“Nếu không phải rõ ràng Phượng Dương cũng bị hổ ngoạm vào miệng, vậy vì sao Thẩm Oánh Trần không tiếp tục cứu hắn, lại còn nhảy xuống khỏi lưng hổ?” Tần Thị Ngọc không nói ra rằng chính mình tận mắt nhìn thấy tình cảnh ấy, bởi nàng biết, tuyệt đối không thể đem trách nhiệm đổ lên đầu muội chồng. Nếu không, muội ấy áy náy đến chết mất, nhị lão trong nhà cũng khó lòng chịu đựng.

Lâm phu nhân nằm ngửa bất động trên ghế, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đúng rồi, đúng rồi…”

Thấy bà tin lời, Tần Thị Ngọc lại nói với Lâm Đạm Nguyệt: “Chuyện ngoài ý muốn như vậy xảy ra, trong lòng ta cũng như bị khoét rỗng, lúc mới vừa vào cửa hầu hạ, Phượng Dương đứa nhỏ ấy thật ngoan ngoãn, thật hiểu chuyện… Không ngờ lại đi sớm đến thế. Nguyệt nhi, muội nhất định phải sống thật tốt, bằng không, tẩu… tẩu trong lòng ta… chẳng yên nổi…”

Lâm Đạm Nguyệt nhìn tẩu tử tiều tụy, lòng đau nhói. Trong mắt nàng, tẩu tử xưa nay luôn là người đảm đang, thông tuệ, đoan trang. Bởi vậy khi nàng tái giá cho ca ca, người nhà đều mừng rỡ, chưa từng xem thường nàng. Quan hệ giữa Thẩm gia và Lâm gia trải qua mấy đời, kỳ thực không còn thân cận, nhưng nhờ có Tần Thị Ngọc làm cầu nối, Lâm gia ở kinh thành mới có thể sống yên ổn.

Phụ thân là Hàn lâm học sĩ, tuy lương bổng không cao nhưng được người kính trọng. Mẫu thân khéo buôn bán, quản lý hai gian cửa tiệm. Ca ca học ở Quốc Tử Giám, sau khi tẩu tử vào cửa liền nhờ Thẩm gia giúp đỡ, khiến ca ca được bổ làm tiểu quan thất phẩm ở Lại Bộ.

Một nhà vốn hạnh phúc là thế, nay đã tan thành bọt nước.

Ngồi tù, lưu đày, thậm chí ngay cả Phượng Dương cũng đã mất. Nàng biết tẩu tử đang cố an ủi mình, liền cố nén lệ rưng, nói:
“Tẩu tẩu, muội hiểu rồi. Về sau tuyệt đối sẽ không để người lo lắng nữa.”

Năm xưa, loạn Vĩnh Gia phát sinh tại trấn Suối Nước nhỏ bé này, từng có mấy chục vạn binh hỏa giao tranh, máu thịt thành sông, rốt cuộc cũng quy về bình lặng.

Nước suối trong veo vẫn chảy róc rách, giờ đã gần đến hoàng hôn, Nhiêu Quân Tiện hạ lệnh cho mọi người ngồi nghỉ một lát. Oánh Trần và Thẩm phu nhân mệt mỏi đến mức nằm vật xuống đất, Hành ca nhi gào lên đòi uống nước, Thẩm phu nhân đành dắt tay hắn ra bờ suối múc nước.

Phó Trừng không biết từ đâu lôi ra được một túi đậu đường, dù chỉ là hài tử mười hai tuổi, chưa đến tuổi đội xiềng xích, nhưng hắn lại rất lanh lợi. Vừa thấy Oánh Trần, hắn đã đưa tay ra đưa qua:
“Thẩm tỷ tỷ, cho Hành ca nhi ăn đi.”

“Ngươi lấy ở đâu ra? Hay là giữ lại mà ăn dần.” Oánh Trần vốn xem Phó Trừng là một hài tử biết báo ân, tuổi nhỏ mà hiểu chuyện, so với không ít người lớn còn khiến người ta kính trọng.

Nàng thầm nhìn về phía Lâm gia—suốt dọc đường cứ châm chọc khiêu khích, giống như cố tình muốn cô lập Thẩm gia.

Mà nàng vốn là người ai tốt với mình, nàng sẽ đối tốt lại.

Phó Trừng ánh mắt ranh mãnh:
“Ta nhặt được đấy. Chính ta cũng ăn quá nửa rồi, giờ thật sự không ăn nổi nữa. Thẩm tỷ tỷ, tỷ mau nhận lấy đi.”

