Ngày kế, trời còn chưa sáng hẳn, Nhiêu Quân Tiện đã như thường lệ lớn tiếng thúc giục các nàng lên đường. Oánh Trần vội mặc chỉnh tề y phục, tóc tai chỉ búi sơ qua cho gọn gàng. Thẩm phu nhân cũng cuống quýt giúp Hành ca nhi mặc quần áo, ba người kéo theo tay nải, bước nhanh ra ngoài, lo sợ nếu chậm trễ sẽ bị Nhiêu Quân Tiện quát mắng.

Phó phu nhân và Lâm phu nhân vừa cười nói vừa thong dong bước ra ngoài. Trong lòng Phó phu nhân, ấn tượng về Văn di nương đương nhiên chẳng thể tốt đẹp gì, tiện nhân kia dựa vào việc sinh được đích nhi tử cho lão gia, cả ngày chỉ biết khoe khoang, ngạo mạn vô độ. Giờ nhìn thấy nàng nằm lười trên đất, Phó phu nhân cố ý không gọi, chính là muốn để nàng mất mặt thêm lần nữa.

Tiện nhân kia dựa vào quan hệ không đứng đắn cùng Vương Lệnh, cứ cho mình cao quý hơn người. Nào ngờ Nhiêu Quân Tiện lại là người nghiêm minh theo quân pháp, chàng mà cho nàng xếp đầu hàng ăn cơm, e là mới thật sự được dạy dỗ một phen.

Hành ca nhi từ sớm đã gào khóc đòi ăn. Nhiêu Quân Tiện sai người phân phát lương thực, chỉ là thứ thô cứng, nuốt xuống cổ họng cũng như nuốt đá. Oánh Trần đành dùng nước ngâm mềm, đút cho hắn ăn từng chút một. Hành ca nhi lúc ấy mới chịu nuốt, nàng vừa vỗ về mái tóc thưa thớt của hắn, vừa nhìn cái bụng phình to, tay chân lại gầy guộc như que củi, trong lòng đau xót không thôi.

Trước kia ở Thẩm gia, Hành ca nhi được nuôi nấng mập mạp linh hoạt là thế. Giờ đây lại thành ra dáng vẻ như đầu to thân gầy, thoạt nhìn chẳng khác nào hài tử dân chạy nạn.

Không biết từ đâu, Phó Trừng lặng lẽ đưa tới một quả trứng gà cho nàng:
“Thẩm tỷ tỷ, trứng gà này là ta trộm được từ kho lương, tỷ cho Hành ca nhi ăn đi.”

“Ngươi…” Oánh Trần còn chưa kịp từ chối, đã thấy hắn nhanh tay nhét luôn vào tay áo nàng. Nàng đành chỉ mỉm cười nhận lấy tấm lòng tốt của hắn.

Vừa chuẩn bị khởi hành, bên trong phòng liền vang lên một trận kêu kinh hoàng. Nhiêu Quân Tiện phân phó cho Vương Lệnh ở lại trông chừng, còn chàng thì lập tức đi vào xem xét. Chốc lát sau bước ra, chỉ vỗ nhẹ lên vai Phó Trừng:

“Nhẫn nại bi thương.”

Phó Trừng cố gắng lau đôi mắt đỏ hoe. Oánh Trần nhìn dáng vẻ hắn như vậy, trong lòng cũng không đành. Hài tử này sáng sớm còn mang trứng gà đến cho Hành ca nhi, khi đó còn vui vẻ cười đùa, ai ngờ chớp mắt đã mất đi nương thân.

Nhiêu Quân Tiện lập tức mời đại phu đến xem, người ta nói Văn di nương là do ăn phải đồ dơ bẩn, phát bệnh cấp tính mà chết. Trên đường đi, người chết vốn là việc thường tình, thế nhưng chẳng ai nghĩ người chết lại là Văn di nương – kẻ vẫn luôn nhảy nhót hoạt bát nhất trong cả đoàn. Oánh Trần trông thấy người ta dùng cáng khiêng nàng, sắc mặt Văn di nương đã tím bầm xanh xám, thật khiến người ta lạnh lòng.

