Năm ấy, người đầu tiên nhìn thấy thi thể mẹ, chính là cậu

Trong căn nhà ngói cũ kỹ, âm u. Trên xà nhà là một sợi dây thừng thô kệch đang siết chặt cổ người phụ nữ. Làn da nơi cổ bị bóp méo biến dạng, khuôn mặt vặn vẹo đau đớn, hai mắt lồi ra gần như bật khỏi hốc mắt. Biểu cảm ngạt thở cùng cực của người phụ nữ khiến cảnh tượng trở nên đáng sợ tột độ.

Nhiễm Thanh mãi mãi không quên được khoảnh khắc đó.
Đó là mẹ cậu – một người phụ nữ trước nay luôn dịu dàng, lương thiện.

Ngay lúc này, thi thể bị treo lơ lửng trên trần nhà trước mặt cậu, giống hệt với người mẹ năm xưa!

Ngay cả khuôn mặt đau đớn, thống khổ kia… cũng giống hệt như năm đó!

Toàn thân Nhiễm Thanh cứng đờ, ký ức ám ảnh từ thuở bé lập tức tràn về.
Sau khi mẹ qua đời vì treo cổ tự vẫn, cậu đã khóc rất lâu, rồi cố tìm thi thể mẹ xem bà sẽ "biến thành cái gì" sau khi chết.

Dù bà nội luôn nói rằng:

“Người chết rồi thì không còn là người thân mình nữa. Họ không còn ký ức, cũng chẳng có cảm xúc gì cả.”

Nhưng Nhiễm Thanh vẫn muốn được gặp lại bà. Đó là người thân duy nhất, là người yêu thương cậu nhất trên đời này.

Ngày ấy cậu chạy khắp nơi tìm, nhưng không thấy thi thể mẹ đâu cả.

Sau đó, rất nhiều năm trôi qua.
Nhiễm Thanh không ngờ rằng thi thể mẹ mình lại đột ngột xuất hiện, hơn nữa còn treo ngay trên trần phòng cậu đang thuê!

Cậu sững người, nhìn chằm chằm lên trần nhà, không biết phải làm gì.
Thi thể kia vẫn lặng lẽ treo ở đó, không hề động đậy, cũng không có ý định tấn công cậu.
Chỉ lặng lẽ buông thõng tay, không toát ra chút khí tức đáng sợ nào như những “vật chết” cậu từng thấy.
Tựa như… đó thật sự chỉ là một cái xác.

Một tia trăng yếu ớt rọi từ phía sau Nhiễm Thanh vào căn phòng, chiếu đúng lên thi thể kia.
Ánh mắt cậu lập tức co rút.

Ánh trăng rơi xuống thi thể... lại in bóng người trên mặt đất!

Những “vật chết” cậu từng gặp đều không có bóng, vì chúng không có thực thể.
Nhưng cái xác này – lại có bóng ư?!

Nhiễm Thanh lập tức đứng phắt dậy, định đưa tay chạm vào thi thể.

Nhưng ngay khoảnh khắc tay cậu vừa nhấc lên, một tiếng khóc nức nở chói tai của trẻ con vang lên, phá tan bầu không khí im lặng.

Nhiễm Thanh giật mình ngẩng đầu lên – đèn trong phòng đã được bật từ lúc nào.
Ánh đèn mờ chiếu khắp căn phòng thuê, mọi thứ như trở lại bình thường.
Trần nhà sạch sẽ, không có rêu mốc.
Trên bàn là sách giáo khoa được xếp ngay ngắn.

Cậu vẫn đứng trong góc phòng, giữ nguyên tư thế đưa tay.

Nhưng trên trần nhà không còn thi thể.
Mùi máu tanh nồng trong không khí… cũng biến mất không dấu vết.

Mọi thứ trước mắt đều y như cũ, như thể tất cả vừa rồi chỉ là một ảo giác.

Nhiễm Thanh đờ người.

Là mơ sao? Nhưng cảm giác đó… chân thật đến mức không thể nào là mơ được.

