.”

Đường Du cười đồng ý: “Được, chờ Tam công chúa khỏi bệnh, tỷ sẽ vào cung thăm muội.”

Tam công chúa vui vẻ cười.

Cháu gái nói xong, Tống Khâm chẳng thèm để ý đến hai người Đường Du, ôm cháu gái vội vã rời đi.

“Chúng ta cũng đi thôi.” Đây là tửu lầu Tống Khâm đã bao, Vệ Chiêu không muốn lợi dụng hắn.

“Khoan đã, nếu bị người khác thấy chúng ta rời đi ngay sau hắn, e là sẽ có lời ra tiếng vào.” Đường Du một lần nữa quay lại bên cửa sổ, khẽ nói.

Vệ Chiêu nghĩ lại cũng thấy có lý, nhìn xuống dưới lầu, cau mày: “Sức khỏe Tam công chúa vốn đã yếu, lần này không biết mắc phải bệnh gì, Thái hậu vì chuyện này mà ăn ngủ không yên, Tết Trung thu năm nay trong cung cũng không tổ chức ăn mừng. Giờ thì hay rồi, Đoan Vương vừa đưa Tam công chúa về vương phủ, thái y liền tìm được phương thuốc chữa bệnh, công lao đều thuộc về hắn. Rồi hắn lại cho người thổi gió bên ngoài, dân chúng và quan viên chắc chắn sẽ chê trách Thái hậu đã khắt khe với Tam công chúa.”

“Người trong sạch tự khắc trong sạch, kẻ vẩn đục tự khắc vẩn đục, biểu ca đừng quá lo lắng, Thái hậu lòng dạ rộng rãi, sẽ không để tâm đâu.” Đường Du nhìn theo bóng Tống Khâm và đám người hầu vừa rời khỏi Phóng Hạc lâu, ánh mắt dừng lại trên cô bé trong lòng người đàn ông, “Chỉ mong phương thuốc của Thẩm thái y hữu dụng, chữa khỏi cho Tam công chúa.”

“Người hiền gặp lành, Tam công chúa sẽ không sao đâu.” Biết nàng lo lắng cho Tam công chúa, Vệ Chiêu dịu dàng an ủi.

Đường Du gật đầu, dõi theo đoàn người của Tống Khâm đi xa, nàng kéo mũ áo choàng lên, cùng Vệ Chiêu xuống lầu.

Đêm hôm sau, các phủ trong kinh thành vẫn đốt pháo hoa rợp trời, trong đó pháo hoa ở Đoan Vương phủ là rực rỡ nhất. Giới huân quý đều ở gần hoàng thành, Cảnh Ninh Hầu phủ và Đoan Vương phủ chỉ cách nhau ba mươi phút đi xe ngựa. Đường Du khoác áo choàng ngồi trong đình hóng mát lục giác, nhìn những đóa pháo hoa nở rộ phía Đoan Vương phủ, tưởng tượng ra gương mặt nhỏ nhắn hưng phấn của Tam công chúa, nàng bất giác mỉm cười.

Mặc Lan và Huệ Lan không rõ chuyện tối qua, thấy nàng nhìn về phía đó mà cười, Huệ Lan nhỏ giọng nói: “Lạ thật, mọi năm Đoan Vương phủ ngày lễ nào cũng lạnh tanh, một cây pháo cũng không đốt, sao năm nay Vương gia lại có hứng thú như vậy?” Thường thì trong phủ có nữ quyến và trẻ con mới náo nhiệt, chứ đàn ông con trai ai lại thích thứ này?

“Chúng ta chỉ xem pháo hoa, không bàn tán chuyện nhà người ta.” Đường Du khẽ nhắc nhở nha hoàn bên cạnh.

Huệ Lan lí nhí nhận lỗi.

Đường Du lại vì lời của Huệ Lan mà không kiềm được nhớ lại cuộc gặp gỡ tối qua, nhớ đến thanh trường kiếm Tống Khâm dùng để uy hiếp nàng, và cả đôi mắt lạnh như băng không một chút cảm xúc. Không có thiện cảm với chủ nhân của nơi đó, pháo hoa có rực rỡ đến đâu cũng mất đi vẻ đẹp. Đường Du che miệng ngáp, giả vờ buồn ngủ rồi về phòng nghỉ.