Nàng bị tùy tiện chôn vùi bên đường, đội ngũ vẫn tiếp tục không dừng lại dù chỉ một khắc. Oánh Trần nghĩ, e là ngoài Phó Trừng ra, từ nay về sau sẽ chẳng còn ai nhớ tới nàng nữa.

Đoàn người rời khỏi suối nước trấn, đã đi được trăm dặm xa xôi. Càng đi về phương bắc, cảnh sắc lại càng trở nên hoang vắng. Những mảnh đất rộng lớn mà chẳng thể cày cấy, xa xa còn có thể thấy được cả băng sơn. Thẩm phu nhân thở dài:

“Giờ này ở Giang Lăng phủ đã bắt đầu vào vụ cày cấy rồi, nơi này lại một mảnh hoang lạnh, thật là lãng phí.”

Người Lâm gia già trẻ lớn bé đều không để tâm đến chuyện ấy. Các nàng sinh trưởng nơi kinh thành, đã quen sống trong hoa lệ, chẳng hứng thú gì với chuyện đồng áng. Lâm phu nhân thay phiên cõng Lan ca nhi cùng trượng phu, còn Tần Thị Ngọc với Lâm Đạm Nguyệt thì thay nhau bế hài tử. Bọn họ chỉ trò chuyện cùng người nhà Phó gia, chẳng buồn nói nhiều với nhà Thẩm gia lấy một câu.

Đột nhiên, trời đổ mưa. Cơn mưa lớn như trút nước khiến quần áo mọi người ướt sũng. Đàn ông còn đỡ, nhưng nữ nhân thì thật khổ sở. Oánh Trần vội ôm Hành ca nhi vào lòng che chắn, rồi chạy vào ngôi miếu đổ nát được Nhiêu Quân Tiện chỉ định. Vào tới nơi, nàng mới bắt đầu lau tóc cho đệ đệ. Lâm Đạm Nguyệt cũng không khác gì, buông tóc xuống, vừa lau khô áo vừa hong tóc.

Ánh mắt của Vương Lệnh lén lút quét qua quét lại trên người mấy nữ tử trẻ tuổi. Hắn từ lâu đã quen chơi bời cùng Văn di nương, đủ kiểu dáng đều từng nếm trải. Nay nàng chết rồi, mấy ngày không động vào nữ nhân, hắn liền cảm thấy toàn thân ngứa ngáy khó nhịn.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Lâm Đạm Nguyệt. Tiểu nương tử này nhìn nhu nhược, eo nhỏ mềm mại, dung mạo cũng không tệ, nếu phá thân nàng thì cũng coi như xả được cơn ngứa trong lòng. Vừa nghĩ tới đây, hắn liền cầm một chiếc bánh bao đi tới.

Oánh Trần và Lâm Đạm Nguyệt đang ngồi cạnh nhau, đều là tiểu cô nương còn trẻ, đôi bên cũng trò chuyện vài câu, Oánh Trần cảm thấy Lâm Đạm Nguyệt dễ gần hơn so với người Lâm gia.

“Lâm cô nương, còn đói không? Này bánh bao thịt cho nàng ăn.” – Vương Lệnh cười nịnh nọt.

Lâm Đạm Nguyệt xưa nay chưa từng giao thiệp với loại nam nhân như hắn. Nàng là khuê tú khuê các, từ nhỏ không ra khỏi cửa, trước lúc lưu đày vẫn còn có Phó Tự – bậc quân tử như trăng sáng – kề bên. Nào từng gặp qua hạng nam nhân thấp hèn như thế?

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, Vương Lệnh không phải người có thể dễ dàng đắc tội. Nàng cúi gằm đầu, không hề đáp lời.

“Lâm cô nương, nàng lại đây, ta có lời muốn nói với nàng.” – Vương Lệnh lại tiếp tục dây dưa không buông.