Chương 4: Coi Trọng Ai

Vừa lúc mọi người đang nhóm lửa nấu cơm, thì người không về ăn Tết – Tô Bắc Quang – đã trở lại.

Một thân bao vây trong phong trần, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng vừa nhìn thấy nhà là lập tức nở nụ cười. Còn chưa kịp vào nhà đã từ ngoài sân gọi to:

“Ta đã trở về!”

Hai đệ đệ vừa nghe thấy tiếng liền nháo nhào chạy ra hoan hô:

“Nhị ca đã về rồi! Nhị ca về rồi!”

Ban đầu, mẹ hắn còn ngại ngùng không muốn ăn quà hắn mang về, sau đó lại ăn sạch thịt và vải luôn.

Thấy đứa con thứ hai đã về, trên mặt bà mới hé ra nụ cười, nhưng rất nhanh lại bị mây đen phủ kín.

Người lớn có phiền não, trẻ con thì lại vui vẻ ăn uống.

Vải thì ngọt, nước sốt thì thơm, ăn kiểu gì cũng không chán.

Cơm nước xong, Tô Bắc Quang chơi một hồi với đám em rồi mới bước vào nhà chính, nơi cha mẹ đang ngồi nghiêm nghị dưới ánh đèn dầu.

Cha mẹ hỏi dồn:

“Rốt cuộc là có chuyện gì? Sao đột nhiên lại trở về? Không phải nói sẽ học hành lâu dài sao?”

Tô Bắc Quang cúi đầu, nụ cười tan biến hết, thật lâu sau mới thở dài một tiếng:

“Không học nữa. Học không ra gì, chỉ uổng công vô ích. Thà về làm ruộng còn hơn.”

Cha hắn đang rít điếu thuốc, nghe vậy liền tát cho một cái, định giơ tay tát tiếp thì Tô Ánh Trăng vội vàng ngăn lại:

“Cha, để nhị đệ nói hết đã.”

Mẹ hắn thì đứng bên dậm chân thở dài:

“Vô dụng, thật là vô dụng!”

Cả nhà im lặng.

Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng ai cũng cảm thấy chẳng phải chuyện tốt lành.

Cha hắn mắng:

“Tốn bao nhiêu tiền đưa mày đi học, giờ nói bỏ là bỏ, không thấy có lỗi với chúng tao à?”

Tô Bắc Quang đáp lại gay gắt:

“Ngay từ đầu không phải con đòi đi! Là cha ép đi, đánh đập, chửi bới!”

Rồi kéo tay áo lên để lộ những vết sẹo loang lổ:

“Thầy không dạy con điều gì cả, chỉ sai khiến con như súc vật!”

“Về sau muốn làm gì thì cha mẹ tự làm! Đừng bắt con phải nghe theo nữa!”

Nói xong, hắn đứng dậy định bỏ đi. Cha hắn quát lớn:

“Dám đi thì đừng về nữa!”

Tô Bắc Quang quay đầu lại, đỏ cả mắt, đáp:

“Tốt thôi!”

Một câu nói thôi mà đẩy cả nhà vào hỗn loạn. Mấy đứa nhỏ bắt đầu khóc rưng rức.

Tô Ánh Trăng chạy lại kéo nhị đệ, giọng khẩn khoản:

“Đừng gây chuyện nữa, có gì thì nói từ từ.”

Tô Bắc Quang đã uất ức quá lâu, không thể kìm được nữa:

“Cái gì cũng phải nghe lời cha mẹ, khổ cũng không dám than. Người lớn thì hà tiện, ăn không dám ăn, mặc không dám mặc. Ngày nào cũng đổ bệnh, đổ tiền thuốc!”

Rồi hắn quay sang cha:

“Cha thích làm ‘lão tử’ thì đi mà lo cho mẹ cha cha! Ngày nào cũng sai khiến con đi làm, không thấy xấu hổ sao? Chính mình thì lười biếng, chỉ biết ăn bám!”

Cả cha lẫn mẹ đều bị mắng cho không kịp trở tay. Tô Bắc Quang vẫn còn tức đến đỏ mặt, thở dốc từng hồi. Tô Ánh Trăng phải ra sức lắc đầu ra hiệu đừng nói nữa.

Không khí trong nhà tan nát.

Từ nhỏ, Tô Ánh Trăng đã quen với cảnh cha cãi chú, mẹ chồng con dâu lục đục.

Lớn lên thì nhà cũng chẳng khá hơn là bao. Bao nhiêu đứa con, bao nhiêu phòng mà chẳng chia nổi mỗi người một chỗ.

Cha mẹ hắn còn đang sống dưới cái bóng của người mẹ già có một đống tài sản – đất đai, nhà cửa.

Trong làng, sinh con như đẻ trứng, nhà nào cũng cả chục đứa, nhưng lại chẳng đủ phòng cho con cái sống.

Giá đất thì ngày càng cao, một mảnh đã mười lượng bạc. Nhà hắn có ba đứa con trai, một miếng đất cũng không đủ chia.

Nhiều lần vì chuyện đất mà gia đình nổ ra cãi vã như đổ bom.

Nếu có tiền mua đất thì chẳng biết đã xây được bao nhiêu căn nhà gạch xanh rồi.

Cuối cùng, cha hắn cũng chỉ biết cụp đuôi như chó không dám cắn người.

Nghèo thì nghèo vì không có nhà. Nghèo hơn nữa là vì mẹ hắn thường xuyên bệnh tật, tốn tiền thuốc thang.

Tô Ánh Trăng cũng không biết mọi chuyện sẽ kết thúc ra sao. Mỗi người về phòng ngủ trong sự u ám nặng nề.

Anh nằm trên giường, nhìn màn lưới đã ngả màu đen, trằn trọc không ngủ nổi.