Cuối tháng, có một chuyện lớn được lan truyền.

Tam công chúa dần hồi phục, Thái hậu sai người đến đón nàng về cung, nhưng Đoan Vương không đồng ý, lấy cớ bên cạnh mình không có con cháu để giữ Tam công chúa lại trong phủ, hưởng niềm vui gia đình. Người của Thái hậu còn chưa kịp nhìn thấy mặt Tam công chúa đã bị thị vệ của Đoan Vương phủ “mời” ra ngoài.

Đường Du nghe tin, không khỏi chau mày.

Từ xưa đến nay chỉ có vua và hoàng hậu đón quận chúa ở vương phủ vào cung nuôi nấng, chứ chưa từng nghe nói Thái hậu vẫn còn khỏe mạnh mà hoàng thúc lại đón công chúa về phủ ở lâu dài. Hành động này của Tống Khâm rõ ràng là vượt quá khuôn phép. Hơn nữa, hắn không đón sớm không đón muộn, lại nhằm đúng lúc Tam công chúa vừa khỏi bệnh mà đón về chăm sóc, chẳng phải là đang nói cho mọi người biết, hắn cảm thấy cháu gái ở trong cung bị bạc đãi, nên mới muốn tự mình nuôi nấng hay sao?

Liên tưởng đến lời Vệ Chiêu nói, lại nhớ lại sự chăm sóc tận tình của Tống Khâm dành cho Tam công chúa, cùng những đóa pháo hoa rực rỡ đêm đó, Đường Du không thể không nghi ngờ, trong đó có bao nhiêu phần là chân tình, bao nhiêu phần là lợi dụng. Chỉ thương cho Tam công chúa, mới năm tuổi đã trở thành con cờ để người hoàng thúc mà nàng tin tưởng dùng bắt nạt Thái hậu.

Bắt nạt, mà lại khiến Thái hậu không thể nói được lời nào, bởi dù sao Tam công chúa cũng là bị bệnh trong cung, ra khỏi cung thì khỏi, nên chỉ có thể gánh tiếng xấu này.

Đường Du lại ra ngoài làm khách, quả nhiên nghe được một vài lời đồn. Nàng không vui. Thái hậu dịu dàng, nhã nhặn, lúc tiên đế còn tại vị đã phong làm Thục phi, năm đó chiến loạn, Thái hậu đau đớn mất đi hoàng tử thứ hai, mấy năm nay lòng thanh tịnh, ăn chay niệm Phật, là người từ bi độ lượng nhất, cớ sao lại vô duyên vô cớ khắt khe với một vị công chúa nhỏ?

Dù sao thì Đường Du cũng không tin.

Tháng chín, cúc hoa nở rộ, Thái hậu triệu nàng vào cung thưởng cúc. Đường Du đến Vệ gia trước, cùng cô mẫu vào cung.

Trên đường, Đường thị trò chuyện việc nhà với cháu gái: “Gần đây ở nhà có tốt không?”

Thực ra dù là Đường Du hay Đường Lâm, đều là cháu gái ruột của bà. Lúc hai chị em còn nhỏ, Đường thị đều yêu thương như nhau, nhưng vì Đường Du mất mẹ từ sớm, bà không khỏi quan tâm đến cô cháu gái lớn nhiều hơn một chút. Sau này bọn trẻ lớn lên, Đường Lâm không biết học đâu ra tính cách hẹp hòi, ăn mặc đi lại đều phải so bì với trưởng tỷ. Ví như bà tặng hai cháu gái vải vóc, rõ ràng chỉ khác nhau về màu sắc và hoa văn, Đường Lâm lại cứ thì thầm rằng của tỷ tỷ tốt hơn, trong lời nói đều ám chỉ bà thiên vị.

Cô cháu gái nhỏ không đáng yêu, thái độ của Đường thị tự nhiên cũng dần lạnh nhạt, ngày thường vào cung chỉ dẫn theo Đường Du.

