Phóng Hạc lâu là tửu lầu cao nhất kinh thành, nghe nói được xây dựng phỏng theo Hoàng Hạc lâu ở Giang Nam, cao năm tầng. Ngày thường buôn bán tấp nập, đến những dịp lễ hội thích hợp để ra ngoài ngắm đèn như Tết Nguyên Tiêu, Tết Trung thu, thì không phải cứ có tiền là vào được, bởi các vị trí đã sớm được quan lại quyền quý đặt trước.

Đứng càng cao, nhìn càng xa, nhưng muốn đứng cao thì phải leo lầu.

Đường Du là tiểu thư khuê các, một tháng nhiều lắm cũng chỉ ra ngoài vài lần để thăm hỏi họ hàng thân thích, tuy không đến mức yếu đuối mong manh, nhưng cũng là thân thể ngọc ngà quý giá. Leo đến tầng ba, nàng đã thở hổn hển. Ánh hoa đăng trên đầu tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, dưới ánh đèn, má cô nương ửng hồng, hơi thở gấp gáp, tựa như đóa hải đường nở về đêm, trông thật đáng thương.

“Để ta đỡ muội.” Vệ Chiêu đến bên cạnh nàng, hạ giọng nói.

Đường Du lắc đầu, đứng tại chỗ nghỉ một lát, nhìn lên trên rồi lại liếc nhìn hai tên thị vệ đang theo không xa không gần ở tầng hai, nàng nhíu mày nói: “Đi thôi.” Dứt lời, nàng bước lên bậc thang gỗ trước mặt.

Vệ Chiêu sợ nàng kiệt sức mà hụt chân ngã, bèn chu đáo đi ngay sau. Nhìn biểu muội từng bước leo lên một cách không mấy thoải mái, rồi nghĩ đến Tống Khâm, kẻ đã ép buộc họ đến đây ngắm đèn, đôi mắt đen của Vệ Chiêu càng thêm u ám.

Tống Khâm, Nhiếp Chính Vương.

Tiên đế có hai người em trai, Thành Vương là em cùng mẹ, còn Đoan Vương Tống Khâm là em khác mẹ. Năm Tống Khâm mười sáu tuổi, người Man Di ở Tây Nam nổi loạn, Tiên đế phái Tống Khâm xuất chinh, nhìn thì có vẻ trọng dụng, nhưng thực chất lại ngầm chứa sát khí. Nhưng Tống Khâm mạng lớn, ba vạn quân mã cuối cùng chỉ còn lại hai ngàn người, hắn đã dựa vào hai ngàn binh sĩ đó để đại phá quân Man Di, dẹp yên chiến loạn. Sau trận chiến, Tống Khâm cho chôn sống một vạn tù binh để tế vong linh quân sĩ, một trận chiến thành danh, người đời gọi hắn là Quỷ Vương gia.

Tiên đế đề phòng hắn, lệnh cho Tống Khâm trấn giữ vùng đất hoang vu Tây Nam, không có chiếu chỉ thì không được về kinh.

Dần dần, dân chúng kinh thành gần như đã quên mất Đại Tề còn có một vị Đoan Vương.

Nhưng Tiên đế không quên, hàng năm đều sai người đến điều tra cẩn thận, xem Tống Khâm ở Tây Nam có thành thật không. Vừa muốn lợi dụng Tống Khâm để bảo vệ biên cương, lại vừa sợ hắn ngấm ngầm khuếch trương thế lực. Đáng tiếc ngàn phòng vạn phòng, cuối cùng người tạo phản lại chính là người anh em ruột thịt Thành Vương. Hắn dẫn quân phản loạn một đường giết đến kinh thành, mưu hại Tiên đế, tàn sát hoàng tử.

Thấy Thành Vương sắp sửa soán vị thành công, Tống Khâm đã trong một đêm tiến vào kinh thành, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để dẹp yên phản loạn.

Trong cuộc hỗn chiến, bốn vị hoàng tử và hai vị công chúa của Tiên đế đều bỏ mạng, chỉ còn lại Ngũ hoàng tử khi ấy mới bốn tuổi và một Tam công chúa vừa sinh non. Lúc đó, Tống Khâm hai mươi hai tuổi, mình mặc áo giáp, mang khí thế của một chiến thần công không thể phá, trận không thể thắng. Khi thay sang mãng bào, lại toát lên dáng vẻ đế vương. Vừa có chiến công, lại vừa trấn áp được gian thần tặc tử, hắn lập tức nhận được sự ủng hộ của một nửa triều thần, họ khuyên hắn đăng cơ.

