Đường Mộ Nguyên giữ chức Lang trung của Ty Thanh lại võ tuyển thuộc Binh Bộ, chính ngũ phẩm, phụ trách việc tuyển chọn, thăng giáng, thưởng phạt quan võ, một chức vụ béo bở.

Là một anh hùng của triều đình lập được nhiều chiến công, việc Đường Mộ Nguyên giữ chức vụ này là hoàn toàn xứng đáng. Nhưng với tư cách là người thân của Thái hậu, việc Đường Mộ Nguyên vẫn có thể đảm đương trọng trách này không chỉ khiến chính ông thấy kỳ lạ, mà các triều thần cũng không thể hiểu nổi. Có người đoán rằng Nhiếp Chính Vương chỉ trọng dụng người tài, cũng có người nghi ngờ Nhiếp Chính Vương đề bạt Đường Mộ Nguyên là để che giấu lòng muông dạ thú của mình, giống như lúc trước hắn đưa Ngũ hoàng tử lên ngôi, chỉ là vì danh tiếng, chờ tương lai làm đủ bộ dạng, rồi lại tìm cơ hội danh chính ngôn thuận mà lên ngôi.

Đường Du càng tin vào vế sau.

Vì vậy, khi nhận được thiệp mời của Đoan Vương phủ, nhìn bốn chữ “nhất định phải đến dự”, Đường Du vô cùng mâu thuẫn.

Nàng đến tiền viện, sai người mời quản sự đến: “Ông lén đi hỏi thăm xem Đoan Vương phủ đã gửi thiệp mời đến những phủ nào.”

Mọi người trong Hầu phủ đều rất kính trọng Đại cô nương, quản sự nhận lệnh đi, một lúc sau quay về, liệt kê vài nhà: “Thưa cô nương, tôi đoán Vương gia đã gửi thiệp cho con gái của tất cả các quan viên từ tam phẩm trở lên, xem ra là muốn tổ chức sinh nhật lớn cho Tam công chúa.”

Nhiếp Chính Vương cũng thật là, Tam công chúa mới năm tuổi, trước kia sinh nhật Tam công chúa, Thái hậu đều chỉ tổ chức nhỏ, trong hậu cung náo nhiệt một chút là được, cũng giống như sinh nhật Hoàng thượng, không thể nói là thiên vị hay không. Bây giờ Tam công chúa chuyển đến Đoan Vương phủ vốn đã khiến dân chúng chê trách Thái hậu, Nhiếp Chính Vương lại đột nhiên tổ chức sinh nhật lớn cho cháu gái, đây không phải là đổ thêm dầu vào lửa sao? Khoe khoang hắn thương cháu gái ư?

Đường Du cũng cho rằng Tống Khâm muốn làm bẽ mặt Thái hậu, tự nhiên cũng nghĩ rằng các thiệp mời mà Đoan Vương phủ gửi đi đều có bốn chữ “nhất định phải đến dự”.

Nhất định, nhất định, nàng không đi thì Tống Khâm có thể làm gì? Cầm kiếm đến cửa ép nàng đi, hay là vì Cảnh Ninh Hầu phủ làm mất mặt hắn mà trả thù cha nàng trên quan trường? Nhưng giận thì giận, lỡ như, lỡ như Tống Khâm thật sự công báo tư thù thì sao?

Đường Du không dám tự quyết, định bụng đợi cha về vào chạng vạng để cùng ông thương lượng.

Lúc mặt trời lặn, Đường Mộ Nguyên đã về, theo sau là Vệ Chiêu.

Bảo các nha hoàn đứng ngoài canh, ba người nói chuyện riêng.

Đường Mộ Nguyên xem qua thiệp mời, đưa cho Vệ Chiêu.

Vệ Chiêu liếc qua, gương mặt tuấn tú trầm xuống như nước.

Đường Du đã nhận ra có điều không ổn, nghi hoặc nhìn hai người đàn ông thân thiết nhất của mình: “Sao vậy ạ?”

Đường Mộ Nguyên khẽ thở dài, nói với con gái: “Thái hậu nhớ Tam công chúa, biết chúng ta cũng nhận được thiệp mời, nên nhờ biểu ca con đến truyền lời, dặn con sau khi gặp Tam công chúa thì hỏi thăm tình hình gần đây của con bé.”

Sợ cô con gái có dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn của mình đến Đoan Vương phủ sẽ lo lắng bất an, ông vốn định từ chối lời mời này, nhưng Thái hậu lại có việc nhờ. Trên đường, cháu ngoại đề nghị đổi con gái nhỏ đi, Đường Mộ Nguyên cảm thấy kế này không tồi, dù sao con gái nhỏ mới mười hai, chưa đến tuổi dễ khiến đàn ông để mắt, lại không ngờ thiệp mời lại điểm danh đích thân mời trưởng nữ.