“Vẫn tốt ạ, có người che chở, ai dám bắt nạt con chứ.” Đường Du khẽ nũng nịu với trưởng bối. Cô mẫu thương nàng nhất, trong mắt Đường Du, cô mẫu chẳng khác nào mẹ ruột, lúc nhỏ có một nửa thời gian nàng đều ở Vệ gia.

Đường thị xoa nắn bàn tay nhỏ của cháu gái, càng nhìn càng hài lòng, chỉ mong cháu gái mau đến tuổi cập kê để bà cưới về làm con dâu.

Chẳng mấy chốc, hai mẹ con đã theo cung nữ đến Từ An Cung.

Thái hậu ngoài ba mươi, nhỏ hơn Đường thị vài tuổi, tuy là Thái hậu nhưng ăn mặc rất giản dị, đang ngắm những chậu cúc quý trong điện. Thấy hai mẹ con họ, Thái hậu cười trêu: “Sao đến muộn vậy? Ta còn tưởng hai mẹ con các người không đến chứ.”

Da trắng môi hồng, mày thanh mắt sao, lúc yên tĩnh tựa lan trong cốc vắng, lúc cười lên khiến người ta như tắm gió xuân.

Nhưng Đường Du nhận ra, Thái hậu trông gầy hơn so với lần gặp trước.

Đường thị cũng thương xót người em dâu có thân phận cao quý này, tuổi còn trẻ đã góa bụa, con trai còn nhỏ, trong triều lại có một tiểu thúc Nhiếp Chính Vương như hổ rình mồi, hai mẹ con sống những ngày tháng chẳng khác nào con rối. Dù ngày thường có nhẫn nhịn cũng vô dụng, bên kia vẫn tìm mọi cách gây khó dễ.

“Vào cung yết kiến Thái hậu, đương nhiên phải trang điểm cho thật đẹp, lỡ Thái hậu nhìn không vui thì sao?” Đường thị thân mật nói, dẫn Đường Du đến trước mặt Thái hậu, ngắm nghía những chậu cúc đủ màu sắc, “Lạ thật, mấy chậu cúc trong phòng ta cũng là người tặng, sao lại không nở đẹp bằng ở đây?”

Thái hậu cười khẽ: “Vậy ta lại tặng tẩu tử mấy chậu nữa. Du Nhi đâu, con thích chậu nào cứ nói, đừng khách khí với hoàng cô mẫu.”

“Tạ ơn hoàng cô mẫu, ở đây chậu nào con cũng thích cả.” Đường Du ngọt ngào cười đáp.

“Hóa ra Du Nhi của chúng ta mới là người tham lam nhất.” Thái hậu cười, khoác tay Đường Du, nhìn kỹ một lượt rồi ngạc nhiên hỏi Đường thị: “Du Nhi hình như lại cao lên rồi, tỷ thấy có phải không?”

Đường thị gật đầu, vô cùng tự hào khen: “ Nữ nhi mười tám tuổi thay đổi nhiều, Du Nhi càng lớn càng xinh.”

Thái hậu gật đầu tán thành, không biết nghĩ đến điều gì, bỗng khẽ thở dài: “Nghe tỷ nói nữ nhi mười tám tuổi thay đổi nhiều, ta lại nhớ đến Noãn Noãn. Trước kia sớm tối đều đến thỉnh an ta, ta nhìn quen rồi, hỏi han vài câu là cho nó đi chơi. Giờ gần một tháng không gặp, trong lòng cứ như thiếu đi một mảnh… Trẻ con lớn nhanh, không biết mặt mũi có béo lên chút nào không.”

Lời nói đầy vẻ thương cảm.

Đường Du là tiểu bối, chuyện ân oán giữa Thái hậu và Nhiếp Chính Vương, nàng hiểu chuyện không xen vào, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Đường thị.

Đường thị an ủi Thái hậu vài câu.

Thái hậu mỉm cười, lấy lại tinh thần: “Thôi, hôm nay mời mọi người đến ngắm hoa, không nhắc đến những chuyện đó nữa.”

Ba người tiếp tục ngắm hoa.

Đang trò chuyện về cách trồng cúc, ngoài sân đã vọng lại tiếng cung nữ thái giám đón Hoàng thượng. Ánh mắt Thái hậu trở nên dịu dàng, nói với ra cửa: “Hoàng thượng từ Ngự Thư Phòng về rồi.”