Dưới lầu, tiếng khóc của đứa trẻ vẫn vang lên không ngừng.
Bà nội của đứa trẻ hoang mang nói:

“Sao lại sưng to lên thế này?”

Sau đó là tiếng người lớn khác – cả nhà ông Trần đã bị đánh thức.

Nhiễm Thanh chần chừ trong giây lát, rồi len lén ghé mặt ra ngoài cửa sổ, nhìn xuống sân nhỏ dưới lầu.

Trên nền xi măng ẩm thấp, một vũng gạo rơi vãi nằm im lìm.
Không xa đó là một ông lão mặc áo tang, cúi đầu, tay buông thõng đứng dưới ánh trăng.

Lão không có bóng. Phía dưới cổ chân phải của lão – hoàn toàn trống rỗng.

Ông lão khủng khiếp kia… lại quay về rồi!

Vừa thấy ông ta, lưng Nhiễm Thanh lập tức lạnh toát, như có luồng khí lạnh chạy dọc xương sống.

Cậu lẩm bẩm:

“Không phải mơ…”

Lặng lẽ rụt về cửa sổ, Nhiễm Thanh nắm chặt tấm gương nhỏ trong tay, mắt không rời khỏi căn nhà trước mặt.

Ánh mắt cậu đảo qua nền đất, bất chợt sững lại.

Dưới ánh đèn mờ nhạt, sàn nhà trông không có gì lạ.
Nhưng nhìn kỹ… có những vết nước mờ mờ.

Đó là dấu chân.

Có thứ gì đó đã đi lại quanh phòng cậu, để lại dấu chân ướt trên nền xi măng.

Sắc mặt Nhiễm Thanh càng thêm tái nhợt.

Chắc chắn có một "nữ sinh" mặc đồng phục trường Tam Trung, vừa vào phòng cậu, thậm chí còn đi vòng quanh trong đó!
Nhưng không hiểu sao, cậu lại không chạm mặt nó.

Chỉ khi thứ đó rời đi, ông lão khủng bố mới xuất hiện trở lại dưới lầu…

Nhận ra điểm này, Nhiễm Thanh rùng mình ớn lạnh.

Tối nay xảy ra quá nhiều chuyện kỳ quái và phức tạp. Cậu không thể nào hiểu hết được.

Điều khiến cậu sốc nhất – là chuyện liên quan đến người mẹ đã mất bao năm.
Cậu thực sự đã thấy thi thể mẹ mình!

Rốt cuộc chuyện này là sao?

Dưới lầu, tiếng khóc của đứa trẻ vẫn chưa dứt.
Chân đứa nhỏ mỗi lúc một sưng to – rõ ràng là bị ma ám!

Sau một hồi im lặng, cuối cùng Nhiễm Thanh hít sâu một hơi, siết chặt tấm gương trong tay, xỏ giày rồi mở cửa ra ngoài.

Trong gương phản chiếu gương mặt tái nhợt của cậu – sau bao biến cố, trông Nhiễm Thanh tiều tụy vô cùng.
Nhưng cậu vẫn kiên quyết đi vào hành lang tối om không đèn, vì cậu muốn làm rõ tất cả những chuyện đã xảy ra trong đêm nay.

Và cậu biết – có một người có thể giúp mình.

Hành lang tối đen như mực, nhưng Nhiễm Thanh đã quá quen đường.
Cậu lần mò xuống lầu, đến trước cửa nhà ông Trần.

Năm xưa, sau khi bà qua đời, bà từng nắm tay cậu, vừa khóc vừa nói:

“Cháu tội nghiệp của bà… sau này biết sống sao một mình đây…”

Nhưng thực ra, Nhiễm Thanh không phải trẻ mồ côi.
Sau khi mẹ mất, cậu sống cùng bà, nhưng cha cậu vẫn còn sống.
Chỉ là ông đã tái hôn, có gia đình mới.
Từ sau khi cha lập gia đình, cậu không muốn làm phiền nữa.