Sau khi nhận được thiệp mời, Đường Du thực ra đã chắc chắn đến tám phần cha sẽ che chở cho mình, đột nhiên nghe tin này, nàng sững người.

Vệ Chiêu nhìn thấy hết, vừa thương vừa giận, người khác không biết, chứ hắn đã tận mắt thấy Tống Khâm nảy sinh ý đồ xấu với biểu muội, sao có thể để biểu muội đi mạo hiểm?

“Cữu cữu, để Lâm biểu muội đi, chúng ta cứ coi như không thấy rõ thiệp mời, cho rằng phủ nào có người đến dự là được. Dựa vào đâu hắn bảo biểu muội đi là chúng ta phải ngoan ngoãn nghe lời?” Vệ Chiêu nắm chặt thiệp mời, trầm giọng nói. Tam công chúa chỉ là một đứa trẻ, Tống Khâm vì làm màu cũng sẽ sắp xếp người ăn ngon mặc đẹp hầu hạ, có thể có chuyện gì chứ, Lâm biểu muội đến gặp người xem khí sắc tốt xấu là đủ rồi, đủ để báo cáo với Thái hậu.

Đường Mộ Nguyên vừa định gật đầu, Đường Du đã bình tĩnh lại: “Thôi, vẫn là con đi đi.”

Vệ Chiêu kinh ngạc nhìn nàng: “Biểu muội…”

Đường Du mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Biểu ca, hắn mở tiệc lần này chỉ là để nói cho dân chúng kinh thành biết hắn sủng ái Tam công chúa, mời con cũng giống như mời những người khác, sẽ không làm gì con đâu. Huống hồ Thái hậu tin tưởng con mới nhờ con đi thăm Tam công chúa, muội muội còn quá nhỏ, lỡ không cẩn thận có thể rước họa vào thân.”

Nàng chỉ là không thích Tống Khâm, chứ không lo lắng cho sự an toàn của mình trong chuyến đi này. Tống Khâm không gần nữ sắc ai cũng biết, trước kia chỉ là nghe đồn, sau lần gặp gỡ đêm Trung thu, Đường Du tin chắc điều này, Tống Khâm trông không giống người có hứng thú với phụ nữ.

Vệ Chiêu nhìn chằm chằm nàng, rồi nhìn sang Đường Mộ Nguyên, muốn nói lại thôi.

Đường Mộ Nguyên ho khan hai tiếng, đứng dậy nói: “Tử Hành, bữa tối ở lại đây ăn đi, ta đi dặn nhà bếp làm thêm hai món.”

Nếu con gái không muốn đi, ông thà đắc tội với Tống Khâm, không làm quan nữa cũng sẽ che chở cho con gái. Nhưng con gái trầm ổn, bình tĩnh, lại có gan dạ hơn người, Đường Mộ Nguyên yên tâm để con gái đi dự bữa tiệc ở vương phủ mà thực sự không có gì nguy hiểm này.

Trưởng bối đi rồi, Vệ Chiêu không còn e dè, bước đến trước mặt người trong lòng, thấp giọng khuyên nàng: “Biểu muội nghe lời, để Lâm biểu muội đi.”

“Muội muội không hiểu chuyện, đừng để làm hỏng việc, gây thêm phiền phức cho Thái hậu.” Đường Lâm là một kẻ gây rắc rối, Đường Du không dám giao việc này cho nàng.

“Nhưng mà muội…” Vệ Chiêu nhìn chằm chằm nàng, không biết nên dùng từ như thế nào, dù sao cũng liên quan đến thanh danh của một cô nương.

“Không sao đâu, hắn không phải loại người đó.” Đường Du cười an ủi hắn.

Vệ Chiêu hừ lạnh: “Cái gì mà không phải, đối với phụ nữ bình thường hắn không gần nữ sắc, đối với muội…”

“Biểu ca.” Đường Du không vui ngắt lời hắn. Một khuê tú thực thụ, không ai thích nghe người khác nói mình là loại phụ nữ dễ khiến đàn ông động lòng, dù lời nói đó vốn là lời khen ngợi dung mạo của nàng.

Vệ Chiêu biết mình lỡ lời, nhìn nàng, bướng bỉnh quay đầu đi.

Hắn giận chính mình, không thể che chở cho biểu muội, không thể để biểu muội làm theo ý mình.

“Yên tâm đi, muội sẽ tự chăm sóc tốt cho mình.” Biết hắn trong lòng không vui, Đường Du đi đến đối diện Vệ Chiêu, cười với hắn, dịu dàng hỏi: “Tối nay đến đây, đã truyền lời cho cô mẫu chưa? Đừng để cô lo lắng.”