Chẳng mấy chốc, tiểu Hoàng thượng Tống Cẩn tám tuổi trong bộ áo thu màu vàng sáng bước vào, theo sau là Vệ Chiêu tuấn tú như ngọc. Cả hai, một lớn một nhỏ, vừa vào đã nhìn về phía Đường Du. Cậu bé đơn thuần là thích người tỷ tỷ xinh đẹp, còn ánh mắt của Vệ Chiêu thì…

Thái hậu và Đường thị nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía Đường Du. Nàng ngượng ngùng, khẽ cúi người hành lễ với tiểu Hoàng thượng, xong lễ liền quay đi ngắm hoa. Hoàng thượng còn nhỏ, Thái hậu đặc cách cho họ khi gặp riêng không cần quỳ lạy.

“Mẫu hậu, mợ.” Tống Cẩn cung kính chào hỏi trưởng bối, được cho phép, cậu vui vẻ đến bên cạnh Đường Du: “Du tỷ tỷ, lâu rồi tỷ không vào cung chơi.”

“Vì ngày nào ta cũng có nhiều việc phải bận mà.” Đường Du cúi đầu, nhỏ giọng giải thích với cậu bé, “Ta phải đọc sách, còn phải quản việc nhà…”

“Còn phải đánh đàn vẽ tranh, có phải không?” Vệ Chiêu ghé lại gần, hài hước xen vào.

Đường Du lườm hắn một cái.

Vệ Chiêu cười hề hề, vì trong phòng không có người ngoài, hắn cứ bám lấy Đường Du, nàng đi đâu hắn theo đó. Thái hậu và Đường thị thấy nhiều không trách, hai người ngồi xuống sập, xem ba đứa trẻ vây quanh những chậu cúc nói cười. Đường Du một lúc phải làm ba việc, vừa phải ứng phó với những lời dí dỏm của Vệ Chiêu, vừa phải trả lời câu hỏi của tiểu Hoàng thượng, lại vừa tò mò không biết Thái hậu và Đường thị đang nói gì. Nghe loáng thoáng, thấy Đường thị nhắc đến những lời đồn bên ngoài, còn Thái hậu thì như nàng dự đoán, chỉ mỉm cười cho qua.

Tại Chính Hòa điện phía trước, một tiểu thái giám khẽ chạy đến bên cạnh Nhiếp Chính Vương đang ngồi ngay ngắn sau bàn sách xem tấu chương, thấp giọng nói một câu.

Đường thị và con gái vào cung rất thường xuyên, những lời bẩm báo như vậy Tống Khâm đã nghe không biết bao nhiêu lần, chỉ gật đầu xem như đã biết.

Tiểu thái giám cúi người lui ra.

Tống Khâm tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Bận rộn cả ngày, chạng vạng mới về đến vương phủ.

Tam công chúa nghe nói hoàng thúc cuối cùng cũng đã về, vui vẻ chạy đến. Ở trong cung còn có hoàng huynh chơi cùng, đến vương phủ, hoàng thúc vừa đi là Tam công chúa lại thấy buồn, gần như đếm từng ngày mong hoàng thúc mau về.

Sau gần một tháng chung sống, Tam công chúa tự cho là đã dò được tính tình của hoàng thúc. Hoàng thúc không thích cười, không thích ồn ào, không thích nghe nàng nói chuyện về cung, nhưng chỉ cần nàng ngoan ngoãn, nàng muốn làm gì hoàng thúc cũng sẽ đồng ý.

“Hoàng thúc, sinh nhật của thúc là ngày nào vậy? Con muốn chuẩn bị quà sinh nhật cho thúc.” Cô bé thuần thục nhảy lên đùi Tống Khâm, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi. Gương mặt trắng trẻo hồng hào, còn béo hơn cả trước khi bị bệnh, lúc nói chuyện má phải có lúm đồng tiền nhàn nhạt, ngây thơ đáng yêu.

Tống Khâm nhấc cháu gái lên đùi, xoa đầu nàng hỏi: “Noãn Noãn sinh nhật ngày hai mươi chín tháng chín, đúng không?”