Bỗng có giọng nói khe khẽ từ em gái nhỏ bên cạnh:

“Sau này em không muốn sinh nhiều con như vậy đâu.”

Tô Ánh Trăng cười khổ. Hóa ra, vấn đề nằm ở chỗ này.

Cuộc sống vốn đã quá khổ, có nhiều anh chị em cũng chẳng còn ý nghĩa.

Lần đầu tiên trong đời, anh mới thật sự nhận ra bản chất đằng sau lớp sương mù – chỉ toàn là u tối.

---

Sáng hôm sau, lần đầu tiên không bị mẹ gọi dậy làm việc. Anh được ngủ đến khi tự tỉnh.

Trong bếp có tiếng xoong nồi, mùi thơm ngào ngạt như có thịt. Tô Ánh Trăng bối rối, không lẽ mình nghe nhầm?

Hai em gái dậy sau cũng hí hửng hét lên:

“Ca ca, có thịt kìa!”

Ba người chạy ùa ra bếp, mùi càng lúc càng thơm. Họ nhìn nhau, không ai nói gì nhưng ánh mắt đều sáng rỡ.

Tiểu muội ngại ngùng hỏi:

“Mẹ nấu cháo gì mà thơm vậy?”

Trương Linh quay lại, đáp:

“Cháo thịt đó!”

Rồi nhìn quanh hỏi:

“Nhị ca đâu rồi, không thấy?”

Hai bé gái líu ríu chạy đi tìm. Họ biết anh ngủ trong nhà kho vì không có phòng riêng.

Đến nơi không thấy người, liền chạy về báo:

“Nhị ca đi rồi!”

Trương Linh gắt:

“Biết rồi!”

Tô Ánh Trăng súc miệng, xắn tay áo vào bếp giúp, cười nhẹ:

“Hôm qua vừa ăn thịt, nay lại ăn nữa?”

Trương Linh đáp không liên quan:

“Sáng sớm bảo cha đi cắt miếng thịt heo về.”

Còn không quên mỉa mai:

“Ngày thường gọi thì chẳng thấy đâu, bảo đi mua thịt thì nhanh lắm.”

Tô Ánh Trăng liếc nhìn mẹ – gương mặt tiều tụy, nhưng miệng lại có nụ cười nhẹ.

Có lẽ cả đêm qua bà đã suy nghĩ rất nhiều.

---

Chẳng bao lâu sau, các em nhỏ lại náo nhiệt ùa vào, nước miếng rớt ròng ròng trước nồi cháo.

Tô Ánh Trăng cười, gõ đầu bọn nhỏ:

“Mau đi tìm nhị ca về ăn cháo!”

Tô Bắc Quang năm nay 16 tuổi, tam đệ 13, đại muội 12, tiểu muội 9, tiểu đệ 8.

Ngoài Bắc Quang ra thì đứa nào cũng còn là trẻ con.

Tô Ánh Trăng không biết làm gì, cũng đi tìm em.

Ra đến ruộng đã thấy một đám nhỏ vây quanh cười nói rộn ràng.

Không bao lâu sau, Tô Bắc Quang lội từ con lạch lên, tay xách một chiếc lồng sắt dính đầy bùn.

Bên trong là cá, lươn, chạch đủ cả.

Tô Bắc Quang cười:

“Tối qua không ngủ, sẵn hạ mấy cái lồng sắt.”

Tô Ánh Trăng ngạc nhiên:

“Bắt được nhiều thật!”

Cả nhà vui vẻ về lại.

Đến cổng, ai cũng gọi mẹ, Tô Bắc Quang cũng cười lớn gọi theo. Trương Linh cuối cùng cũng nở nụ cười tươi như hoa.

Bà lẩm bẩm:

“Sáng sớm ra ruộng làm gì?”

Không ai đáp lại. Trong nhà, tiếng bà nói vẫn là lớn nhất.

---

Cả nhà cùng ăn cháo thịt – món đã lâu không được ăn.

Mấy đứa nhỏ thì sốt ruột tranh giành, chỉ có hai thiếu niên là còn giữ chút dáng vẻ.

Cả nhà không ăn trong bếp mà bưng ra sân, ngồi ghế nhỏ xếp hàng ngoài bậc thềm, húp cháo bằng muỗng.

Muỗng không đủ, phải tranh nhau.

Tuy ai cũng ích kỷ, nhưng ít ra còn biết nhường cha mẹ.

---

Ăn xong, cha mẹ hỏi Tô Bắc Quang:

“Giờ ở nhà thì tính làm gì?”

Nhà chật, đất không đủ, muốn làm gì cũng khó.

Tô Bắc Quang đáp:

“Trước ở nhà vài hôm, rồi tính sau.”

Hai ông bà thở dài.

Hắn cười nói:

“Nghe nói mấy hôm nay nhiều người đến hỏi cưới đại ca lắm, có ai hợp ý chưa?”

Tô Ánh Trăng ngượng đỏ mặt.

Mẹ hắn đáp:

“Cũng có một nhà khá tốt.”

Tô Ánh Trăng cười nhẹ, khóe miệng cong lên.

Trương Linh nói tiếp:

“Nhà Trần tam công tử ấy. Người cũng ít, gia cảnh không tệ. Nếu con ưng, sau này nhờ người đi dò hỏi.”

Tô Ánh Trăng ngẩn người.

Cha mẹ từ lúc nào lại nghiêm túc cân nhắc chuyện này?

Tô Bắc Quang gật đầu:

“Ca cũng không còn nhỏ, cũng đến lúc rồi. Không thể vì tụi em còn bé mà làm lỡ duyên đại ca.”

Tô Ánh Trăng cúi đầu nắm áo, mũi cay cay…

Một dòng ấm áp như lan tỏa trong lòng.

---