Nhưng đêm nay, cậu buộc phải tìm đến ông.

Khi cậu gõ cửa nhà ông Trần, một người phụ nữ đen đúa, vạm vỡ – mẹ của đứa bé – mở cửa.
Sau lưng bà, trên nền xi măng không còn ông lão khủng bố.

…Nhưng ngay khoảnh khắc người phụ nữ mở cửa, ông lão xuất hiện và nhìn thẳng vào Nhiễm Thanh!

Cảm nhận được ánh mắt lạnh băng ấy, toàn thân cậu run lên.

Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, không để ông ta nhận ra cậu có thể nhìn thấy mình.
Bởi nếu biết điều đó… không ai đoán nổi ông ta sẽ làm gì.

Nhiễm Thanh đè nén sợ hãi, nở một nụ cười gượng với người phụ nữ.

“Dì ạ, cháu muốn gọi điện thoại…”

Nhà ông Trần có điện thoại bàn, thường cho hàng xóm mượn.
Người phụ nữ gật đầu:

“Vào đi. Đứa trẻ bị ngã sưng chân, khóc đến mức mọi người không ngủ được.”

Trong nhà đèn sáng trưng, mọi người đang vây quanh đứa trẻ bị sưng mắt cá chân.
Nhiễm Thanh liếc nhìn – vết sưng to đến kinh dị, đứa bé khóc mãi không thôi, ai cũng bó tay.

Bà nội đứa bé nói:

“Để tôi đưa thằng bé đi tìm Trần lão Tam xem giúp.”

Trần lão Tam là một “thầy cúng” chuyên trừ tà ở khu Thanh Viên gần đây.
Nhưng Nhiễm Thanh biết ông ta là kẻ bịp bợm.

Ông nội đứa bé cho rằng giờ này khuya khoắt không tiện làm phiền, hai ông bà tranh cãi không dứt.

Không nói gì thêm, Nhiễm Thanh đi đến góc nhà, cầm điện thoại lên gọi số mà mình chưa bao giờ gọi trước đây – số của cha cậu.

Điện thoại đổ chuông rất lâu. Khi cậu chuẩn bị cúp máy, một giọng phụ nữ mệt mỏi vang lên:

“A lô?”

Nhiễm Thanh sững người, trầm mặc vài giây rồi nói:

"Dì, cháu là Nhiễm Thanh. Cháu tìm ba.”

Giọng phụ nữ im lặng một lúc, có lẽ không ngờ Nhiễm Thanh lại gọi vào lúc khuya như vậy.
Sau một hồi, bà nói:

“Ba cháu đi công tác, giờ không có ở nhà. Nhưng đây là số khách sạn ông ấy đang ở…”

Bà đọc một dãy số – là số điện thoại đường dài ở tỉnh ngoài.

Nhiễm Thanh cảm ơn rồi lập tức quay số gọi đến khách sạn.
Chờ một lúc lâu, cuối cùng đầu dây bên kia có người bắt máy – giọng đàn ông trung niên vang lên.

“A lô?”

Tim Nhiễm Thanh thắt lại, tay cầm điện thoại bắt đầu toát mồ hôi.

Giọng nói quen thuộc nhưng xa lạ ấy, đã lâu lắm rồi cậu mới được nghe lại.

Sau một lúc, cậu nhẹ giọng nói:

“Ba… là con…”

Đầu dây bên kia lập tức im lặng.

Hai cha con cứ thế lặng thinh cầm điện thoại, không ai biết nên nói gì.

Một lúc sau, do dự rất lâu, Nhiễm Thanh mới thốt lên:

“Ba… con nhìn thấy mẹ rồi…”

Vừa dứt lời, cậu liền hối hận.
Câu nói quá đột ngột, chẳng đầu chẳng đuôi, cha cậu liệu có hiểu được không?

Cậu còn chưa kịp giải thích thì giọng người đàn ông bên kia đột nhiên trở nên nghiêm trọng:

“Hả?!”