“Thẩm tỷ tỷ, ta biết cách trị bệnh cho Hành ca nhi. Dùng đinh hương, nhục quế và tất bạt tán thành bột, đắp lên rốn là được. Ta nghe Nhiêu đô úy nói phía trước có tiệm thuốc, ta đi bốc thuốc là xong.”

Phó Trừng mười hai tuổi tất nhiên không thể biết những phương thuốc này, nhưng Phó Trừng hai mươi tư tuổi kiếp trước lại cực kỳ am hiểu y dược. Trong ký ức hắn, người duy nhất thật sự từng cứu giúp hắn, cũng chỉ có Thẩm Oánh Trần.

Oánh Trần nhìn hắn, cảm thấy khí chất của hắn hôm nay bình thản hơn rất nhiều. Trước kia, dù hắn trầm lặng, nhưng luôn mang theo vài phần sắc bén như đao kiếm. Nay lại ổn trọng khác thường.

Nàng nói: “Được, vậy đa tạ ngươi.”

Oánh Trần hiểu rõ ở những vùng nông thôn, nếu mở tiệm thuốc, đại phu thường ba ngày hai bữa chẳng có mặt. Thầy lang thì không ít, nhưng tay nghề lại chẳng ra gì. Thẩm phu nhân trước đây từng nói, có bệnh chưa từng đi khám, toàn nhịn qua, nhịn không nổi thì cũng thành thiên cổ.

Phó Trừng mỉm cười, má lúm nhẹ hiện, trông còn giống một hài tử hồn nhiên.

Khi hắn quay lại, không thấy bóng dáng Văn di nương đâu cả. Phó phu nhân đưa mắt nhìn hắn với ánh mắt đầy giễu cợt, nhưng hắn làm như không thấy.

Chỉ có Văn di nương vẫn tưởng mình giấu giếm khéo léo, kỳ thực người trên dưới đều rõ chuyện bà ta với Vương Lệnh. Kiếp trước, có lúc hắn không nhịn được, từng tìm Văn di nương để nói chuyện, song chẳng ích gì. Kiếp này đã biết rõ mọi sự, tình mẫu tử vốn đã mỏng, nay càng cạn. Hắn thậm chí chẳng muốn nhắc đến nữa.

Lúc này, Văn di nương đang trong một rừng cây nhỏ, bị Vương Lệnh ôm đặt lên thân cây. Cảm giác khó lòng nói rõ là hân hoan hay thỏa mãn. Vương Lệnh chỉ là thuần túy phát tiết, còn Văn di nương, đã bao năm rồi mới gặp được “cơn mưa rào”. Đi theo Vương Lệnh không chỉ được ăn ngon, còn chẳng phải đi đường, có gì mà không tốt?

Đến một thị trấn nhỏ, Phó Trừng cùng Oánh Trần đưa Hành ca nhi đến tiệm thuốc thử vận may. Không ngờ đại phu không có mặt, chỉ có một học đồ đang giúp người khác châm cứu. Phó Trừng mở lời đưa ra phương thuốc toàn là những vị thường dùng, lại đưa tiền hào phóng, nên học đồ không dám chậm trễ. Hắn còn tự tay tìm đá sạch để nghiền dược liệu trộn cùng nhau, đắp lên rốn Hành ca nhi.

Buổi trưa vừa đắp, buổi tối Hành ca nhi đã khỏe, người nhà họ Thẩm đều vui mừng không kể xiết.

Thẩm phu nhân mỉm cười nhìn con gái, nói:
“Cho nên nói, người tốt luôn có báo. Nếu không phải chúng ta Oánh Trần cứu Phó Trừng, Hành ca nhi đâu được tốt nhanh như vậy.”

Khó khăn lắm mới tìm được một quán trọ. Oánh Trần vừa gội đầu xong, dùng khăn mềm lau tóc, trong lòng không khỏi thở dài — chẳng biết mình làm thế nào mà đi được đến đây. Hành ca nhi khỏe lại, lại nhõng nhẽo đòi ăn thịt. Thẩm phu nhân bèn mượn bếp, băm nhỏ thịt nạc nấu cháo cho con ăn.

Tiểu oa nhi vừa thấy tỷ tỷ liền níu kéo:
“Tỷ tỷ, ta muốn tỷ tỷ đút!”

Oánh Trần đành buông khăn lau tóc, khoác lại áo, ngồi xuống đút cháo:
“Tiểu phôi đản, chỉ biết bắt nạt tỷ tỷ!”

Ngây thơ như Hành ca nhi, vừa ăn vừa giơ tay nói lớn:
“Ta cũng muốn đánh cọp cái!”

Ánh đèn vàng nhạt rọi lên gương mặt ngây thơ của Hành ca nhi. Oánh Trần nhìn đến cha mẹ hiền từ bên cạnh, lòng đột nhiên ấm áp, vui vẻ. Mặc kệ tương lai thế nào, người một nhà còn ở cạnh nhau, vậy là đủ.

Phó Trừng cũng vui vẻ không kém. Ít nhất hắn có thể giúp được người từng cứu mạng mình. Nhận bát cháo nóng Vương Toàn mang đến, hắn cảm thấy trong lòng như có ngọn lửa sưởi ấm.

“Vương thúc, ngài thật là khách khí rồi.”