Tống Khâm kiên quyết từ chối, tiến cử Ngũ hoàng tử do Thục phi sinh ra làm tân hoàng. Vì Ngũ hoàng tử còn nhỏ, nên tạm thời do hắn phụ chính, cho đến khi Hoàng thượng hai mươi tuổi.

Nhìn thì có vẻ không màng đến ngôi báu, nhưng chỉ trong bốn năm ngắn ngủi, văn võ cả triều gần như đều đứng về phía Tống Khâm. Lời nói của Thái hậu và Hoàng thượng cộng lại cũng không có trọng lượng bằng một cái liếc mắt của hắn. Tống Khâm hành sự, kẻ thuận theo thì được thăng quan tiến chức, kẻ chống đối thì chỉ có nước nhận lấy những chức vụ lao đao khổ sở. Dã tâm của hắn rõ như ban ngày.

Vệ Chiêu là một trong những người căm hận Tống Khâm nhất kinh thành, bởi vì đương kim Thái hậu là cô ruột của hắn, còn Hoàng thượng là em họ ruột của hắn.

Nhưng vì hoàng đế còn nhỏ, họ chỉ có thể nín nhịn chờ thời.

~

“Hoàng thúc, sao Du tỷ tỷ và mọi người vẫn chưa lên vậy?” Trong nhã gian ở tầng cao nhất, Tam công chúa tựa vào lòng Tống Khâm, đôi mắt to tròn đen láy chăm chú nhìn ra cửa.

“Họ đi chậm.” Tống Khâm cúi đầu, sửa lại mái tóc rối cho cô bé khi nàng cởi mũ áo choàng, gương mặt hắn trắng nõn, hơi thở đều đặn. Hắn thân thể cường tráng, nội ngoại công phu đều tinh thông, ôm một cô bé gầy gò leo năm tầng lầu mà như đi trên đất bằng.

“Vậy sao hoàng thúc không đợi Du tỷ tỷ?” Tam công chúa ngẩng đầu, khó hiểu hỏi.

Tống Khâm xoa đầu cô bé, không trả lời.

Tam công chúa nhìn hắn một lúc rồi ngoan ngoãn không hỏi nữa.

Thực ra, nàng vẫn luôn sợ vị hoàng thúc này, bởi vì hắn lúc nào cũng lạnh như băng. Tam công chúa chưa từng thấy hắn cười. Nàng hỏi ma ma tại sao hoàng thúc không thích cười, ma ma lại vô cùng căng thẳng bảo nàng đừng hỏi, tốt nhất là không nên nhắc đến hoàng thúc một câu nào. Khi nhắc đến hoàng thúc, giọng của ma ma còn đáng sợ hơn cả lúc kể chuyện yêu ma.

Sau đó nàng bị bệnh, bệnh đến mức ngủ li bì cả ngày. Có một hôm tỉnh dậy, nàng thấy hoàng thúc đang ngồi bên giường, nhẹ nhàng lau mồ hôi cho nàng. Đây là lần đầu tiên Tam công chúa được một trưởng bối chăm sóc dịu dàng như vậy. Nàng cũng không hiểu tại sao, đột nhiên lại không còn sợ hoàng thúc nữa, dù cho hắn vẫn không thích cười.

Hôm nay là Trung thu, hoàng thúc đón nàng đến vương phủ, hỏi nàng muốn làm gì nhất. Tam công chúa từng nghe ma ma kể về hội hoa đăng ngoài cung, liền nói muốn đi xem hoa đăng, hoàng thúc bèn thật sự ôm nàng đi. Sức của hoàng thúc rất khỏe, ma ma ôm nàng đi một lát đã mệt thở không ra hơi, còn hoàng thúc ôm nàng đi cả một chặng đường, lại còn leo lên lầu cao như vậy mà không hề kêu mệt.

Tam công chúa thích được hoàng thúc ôm, rất dễ chịu, nàng buồn ngủ.

Toàn bộ sức nặng của cô bé đều dồn lên người đàn ông phía sau.

Tống Khâm cảm nhận được sự thay đổi nhỏ bé đó, ánh mắt hắn khẽ động, cúi đầu nhìn cô bé, vừa lúc thấy Tam công chúa ngáp một cái. Cô bé năm tuổi, miệng mở to, hơi thở mang theo vị ngọt của món đồ chơi bằng đường đã ăn nửa giờ trước. Tống Khâm chưa bao giờ ngửi hơi thở của người khác ở khoảng cách gần như vậy, có chút không quen, nhưng hắn không né tránh, chỉ nhẹ nhàng véo lên gò má gầy gò của cô bé: “Noãn Noãn đừng ngủ, lát nữa bên ngoài sẽ có pháo hoa.”

Nếu đây là đêm cuối cùng của nàng, Tống Khâm hy vọng cô bé không cha không mẹ này có thể vui vẻ thêm một chút.

