Hắn vừa suy nghĩ, vừa vội vàng đuổi theo, bên kia Nhiêu Quân Tiện đã bắt đầu thúc giục mọi người lên đường. Văn di nương vẻ mặt hưng phấn, nàng ghé sát tai Phó Trừng thì thầm:
“Hảo nhi tử, dì ngươi hiện đang ở trấn nhỏ phía trước, chờ trễ thêm một chút, ngươi lặng lẽ đi tìm nàng, nàng nhất định sẽ đến đón chúng ta.”

Phó Trừng lắc đầu:
“Nương, Nhiêu Đô úy quá hung dữ, hài nhi không dám.”

Nghe vậy, Văn di nương nhất thời sốt ruột, nhưng không dám lớn tiếng, đành mềm giọng cầu khẩn:
“Trừng ca nhi, dì ngươi có thể giúp chúng ta thoát khỏi nơi này, là thật đó, ngươi tin nương đi.”

Phó Trừng mím môi, cuối cùng vẫn lắc đầu cự tuyệt, còn cố ý làm ra dáng vẻ sợ hãi.

Văn di nương trong lòng thất vọng vô cùng, nhưng cũng không dám biểu lộ rõ ràng. Nàng chợt nghĩ đến một người — lão quen cũ của nàng, Vương Lệnh. Nàng vốn là người vừa trọng sắc lại trọng lợi, đành phải dồn tâm tư vào đó.

Trấn nhỏ ven suối, từ đầu trấn đến cuối trấn, cũng phải mất nửa ngày mới đi hết. Trời đã tối đen như mực, Nhiêu Quân Tiện chọn một căn nhà dân đơn sơ làm nơi nghỉ chân cho cả đoàn. Hắn chọn chỗ tất nhiên sẽ không quá tốt, nhưng người đã đói bụng suốt cả ngày, còn ai kén chọn được nữa. Một ít rau xanh với chút thịt khô vụn cũng đã là mỹ vị nhân gian.

Vì tranh một miếng thịt, Thẩm phu nhân suýt chút nữa đã đánh nhau với người Lâm gia. Buổi tối qua loa rửa mặt chải đầu, nam nhân ở một gian, nữ nhân ở một gian.

Thẩm phu nhân và Oánh Trần đành trải rơm rạ nằm dưới đất, vì các nàng tới sau, Tần Thị Ngọc cùng chị dâu đã sớm chiếm lấy giường. Thẩm phu nhân bĩu môi, lót một lớp chăn mỏng trên rơm rạ, cho nữ nhi và nhi tử ngủ tạm.

Nhà nông tiết kiệm, đêm đến liền tắt đèn nghỉ sớm, chẳng nỡ đốt dầu thắp sáng. Nếu không phải mọi người trả tiền đầy đủ, chỉ sợ đến cả bữa cơm chiều cũng chẳng có.

Phó phu nhân và Lâm phu nhân ngủ trên giường, Lâm phu nhân ôm tôn tử Lan ca nhi nằm bên cạnh. Tần Thị Ngọc và Lâm Đạm Nguyệt thì ngủ trên bàn. Lâm phu nhân không nhịn được khen ngợi con dâu:
“Thông gia, ngươi dạy nữ nhi thật tốt, hiếu thuận hiếm thấy, trước nay chỉ nghĩ đến người nhà chúng ta.”

Tần Thị Ngọc chiếm được giường, lại không nỡ ngủ, liền nhường chỗ cho trưởng bối. Lâm phu nhân cảm động vô cùng. Phó phu nhân cũng chỉ khiêm tốn đôi câu, rồi liếc nhìn Lâm Đạm Nguyệt một cái, tiếp lời với Lâm phu nhân:
“Về sau hai nhà chúng ta cần lẫn nhau giúp đỡ, ngài chớ khách khí. Hầu Ngọc nay đã là người nhà các ngươi, đây cũng là điều nàng nên làm. Ta không có nữ nhi, từ nhỏ đã xem nàng như thân nữ nhi của ta. Nếu nói đến dạy dỗ khuê nữ, ta thấy Đạm Nguyệt nhà các ngươi mới là hảo cô nương, chẳng biết tương lai sẽ gả vào nhà nào đây.”

Lâm phu nhân giả vờ thở dài:
“Ta cũng đang lo lắng chuyện đó…”

Nàng nghe hiểu được ý tứ của Phó phu nhân. Phó Tự là thiếu niên văn nhã tuấn tú, dung mạo anh tuấn, cử chỉ lễ độ, đứng cạnh nữ nhi mình, đúng là một đôi tài tử giai nhân. Hơn nữa hai nhà đều là tội thần, thay vì gả nữ cho kẻ lai lịch bất minh, chẳng bằng để hai nhà kết thân với nhau.

Nói tới đây, hai phu nhân cũng xem như đã có chủ ý.

Oánh Trần ngáp một cái, đưa mắt nhìn quanh nhưng không thấy Văn di nương, liền tò mò hỏi nhỏ:
“Nương, người nói vị Văn di nương kia liệu có phải lại lén chạy ra ngoài không?”

Thẩm phu nhân cười mắng:
“Nữ hài tử gia, chớ nhiều lời chuyện của người ta.”

—

Lá cây trong gió đêm xào xạc lay động. Văn di nương hầu hạ Vương Lệnh một hồi, lại hứa sẽ đưa tiền, hắn mới chịu giúp nàng báo tin cho tỷ tỷ.

Nàng cho rằng đây là cơ hội thoát thân tốt nhất. Mười hai năm trước, cũng là tỷ tỷ giúp nàng vượt qua cửa ải sinh tử. Lần này, nàng nhất định phải thoát khỏi thân phận tội quyến.

“Tiểu muội…” Một phụ nhân già bước đi tập tễnh từ xa tới.

Văn di nương vừa thấy, nước mắt liền tuôn rơi:
“A tỷ…”

Tỷ tỷ nàng – Trương Văn thị – khi còn trẻ gả vào họ Trương ở trấn suối nước. Nàng am hiểu y lý, biết đỡ đẻ, lại là người tốt bụng. Những năm qua sống an ổn nơi đây, nào ngờ muội muội mình lại trở thành tội quyến.

Nghe Văn di nương kể lại đầu đuôi, Trương Văn thị khẽ hỏi:
“Trừng Nhi đâu?”

“Hắn... hắn nhát gan, không chịu tới. Tỷ, tỷ đừng lo cho nó. Giờ cứu muội mới là quan trọng, muội không muốn sống cuộc đời của tội nhân nữa, mỗi ngày đều bị người ta khinh rẻ, nhục mạ, lại chẳng thể phản kháng…” Văn di nương bật khóc.

“Nhưng… nó là máu mủ của muội.” Trương Văn thị vẫn muốn gặp Phó Trừng.

Văn di nương cắn răng, hạ quyết tâm:
“Tỷ, giờ hắn nhận người khác làm mẫu thân, không còn nghe lời muội nữa. Muội gọi nó cũng không thưa. Tỷ tốt bụng, muội không muốn tỷ lại phí tâm can cho nó. Nói không chừng sáng mai rời khỏi trấn, mọi chuyện đều đã muộn rồi.”

Thấy sắc mặt tỷ tỷ dần hòa hoãn, Văn di nương mới nhẹ nhõm trong lòng.

…

Trên đường trở về, nàng còn cùng Vương Lệnh cười cợt vài câu rồi mới lặng lẽ quay lại nhà trọ. Trong phòng, đám nữ quyến đều đã ngủ say. Văn di nương cắn viên đan dược, nằm thẳng trên mặt đất, chìm vào giấc ngủ.