Oánh Trần không tin vùng núi hoang vắng này dễ gì mà nhặt được đậu đường, nhưng thấy hắn cố tình không nói, nàng cũng không hỏi. Hắn có lòng tốt, nàng tất nhiên không làm phật lòng.

Phó Trừng thấy nàng nhận lấy, rất vui vẻ, liền ngồi xuống bên cạnh, cười nói:
“Thẩm tỷ tỷ, năm đó loạn Vĩnh Gia chính là phát sinh ở nơi này. Không chừng chỗ chúng ta đang ngồi từng là nơi chém giết. Ta cũng được sinh ra ở nơi này đấy.”

Nàng theo ánh mắt hắn nhìn ra xa—quả nhiên Văn di nương lại chẳng thấy đâu. Oánh Trần thầm nhủ, nữ nhân kia thật không ra gì, rõ ràng người đông như vậy mà chỉ vì muốn ăn ngon ngủ yên vài bước đường, liền thường xuyên qua lại với Vương Lệnh. Càng không quan tâm nhi tử lớn tướng rồi.

Nàng thuận miệng khen Phó Trừng:
“Ngươi năm nay mười hai rồi nhỉ? Lớn nhanh thật đấy.”

Một câu tán dương đơn giản, nhưng khiến tiểu thiếu niên vui mừng khôn xiết. Thái tử biểu đệ năm xưa cũng thường cầu nàng khích lệ như vậy.

Nụ cười của nàng tươi sáng vô cùng, trong mắt Phó Trừng lại thoáng có nét khác thường. Hắn nhớ kiếp trước Thẩm Oánh Trần từng dẫn phản quân đánh úp kinh thành, trong mắt nàng thường lộ vẻ khinh miệt, khiến Phụng Nguyên đế đêm đêm ngủ không yên. Vậy mà lúc này, nàng rõ ràng là một thiếu nữ ôn nhu, hiền hậu, thậm chí còn đáng mến.

Kiếp trước, hắn đã sớm biết cái gọi là "chân tướng". Nhưng kiếp này, hắn thà rằng cả đời không biết đến nó.

Hắn muốn một đời sống bình yên—ở thật xa những tranh đấu quyền quý.

Trước kia hắn cho rằng bị lưu đày là khổ nhất. Sau mới hiểu, dù có cẩm y ngọc thực, cuộc sống vẫn có thể càng thêm dằn vặt.

Thẩm phu nhân bế Hành ca nhi trở lại, Oánh Trần cười nói:
“Nương, đây là Trừng ca nhi cho đậu đường, ngài cùng Hành ca nhi nếm thử một chút đi.”

“Ta là người lớn, ăn cái này làm gì, để lại hết cho Hành ca nhi ăn đi.”

Oánh Trần không nói hai lời, nhét luôn một viên vào miệng mẫu thân, rồi đưa cho Hành ca nhi vẫn đang dòm dòm bên cạnh. Hài tử ăn xong, đôi mắt híp lại thành đường cong, vươn lưỡi nhỏ còn muốn nữa. Oánh Trần cưng chiều cạo nhẹ mũi hắn:
“Cầm lấy, đưa cho phụ thân ăn thử.”

Hành ca nhi cầm lấy viên đậu đường lon ton chạy tới chỗ Vương Toàn. Vương Toàn xua tay không chịu ăn, nhưng Thẩm phu nhân mắng:
“Hài tử người ta có lòng, ngươi lại làm bộ khách sáo.”

Vương Toàn xưa nay sợ thê, đành nhanh chóng ăn vào.

Phó Trừng ngồi bên cạnh nhìn, ánh mắt tràn đầy hâm mộ. Tuy ai ai cũng nói Thẩm gia là dòng họ đồ tể, ngoại thích lộng quyền, ăn chơi trác táng, nhưng trong gia đình họ, tình cảm lại ấm áp vô cùng.

Hắn chưa từng có được điều đó.

Hắn là con vợ lẽ trong Phó gia, Phó phu nhân thà rằng kế tử cho người khác, chứ nhất định không thừa nhận hắn là con. Phụ thân hắn—Phó Diêu—nhờ loạn Vĩnh Gia mà lập công, từ một gã giáo úy nhỏ nhoi lên làm Phó thống lĩnh Vũ Lâm Quân. Triều đình trọng văn khinh võ, Phó phu nhân ép Phó Tự đi theo đường khoa cử, còn Phó Diêu thì nghiêm khắc rèn luyện hắn từ nhỏ, bắt hắn học võ, ba tuổi đã phải đứng tấn giữa trời nắng như đổ lửa.

Văn di nương thì chỉ biết dựa vào hắn để tranh sủng, thậm chí còn giả bệnh hắn để khiến Phó Diêu quan tâm.

Mà sau này…