Tam công chúa dụi mắt, buông nắm tay nhỏ xuống, thấy bóng dáng quen thuộc cuối cùng cũng xuất hiện ngoài cửa.

“Du tỷ tỷ!” Tam công chúa vui mừng reo lên, nhưng giọng rất nhỏ.

Đường Du nghỉ ngơi một lúc ở bên ngoài rồi mới bước vào. Thấy dáng vẻ lờ đờ buồn ngủ của Tam công chúa, nàng vừa thương xót vừa đau lòng, tạm thời gác lại sự bất mãn và sợ hãi đối với Tống Khâm, nàng cười trêu chọc cô bé: “Tam công chúa đi nhanh thật, Du tỷ tỷ đuổi theo không kịp.”

Tam công chúa tự hào nói: “Vì hoàng thúc khỏe mà!”

Đường Du mỉm cười, không hề liếc nhìn Tống Khâm.

Tống Khâm từ lúc đôi biểu huynh muội xuất hiện đã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, gương mặt lạnh lùng, ra vẻ người không phận sự miễn làm phiền.

Vị Vương gia này không mở lời, Đường Du và Vệ Chiêu chỉ đành đứng.

Tam công chúa rất hiểu lễ nghĩa, chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn, mời hai người ngồi. Mỗi lần Chiêu biểu ca và Du tỷ tỷ vào cung, Thái hậu đều gọi nàng sang chơi, vì vậy Tam công chúa rất thân thuộc với đôi biểu huynh muội này.

“Du tỷ tỷ, tối nay tỷ trông đẹp quá.” Cô bé cũng biết yêu cái đẹp, nhìn Đường Du khoác chiếc áo choàng màu xanh tuyết đối diện, Tam công chúa thật lòng khen ngợi.

Đường Du theo bản năng liếc nhìn người đàn ông lạ duy nhất có mặt ở đây.

Tống Khâm vẫn làm như không thấy, vẻ mặt thờ ơ ngắm trăng sáng ngoài cửa sổ.

Đường Du thấy lòng nhẹ nhõm, nàng dịu dàng hỏi Tam công chúa hội hoa đăng tối nay có vui không.

Tam công chúa gật đầu, định nói chuyện nhưng lại cảm thấy Du tỷ tỷ ngồi xa quá, nói chuyện hơi mệt. Tam công chúa nhìn chiếc ghế bên cạnh hoàng thúc, mong đợi nói: “Du tỷ tỷ, tỷ ngồi qua đây đi, con muốn ngồi gần tỷ hơn.”

Nàng còn muốn được Du tỷ tỷ ôm một cái. Thái y tưởng nàng đã ngủ, thấp giọng nói chuyện với hoàng thúc, Tam công chúa đều nghe thấy cả, có lẽ nàng không sống qua được đêm nay. Nàng thích Du tỷ tỷ, trên người Du tỷ tỷ có một mùi hương rất đặc biệt, thoang thoảng. Ma ma nói đó là mùi hương cơ thể của Du tỷ tỷ, cô nương nào lớn lên cũng sẽ có, nàng muốn được ngửi thêm một lần nữa.

Ngồi cạnh Tống Khâm?

Đường Du khó xử, nhìn sang Vệ Chiêu, sắc mặt Vệ Chiêu quả thực không tốt chút nào. Mà vị Nhiếp Chính Vương vẫn luôn phớt lờ họ ở đối diện cuối cùng cũng quay lại, đôi mắt đen lạnh lùng nhìn chằm chằm Đường Du, ánh mắt sắc bén như thanh bảo kiếm bên hông hắn, hàn khí bức người.

Đường Du hiểu ra, Tống Khâm muốn cho Tam công chúa một buổi tối tốt đẹp, bất cứ điều gì Tam công chúa muốn, dù là cướp đoạt hay ép buộc, hắn cũng sẽ làm.

Nàng nhẹ nhàng kéo tay áo Vệ Chiêu, ra hiệu cho hắn đừng manh động. Đường Du bình tĩnh đứng dậy, đi vòng đến bên cạnh Tống Khâm. Thấy Tống Khâm lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng mới ngồi xuống.

Như có đóa hoa lặng lẽ nở bên cạnh, Tống Khâm bỗng ngửi thấy một làn hương幽幽, như có như không.

Hàng mày dài khẽ nhíu lại một cách không thể nhận ra, Tống Khâm thấy lòng khó chịu. Hắn không thích thứ mùi lạ từ cơ thể người khác, dù nó không khó ngửi.

“Du tỷ tỷ ôm.”