“Truyền rồi.” Vệ Chiêu rầu rĩ đáp.

“Vậy thì tốt, đi thôi, lát nữa Kỳ ca sẽ qua đây đó.” Đường Du khẽ giật tay áo hắn, nũng nịu một chút.

Vệ Chiêu nhìn mà lòng ngứa ngáy, muốn nắm lấy tay nàng.

Đường Du linh hoạt né tránh, chạy đi trước lườm hắn một cái, lại không biết rằng ánh mắt quyến rũ như sóng nước của mình đã câu mất hồn vía của chàng thiếu niên.

~

Chẳng mấy chốc đã đến ngày sinh nhật của Tam công chúa.

Đường Mộ Nguyên phải lên triều, trời chưa sáng đã đi. Đường Du sớm đã đến Tùng Phong đường, chờ ăn cơm cùng mẹ con Dung thị. Nàng không thích Dung thị và Đường Lâm, nhưng Kỳ ca thì tốt, nàng phải quan tâm đến cảm nhận của Kỳ ca.

“Du Nhi đi vương phủ mà mặc bộ này sao?” Dung thị dẫn con gái đến, thấy Đường Du chỉ mặc một chiếc áo khoác màu xanh lá cây thêu hình lá trúc, ngạc nhiên hỏi. Bên cạnh, Đường Lâm không khỏi liếc nhìn bộ áo khoác gấm hoa màu hồng anh đào trên người mình, cảm thấy mình đẹp hơn tỷ tỷ nhiều.

“Người thấy có chỗ nào không ổn sao?” Đường Du bình tĩnh hỏi.

Dung thị cười gượng, ngồi xuống ghế nói: “Không có, chỉ là thấy sinh nhật Tam công chúa là một ngày vui, Du Nhi nên ăn mặc tươi tắn một chút, vừa đẹp vừa vui mừng.”

Đường Du khẽ cười.

Kỳ ca bênh vực trưởng tỷ: “Con thấy tỷ tỷ mặc màu xanh lá cây đẹp hơn.”

Dung thị không vui lườm con trai, nhìn Đường Du, cười làm lành nói: “Ừ, Du Nhi của chúng ta xinh đẹp, mặc gì cũng nổi bật nhất. Đúng rồi Du Nhi, hiếm khi Đoan Vương phủ náo nhiệt như vậy, con cũng dẫn Lâm nhi đi đi, không thì nó một mình buồn ở nhà cũng không vui.”

Đường Lâm không an phận, trước kia hai chị em cùng ra ngoài, Đường Du không ít lần phải trông chừng nàng, để muội muội không làm mất mặt Cảnh Dương Hầu phủ. Hôm nay đừng nói thiệp mời của Đoan Vương phủ không mời Đường Lâm, dù có mời, Đường Du cũng sẽ không dẫn nàng đi để làm mình phân tâm.

Trước mặt Kỳ ca, Đường Du nói cho qua chuyện. Sau khi ăn xong, Kỳ ca đi rồi, nàng mới thẳng thắn nói rõ, để Dung thị biết không phải nàng không nghĩ đến muội muội, mà thực sự là vương phủ không mời. Sợ Dung thị không tin, nàng sai Mặc Lan đi lấy thiệp mời.

Dung thị miệng thì nói không cần, nhưng người lại ngồi ì không nhúc nhích, mãi cho đến khi tận mắt thấy thiệp mời, thấy Nhiếp Chính Vương thực sự không mời con gái cưng của mình, mới tiu nghỉu dẫn con gái đi. Đường Du nhìn bóng lưng của hai mẹ con, có chút phiền lòng. Mối quan hệ giữa nhà mình và Nhiếp Chính Vương, người sáng suốt đều biết, sao Dung thị lại không có chút tâm tư nào? Nơi đó, nếu không phải bắt buộc, dù có mời nàng cũng không đi.

Trời dần sáng, Đường Du không sớm không muộn mà ra cửa.

Đoan Vương phủ.

Tiệc sinh nhật của Tam công chúa được tổ chức trong hoa viên. Khác với Đường Du, đa số các quý nữ đều đến sớm, lại còn trang điểm lộng lẫy.

Đoan Vương nhiếp chính, còn hơn mười năm nữa tiểu hoàng đế mới tự mình chấp chính. Tương lai không nói, ít nhất trong mười mấy năm này, Đoan Vương là người đàn ông tôn quý nhất trên đời. Hắn lại tuấn mỹ vô song, các quý nữ hiếm khi có dịp tiếp xúc với Đoan Vương, không cảm nhận được sự lạnh nhạt của hắn, chỉ say mê khí chất và vẻ ngoài của Đoan Vương mà sinh lòng ngưỡng mộ. Gia đình họ thì càng hy vọng con gái được Đoan Vương để mắt, bây giờ làm vương phi, tương lai sẽ vô cùng cao quý.