“Trừng ca nhi, ngươi còn khách khí với ta làm gì. Nếu không có ngươi, Hành ca nhi nhà ta làm sao khá nhanh như vậy được. Ta không nói nhiều, ngày sau có chuyện gì, cứ tìm ta.”

Vương Toàn nói xong liền vội vã trở lại.

Phó Trừng và huynh trưởng Phó Tự cùng nghỉ trong một phòng. Quan hệ giữa hai người xưa nay vốn chẳng mặn mà, cũng không nhiều lời. Sau khi uống cháo, Phó Trừng ra ngoài hành lang đánh một bài quyền. Mấy hôm nay đói khát, võ nghệ cũng chẳng được luyện. Hắn hiểu rõ, sau này còn nhiều nguy hiểm, nên phải tranh thủ hồi phục công phu.

Lâm phu nhân và Phó phu nhân vừa nói chuyện xong, quay đầu thấy Phó Trừng đang đánh quyền, nước mắt liền tuôn như suối.

“Phượng Dương của ta, hiếu thuận biết bao, hiểu chuyện biết bao, mới nhỏ tuổi đã biết chăm sóc tỷ tỷ, chăm cháu trai, còn giúp đỡ ta — một người làm mẫu thân như ta. Ta còn chưa kịp nhìn con thành gia lập thất… con đã đi rồi…”

Phó phu nhân thì hận con vợ lẽ ra mặt, không giấu giếm chút nào. Bà ta thở dài nói với Lâm phu nhân:

“Là ta không tốt. Gọi cái đứa súc sinh kia đi giúp, không những không giúp được gì, lại còn khiến Phượng Dương chết thê thảm như vậy.”

Lâm phu nhân đâu thể trách Phó phu nhân. Bà nghẹn ngào:

“Sao lại trách Phó Trừng được, đều là…”

Bà vốn định nói — đều là lỗi của Thẩm Oánh Trần, cứu người thì cũng thôi đi, đằng này lại cứu ngay Phó Trừng, chẳng khác nào cưỡi hổ rồi nhảy xuống. Không cứu thì thôi, để Nhiêu Quân Tiện đi không tốt sao? Nếu không phải vì hai nhà Lâm – Thẩm không có thâm thù, bà thật muốn nghi ngờ Thẩm Oánh Trần cố ý hại người.

Sau khi từ biệt Phó phu nhân, Lâm phu nhân trở về phòng, nơi bà, nữ nhi và con dâu cùng nghỉ. Nữ nhi như hoa như ngọc, vành mắt thâm quầng, cầm khăn lau nước mắt. Lâm phu nhân cố nén bi thương trong lòng, dịu giọng an ủi:

“Đạm Nguyệt, con đừng tự trách, chuyện đệ đệ làm sao liên quan đến con được?”

Bà đã mất một nhi tử, sao nỡ lòng lại mất thêm một nữ nhi?

Nhưng lời của mẹ chẳng thể làm dịu nỗi dằn vặt trong lòng Lâm Đạm Nguyệt. Nàng biết rõ — chính mình chạy chậm, tẩu tử Tần Thị Ngọc ôm Lan ca nhi không rảnh lo cho nàng, ca ca lại phải chăm lo cha mẹ. Nàng hận bản thân sức yếu, thở dốc, mồ hôi làm mờ cả mắt, chẳng biết mình đang chạy đi đâu. Là Phượng Dương đẩy nàng chạy, nếu không có nàng, Phượng Dương cũng sẽ không chết.

“Nương, là con làm hại, đều là con sai…”

Tần Thị Ngọc vốn rất giỏi quan sát, biết rõ trong lòng cha mẹ chồng, tiểu cô vị trí thế nào. Tiểu thúc đã mất, nàng cũng đau lòng — hài tử kia thường giúp nàng trông Lan ca nhi. Nhưng người sống thì vẫn phải tiếp tục sống. Nàng ngẫm nghĩ rồi nói:

“Nương, muội muội, thật ra chuyện này, ta thấy có điều kỳ quặc.”

Lâm phu nhân và Lâm Đạm Nguyệt cùng quay sang nhìn nàng.

Tần Thị Ngọc nhíu mày:

“Lúc đó, cọp cái cắn hai người. Muội muội Đạm Nguyệt có cầu Nhiêu đô úy giúp đỡ, còn Thẩm Oánh Trần kia, là người thế nào các người cũng rõ. Võ công nàng ta thâm sâu khó lường, ngày thường có từng quan tâm chúng ta đâu, vậy mà hôm đó lại đột nhiên xông tới cứu Phó Trừng. Trong khi Phượng Dương khi đó vẫn còn một tia hy vọng, nàng lại lập tức nhảy xuống khỏi lưng hổ. Mọi người nói xem, có phải kỳ quặc không?”

Lâm phu nhân trong lòng vốn đã nghi ngờ, nhưng không dám nói vì chẳng có chứng cứ. Nay nghe con dâu cũng nghĩ như vậy, lại càng tin chắc mười phần.

Bà nắm lấy tay Tần Thị Ngọc, khẩn thiết hỏi:

“Con dâu à, con thật sự thấy rõ — lúc vẫn còn cứu được Phượng Dương, Thẩm Oánh Trần lại nhảy xuống lưng hổ?”