Tam công chúa hỏi sinh nhật hắn là muốn nhắc hoàng thúc rằng nàng sắp đến sinh nhật, không ngờ hoàng thúc lại nhớ, cô bé vui mừng khôn xiết, quên cả việc tiếp tục hỏi hoàng thúc, hưng phấn gật đầu: “Sao hoàng thúc biết ạ?”

Tống Khâm nhìn vào đôi mắt trong veo ngây thơ của cô bé, nói: “Hoàng thúc cái gì cũng biết, Noãn Noãn muốn quà gì nào?”

Tam công chúa nghiêm túc suy nghĩ, rồi ôm lấy hoàng thúc nũng nịu: “Con muốn hoàng thúc ở bên con cả ngày.”

Tống Khâm khẽ nhíu mày.

Hắn không rảnh rỗi như vậy, dành cả một ngày để chơi với một đứa trẻ. Nếu không phải cháu gái đang nguy kịch, hắn cũng sẽ không ôm nàng đi ngắm đèn. Sau khi Tam công chúa khỏi bệnh, hắn giữ cháu gái lại vương phủ là vì đứa trẻ này ngây thơ trong sáng, Tống Khâm không muốn nàng chết yểu trong cung. Nhưng Tống Khâm không ngờ, cháu gái càng ngày càng không sợ hắn, cơm no áo ấm chưa đủ, lại còn muốn hắn ở bên.

“Hoàng thúc bận, không có thời gian chơi với con.” Tống Khâm lạnh nhạt nói, không muốn nuông chiều cô bé được đằng chân lân đằng đầu.

Ánh sáng trong mắt Tam công chúa vụt tắt, nhìn người hoàng thúc lạnh như băng, thất vọng đến mức sắp khóc, nhưng lại hiểu chuyện mà kìm nén: “Vâng, vậy con chờ hoàng thúc làm xong việc rồi lại đến tìm thúc.”

Tống Khâm nhắm mắt, đưa tay day trán, hắn biết ngay mà, không nên tùy tiện động lòng trắc ẩn.

“Hoàng thúc đau đầu ạ?” Tam công chúa thấy hắn sờ trán, lo lắng hỏi.

Tống Khâm mím chặt môi.

Tam công chúa căng thẳng nhìn hắn.

“Noãn Noãn, các cô nương ngoài cung khi đến sinh nhật đều mời các chị em trong các phủ đến nhà ngắm hoa dự tiệc, con muốn mời ai, hoàng thúc sẽ thay con gửi thiệp mời cho họ.” Tống Khâm mở mắt, hỏi cô cháu gái đang khao khát có bạn chơi cùng trên đùi.

Tam công chúa muốn có bạn chơi cùng nhất là hoàng huynh, nhưng nghĩ lại hoàng huynh là con trai, không phải chị em, Tam công chúa lập tức đổi người: “Con muốn mời Du tỷ tỷ!”

Trong đầu hiện lên hình ảnh cô nương cúi đầu dỗ dành cháu gái với gương mặt xinh đẹp, Tống Khâm gật đầu: “Còn ai nữa?”

Tam công chúa chớp chớp mắt, không nghĩ ra được ai. Thái hậu mời vào cung không nhiều nữ quyến, nàng chỉ quen mỗi Du tỷ tỷ, còn có một Lâm tỷ tỷ, nhưng Tam công chúa không thích nàng ta.

Nhưng Tống Khâm sao có thể chỉ gửi thiệp mời cho mỗi Đường Du? Dù có gửi, Đường Mộ Nguyên cũng sẽ không cho con gái đến.

Tống Khâm gọi quản sự vương phủ đến, bảo ông ta gửi thiệp mời cho tất cả con gái của vợ cả của các quan viên từ tam phẩm trở lên, mời các nàng cuối tháng đến dự sinh nhật Tam công chúa. Quản sự nhận lệnh, thấy Vương gia không có dặn dò gì thêm, cúi đầu cáo từ. Đi đến cửa, phía sau lại vọng lại giọng nói lạnh lùng của Vương gia: “Thiệp mời gửi đến Cảnh Ninh Hầu phủ thêm một câu, nói là Tam công chúa thành tâm mời Đại cô nương nhà họ, xin nhất định phải đến dự.”

Quản sự vâng lời.