Tiếc là vào vương phủ, Đoan Vương lại không hề lộ diện, chỉ có một vị công chúa nhỏ năm tuổi.

Không có quý nữ nào cho rằng Đoan Vương thực sự yêu thích cô cháu gái này, vì vậy khi gặp Tam công chúa, thái độ của họ rất qua loa.

Tam công chúa tuy nhỏ, nhưng nàng lớn lên trong cung, tâm tư nhạy bén, ai có thực sự thích nàng hay không, nàng đều nhìn ra được. Không ai thật lòng chơi với nàng, Tam công chúa có chút thất vọng nhưng cũng không quá buồn, một mình ngồi giữa đình hóng mát, mắt trông ngóng nhìn về phía lối vào hoa viên, mong chờ Du tỷ tỷ.

Cách hoa viên không xa là hồ nước, bên hồ có một tòa tháp ba tầng, tên là Quy Vân, do Tống Khâm ra lệnh cho thợ thủ công xây dựng sau khi về kinh.

Hôm nay sinh nhật cháu gái, Tống Khâm sau khi lâm triều xong liền mang tấu chương về, tiện thể để ý tình hình bữa tiệc. Xem tấu chương liên tục nửa canh giờ, Tống Khâm đi đến bên cửa sổ, đứng trên lầu cao nhìn ra xa, liền thấy cô cháu gái nhỏ của mình lẻ loi ngồi trong đình hóng mát. Các quý nữ kia thì túm năm tụm ba ngắm hoa, thỉnh thoảng mới có vài người vào đình ngồi một lát rồi lại nhanh chóng ra ngoài.

Tống Khâm không nhìn thấy vẻ mặt của cháu gái, nhưng hắn có thể tưởng tượng ra, chắc chắn là đang bĩu môi đáng thương, mặt mày ủ rũ.

Toàn là người lạ, cháu gái sao có thể vui vẻ được, nàng đâu phải là một cô nương lớn biết tự mình kết bạn.

Còn những quý nữ kia, đều không thiện lương bằng Đường Du.

“Đi ám chỉ Tam công chúa đến đây, bảo nàng ở lầu một chờ Đại cô nương nhà họ Đường. Mặt khác, thông báo cho người gác cổng, khi Đại cô nương nhà họ Đường đến, trực tiếp dẫn đến lầu Quy Vân.” Tống Khâm thu hồi tầm mắt, ra lệnh cho thị vệ ngoài cửa, “Nếu Tam công chúa hỏi tung tích của bổn vương, cứ nói bổn vương còn ở trong cung.” Nếu không, cô bé lại muốn hắn ở bên.

“Vâng.” Thị vệ nhận lệnh, bước chân trầm ổn xuống lầu ba.

Vì thế, sau khi Đường Du đến vương phủ, nàng đi một con đường khác với các quý nữ khác. Ban đầu Đường Du không phát hiện có gì không ổn, đi ngang qua hoa viên nghe thấy tiếng cười nói của các quý nữ, Đường Du nhíu mày, dừng bước, hỏi nha hoàn áo xanh dẫn đường phía trước: “Tiệc không phải ở hoa viên sao?”

Nha hoàn áo xanh quay đầu lại, cúi mắt nói: “Thưa Đại cô nương, Tam công chúa không thích các cô nương trong phủ khác, nên đã cố ý đến lầu Quy Vân, chuyên chờ một mình người, nói là muốn nói chuyện riêng với người.”

Đường Du nửa tin nửa ngờ, Mặc Lan cẩn thận ra hiệu cho nàng.

Đường Du nhìn chằm chằm nha hoàn áo xanh, liếc nhìn đường lui. Nếu Tống Khâm có ý đồ xấu, nàng bây giờ quay lại cũng không kịp, liền bảo nha hoàn tiếp tục dẫn đường.

Đi khoảng mười lăm phút, cuối cùng cũng đến trước lầu Quy Vân.

“Du tỷ tỷ!” Tam công chúa vẫn luôn chờ nàng, cuối cùng cũng thấy người, cô bé như chim én nhỏ chạy ra.

Đường Du thả lỏng, cúi đầu, hơi dang tay ra đón cô bé. Gió từ mặt hồ thổi tới, tà váy nàng khẽ bay, lúm đồng tiền như hoa.

Sau cửa sổ khắc hoa trên lầu ba, Tống Khâm mặt không biểu cảm nhìn nàng, chờ một lớn một nhỏ tay trong tay vào, hắn tiếp tục đứng đó một lúc lâu, sau đó rời khỏi phòng, không nhanh không chậm đi xuống.

Ủng đen đạp lên bậc thang gỗ, không một tiếng động.