Hắn không thích, nhưng Tam công chúa lại thích. Cô bé nũng nịu giơ tay về phía Đường Du.

Đường Du lại nhìn về phía Tống Khâm. Tống Khâm không quay đầu, chỉ nghiêng người, cánh tay đang ôm Tam công chúa cũng hạ xuống, ý là đồng ý giao Tam công chúa cho nàng. Đường Du bèn đỡ lấy hai bên nách Tam công chúa, bế cô bé gầy gò lên đùi mình, quay mặt về phía Vệ Chiêu, cúi đầu dỗ dành: “Sao Tam công chúa gầy thế này, có phải không chịu ăn cơm không? Phải ăn nhiều cơm mới cao được như tỷ tỷ chứ.”

Tam công chúa ngoan ngoãn gật đầu: “Tối nay con đã uống nửa bát cháo, là hoàng thúc đút cho con đó.”

Hàng mi Đường Du khẽ rung, nàng không tài nào tưởng tượng ra cảnh Tống Khâm tỉ mỉ chăm sóc Tam công chúa.

Tam công chúa ngẩng đầu nhìn, thấy Du tỷ tỷ có vẻ không tin, nàng quay đầu gọi Tống Khâm: “Hoàng thúc, con đã ăn nửa bát cháo mà, đúng không?”

Cháu gái gọi hắn ra làm chứng, Tống Khâm quay lại xoa đầu cô bé: “Noãn Noãn ngoan.”

Tam công chúa vui vẻ cười, tiếp tục nói chuyện với Đường Du.

Tống Khâm đang định quay đi, ánh mắt bỗng dừng lại trên eo cháu gái. Tư thế thiếu nữ ôm cháu gái giống hệt hắn, tay phải nắm bàn tay nhỏ của cháu gái, tay trái vòng qua eo. Bên trong áo choàng của nàng là một chiếc áo khoác màu hồng hải đường, cổ tay áo cũng cùng màu, điều đó càng làm nổi bật bàn tay trắng nõn, óng ả lộ ra bên ngoài, có thể so với loại ngọc dương chi thượng hạng, vừa thanh tú, vừa mềm mại không xương.

Từ phía đối diện truyền đến một ánh mắt không vui. Tống Khâm không cần ngẩng đầu cũng biết là ai, hắn khinh miệt nhếch môi, rồi lại quay mặt ra ngoài cửa sổ.

Vệ Chiêu thấy hắn thu lại ánh mắt đang nhìn trộm Đường Du, lửa giận trong lòng dần nguôi.

Hai người đàn ông đều không nói gì, trong nhã gian chỉ còn lại tiếng trò chuyện khe khẽ của Đường Du và Tam công chúa.

Không biết qua bao lâu, ngoài cửa sổ bỗng sáng rực. Đường Du và Tam công chúa đồng thời nhìn ra, vừa kịp thấy một đóa pháo hoa lộng lẫy.

Màn đêm như tấm rèm nhung, vầng trăng sáng treo cao, những đóa pháo hoa rực rỡ nối tiếp nhau bung nở, đẹp như một giấc mộng.

“Đẹp quá...” Tam công chúa thì thầm.

Đường Du vừa định hưởng ứng, người đàn ông trước mặt đột nhiên quay lại. Khoảnh khắc ấy, Đường Du thấy rõ trong đôi mắt phượng của hắn phản chiếu hình ảnh pháo hoa, ánh mắt như nước, pháo hoa rực rỡ, ánh mắt và những sắc màu lấp lánh ngoài cửa sổ hòa quyện vào nhau, tạo nên một vẻ đẹp kinh tâm động phách, không phải dịu dàng, nhưng lại hơn bất cứ sự dịu dàng nào.

Đường Du ngẩn người.

Tống Khâm muốn bế Tam công chúa, cơ thể không tránh khỏi việc đến gần nàng. Cảm nhận được ánh mắt chăm chú của cô nương, Tống Khâm nhướng mày.

Hắn thấy pháo hoa trong đôi mắt trong veo của nàng.

Đường Du như rơi vào một hồ băng lạnh thấu xương, nàng lập tức bừng tỉnh, vội cúi đầu.

Ánh mắt Tống Khâm lướt qua gương mặt tái nhợt của nàng, đôi môi anh đào, dải thắt lưng áo choàng trước ngực, rồi dừng lại trên người cháu gái. Hắn cúi người, đỡ lấy hai bên nách cháu gái, lúc nhấc lên, một làn hương con gái thoang thoảng ập tới.

Có lẽ vì đã ngửi gần một khắc, đã quen, Tống Khâm bất ngờ nhận ra, lúc này mùi hương càng nồng hơn, nhưng hắn lại không còn cảm thấy khó chịu như lúc đầu.